青嵐鎮的晨霧裹著藥香，王寧將最後一包陳皮掛上檀木架，粗布袖口掃過泛黃的《本草綱目》。這位百草堂少東家身形清瘦，劍眉下一雙丹鳳眼總透著溫和笑意，藏青色長衫洗得發白，卻在衣襟處繡著半朵金線勾勒的靈芝——那是父親臨終前親手所繡，也是百草堂百年傳承的見證。
"王大夫！快救救我家虎娃！"一聲哭喊撕破寧靜。王寧抬頭，隻見李嬸跌跌撞撞撲進門檻，鬢角的銀簪歪在亂發間，藍布圍裙還沾著灶灰。她身後跟著個麵黃肌瘦的孩童，肚子腫得像鼓脹的皮球，雙腿卻細得如同枯枝，連走路都要靠人攙扶。
藥鋪裡瞬間炸開了鍋。張娜係著靛藍圍裙從後堂衝出來，鬢邊的木簪隨著動作輕晃，她一把扶住搖搖欲墜的李嬸："彆急，慢慢說！"話音未落，又有幾個家長抱著孩子湧進門檻，孩子們無一例外都是腹部腫脹、睾丸腫大，哭喊聲混著此起彼伏的咳嗽，驚飛了屋簷下的灰雀。
王寧蹲下身，指尖搭上虎娃的脈搏。脈象虛浮如遊絲，掌心觸到孩子滾燙的腹部，竟傳來陣陣氣鳴。他眉頭緊鎖，餘光瞥見張陽藥師拄著棗木拐杖擠到跟前。這位頭發花白的老藥師脖頸掛著串沉香木珠，布滿皺紋的手顫抖著翻開泛黃的醫案："這症狀...倒像是氣滯血瘀，可如此大規模爆發..."
"用橘核！"王雪突然從藥櫃後探出頭，羊角辮隨著動作晃個不停。十五歲的少女穿著補丁摞補丁的月白短打，腰間掛著裝滿草藥的牛皮囊，"《藥性論》說橘核理氣散結，正對症！"她話音剛落，王寧已經衝向藥櫃，樟木抽屜拉開的瞬間，濃鬱的橘香混著藥味撲麵而來。
然而當他抓起藥秤，卻發現盛放橘核的青瓷罐早已見底。"昨日錢多多說新貨明日才到..."張娜咬著嘴唇，手指無意識地摩挲著圍裙上的針腳。王寧望著哭鬨的孩子，突然想起孫玉國藥鋪新掛的鎏金招牌——那家夥上個月剛從外地進了大批橘核，此刻怕是正等著看百草堂的笑話。
日頭偏西時，謠言如同瘟疫般蔓延開來。王寧攥著空藥罐站在藥鋪門口，聽著街角茶館裡傳來的閒言碎語。"聽說了嗎？百草堂的藥有毒！李家那小子就是吃了他們的藥才..."話未說完，便被拍桌聲打斷："可不是！孫記藥鋪說了，他們家的橘核都是精挑細選，哪像百草堂..."
"胡說！"王雪氣得小臉通紅，攥緊拳頭就要衝過去，卻被王寧一把拉住。他望著街道儘頭孫玉國藥鋪門口排起的長隊，孫玉國正站在台階上，一身織錦長袍閃著油光，八字胡隨著笑聲顫動："各位放心！孫某的藥，那是..."他話鋒一轉，目光掃過百草堂方向，"可不像某些人，連藥材好壞都分不清！"
深夜，王寧在油燈下反複翻閱《本草彙言》，橘核的記載被他用朱砂圈了又圈。張娜端著藥碗推門進來，鬢角還沾著廚房的煙火氣："先喝口粥吧，錢老板說..."她話音戛然而止，看著丈夫緊鎖的眉頭，默默把碗放在案頭。窗外月光如水，照在牆上"懸壺濟世"的牌匾上，泛著冷清的光。
此時的青嵐鎮並不安寧。劉二狗和鄭欽文縮在孫玉國藥鋪後院，前者滿臉橫肉，鼻環隨著笑聲晃蕩，正往麻袋裡塞著發黴的藥材："老大，這招借刀殺人妙啊！等百草堂倒了..."鄭欽文尖嘴猴腮的臉上堆滿諂媚，搓著手打斷道："到時候整個青嵐鎮的藥材生意，可就都歸您了！"屋內燭火搖曳，將兩人的影子拉得扭曲而猙獰。
而在鎮子另一頭，錢多多正對著賬本發愁。算盤珠子撥得嘩啦作響，他摸著油光水滑的大背頭，望著庫房裡堆積如山的橘核。牆角的燭火突然爆了個燈花，映得他臉上陰晴不定："百草堂要是垮了...孫玉國怕是要獨吞市場..."算盤重重一拍，他咬咬牙，抓起賬本衝進夜色。
