“鬼！有鬼啊！！”一個摔倒在地的騎匪指著村口方向，發出駭人的尖叫。
所有還能動彈的騎匪，包括那獨眼首領，都像是被施了定身法，僵在原地，臉色煞白，眼珠子幾乎瞪出眼眶，渾身篩糠般抖了起來。
陳伍也感覺到了。那股熟悉的、陰冷粘膩的死氣，比昨夜濃烈十倍、百倍！從村口那株老槐樹下，從四麵八方每一處陰影裡，瘋狂湧出！
他緩緩轉過頭。
隻見村口空地上，霧氣不知何時已濃得化不開，翻湧滾動。霧氣中，影影綽綽，浮現出無數身影。破爛的號衣，殘缺的肢體，青白浮腫的麵孔，黯淡無光的刀槍……一列列，一行行，沉默肅立。比昨夜所見，多了何止十倍！他們仿佛一直就站在那裡，與這片土地融為一體。
而隊伍最前方，那個扛著殘破人旗的高大身影，緩緩向前踏出一步。
趙大膀。
他臉上那可怕的傷痕依舊，完好的那隻眼睛，緩緩轉動，越過了僵立的騎匪，越過了破損的柵欄，最終，落在了陳伍身上。
然後，他再次扯動了嘴角。
不再是昨夜那森然嘲弄的笑。這一次，那笑容依舊冰冷，依舊僵硬，卻似乎……似乎多了點什麼。一點點難以察覺的、屬於生人的溫度？亦或是更深的、令人靈魂顫栗的執念？
陳伍讀不懂。他隻看到，趙大膀那隻完好的眼睛裡，有幽綠的光芒，一閃而逝。
下一刻，所有陰兵，齊齊轉頭，無數雙空洞或殘損的眼睛，望向了村外那群魂飛魄散的騎匪。
沒有呐喊，沒有衝鋒。
隻是無聲地，舉起了手中的殘破刀槍。
陰風呼嘯，卷動著濃霧，裹挾著那實質般的、凍徹靈魂的死氣，向著騎匪們漫卷而去！
“啊——！！！”
“娘啊——！！”
“跑！快跑！！！”
崩潰隻在一瞬間。幸存的騎匪們發出不似人聲的慘叫，丟盔棄甲，連滾爬爬地調轉馬頭，或是直接棄馬，屁滾尿流地向著來路亡命奔逃，隻恨爹娘少生了兩條腿。有些人慌不擇路，摔倒在地，立刻被後麵逃命的人踩踏過去，發出骨斷筋折的慘嚎。
陰兵沒有追擊。他們隻是沉默地站在原地，目送著那些活著的“入侵者”狼狽逃竄，消失在煙塵和暮色裡。然後，濃霧開始緩緩散去，他們的身影也隨之逐漸變淡，變淡，仿佛融化在空氣中。
最後消失的，是趙大膀。他的目光，在陳伍臉上停留了最後一瞬，那抹難以言喻的“笑容”似乎加深了些許，然後，連同那麵殘破的認旗，一同隱沒於無形。
風停了。天色恢複了午後的模樣，雖然依舊昏黃。
村口，隻剩下目瞪口呆、恍如隔世的村民，滿地狼藉，以及……柵欄門前，獨自持刀而立的陳伍。
他緩緩垂下手臂，腰刀“哐當”一聲落地。後背已被冷汗徹底濕透，涼意滲透骨髓。不是因為那些潰逃的騎匪。
是因為那些兵。
那些本該躺在飛虎峪亂葬崗，或者不知名荒野裡的，他的兵。
他們……在守護這個村子？
為什麼？
陳伍抬起頭，望向西邊山坳的方向，又緩緩轉向村口那株老槐樹，最後，目光落在自己微微顫抖的手上。
一個模糊而驚悚的念頭，不受控製地從心底最深處，幽幽浮現。
卷三殘契
潰逃的騎匪卷起的煙塵早已散儘，西邊山坳重歸寂靜，仿佛那場突如其來的襲擊隻是眾人一場荒誕的集體噩夢。然而，村口狼藉的蹄印、散落的破刀爛鞘，以及空氣中尚未完全飄散的、屬於活人驚懼的汗臭味和一絲淡淡的血腥氣，都清晰地昭示著方才的真實。
村民們如同泥塑木雕，呆立原地，許久，才有人猛地喘過一口氣，癱軟在地，發出劫後餘生、卻更顯虛脫的啜泣。恐懼並未遠離，反而因那超乎理解的“援軍”而變得愈發深沉、粘稠，浸透骨髓。他們看向陳伍的眼神，不再是單純的畏懼或疏離，而是混雜了驚疑、敬畏，以及一種近乎於看待非人怪物的悚然。
