槐靈一邊與黑煙周旋，一邊答道：“二十年前我靈智初開，確知山中有一場慘劇。但其中細節我不甚清楚，隻知那場山火並非天災。這厲鬼怨氣極重，若任其複仇，必傷及無辜！”
黑煙中傳出老嫗的狂笑：“槐精！你護著這些罪人，就不怕天譴嗎？”
槐靈正色道：“冤冤相報何時了？你若再造殺孽，恐永世不得超生！不如放下仇恨，我助你往生輪回。”
“輪回？”老嫗聲音淒厲，“除非那些惡人血債血償，否則我寧可永墮地獄，也要拉他們陪葬！”
說罷，黑煙猛然膨脹，衝破槐靈的屏障，向鎮子方向撲去。槐靈急忙化作綠光追趕，臨走前對明遠喊道：“先生速調四靈，否則今晚必出人命！”
明遠不敢怠慢，回到屋中，凝神靜氣，全力雕刻白虎。說來也怪，此刻他心無雜念，手下如有神助，刀走龍蛇，不一會兒白虎雕像已然成型。
剛完成最後一刀，鎮西突然傳來淒厲慘叫。明遠心中一緊，抓起四靈木雕就向外跑。
來到鎮西，隻見趙家院落圍了不少人，個個麵色驚恐。明遠擠進人群，見趙家老爺癱坐在地，麵色慘白，指著房頂哆哆嗦嗦說不出話。
明順著他指的方向看去，隻見房頂上一道黑影若隱若現，發出令人毛骨悚然的冷笑。
“惡有惡報...時候到了...”黑影嘶啞著聲音，“趙老四，你可還記得二十年前黑風山上的獵戶夫婦？”
趙老爺渾身發抖，顫聲道：“你...你是...”
“我就是被你玷汙殺害的那個女人！”黑影厲聲道，“你和你那三個同夥，一個都跑不了！”
明遠聞言，心知老嫗所言非虛。但見黑影殺氣騰騰，恐傷及趙家無辜，急忙取出青龍木雕，高舉過頭。
“妖孽休得猖狂！”明遠喝道。青龍木雕發出青芒，直射黑影。
黑影慘叫一聲，顯然受傷不輕。但它並未退縮，反而狂笑道：“書生！你護著這等人渣，算什麼正義？!”
明遠正色道：“冤有頭債有主。趙老爺若真有罪，自有王法處置，豈容你私刑報仇？”
“王法？”黑影冷笑，“二十年前怎麼不見王法？如今倒來與我講王法？”
就在這時，槐靈趕到，綠光化作繩索捆向黑影。黑影奮力掙紮，竟將綠繩掙斷。
“沒用的，槐精！”黑影狂笑，“我吸食了太多怨氣，已非你能製服！今夜我必取趙老四性命！”
眼看黑影就要撲向趙老爺，明遠急中生智，將四靈木雕同時拋出。青龍、白虎、朱雀、玄武在空中形成四色光陣，將黑影困在其中。
黑影左衝右突，無法突破光陣，發出憤怒的咆哮。
槐靈見狀，對明遠道：“先生，四靈雖能困它一時，但難持久。需得化解其怨氣，方是根本。”
明遠點頭，上前一步對黑影道：“前輩，若趙老爺真有害你之實，我必為你討回公道。青石鎮雖偏僻，但仍是王土，豈無法度？請你暫且息怒，給我三日時間查明真相。若三日後無法還你公道，我再不阻攔。”
黑影沉默片刻，冷笑道：“好！就給你三日時間。若三日後不見結果，莫怪我血洗青石鎮！”
說罷，黑影化作黑煙消散。四靈光陣也隨之消失，木雕墜落在地，光澤暗淡了許多。
明遠拾起木雕，對驚魂未定的眾人道：“大家都回去吧，今夜無事了。”
人群散去後，明遠單獨留下趙老爺，沉聲問道：“趙老爺，方才那厲鬼所說，可是實情？”
趙老爺麵色慘白，汗如雨下，半晌才顫聲道：“陳先生...此事...此事說來話長...”
第四章往事如煙
明遠將趙老爺扶回屋內，沏了杯熱茶給他壓驚。趙老爺雙手顫抖，茶水灑了大半。
“趙老爺，事已至此，還請您實話實說。”明遠正色道，“那厲鬼怨氣極重，若不能化解，三日後必來尋仇。到時恐怕不止您一人遭殃，全鎮都要受牽連。”
趙老爺長歎一聲，老淚縱橫：“造孽啊...都是年輕時造的孽...”
