陰司裡沒有日月，隻有永恒不變的昏黃，像是巨大的、永不熄滅的舊燈泡懸在頭頂，把一切都照得模糊，拖出長長的、黏膩的影子。空氣裡浮動著一種說不清的味道，像是陳年的灰，又帶著點香燭燃儘後的冷冽餘燼。
李沐白站在望鄉台旁，看著那些新死的鬼魂擠在欄杆邊，踮著腳，伸長脖子，貪婪地望著那台麵氤氳霧氣裡偶爾閃過的、支離破碎的人間景象——或許是家門口那棵老槐樹，或許是餐桌上半碗冷掉的飯，又或許是某張哭喊著的、模糊的臉。哭聲、歎息聲、不甘的嘶吼聲，彙成一片渾濁的背景音，日日夜夜，永無休止。他剛來的時候，也在這裡站了三天，直到那霧氣裡再也映不出任何熟悉的片段，才啞著嗓子，被後麵的鬼推擠著離開。
現在，他習慣了。甚至可以說，有點麻木。
他身上是地府統一配發的勾魂吏製服——一種非黑非青、觸手冰涼、不知什麼材質的袍子，寬寬大大，把他原本因為長期伏案編程而有些微駝的背都遮掩住了。臉上沒什麼表情，隻有眼底深處沉澱著一絲揮之不去的疲憊。他手裡握著一麵玄黑色的令牌，正麵刻著“勾魂”兩個篆字，背麵是他在地府的編號“七四九”，以及一個不斷變化減少的數字——九千九百九十九。
還差一個。
隻差最後一次勾魂任務，他就能攢夠一萬的數目，換取一次重返陽間的機會。不是以鬼魂的身份飄回去看看，而是真真正正地還陽，重活一次。這是地府對某些“特殊人才”——比如他這種生前是程序員，死後恰好能維護生死簿後端係統運轉的——開出的特例條件。
一想到這個數字，他藏在袖管裡的、有些透明的手指就會微微蜷縮一下。心頭那點幾乎被陰風吹滅的火苗，便會頑強地重新亮起一絲微光。
“七四九，發什麼呆呢？”一個同樣穿著勾魂吏袍子、但臉色比他紅潤不少的老鬼差湊過來，用胳膊肘碰了碰他，“聽說你快湊夠了？嘖嘖，一萬次，真夠熬的。”
李沐白扯了扯嘴角，算是回應了一個笑：“嗯，快了。”
“嘿，最後這幾次，可得小心點。”老鬼差壓低了聲音，雖然是鬼，卻還保留著幾分人間的市儈氣，“越是到最後，越容易出岔子。我當年最後一個，碰上個大善人，金光護體，差點沒把我給超度了……費了老鼻子勁才勾回來。”
李沐白默默點頭。他知道這提醒是好意。在地府當差的這些“年”地府沒有明確的時間流逝感，隻能用任務次數和感覺來估算），他見過太多，也勾過太多，早已不是當初那個剛死時茫然無措、看著自己的屍體被送入火化爐而尖叫的新鬼了。
他見過形形色色的死亡，也領教過五花八門的遺憾。
記得有一次，任務目標是個年輕女孩，叫蘇曉。為情所困，從二十多層的高樓一躍而下。找到她時，她的魂體支離破碎，比她的肉身好不了多少，蜷縮在冰冷的水泥地上，不停地重複著：“他為什麼不愛我……為什麼……”
李沐白例行公事，亮出勾魂令，鎖鏈輕響，就要上前。
那女孩卻猛地抬起頭，原本姣好如今卻布滿血汙和扭曲的臉上，爆發出驚人的力量，一把抱住他的腿：“大人！勾魂大人！求求您，讓我回去看看我爸媽！就一眼！我知道錯了，我真的知道錯了！我不該為那個人渣……我爸媽救我一個女兒啊！他們肯定受不了的……求求您！”
她的哭聲淒厲，帶著血淚，在空曠的樓頂回蕩。李沐白的鎖鏈停在了半空。他能感覺到那魂體傳來的、幾乎要燃燒起來的悔恨與絕望。類似的場景，他經曆過不止一次。最初，他還會心生憐憫，甚至試圖向上峰求情，結果自然是碰一鼻子灰，還被扣了績效。後來，他學會了沉默。
“陰陽有序，”他聽到自己的聲音，乾巴巴的，沒有任何起伏，“時辰已到，上路吧。”
女孩的哭求變成了絕望的咒罵，又最終化為一片死寂的嗚咽。鎖鏈套上她脖頸的那一刻，李沐白瞥見她眼中最後的光熄滅，那裡麵映不出負心漢的模樣，隻剩下兩張蒼老的、哭喊著的臉。他硬起心腸，拽緊了鎖鏈。那次的勾魂路，走得格外漫長沉重。