吳村正被攙扶著，一步步挪到陳伍麵前。老人乾癟的臉皮抽動著，嘴唇哆嗦，想說什麼，卻半天發不出一個清晰的音節，最終隻是深深、深深地彎下腰，行了一個幾乎及地的大禮。他身後，村民們見狀，也如夢初醒般，嘩啦啦跪倒一片，額頭觸地，不敢抬起。
陳伍看著眼前這片黑壓壓的、因長期勞作和營養不良而顯得佝僂的脊背，喉頭像是被什麼東西堵住了。他彎腰，扶起吳村正，觸手處，老人的胳膊瘦骨嶙峋，且冰涼顫抖。“都起來，”他的聲音依舊沙啞，卻帶著不容置疑的力量，“賊人暫退，未必不會再來。清點傷亡，加固村防，救治傷者，才是正經。”
他的鎮定像是一劑強心針，讓慌亂無措的村民找到了方向。人們互相攙扶著站起，依著他的吩咐忙碌起來，儘管動作仍顯僵硬，眼神不時驚懼地瞟向村口老槐樹和西邊山坳。
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陳伍沒再多言。他彎腰拾起自己的腰刀，插入簡陋的刀鞘，獨自走向村西頭自己的那處破院。每一步都踏得很實，背脊挺直，唯有緊抿的唇線和眼底深處劇烈翻湧的波瀾，泄露著他內心遠非表麵的平靜。
回到那間冰冷土屋，關上吱呀作響的破門，隔絕了外麵隱約的嘈雜。陳伍背靠著門板，緩緩滑坐在地。直到此刻，那股強撐著的力氣才如潮水般退去，取而代之的是一種深入骨髓的疲憊，以及更強烈的、冰火交織的混亂。
陰兵……他的陰兵……
他們不僅存在，不僅每夜行走於這條山道，更在活人村莊遭遇襲擾時，顯現而出，驚退了敵人。這絕非無意識的遊魂野鬼。那整齊的隊列，那舉刀的動作，尤其是趙大膀最後看向他的那一眼……有目的，有殘留的意誌。
他們認得他。
他們因何滯留此地？又為何要“守護”這個與他們毫無瓜葛的窮山村？那西邊山坳，究竟藏著什麼，既能引來流寇襲擊，又能引出陰兵顯形？
“回響……”小女孩怯生生的話語在耳邊響起。
陳伍猛地睜開眼。他撐著門板站起身，走到炕邊，從包袱最底層，摸出一個油布小包。層層打開，裡麵是一塊巴掌大小、顏色暗沉、邊緣已被摩挲得光滑的皮子，上麵用某種獸血混合著礦物顏料，畫著一些扭曲難辨的符號和線條，中央則是一個殘缺的、類似虎頭又似某種鬼麵的印記。這是他從飛虎峪戰場上，一位陣亡的老巫祝身上找到的，當時隻覺得古怪，便隨手收起。那老巫祝並非軍中之人，據說是附近寨子請來祈福禳災的，卻莫名卷入了那場廝殺。
皮子觸手冰涼，隱隱有一股極淡的、與昨夜陰兵身上相似的腥腐氣。陳伍盯著中央那個殘缺的印記，手指無意識地描摹著它的輪廓。老巫祝……黑林寨……陰兵借道……西邊山坳……
一條模糊的線，似乎隱隱串了起來。
他需要知道更多。關於這個村子，關於這片土地，關於……那場導致他麾下兒郎儘歿的飛虎峪之戰，是否真的隻是一場普通的軍事失敗？
接下來的幾日，黑林寨在一種詭異而緊繃的氣氛中度過。村民們對陳伍恭敬有加，幾乎到了唯命是從的地步，但那種恭敬背後，是更深的隔閡與恐懼。他們依舊不敢談論陰兵，甚至不敢在日落之後大聲說話。然而，在陳伍沉默卻堅持的協助下，村子的防禦被大大加強：柵欄門用更多的粗木和藤條加固，後麵堆起了胸牆；村民被簡單編組，輪流守夜；幾處視野較好的屋頂設置了了望點；婦孺老弱也知曉了緊急時躲避的地窖和路徑。