以下便是趙老爺斷斷續續講述的往事：
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二十年前，趙老爺還叫趙四，是鎮上出了名的紈絝子弟。他與錢家、孫家、李家三個公子哥兒整日遊手好閒，惹是生非。
那年大旱，莊稼欠收，獵戶們紛紛進黑風山打獵補貼家用。趙四等人聽說山中來了隻白狐，毛皮珍貴，便相約上山獵狐。
他們在山中轉了大半天，不見白狐蹤影，卻誤入了獵戶張大的地盤。那張大是外來戶，性格孤僻，很少與鎮上來往，但槍法如神，每次下山都能帶回不少獵物。
趙四等人見張大木屋外晾著幾張上好毛皮，心生嫉妒，便誣陷張大偷了他們的獵物。雙方爭執起來，張大寡不敵眾，被捆綁在樹上。
這時張大的妻子從山中采藥歸來，見狀急忙求情。趙四見張妻貌美，頓起邪念，夥同三人將其玷汙。張大悲憤交加，破口大罵，誓要報官討回公道。
趙四等人害怕事情敗露，竟狠心放火燒山，企圖毀屍滅跡。大火蔓延極快，張大夫婦未能逃脫，葬身火海。趙四等人倉皇逃回鎮上，謊稱雷電引起山火。
鎮上人們雖有所懷疑，但礙於四家勢力，不敢多言。久而久之，這件事就被淡忘了。
“這些年我夜不能寐，每每夢見張大夫婦索命。”趙老爺泣不成聲，“我知道遲早會有報應...隻是沒想到來得這麼晚...”
明遠聽罷，心中五味雜陳。他自幼受儒家教誨，深信“善惡有報”，但親眼見到報應來臨，又不禁心生憐憫。
“其他三人現在何處？”明遠問道。
趙老爺抹淚道：“錢老爺五年前得急病死了；孫老爺三年前醉酒墜河身亡；李老爺去年家中失火，燒成了重傷，如今臥床不起。現在隻剩我一人...那厲鬼定是逐個報仇...”
明遠沉吟片刻，道：“既然知錯，就當悔改。明日我陪您去衙門自首，還張大夫婦一個公道。或許這樣才能化解厲鬼的怨氣。”
趙老爺猶豫良久，最終點頭同意。
翌日，明遠陪趙老爺前往縣衙。縣令聽聞二十年前的命案，大為震驚，立即派人調查。由於年代久遠，證據難尋，但趙老爺主動認罪，加上明遠作證，案件得以重審。
三日期限將至，明遠與槐靈商議如何應對厲鬼。
“趙老爺已認罪伏法，但其他三人已死，恐怕難以平息厲鬼怨氣。”明遠憂心忡忡。
槐靈道：“厲鬼怨念深重，恐非法律能夠化解。需得超度亡靈，使其往生。”
“如何超度？”
槐靈沉吟道：“需在厲鬼喪生之處做法事，請高僧誦經。但黑風山陰氣太重，尋常僧人難以靠近。”
明遠忽然想起一事：“我聽說百裡外的白雲寺有位慧明禪師，德行高深，或可請他相助。”
槐靈搖頭：“三日時間，往返百裡恐來不及。”
正當二人犯難之際，窗外忽然傳來佛號：“阿彌陀佛！貧僧不請自來，還望恕罪。”
明遠開門一看，隻見一位白眉老僧站在院中，手持禪杖，麵帶微笑。
“大師是...”明遠驚訝地問。
老僧合十道：“貧僧慧明，昨夜打坐時忽見西方怨氣衝天，知有厲鬼作祟，特來相助。”
明遠又驚又喜，忙請禪師入內，將前因後果細說一遍。
慧明聽罷，長歎一聲：“冤冤相報，苦海無邊。施主能化解此劫，功德無量。”
三人商議後，決定當夜前往黑風山，為張大夫婦超度。
夜幕降臨，明遠、槐靈與慧明禪師來到黑風山腳下。但見山中黑氣彌漫，陰風慘慘，隱約可聞哭泣之聲。
慧明禪師盤坐在地，敲響木魚，誦起《往生咒》。槐靈則護在明遠身旁，以防不測。
誦經聲起，山中黑氣翻騰更甚，忽然凝聚成黑衣老嫗形態，厲聲喝道：“禿驢！休要多管閒事！”
慧明禪師不為所動，繼續誦經。老嫗暴怒，化作黑風撲來，卻被槐靈以綠光擋住。
“厲鬼，趙四已認罪伏法，你大仇得報，何必執著？”槐靈勸道。
老嫗狂笑：“認罪？伏法？太晚了！我要他們血債血償！”
明遠上前一步，正色道：“前輩，趙老爺誠心悔過，已向官府自首。其他三人也已遭天譴。冤冤相報何時了？請您放下執念，往生極樂吧！”
老嫗嘶聲道：“書生！你懂什麼？我所受之苦，豈是幾句悔過就能抵消？”
慧明禪師忽然開口，聲如洪鐘：“苦海無邊，回頭是岸。施主若再執著，恐永墮地獄，不得超生。何不放下仇恨，與夫團聚？”
提到丈夫，老嫗似乎有所觸動，黑影微微顫動。
明遠趁機道：“前輩，您與丈夫情深意重，想必他不願見您如此痛苦。若您願意往生，我必為您夫婦立碑修墳，四時祭奠。”
老嫗沉默良久，黑影漸漸消散，化作一個普通婦人的形象，麵帶悲戚：“你們...真能讓我與夫君團聚？”
慧明禪師合十道：“阿彌陀佛！貧僧以性命擔保，必助施主往生極樂。”
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婦人淚如雨下，跪地拜謝：“多謝大師...多謝諸位...”
