柳青源覺得趙文彬麵色異常，青白中透著古怪，且周身似乎散發著一股若有若無的異香。這香味讓他想起那盞人油燈。
宴會中途，柳青源因多飲了幾杯，欲到園中透氣。經過一處假山時，忽聽有人竊竊私語。他本能地躲到山石後，見兩人正在暗處交談。
其中一人是趙文彬，另一人則是個蒙麵黑袍客。隻聽趙文彬道：“...還需三個聰明人的油脂，燈油便夠用到會試了。”
黑袍客聲音嘶啞：“風險太大，近日已引起官府注意。”
趙文彬冷笑：“怕什麼？我舅舅是學政，誰敢查我？倒是你，若不想繼續合作，那燈就還我來。”
“燈已認主，豈是你說還就還？”黑袍客陰森森道，“彆忘了，沒有我，你不過是個連秀才都考不上的廢物。”
趙文彬怒道：“你！”
黑袍客忽地轉身：“有人偷聽！”
柳青源心中一凜，急忙後退，卻不慎踩斷一根枯枝。聲響驚動了那兩人，黑袍客瞬間消失在黑暗中，趙文彬則向柳青源藏身之處走來。
柳青源心念電轉，故意搖搖晃晃走出，裝作醉醺醺的樣子：“咦？這不是趙公子嗎？來，再喝一杯...”
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趙文彬疑竇未消，但見柳青源醉態可掬，且是本屆舉人，不便發作，隻得敷衍幾句後離開。
柳青源回到宴席，酒意全無。他幾乎可以肯定，趙文彬與那黑袍客正在用邪術害人，而那邪術必定與人油燈有關。難道老僧出事了？哪盞燈落入了歹人之手？
鹿鳴宴後，柳青源本應立即返鄉，但他決定留在省城調查此事。他先是打聽那位黑袍客的消息，卻一無所獲。又試圖接近趙文彬，但趙文彬對他似乎有所戒備，總是避而不見。
一日，柳青源在茶館偶遇一位老仵作。閒聊中提起近日考生暴斃之事，老仵作壓低聲音道：“公子有所不知，那幾位死去的書生，屍首皆有一個古怪之處：骨髓乾枯，似被抽儘油脂。老夫驗屍三十年，從未見過這般情形。”
柳青源心中駭然，更加確信與人油燈有關。他想起那晚在破廟，老僧曾說每用一次人油燈，心智便多受一分侵蝕。趙文彬若是用此燈作弊，必然還會繼續害人。
正當柳青源苦無證據時，轉機意外出現了。
那日他在客棧房中讀書，忽聽敲門聲。開門一看，是個小乞丐，遞上一封信：“有位老先生讓我交給您的。”
柳青源展開信箋，見上麵隻有寥寥數字：“今夜子時，城西土地廟，事關人油燈。”落款處畫著一盞燈的形狀。
柳青源心中一驚，忙問小乞丐送信人模樣。小乞丐說是個蒙麵老翁，聲音沙啞，給了他一錢銀子就跑沒了影。
是夜，柳青源如約前往土地廟。這廟比之前那山神廟更破敗，早已香火斷絕。他手提燈籠，小心翼翼走入廟中。
廟內空無一人，唯有神像後傳來細微聲響。柳青源警惕地問：“何人相約？”
一陣咳嗽聲後，轉出個黑袍人。柳青源立即認出是那晚與趙文彬密談之人。
“是你？”柳青源後退一步，手握劍柄。
黑袍人揭下麵罩，露出一張蒼老麵容。柳青源失聲驚呼：“是您？！”
五燈靈之秘
黑袍人竟是山神廟中那位老僧！
柳青源又驚又疑：“大師，您這是...”
老僧苦笑：“施主莫驚，老衲此舉實有苦衷。”他點起手中提燈，正是那盞人油燈。青白燈光下，他麵色愈發憔悴。
“那日與施主分彆後，老衲本欲尋一處清靜地了此殘生。不料途中遭遇歹人，欲奪此燈。爭鬥中老衲受傷，燈也被搶去。”老僧咳嗽幾聲，繼續道，“老衲養好傷後四處尋訪，得知燈落入趙文彬手中。此人乃學政外甥，心術不正，正用此燈邪能作弊害人。”
柳青源忙問：“大師可知他如何害人？”
老僧歎道：“人油燈之邪，遠超想象。它不僅能助人學業，還會操控人心。燈中困著李文淵的魂魄，曆經四十年，已化為燈靈，怨氣極重。它誘惑持燈者不斷添加‘聰明人’的油脂，每添一次，燈靈力量便強一分，最終將完全控製持燈者。”
柳青源駭然：“那趙文彬...”