陳伍則利用白天，以巡視為名，仔細勘查村子周圍，尤其是西邊山坳的方向。他發現，越往西走，土地越發貧瘠，樹木也呈現一種不健康的灰敗色。山坳入口處，亂石嶙峋，草木稀疏，地上散落著一些風化嚴重的碎骨和鏽蝕的鐵片，看形製，絕非近代之物。空氣裡，那股淡淡的腥腐氣時隱時現。
他還注意到，村中並非所有人都對陰兵之事諱莫如深。那個他曾幫助過的、生病老嫗的孫女，那個叫草兒的小女孩，似乎並不像其他大人那樣恐懼。有一次，他看見草兒獨自蹲在村口老槐樹下，用樹枝在地上劃拉著什麼，嘴裡還輕輕哼著一支調子古怪、音節含混的歌謠。
陳伍沒有貿然靠近，隻是遠遠看著。草兒劃拉的圖案歪歪扭扭，像是一些簡筆畫的人形，排著隊，走向大山深處。而那歌謠的零星字句飄過來，依稀能辨出“……歸兮……魂兮……守此契……”
契？
陳伍心中一動。他想起油布包裡那塊皮子上的殘缺印記。
幾天後的夜晚，陰兵再次“借道”。依舊是子夜時分，淒厲號角，整齊沉重的腳步，冰冷的死氣彌漫。有了上次的經曆，村民們都死死躲在屋裡，捂緊耳朵，不敢窺視。陳伍卻依舊悄無聲息地潛到村口矮牆後。
這一次，他看得更仔細。霧氣中的隊伍似乎比前兩次更加“凝實”，那些殘破的身影在慘白月光下，甚至投下了淡淡的、扭曲的影子。趙大膀依舊走在隊伍前列，當他經過時，陳伍幾乎能看清他號衣上那一片深褐色的、仿佛永遠無法乾涸的血跡。
就在隊伍即將完全通過時，陳伍做了一件極其冒險的事。他輕輕吸了一口氣，用戰場上傳達簡短軍令時那種低沉、卻極具穿透力的聲音，朝著霧中那個高大的背影，喚了一聲：
“趙大膀！”
聲音不高，但在死寂的夜裡和那詭異的行軍聲中，卻清晰得刺耳。
整個陰兵隊伍，瞬間停了下來。
所有霧氣中的身影，齊刷刷地，以一種僵硬到令人牙酸的姿態，轉向了陳伍藏身的方向。無數雙空洞、殘損、或泛著幽綠微光的眼睛，聚焦在他身上。冰冷的死氣驟然濃烈了十倍，仿佛要將他連同靈魂一起凍結。
陳伍渾身繃緊，血液幾乎凝固，但他強迫自己站在原地，迎向那些目光，尤其是趙大膀的。
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趙大膀緩緩轉過身，完好的那隻眼睛，幽綠的光芒如同鬼火，跳躍著，鎖定了陳伍。他肩上的殘破任旗，無風自動。
沒有聲音。但陳伍分明“聽”到了，或者說，直接感知到了一段破碎、混亂、充滿無儘痛苦與執念的意念流，強行灌入他的腦海：
“……守備……大人……”
“……飛虎峪……血……好冷……”
“……回不去……家……回不去……”
“……山……骨頭……契……不能斷……”
“……護著……活人……贖……罪……”
斷斷續續，夾雜著慘嚎、刀劍碰撞、戰馬嘶鳴的幻聽，衝擊得陳伍頭痛欲裂，眼前陣陣發黑。他死死咬住舌尖，用疼痛維持清醒，試圖捕捉那些關鍵的信息碎片。
山？骨頭？契？贖罪？
他還想再“問”，但那冰冷的意念流戛然而止。趙大膀眼中的綠光閃爍了一下，似乎深深“看”了陳伍一眼，那眼神複雜難明，有茫然，有痛苦，有一絲極淡的、仿佛源於遙遠記憶的忠誠，但更多的，是一種被強行束縛、不得解脫的狂躁與怨毒。
然後，他猛地轉回身，殘破的人旗一揮。
停下的陰兵隊伍，再次邁開沉重滯澀的步伐，向前行去，很快沒入濃霧深處，消失不見。隻留下陳伍一個人，靠著冰冷的土牆，大口喘息，冷汗涔涔，腦海中反複回蕩著那幾個詞：
山。骨頭。契。贖罪。
還有趙大膀最後的眼神。
那不是單純的守護。那是一種被詛咒的、被迫的羈絆！