慧明禪師繼續誦經，婦人身影漸漸淡化，最終化作點點金光，消散於夜空之中。與此同時，山中黑氣儘散，月光皎潔，仿佛什麼都不曾發生過。
超度既畢，明遠與槐靈相視而笑，都鬆了一口氣。
慧明禪師對明遠道：“施主仁義之心，化解一場大劫，善莫大焉。隻是...”禪師看向槐靈，欲言又止。
槐靈會意，輕聲道：“大師但說無妨。”
慧明禪師歎道：“草木成精，本違天道。姑娘雖心存善念，但終究非人。長期滯留人間，恐對雙方都不利。”
明遠急忙道：“大師，槐靈姑娘多次救人，從未害人，為何不能留在人間？”
槐靈卻淡然一笑：“大師所言極是。我本不該久留人間，待了卻一樁心願後，自當歸去。”
慧明禪師點頭稱善，飄然而去。
回鎮路上，明遠悶悶不樂。槐靈知他心思，柔聲道：“先生不必傷感，聚散本是常理。能遇見先生，是我的福分。”
明遠歎道：“隻是不舍...”
槐靈微笑不語，眼中卻也有幾分黯然。
回到鎮上，明遠依言為張大夫婦立碑修墳，四時祭奠。趙老爺被判流放千裡，啟程那日，他向明遠深深一拜，感謝救命之恩。
青石鎮恢複了往日的寧靜，甚至比以往更加祥和。明遠繼續教書育人，槐靈偶爾現身，與他談詩論畫，日子過得平靜而充實。
然而明遠心中明白，分彆的日子越來越近了。他日夜趕工，想要為槐靈雕一座塑像，留作紀念。
這夜，明月當空，明遠終於完成了槐靈木雕。那雕像栩栩如生，連眉宇間的神態都一般無二。
槐靈見到木雕，又驚又喜：“先生手藝越發精湛了。”
明遠道：“聊表心意，望姑娘莫要嫌棄。”
槐靈凝視木雕，忽然道：“先生可知我為何滯留人間不去？”
明遠搖頭。
槐靈輕聲道：“隻因三百年前，我曾受恩於一位書生。他日日在我樹下讀書，為我澆水除草。後來他上京趕考，說高中歸來必來看我。誰知這一去不複返...我放心不下，靈識漸開，隻為等他歸來...”
明遠心中一動：“那書生...”
槐靈微笑：“便是先生前世。如今見得先生安好，我心願已了，是該離去的時候了。”
明遠恍然大悟，難怪初見槐靈便覺熟悉，原來早有前緣。
槐靈身影漸漸淡化，柔聲道：“先生保重，若有來世，但願再相逢...”
明遠急忙伸手，卻隻抓住一縷青煙。院中那根雷擊木突然裂開，從中飛出一顆綠色明珠，落入明遠手中。
明珠溫潤，泛著淡淡綠光，如同槐靈的笑容。
此後，明遠終身未娶，專心教書育人。他將那顆綠珠隨身攜帶，直至耄耋之年。
據說每逢月圓之夜，人們總能看到一位老者坐在老槐樹遺址旁，對著一顆綠珠喃喃自語，仿佛在與故人交談。
而那座槐靈木雕，被明遠供奉在書房中，日夜相對。奇怪的是，那木雕曆經數十年，不僅不見腐朽，反而越發潤澤，仿佛有了生命。
青石鎮的百姓都說，陳先生雖一生未娶，卻並非孤獨終老。因為有個綠衣女子，一直陪伴在他身邊，隻是常人看不見罷了。
這或許就是雷擊木的奇跡，也是真情不滅的證明。
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