“已是燈靈傀儡。”老僧沉重地說，“那日鹿鳴宴，與趙文彬密談的並非老衲，而是燈靈幻化的形影！它知老衲在追蹤，故意幻化成老衲模樣與趙文彬交談，引你疑心於老衲。”
柳青源恍然大悟：“原來如此！那大師今日約我前來...”
“燈靈力量與日俱增，若不儘快製止，必將釀成大禍。”老僧神色凝重，“老衲得知，趙文彬下一步計劃是在會試期間害死三名最有才華的考生，取他們的油脂煉油。屆時燈靈力量將達到巔峰，甚至可能脫離燈體，為禍人間。”
柳青源倒吸一口涼氣：“這可如何是好？”
老僧從懷中取出一卷發黃的紙頁：“此乃姨母婉清留下的手劄，記載了她多年來對人油燈的研究。據她推測，要徹底毀滅此燈，須得滿足三個條件：月圓之夜、燈油將儘之時、以及...李文淵至親之血。”
柳青源一愣：“至親之血？李文淵不是沒有後代嗎？”
老僧點頭：“正是難點所在。李文淵雙親早已過世，亦無兄弟子嗣。唯有一人...”他頓了頓，“婉清姨母雖未與文淵完婚，但二人心意相通，曾交換血書盟誓，某種意義上也算血脈相連。”
“林婉清女士尚在人世？”柳青源驚喜道。
老僧搖頭：“姨母已於十年前往生。但她臨終前，將一滴血封入玉瓶，交與我保管，正是防備有朝一日需用此血毀燈。”
說著，老僧取出一個小巧玉瓶，內有一滴暗紅色血液，在燈光下微微發光。
“三日後便是月圓之夜。”老僧道，“據我觀察，趙文彬手中燈油隻夠維持到那日。他必會在那夜再次害人添油。我們須得提前布置，在他行凶時出手，以婉清姨母之血滴入燈中，方可徹底毀滅此燈。”
柳青源沉思片刻，道：“大師需要晚輩做什麼？”
老僧道：“趙文彬戒備心極重，但對同年舉人稍疏防範。老衲需施主假意投誠，接近趙文彬，探明他計劃細節。老衲則布置法場，準備毀燈事宜。”
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柳青源心中忐忑，但想到那些無辜慘死的書生，毅然點頭：“晚輩義不容辭。”
二人詳細商議了計劃。臨彆時，老僧鄭重將玉瓶交給柳青源：“此血至關重要，萬不可有失。三日後子時，我們在學政府後花園彙合。趙文彬必會在那裡行凶，因為...”
老僧壓低聲音：“學政大人也已受燈靈控製，成了幫凶。”
柳青源震驚不已，更覺此事棘手。他藏好玉瓶，悄悄返回客棧。
接下來兩日，柳青源依計接近趙文彬。他假稱自己對功名渴望至極，願不惜一切代價中進士，向趙文彬請教“秘法”。
趙文彬初時懷疑，但柳青源演技精湛，加上人油燈對心智的侵蝕已使趙文彬判斷力下降，最終信以為真。
“柳兄果然識時務。”趙文彬得意道，“實話告訴你，我得一寶物，能助人平步青雲。今科會試，你我必定高中。”
柳青源故作驚喜：“何等寶物如此神奇？”
趙文彬神秘一笑：“屆時便知。三日後子時，你來我舅舅府中後花園，自會明白。”
柳青源心中暗驚，與老僧所料完全一致。他又試探道：“需要小弟準備什麼嗎？”
趙文彬低聲道：“帶一把利刃。屆時會有三個‘材料’送來，需你我動手取油。”
柳青源背後發涼，強作鎮定應允。
離開趙府後，柳青源思緒紛亂。他越發覺得老僧的計劃風險極大，但眼下已無退路。
月圓之夜終於到來。
六月圓除魔
子時將近，柳青源懷揣利刃與玉瓶，悄悄來到學政府後花園。園中寂靜異常，連巡夜家丁都不見蹤影，顯然已被特意支開。
花園東南角有座假山，山下石室原本是夏日納涼之所，此刻卻透出詭異燈光。柳青源潛行至石室窗外，舔濕窗紙捅個小孔，向內窺視。
室內情景令他毛骨悚然：趙文彬與學政趙大人正站在一側，麵色呆滯如傀儡。中央石桌上放著那盞人油燈，青白光芒照亮全室。地上躺著三個被縛書生，似是昏迷不醒，正是本屆最有才華的三位考生。