子時三刻，王寧被急促的敲門聲驚醒。開門隻見錢多多滿頭大汗，綢緞長衫皺得不成樣子，手裡緊攥著張泛黃的紙："王大夫！這是孫玉國進的那批橘核的貨單...我總覺得哪裡不對勁！"月光下，貨單上"西域邪修專供"幾個小字刺得人眼睛生疼。與此同時，遠處傳來孩童淒厲的哭喊，王寧心頭一顫，手中的貨單被夜風卷上屋簷——那哭聲，比白日裡更添了幾分詭異的嗚咽。
青嵐鎮的晨霧還未散儘，百草堂的門板便被拍得震天響。王寧一把拉開門，撲麵而來的卻是刺鼻的腐臭味——三個怒氣衝衝的村民抬著個渾身發紫的孩童，孩子腫脹的腹部爬滿詭異的青筋，如同無數條蚯蚓在皮膚下遊走。
“王大夫！你還有什麼可說的？”為首的漢子滿臉絡腮胡，腰間的砍柴刀隨著動作叮當作響，“我家鐵柱吃了你開的藥，現在連氣都快喘不上了！”人群騷動起來，有人舉起發黴的藥包：“就是！這藥材根本就是陳貨！”張娜臉色煞白，衝過去要搶藥包：“不可能！我們的藥材...”話未說完，王雪已經撲到孩童身邊，小手搭上孩子的脈搏。她羊角辮劇烈晃動，突然轉頭尖叫：“這不是我們的藥！橘核炮製方法完全不對！”
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王寧蹲下身，指尖撚起藥渣。本該淡黃的橘核表麵泛著詭異的青黑，湊近一聞，除了熟悉的橘香，還夾雜著一絲若有若無的腥氣。他突然想起昨夜錢多多帶來的貨單，猛地抬頭望向街道對麵——孫玉國正站在自家藥鋪二樓，金絲眼鏡後的眼睛閃著陰冷的光，手中把玩著一顆漆黑的橘核。
“一定是他們搗鬼！”王雪氣得跺腳，月白短打下擺沾滿泥汙。她腰間的牛皮囊突然微微發燙，裡麵珍藏的《本草拾遺》手抄本滲出淡淡金光。王寧按住妹妹的肩膀，目光掃過人群中鬼鬼祟祟的身影——鄭欽文縮在角落，尖嘴猴腮上掛著不自然的笑，袖口還沾著新鮮的藥渣。
夜幕降臨時，王寧帶著張陽摸進了鎮外的亂葬崗。老藥師的沉香木珠在月光下泛著柔光，他突然拽住王寧的衣袖：“小心！有血腥味！”借著螢火蟲的微光，兩人在枯樹後發現了驚人的一幕：劉二狗正指揮幾個手下，將發黴的藥材埋進新挖的土坑，旁邊還堆著刻有百草堂印記的空藥罐。
“果然是栽贓！”王寧握緊拳頭，指節捏得發白。張陽卻突然按住他的手，渾濁的眼睛盯著土坑邊緣——那裡散落著幾片焦黑的符咒，符文扭曲如蛇，隱約散發著暗紅的光。老藥師的聲音帶著顫抖：“這是...邪術的痕跡。”話音未落，遠處傳來馬蹄聲，錢多多騎著快馬衝來，綢緞長衫被風吹得獵獵作響：“王大夫！孫玉國正在集結人手，說是要...”他話未說完，一支淬毒的弩箭擦著王寧耳畔飛過，釘入身後的樹乾。
逃回百草堂時，張娜正在熬藥。她鬢角的木簪不知何時斷了一根，看著丈夫染血的衣袖，眼眶瞬間紅了：“先處理傷口！”王寧卻推開她的手，抓起案頭的橘核：“沒時間了。張陽前輩，您還記得《醫宗金鑒》裡記載的‘散結方’嗎？用橘核配伍荔枝核、小茴香...”他話未說完，王雪已經衝向藥櫃，牛皮囊裡的草藥嘩啦啦作響：“我來稱藥！”
與此同時，孫玉國藥鋪內一片狼藉。孫玉國暴怒地掀翻藥櫃，琉璃藥瓶碎了滿地：“廢物！讓你們栽贓，結果連個藥渣都處理不乾淨？”他抓起算盤狠狠砸向劉二狗，金絲眼鏡滑到鼻尖，露出眼底的陰鷙，“現在好了，王寧那小子怕是已經察覺！”鄭欽文縮在角落，突然尖著嗓子道：“老大，不如我們...”他湊到孫玉國耳邊低語幾句，後者的臉上漸漸露出獰笑。
