隊伍在一處被稱為觀景台的高地停下。
那是一塊從陡峭斜坡上突兀伸出的巨大玄武岩平台，曆經億萬年風化侵蝕卻依然堅固，三麵臨空懸崖，隻有一側與山體相連，形成了一個絕佳的觀察位置，隊員們可以毫無遮擋地俯瞰他們來時走過的漫長道路。
九十餘名隊員小心翼翼地站在平台的邊緣，腳下就是深不見底的懸崖，集體回望他們艱難跋涉走過的整整一百八十公裡征程：那片令人驚歎的玻璃海在遙遠的地平線儘頭閃著黯淡而神秘的微光，像是鑲嵌在荒原上的一麵巨大寶石；峽穀中那些高聳入雲的柱林，此刻看起來渺小得像一根根灰色的細針密密麻麻地插在地平線上，難以想象他們曾在那片石林中穿行了多久；硫磺穀那些色彩斑斕的彩色斷崖，在逐漸降臨的暮光籠罩裡，顏色慢慢褪去了白天的豔麗，變成一道模糊朦朧的彩虹色光帶，若隱若現地飄浮在遠方的霧霾之中，如同一場遙遠的夢境。這一路走來的艱辛與奇跡，此刻都濃縮在這一眼望不到頭的壯麗景色中。
一真站在隊伍最前方，環視四周後下令就地安營紮寨，開始建立這個關鍵的補給站，這將是他們抵達山麓地帶之前的最後一個宿營之夜，也是正式開始攀登奧林匹斯山之前最後的休整機會，必須讓所有人都保持最佳狀態。
漫遊車按照預定的編隊有序地停泊在開闊的平台上，整齊排列著，從空中俯瞰的話，像一簇簇淺灰色的巨型蘑菇錯落有致地生長在這片赭紅色的岩石平台上，形成了一幅獨特而超現實的畫麵。
負責後勤補給的隊員們麻利地開始準備加熱今晚的晚餐——雖然菜單上隻是些單調的、需要複水還原的凍乾食品，營養配比科學但談不上什麼美味，但比起白天行進時隻能匆匆吃下的那些壓縮成方塊、乾硬難嚼的乾糧，這些凍乾食品在加熱過程中散發出的誘人香味，那種混合著肉類、香料和蔬菜的氣息，在這片荒涼的異星土地上簡直就是一個小小的奇跡，讓每個人的肚子都不由自主地咕咕作響，口水也開始分泌。
隊員們三五成群地圍坐在溫暖的漫遊車內，摘下那些沉重悶熱、戴了一整天的密封頭盔，深深地呼吸一口艙內循環過濾的空氣，讓彼此能夠看見對方那張張風塵仆仆、疲憊不堪的真實麵孔。
有人的鼻梁上有被頭盔內襯長時間壓迫留下的深深紅色壓痕，看起來有些滑稽但又讓人心疼；有人的眼角布滿了密密麻麻的血絲，那是長時間高度集中注意力和睡眠不足的明顯標誌；有人的嘴唇因為脫水而乾裂出細小的裂口，滲出一點點血跡，說話時會感到刺痛，但每個人的眼睛裡都閃爍著明亮的光芒——那是對任務能夠順利完成的堅定信心，是對即將登頂太陽係最高峰的興奮期待，也是對彼此能夠團結協作、共度難關的深厚信任。這種精神上的光芒，比任何物質獎勵都更加珍貴。
晚飯後難得的空餘休息時間，被分工不同、職責各異的隊員們充分而高效地利用了起來。沒有人選擇閒坐發呆或者無所事事。
地質組的隊員們聚集在一起，在臨時搭建的簡易工作台前，試圖利用手裡那些便攜式的現有分析工具，包括光譜儀、顯微鏡和化學試劑盒，仔細分析他們沿途精心采集到的各種珍貴岩石樣本，測定其成分、年代和形成條件，每一塊石頭都可能揭示火星曆史的某個重要片段，他們的筆記本上已經記滿了密密麻麻的數據和推測。
工程組的幾位經驗豐富的技術員，則正圍在一起，在明亮的工作燈下，全神貫注地嘗試修複一台在之前那場奇特的乾雪天氣中不幸受損、功能失效的關鍵通訊中繼器。他們的手指在精密部件間遊走,像在進行一場高難度的微型精密手術。
而隊伍裡的醫生則在認真細致地整理這幾天積累的傷病記錄檔案，用電子表格標注每個隊員的輻射累積劑量、心率變化曲線、血氧飽和度、睡眠質量評分以及心理狀態評估，建立完整的健康檔案，以便及時發現任何異常情況並采取預防措施。