還有那個姓張的企業家，五十多歲，心肌梗塞，死在他那間可以俯瞰半個城市、極儘奢華的辦公室裡。剛離體時，他還暴跳如雷，對著自己肥胖的身體和聞訊趕來的醫生護士指手畫腳，嚷嚷著他的上市計劃還沒完成，他的百億資產無人繼承。
直到李沐白帶著他，在孽鏡台前匆匆一瞥，又在判官殿外等候時，他“無意間”看到了生死簿副冊上關於自己父母的那一頁。那對老實巴交的農村夫妻，在他為了所謂“事業”連續十年不曾回家過年、甚至在他們相繼病重時也隻顧著在海外談並購之後，在一個寒冷的冬夜，前後腳鬱鬱而終。生死簿上，他們的名字早已轉入輪回簿，投生去處都已是模糊一片。
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張企業家那張因財富和權力而慣常頤指氣使的臉，瞬間失去了所有血色。他張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、漏氣一般的聲音，肥胖的身軀肉眼可見地佝僂下去，像個被瞬間抽走了所有支撐的破麻袋。他沒有哭，也沒有鬨，隻是反複地、低低地喃喃：“我給他們買了大房子……打了那麼多錢……他們為什麼不多等等……為什麼……”
李沐白就站在他旁邊，麵無表情地看著。他見過太多這種，生前汲汲營營，追逐那些看似重要無比的東西，直到死了，魂飛魄散的一刻，才驚覺自己真正弄丟了什麼。錢能買到豪華墓穴，買不到墓前一碗熱湯；能買到旁人的羨慕吹捧，買不到至親真心的一滴眼淚。
更有一次，是個出軌成性、最終死在情人床上的男人，叫趙乾。他的魂被勾出來時，還帶著幾分風流自賞的得意。李沐白按規矩，允許他在還陽片刻僅限於魂魄短暫回歸，感知周圍）與家人“告彆”——這是地府出於某種惡趣味或者說是教化目的設立的流程。
趙乾的魂魄飄回了他那布置精美的家。沒有他預想中的哭天搶地，他的妻子，那個他以為永遠會逆來順受的女人，正平靜地整理著他的遺物。一個陌生的、麵容敦厚的男人坐在客廳沙發上，他年幼的兒子，抱著個小汽車，跑過去脆生生地喊了一聲：“爸爸，陪我玩！”
那一刻，趙乾的魂體劇烈地扭曲起來，發出一種非人的、尖銳的嘯叫。他想衝過去，想抓住兒子，想質問妻子，但他的魂魄隻能像一陣無力的風，穿過那些曾經屬於他的家具，穿過那個取代了他位置的男人，穿過對他毫無所覺的兒子。他什麼都碰不到，什麼都改變不了。
“不——我的兒子！那是我的兒子！阿娟！你怎麼敢——！”他瘋狂地嘶吼，魂體因極致的憤怒和嫉妒而閃爍不定。
李沐白站在陰影裡，冷漠地看著這場鬨劇，或者說，悲劇。直到時間到了，他才一抖鎖鏈，將那幾乎要失控癲狂的魂魄強行扯了回來。回地府的路上，趙乾一直在哭，在罵，在哀求，說他後悔了，說他其實最愛的是他妻子，隻是犯了男人都會犯的錯。
李沐白始終一言不發。早知如此，何必當初？人總是這樣，擁有時肆意揮霍，失去後方知痛徹心扉。可惜，陰司不信眼淚，隻認因果。
這些麵孔，這些悔恨，這些遲來的眼淚，如同一條條冰冷的溪流，彙入他作為勾魂吏的日常，漸漸凝固成他眼底那層擦不掉的疲憊和漠然。他有時會下意識地摸摸自己胸口的位置，那裡空蕩蕩的，沒有心跳。他提醒自己，不要變成他們那樣。他還有機會，隻要完成這一萬次任務。
他拚命接任務，幾乎不休息，像個不知疲倦的機器。地府的上級欣賞他的“效率”和“冷靜”，認為他是個難得的、不受情緒乾擾的好員工。隻有他自己知道，他隻是不想給自己任何停下來回想的機會。他怕一想，就會想起陽間那片溫暖的陽光，想起母親做的、有點鹹卻無比溫暖的番茄雞蛋麵。
母親……
