合子草·雙生秘藥
青嵐鎮的石板路蒸騰著暑氣，蟬鳴像生鏽的鐵鋸割著耳膜。百草堂雕花木門被撞得哐當作響，劉老漢背著昏迷的孫子跌跌撞撞衝進來，衣角還沾著溪邊的青苔："王大夫！小柱咳血咳得人事不省了！"
藥碾子"吱呀"聲戛然而止。王寧從《本草彙言》中抬起頭，素白長衫上彆著的當歸香囊輕輕晃動。他額前碎發被汗水浸濕，目光掃過少年腫脹發亮的雙腿——皮膚緊繃得近乎透明，指腹按下去便陷出深坑。張陽老藥師顫巍巍摸出老花鏡，枯瘦如雞爪的手指沾著三七粉，在泛黃醫書上快速翻動："水毒侵肺...與嘉靖二十年那場瘟疫症狀相似。"
後院突然傳來瓷器碎裂聲。紮著雙髻的王雪攥著陶碗衝進來，月白襦裙下擺沾著草屑："哥！城西李嬸家的狗剩也這樣，我剛給他喂了車前子煎劑，根本沒用！"她腰間的銅鈴隨著動作叮當作響，這是采藥時防蛇蟲的家傳法子。
王寧蹲下身，指尖搭在少年腕脈上。脈象虛浮如遊絲，卻又暗藏躁動的洪波。他突然想起三日前巡山時，在青嵐溪畔見過的合子草——那對生的蒴果，像極了此刻少年腫脹的雙腿。"去采合子草。"他猛地起身，撞倒了案頭的艾草熏爐，"《本草拾遺》載其"利水消腫，解毒散結"，或許..."
"來不及了！"張娜從藥櫃後轉出，素色圍裙上還沾著搗藥的痕跡。這位溫婉的女子此刻雙眉緊蹙，"孫記藥鋪說合子草早被收空了，連錢多多的貨船都撲了空。"她話音未落，又有兩名患者被抬了進來，此起彼伏的咳嗽聲驚飛了屋簷下的麻雀。
暮色四合時，王寧獨自坐在藥廬。月光透過竹窗灑在案頭，將《雷公炮炙論》的字跡染成銀白。突然，窗欞輕響，林婉兒如夜梟般翻入，玄色勁裝沾滿露水。她甩下腰間革囊，幾粒帶刺的合子草種子滾落桌麵："青嵐溪下遊，劉二狗帶人砍了整片藥田。"
王寧瞳孔驟縮。這些種子他再熟悉不過——合子草喜陰濕，生長極慢，從播種到成熟需整整三年。"孫玉國好狠的手段。"他握緊種子，指縫間滲出汁液，"先壟斷藥材，再任病情蔓延，逼我們低頭。"林婉兒突然按住他手腕，寒玉般的指尖點在合穀穴："彆急，錢多多明早寅時會過青石渡。"
寅時三刻，青石渡霧氣彌漫。錢多多裹著狐裘縮在船頭，小眼睛盯著艙內成箱的合子草。突然，船身劇烈搖晃，十幾個蒙著麵的黑衣人破水而出。"劫...劫道的！"錢多多話音未落，一柄匕首已抵住咽喉。為首的黑衣人掀開麵巾，竟是扮作水匪的王雪，她腰間銅鈴係著的紅綢在晨風中獵獵作響："錢老板，這草，我們借了。"
與此同時，百草堂內燈火通明。張陽將曬乾的合子草投入藥臼，布滿老繭的手握著搗杵上下翻飛。"切記，"他對新來的學徒說，"此草有小毒，需用甘草、綠豆共煎三沸方能解毒。"藥香混著蒸汽彌漫開來時，王寧正守在小柱榻前，看著湯藥緩緩灌入少年口中。
黎明破曉，第一縷陽光刺破雲層。小柱的咳嗽聲漸漸平息，腫脹的雙腿也消了大半。王寧倚著藥櫃長舒一口氣，卻見張娜麵色慘白地捧著賬本衝來："不對勁！昨日熬藥的合子草，藥效比往日弱了三成！"