最令柳青源震驚的是，燈光中隱約凝聚成一個人形，模糊不清卻令人心悸。那便是燈靈！
“時候已到。”燈靈發出沙啞聲音，不似人聲，“趙文彬，取刀煉油。”
趙文彬機械地拿起一柄怪刀，走向第一個書生。柳青源心急如焚，老僧為何還未到來？
眼看刀尖就要刺入書生胸膛，忽然室外傳來一聲佛號：“阿彌陀佛！”
老僧破門而入，手持禪杖直撲人油燈。燈靈尖嘯一聲，燈光大盛，將老僧震退數步。
“老禿驢，又是你！”燈靈怒吼，“趙文彬，殺了他！”
趙文彬和學政大人如提線木偶般撲向老僧。老僧禪杖揮舞，勉強招架，喊道：“柳施主，快用血！”
柳青源急忙衝入室內，掏出玉瓶奔向油燈。燈靈幻化出一隻光手抓向他，柳青源側身閃避，衣袖被扯破一道。
“無知小輩，壞我好事！”燈靈咆哮著，燈光更加刺目。
柳青源感到頭暈目眩，心智似乎正在被侵蝕。他咬破舌尖保持清醒，奮力拔開玉瓶塞子。
這時趙文彬已棄了老僧，向他撲來。柳青源急忙閃躲，玉瓶脫手飛出，直落向油燈。
“不！”燈靈淒厲尖叫，燈光驟然收縮。
就在這千鈞一發之際，學政大人突然掙脫控製，飛身撲向玉瓶——並非要接住它，而是要將其擊碎！
“舅舅！”趙文彬驚呼，似乎恢複了一絲神智。
老僧禪杖擲出，擊中學政大人後背。學政慘叫一聲，偏離方向摔倒在地。玉瓶準確落入燈盞中。
嗤啦一聲，如冷水入熱油。燈光劇烈閃爍，燈靈發出淒厲無比的嚎叫。青白火焰騰空而起，在空中凝聚成一張痛苦的人臉。
“文淵！”老僧驚呼。
那人臉看向老僧，眼中流露出複雜神情：痛苦、悔恨、釋然...最終化為一聲歎息，隨風消散。
燈光熄滅，室內陷入黑暗。隻有月光從門窗透入，照亮一片狼藉。
趙文彬和學政大人昏倒在地。三個書生仍昏迷不醒。油燈盞中空空如也，連燈芯都化為灰燼。
老僧拾起油燈，長歎一聲：“塵歸塵，土歸土。四十年冤孽，今日終於了結。”
柳青源扶起趙文彬探其鼻息，還好隻是昏迷。再看學政大人，已然氣絕身亡——老僧那救急一杖，竟無意中取了他性命。
老僧檢查後黯然道：“業障啊業障。趙大人早已被燈靈掏空精氣，縱使不死也活不過今日。”
此時外麵傳來人聲，顯然打鬥驚動了府中之人。老僧急道：“速速離去，否則解釋不清！”
二人匆匆逃離學政府。回到安全處，柳青源才問：“大師，那燈靈最後似乎是...”
“是李文淵姨父的殘魂。”老僧黯然道，“燈靈本是他的怨氣所化，但最後時刻，他終究找回了一絲本性。”
柳青源感慨萬千：“真是可悲可歎。”
老僧點頭：“欲望惑人心智，怨氣蒙人本性。這便是人油燈給世人的警示。”
次日，學政府命案轟動省城。趙文彬醒來後神智不清，隻會喃喃“燈油、燈油”。三個被救書生記憶全無。官府查無實據，最終以“趙大人突發惡疾暴斃”結案。
柳青源協助老僧將三個書生暗中送回家鄉，對外宣稱他們落第後自覺無顏見人，悄然離去。
會試如期舉行，柳青源不負眾望高中進士。但他心中已對功名看淡許多，辭官不受，返鄉辦學，致力於教化鄉裡。
老僧則繼續雲遊四方，那盞空了的油燈被他隨身攜帶，作為警示世人的道具。
臨彆時，老僧對柳青源說：“邪物易除，心魔難消。人油燈雖毀，但世間貪欲不止，類似悲劇還會重演。唯望施主保持本心，教化世人，使清明之風吹拂世間。”
柳青源牢記教誨，餘生致力於教育事業，成了有名的學者和教育家。他常對弟子們說：“讀書人當以修身為本，功名為末。若為本逐末，縱是高中魁首，亦與張世榮之流無異。”
而那盞人油燈的故事，也被柳青源記錄下來，警示後人。
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