他已經很久很久，不敢去細想這個名字了。那是他心底最柔軟、也最不敢觸碰的角落。父親去得早，是母親一個人，靠著微薄的收入，省吃儉用，把他拉扯大，供他讀完大學，看著他進入人人羨慕的大公司，成為了一名程序員。他記得離家那天，母親在車站使勁朝他揮手，臉上是驕傲的笑，眼角卻藏著淚花。他那時意氣風發，滿心想著要在大城市出人頭地，接母親過去享福。
後來呢？後來是永無止境的加班、改不完的bug、應酬、晉升……他給母親寄的錢越來越多，回家的次數卻越來越少。電話也從最初的一周幾次，變成一個月一次，再到後來，有時忙起來，連母親打來的電話都顧不上接。他總是說：“媽，等我這個項目忙完就回去看你。”“媽，等我升了職，換了房子，就接你過來。”
母親總是在電話那頭笑著說：“好，好，你忙你的，彆擔心我，我身體好著呢。”聲音裡，帶著小心翼翼的安慰和掩飾不住的期待。
可他最終，也沒有忙完那個項目。連續熬了三個通宵後，心臟驟停，倒在了堆滿代碼的顯示屏前。死的時候，才二十八歲。
他甚至沒來得及，跟母親好好道個彆。
這種尖銳的愧疚，像一根鏽蝕的釘子，釘在他的魂體深處，平時被忙碌和麻木包裹著，稍一觸碰，就疼得鑽心。他隻能把所有的希望，都寄托在那最後一個數字上。回去，回去補償，回去儘孝，回去親口對母親說一聲“對不起”。
“七四九！任務來了！”傳令鬼吏尖細的聲音打斷了他的思緒。
李沐白精神一振，立刻收斂心神，將那些雜念強行壓下。他接過一麵新的、散發著微弱幽光的任務令牌。入手冰涼。令牌正麵浮現出此次勾魂的目標信息，背麵那鮮紅的數字，跳動了一下，變成了“壹”。
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最後一個！
他的指尖因激動而微微顫抖。深吸了一口地府冰冷的空氣，他凝神看向令牌上的信息。
目標姓名：王秀芹
陽壽終止：庚子年七月初三，酉時三刻注：即今日）
地點：南都市，梧桐區，建設路，幸福家園小區，3棟，2單元，401室
死因：驚懼過度，心神碎裂，陽氣潰散
王秀芹……一個很普通的名字，大概是個老太太吧。死因是驚懼過度？倒是少見。通常勾魂，多是病故、橫死、壽終正寢。被嚇死……這是看到了什麼，或者聽到了什麼，能恐懼到這種地步？
李沐白沒有多想。地府待久了，什麼稀奇古怪的死法都見過。他隻想儘快完成這最後一次任務。
調整了一下狀態，確認勾魂鎖鏈和引路幡都帶好了，他不再耽擱，身形一晃，化作一道淡淡的青黑色煙氣，融入了地府永恒不變的昏黃背景中，朝著通往陽間的通道而去。
穿過那條熟悉又令人心悸的陰陽界河，周遭的景物開始扭曲、變幻。地府那沉滯的昏黃逐漸褪去，屬於人間的、混雜著各種氣息的色彩和聲音撲麵而來。雖然是魂魄狀態，李沐白依然能感覺到那種“生”的喧囂與溫度。隻是這溫度，讓他有些不適應地皺了皺眉。
南都市。建設路。幸福家園小區。
一個看起來有些年頭的老舊小區。樓體斑駁，牆皮剝落，樓道裡堆放著雜物，彌漫著一股淡淡的油煙和潮濕混合的氣味。3棟2單元401室。
李沐白在樓下顯出身形，抬頭望了望四樓那個裝著鏽蝕防盜網的窗戶。窗簾拉著，看不清裡麵的情形。不知為何，越靠近這裡，他心頭那股莫名的不安就越發清晰。是太緊張了嗎？因為這是最後一次任務？
他定了定神，拾階而上。腳步聲在空曠的樓道裡回響。到了四樓，站在那扇貼著褪色福字的深褐色防盜門前，他再次確認了一下令牌上的信息。
沒錯，就是這裡。王秀芹，陽壽終止，酉時三刻。就是現在。
他深吸一口氣，像過去九千九百九十八次那樣，準備穿門而入。勾魂吏有穿梭陽間實體的能力。
然而，就在他的身體即將觸碰到門板的瞬間，一股難以言喻的、源自靈魂深處的悸動，猛地攫住了他！那感覺，像是一根冰冷的針，猝不及防地刺入他早已停止跳動的心臟位置！
怎麼回事？