遠處傳來更夫梆子聲，第五聲。王寧突然想起昨夜錢多多狡黠的笑，想起林婉兒說過"劉二狗砍了整片藥田"——那些提前收割的合子草，根本沒到入藥的年份！冷汗順著脊背滑落，他抓起藥鋤衝出藥廬：必須在日出前，找到真正成熟的合子草！
青嵐溪下遊的晨霧裹著腐葉氣息，王寧的麻鞋陷進泥濘裡。他扯開浸透汗水的領口，目光掃過滿地狼藉——斷成兩截的合子草藤蔓纏繞著碎石，未成熟的蒴果被踩得稀爛，汁水在泥地上洇出詭異的紫斑。"果然被提前收割了。"他蹲下身，指尖撚起半截枯莖，表皮還帶著新鮮的刀痕。
身後傳來枯枝斷裂聲。王雪握著采藥鋤疾步趕來，發間沾著蒼耳子："哥，下遊三裡的斷崖有片野杏林，爹說過合子草喜攀老樹！"她腰間銅鈴突然發出急促的嗡鳴，驚起林間一群寒鴉。林婉兒如鬼魅般從樹影中浮現，玄鐵短刃抵住樹乾，木屑紛飛處赫然露出半枚帶血的爪印。
"黑風豹。"林婉兒指尖沾了沾血跡，"這畜生受了傷，怕是在附近..."話音未落，崖底傳來震耳欲聾的咆哮。王寧探身望去，隻見深澗中一株千年杏樹虯枝橫斜，樹腰纏繞的合子草藤蔓上，沉甸甸的蒴果泛著成熟的褐金色。但樹下的陰影裡，一雙幽綠的獸瞳正在緩緩睜開。
"我引開豹子，你們采藥！"林婉兒縱身躍下斷崖，短刃劃破晨霧。黑風豹怒吼著撲來，利爪在她肩頭撕開道血痕。王寧兄妹順著藤蔓滑下，采藥鋤在樹皮上擦出火星。"小心！"王雪突然拽住兄長，一枚帶刺的蒴果擦著耳畔飛過——竟是劉二狗帶著手下，從對岸峭壁攀援而來。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
"王大少，這草歸孫老板了！"劉二狗晃著腰間的火藥包，獨眼在晨光中泛著凶光，"乖乖滾回去，不然..."他話音未落，王寧已甩出腰間的麻繩套住杏樹枝椏。"雪，接草！"他淩空斬斷藤蔓，成串的合子草如雨點般墜落。王雪踩著樹瘤疾奔，采藥簍瞬間裝滿。
黑風豹突然轉向撲向采藥人。林婉兒甩出繩索纏住獸頸，卻被發狂的豹子拖進荊棘叢。王寧將最後一把合子草拋向崖頂，抄起藥鋤迎向豹子。鋒利的獸爪擦過他臉頰，腥風卷起藥鋤上殘留的甘草碎屑。千鈞一發之際，崖頂傳來張娜的呼喊："接著！"一隻裝滿雄黃粉的陶罐破空而來，在豹子腳下炸開嗆人的白煙。
混戰中，劉二狗趁機抓住王雪的采藥簍。兩人爭奪間，簍中藥草灑落大半。王雪突然扯斷腰間銅鈴，紅綢如軟劍纏住對方手腕："哥！快走！"林婉兒從荊棘中躍起，短刃抵住劉二狗咽喉。趁其手下慌亂之際，王寧背起受傷的妹妹，踩著藤蔓向崖頂攀爬。
回到百草堂時，日頭已至中天。張陽戴著老花鏡仔細分揀藥材，布滿裂口的手指輕輕摩挲著合子草："這批成色雖好，但還需九蒸九曬才能去毒。"他指向牆角堆滿的蒸籠，"前日孫記藥鋪收的那些生草，已經有人吃出中毒症狀了。"
王寧望著藥爐中翻滾的藥液，眉頭越皺越緊。突然，藥廬外傳來哭喊："王大夫！我家孩子喝了藥，更嚴重了！"他衝出門，隻見李嬸懷抱著抽搐的孩童，孩子口唇青紫，雙手抓撓著腫脹的脖頸。張娜翻開醫案本，聲音發顫："今早服用的，正是錢多多送來的合子草煎劑..."