第七個火星日的黎明悄然來臨，當第一縷金紅色的陽光從奧林匹斯山那寬闊巍峨的肩部緩緩漫過來，像一道光之瀑布傾瀉而下，逐漸照亮了沉睡在黑暗中的營地，給每一個人的防護服鍍上了一層暖色調的光暈時，九十餘人組成的龐大遠征隊，在西村一真簡短而有力的動員講話後整裝待發，向著那座聳立在他們麵前、太陽係中最高最雄偉的山峰，邁出了這次征程中最後也是最關鍵的步伐。
就在隊伍準備啟動漫遊車引擎的那一刻，科研監測組的幾名成員突然火急火燎、滿臉興奮地找上了西村一真，他們氣喘籲籲地跑過來，向遠征隊的全體成員彙報了一個令所有人都為之振奮、精神一振的重大好消息：
沿途建立的數個補給站接連不斷地傳來令人激動的消息，經過反複確認和測試，他們與塔爾西斯主基地之間中斷了數日的通訊終於恢複了！信號雖然還有些不穩定，但已經可以進行清晰的語音和數據傳輸了！這個消息瞬間讓整個隊伍的士氣提升到了新的高度，隊員們相互擊掌慶祝。
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原來，數天前，那場由高能粒子流與火星大規模沙塵暴混合形成的可怕災難，其移動路徑並非固定不變，受到火星複雜大氣環流的影響，它在中途突然改變了移動方向，意外地襲擊了本應相對安全的塔爾西斯基地。
那場風暴的威力遠超預期，瞬間癱瘓了基地內許多至關重要的核心設備與係統，包括電力供應、生命維持和數據處理係統，與遠征隊保持聯絡的遠程通訊係統便是其中受損最嚴重的設施之一，主天線被強風吹斷，備用設備也因電磁脈衝而燒毀，甚至還出現了數名駐站工作人員在搶修過程中不幸受傷的嚴重情況，有人被飛濺的碎片擊中，還有人因電路短路而被燒傷。
這讓本就人數不太充裕，且剛剛在不久前遭受過另一次小規模襲擊、尚未完全恢複的基地來說可謂是雪上加霜，駐站人員度過了一段非常艱難的時期，所有人都承受著巨大的壓力。
好在，經過連續數天數夜不眠不休、輪班倒的緊張搶修工作，在極其惡劣的條件下克服了無數技術難題，基地的通訊係統終於勉強重新運作了起來，雖然功率隻恢複到了原來的百分之六十，但已經足夠維持基本聯絡。
一真立刻便將這幾天以來遠征隊的進度彙報給了基地的總指揮，並在得到了對遠征情況表示肯定的答複後，他便繼續帶領遠征隊向著目標進發。
當奧林匹斯山麓的斷崖出現在視野裡的時候,幾乎所有人都陷入了沉默。那是一堵從地平線筆直升起的天然巨，其高度達到了令人難以置信的整整六千米，相當於地球上一座半珠穆朗瑪峰的高度，幾乎呈現出完美的九十度垂直角度聳立著，沒有任何可以攀爬的緩坡或者明顯的坡度過渡，就像是把地球上整整一座喜馬拉雅山脈的巨大落差，壓縮成一道幾乎垂直的峭壁，這種視覺衝擊力遠超任何語言所能描述的範疇，讓人類的渺小感被無限放大。
陽光從側麵打在崖壁上,讓那些紋理投下深邃的陰影,整座斷崖看起來像一本被翻開的巨書,記載著這顆星球最暴烈的曆史。崖頂籠罩在淡藍色的薄霧裡,那是水汽在低壓環境下凝結成的冰晶雲,像一條飄帶纏繞在山體的腰際。
地質組與工程組的隊員們迅速展開了緊密協作，兩個小組的負責人聚在一起快速商討方案，共同派遣出了數架裝備了高精度傳感器的偵察無人機，這些無人機攜帶著激光雷達、立體攝像頭和地質探測儀，前去對這道看似無法逾越的天塹進行全麵掃描與詳細繪製，尋找任何可能通向山麓平台的可行道路。
無人機嗡嗡作響地升空，在崖壁附近盤旋飛行，不時傳回實時圖像。能夠找到理論上的攀登路徑是一回事，這需要高精度的三維建模和路徑規劃算法，但那些笨重的漫遊車能否實際通行、考慮到車輛的轉彎半徑、爬坡能力和底盤離地高度，能否將車上承載的那些沉重的建築模塊、科研設備以及寶貴的物資補給統統安全帶上山麓，又是完全另外一回事。
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