三更天，百草堂的燈火依然通明。王寧盯著藥爐中翻滾的藥液，眉頭越皺越緊——按照古法炮製的橘核湯藥，對患病孩童卻收效甚微。張陽突然指著藥渣：“你看，橘核遇水後，這些紋路...”他用鑷子夾起一片，在燭光下，橘核表麵竟浮現出細密的符文，宛如一張詭異的人臉。
就在這時，錢多多再次撞開百草堂的門。他上氣不接下氣，綢緞長衫上沾滿泥漿：“王大夫...孫玉國聯合錢家堡，斷了所有藥材商的路。現在整個青嵐鎮，都找不到一顆能用的橘核！”他話音未落，窗外突然傳來此起彼伏的哭喊——又有十幾個孩童病情惡化，其中甚至包括鎮長家的小公子。
王寧望向牆上“懸壺濟世”的牌匾，月光透過破窗灑在斑駁的字跡上。他深吸一口氣，從懷中掏出錢多多帶來的貨單，在“西域邪修專供”幾個字上重重一劃：“既然買不到，我們就自己找。雪妹，你和張娜留守藥鋪，我和張陽前輩去...”他話未說完，王雪已經背起裝滿草藥的牛皮囊：“我也去！我認得後山的野橘樹！”
當四人摸黑進入後山時，烏雲遮住了月光。王雪走在最前麵，羊角辮上係著的銅鈴輕輕搖晃。突然，她猛地停下腳步——前方的野橘樹下，散落著十幾具孩童的屍體。這些孩子渾身青紫，腹部腫脹如球，更詭異的是，他們手中都緊緊攥著一顆漆黑的橘核。王寧蹲下身，指尖剛觸到屍體，地麵突然劇烈震動，無數黑色藤蔓破土而出，瞬間纏住眾人的腳踝。而在山巔，孫玉國的笑聲混著風聲傳來：“王寧，這橘核，你怕是永遠也用不上了！”
暴雨如注，豆大的雨點砸在青嵐鎮的青石板上，激起陣陣白霧。王寧等人被困在野橘樹下的破廟中，潮濕的黴味混著血腥味令人作嘔。王雪蜷縮在角落，羊角辮上的銅鈴早已不知去向，她顫抖著展開懷中的《本草拾遺》，泛黃的紙頁上突然滲出一行血字：“核中有靈，遇邪則噬。”
“這是什麼意思？”張娜攥著濕透的裙擺，鬢角的碎發緊貼在蒼白的臉上。她身後，張陽正用沉香木珠串成手鏈，為昏迷的村民抵禦邪祟，渾濁的眼睛卻始終盯著廟外——暴雨中，隱約有黑影在霧氣裡穿梭，發出嬰兒啼哭般的嗚咽。
錢多多突然抓住王寧的手腕，綢緞長衫沾滿泥漿：“王大夫！我想起來了！半月前孫玉國的人在城西老宅運出過一口黑棺，那棺材縫裡滲出的液體，和這些孩子身上的...”他話未說完，廟門轟然洞開，狂風裹挾著橘香卷進屋內。眾人抬頭，隻見一位白衣女子踏雨而來，裙裾上繡著的銀杏葉泛著微光，腰間懸掛的青銅鈴鐺卻沒有發出半點聲響。
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“你們在找這個？”女子抬手，掌心躺著一顆晶瑩剔透的橘核，表麵流轉著星河般的紋路。她發間彆著的白玉簪刻著古老的篆文，眉眼清冷如霜，“我叫林婉兒。”她話音未落，王雪突然指著她身後尖叫：“小心！”
暴雨中，無數怨靈張牙舞爪撲來，這些怨靈渾身焦黑，空洞的眼窩裡伸出細長的觸手。林婉兒手腕輕轉，青銅鈴鐺驟然發出龍吟般的清響，怨靈瞬間化作青煙。王寧這才發現，她每走一步，腳下都會浮現出半透明的八卦圖，與暴雨中的陰氣相互抗衡。
“這些怨靈被邪術操控，根源在橘核。”林婉兒將橘核遞給王寧，指尖觸碰到他掌心時，一股暖意順著經脈遊走，“但普通橘核不過是引子，真正的關鍵...”她突然皺眉，望向暴雨深處，“有人在召喚上古邪物。”