陳伍踉蹌著回到屋裡，點亮油燈——這是村民後來悄悄送來的，一盞如豆的燈火。昏黃的光暈下，他再次展開那塊皮子，死死盯著中央那個殘缺的鬼麵虎頭印記。
“契……”他喃喃道。
難道飛虎峪之戰，並非偶然？難道他麾下兒郎的慘死，乃至魂魄被困於此，與這黑林寨，與這西邊山坳，與這所謂的“契”，有著某種可怕的關聯？
而那老巫祝，隨身帶著這描繪了“契”的皮子，死在戰場上，是巧合，還是……儀式的一部分？
一個令人不寒而栗的猜想，逐漸成形。
次日，陳伍找到了吳村正。這一次，他沒有迂回，直接攤牌。
“村正，西邊山坳裡，埋著什麼？”陳伍盯著吳村正瞬間慘白的臉，語氣平淡，卻帶著不容閃避的壓迫，“或者說，‘鎮’著什麼？”
吳村正手中的早煙杆“啪嗒”一聲掉在地上。他佝僂的身子劇烈顫抖起來，混濁的老眼裡充滿了絕望和更深沉的恐懼。“陳……陳爺……您……您都知道了？”
“我知道我的兵，死後不得安寧，困在此地，成了你們黑林寨的‘守夜人’。”陳伍的聲音冷了下來，“我也知道，昨夜若非他們，村子已成人間地獄。但這不是饋贈，這是詛咒。對你們，對他們，都是。告訴我，那‘契’是什麼？飛虎峪的血，是不是早就注定了要流？”
吳村正像是被抽走了脊梁骨，癱坐在凳子上，雙手捂住臉，喉嚨裡發出嗬嗬的、像破風箱一樣的聲音。許久，他才放下手，臉上是老淚縱橫的溝壑。
“造孽啊……都是祖上造的孽……”他嘶啞著，開始了敘述，那是一個被漫長歲月和恐懼塵封的、黑暗而血腥的故事。
很久以前，黑林寨不叫黑林寨，而是一片豐饒的山穀。先民在此定居，墾殖狩獵，安居樂業。直到某一年，山洪暴發，衝垮了山穀一側的山體，露出了深處一個巨大的、天然形成的溶洞。村中膽大者進去查探，發現洞中並非空無一物，而是堆滿了皚皚白骨，有人骨，有獸骨，更有些形貌詭異、非人非獸的遺骸。骨堆中央，有一尊天然形成的、形似猛虎盤踞的奇石，石質暗紅，觸之冰涼。
起初，人們隻是恐懼，將溶洞重新封堵，視為禁地。但漸漸地，怪事發生了。村中牲畜開始無故死亡，莊稼莫名枯萎，有人開始染上怪病，渾身長出類似獸毛的東西，力大無窮卻神智昏亂，攻擊活人。村中請來的法師說，那是驚擾了山中沉睡的“煞”，需以血食和特定的儀式安撫，並與之訂立“守山契”，方可保一方平安。
所謂“守山契”，便是每遇兵災、大疫或山崩地裂之兆，便需以“外來的、身帶兵戈煞氣的生魂”獻祭，將其魂魄拘於山口，成為守護村寨、同時也鎮封山中“煞氣”的“兵靈”。獻祭之法，殘酷無比，需在特定時辰，於山口布下邪陣，引動地脈陰氣與山中煞氣，將選定的生人活活折磨至死，抽魂煉魄，使其永世不得超生，隻能聽從“契”的束縛，巡行古道。
“那溶洞，就在西邊山坳深處。”吳村正的聲音抖得不成樣子，“上一次……上一次訂立‘守山契’，是一百二十年前，白蓮教亂的時候，用了九個被俘的教匪……再上一次，更久……這‘契’的力量，會隨著時間減弱，需要新的、更強的生魂來加固……”
陳伍隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，手腳冰涼。“所以，飛虎峪……”
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“我們不知道！我們真的不知道啊陳爺！”吳村正撲通一聲跪倒在地，連連磕頭，“隻是……隻是今年開春，山坳裡又開始冒出黑氣，老槐樹無故枯了半邊，夜裡常有怪響……村裡的老人都說，‘契’鬆了，山裡的‘東西’要不安靜了……正好，正好那時傳來消息，說北邊打仗，死了好多人，離咱們這不算太遠……就有……就有族老私下裡說，這是……這是山神給的‘機會’……”
“所以，你們做了什麼？”陳伍的聲音冷得掉冰渣。
“沒……沒做什麼！我們哪有那個本事！”吳村正哭道，“隻是……隻是按照古老傳下來的、連我們自己都不太信的法子，在村口老槐樹下，埋了半塊祖傳的‘契石’……另外半塊，據說當年是和陣法一起，留在了山坳溶洞裡……我們隻是……隻是埋了石頭，什麼也沒做啊！”
陳伍猛地想起那老巫祝身上的皮子，上麵的殘缺印記。難道，那就是“契石”的拓印或象征？老巫祝出現在飛虎峪戰場，是巧合，還是……去進行某種“引導”或“收割”的儀式？
而他陳伍和他的兵，恰好在那個時間，那個地點，遭遇了一場慘敗，屍橫遍野，怨氣衝天……
是巧合，還是這邪惡的“契”，冥冥中引動了煞氣，招致了那場埋伏，為他們提供了“新鮮強大”的生魂？
“那些陰兵……我的兵……他們現在算什麼？”陳伍的聲音嘶啞。
“他們……他們是‘守山兵靈’……”吳村正伏在地上，不敢抬頭，“平日沉睡於山坳溶洞下的陰脈，夜間循古道巡行，既是守護村子免受山野精怪和外來兵禍侵擾，也是……也是鎮著山裡的‘煞’，不讓它出來……除非，除非有像上次那樣，直接威脅村子的攻擊，他們才會顯形……”
守護？鎮煞？不過是被詛咒的囚徒，永世承受折磨，不得解脫！
陳伍胸中翻湧著暴怒、悲哀，以及一股強烈的惡心。他握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
難怪趙大膀他們怨氣衝天，卻又不得不履行職責。他們是被這邪惡的“契”強行束縛於此，用永恒的苦難，換取這村子可悲的“安寧”。而他們看向他的眼神，那森然的笑容，是在嘲弄他的無能，嘲弄他們共同的命運，還是……在向他這個曾經的指揮官，發出無聲的、絕望的求救？
“帶我去山坳。”陳伍一字一句道。
“不！不行啊陳爺！”吳村正驚恐萬狀，“那地方去不得！尤其是現在‘契’力不穩，驚擾了兵靈，或是……或是讓山裡的‘煞’察覺，整個村子，不，方圓百裡都要遭殃啊！”
“要麼帶我去，試著解開這該死的‘契’，”陳伍俯視著他，眼神如刀，“要麼，我現在就離開。下次再有流寇，或者山裡的‘東西’真的出來，你們自己應付。”
吳村正僵住了，臉上血色儘褪。沒有陰兵，黑林寨在亂世中如同待宰羔羊。而如果陳伍離開，陰兵會不會隨之失控？他不敢想。
最終，對眼前災難的恐懼，壓倒了對未知禁忌的恐懼。吳村正顫抖著，點了點頭。
“明……明天晌午……陽氣最盛的時候……我帶您去山口……隻到山口，溶洞萬萬進不得……”
陳伍不再說話，轉身離開。他知道，這隻是開始。要弄清真相，要解救那些被困的同袍魂魄，甚至可能要為飛虎峪的慘敗尋找一個不一樣的答案，他必須踏入那被詛咒的山坳，麵對那可能存在的古老之“煞”，以及……那半塊維係著這邪惡平衡的“契石”。
夜色再次降臨。陳伍沒有睡，他坐在油燈下，反複看著那塊皮子，摩挲著腰刀冰冷的刀柄。窗外，萬籟俱寂，連風聲都似乎屏住了呼吸。
他在等待黎明，也在等待著，深入那迷霧與鮮血交織的真相核心。而趙大膀和那些陰兵的眼睛，仿佛就在黑暗的角落裡，沉默地注視著他。
這條路，注定通向比戰場更深的幽冥。
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