後院突然傳來瓷器碎裂聲。王雪舉著陶碗衝來，碗中沉澱著暗紅藥渣："哥！這些藥裡摻了商陸根！"她將藥渣攤在案板上，細長的須根如毒蛇盤踞，"商陸利水過猛，與未成熟的合子草混用，無異於砒霜！"
暮色降臨時，林婉兒帶回消息：錢多多的貨船正在碼頭裝卸藥材，船艙底部藏著數十箱商陸根。王寧握緊了父親留下的刻花木鏟，鏟柄上"懸壺濟世"四個字被磨得發亮："張叔，按古法炮製合子草。雪，你帶人守住藥廬。"他望向西方天際的火燒雲，"今晚，我們去會會這位孫老板。"
青嵐鎮的夜漸深，孫記藥鋪後院飄來刺鼻的硫磺味。劉二狗指揮手下將商陸根混進藥材，獨眼警惕地掃視四周。突然，牆頭掠過一道黑影，幾枚爆竹在倉庫炸開。"走水了！"夥計們慌亂救火時，王寧帶著藥童從正門闖入，藥鋤敲在櫃台發出清脆聲響："孫老板，該算算這筆人命賬了。"
"王大少好大的威風！"孫玉國搖著檀香折扇踱出內堂，玄色綢緞長衫繡著金線雲紋，腕間翡翠扳指在火光中泛著冷光，"放著好好的生意不做，跑來縱火燒..."話音未落，王寧將半塊帶刺的合子草蒴果拍在櫃台上，果皮裂開處滲出紫黑汁液："孫老板，這摻了商陸根的假藥，喝死了三個孩子！"
藥鋪內突然響起鐵器碰撞聲。十幾個打手從暗處湧出，刀刃在火把下泛著森冷光芒。張娜解下腰間的香囊，裡麵裝著搗碎的曼陀羅花與天南星，粉末隨風飄散。王雪則從藥簍掏出幾枚陶罐，扯開軟木塞："嘗嘗姑奶奶的"百蟲避"！"刺鼻的雄黃粉混著石灰粉潑向打手，嗆得眾人涕淚橫流。
混戰中，劉二狗趁機撲向王寧。林婉兒突然從梁上飛下，玄鐵短刃抵住他咽喉："往哪兒跑？"劉二狗獨眼一轉，突然扯開衣襟，露出腰間捆著的火藥包："都彆動！不然老子..."話未說完，王寧甩出采藥繩纏住他手腕，張陽不知何時繞到身後，枯瘦的手掌如鷹爪扣住他命門。
"搜！"王寧一聲令下，藥童們衝進庫房。堆積如山的木箱被撬開，露出裹著油紙的商陸根，刺鼻的土腥味混著黴味撲麵而來。張娜翻出賬本，泛黃的宣紙上密密麻麻記著交易記錄，"七月初三，購入商陸根三百斤...七月初五，送往百草堂合子草二十擔..."她氣得指尖發顫，"原來你們早就..."
"冤枉啊！"孫玉國突然撲通跪地，折扇甩在一旁，"都是錢多多那奸商唆使！他說青嵐鎮要鬨瘟疫，讓我..."話音未落，院外傳來馬蹄聲。錢多多騎著高頭大馬闖入，身後跟著十幾個護衛，腰間長刀在月光下寒光閃爍。
"孫老板，這戲演得不錯啊！"錢多多跳下馬，狐裘披風掃過滿地狼藉，"不過，王大少可有證據？"他伸手抓起一把商陸根，"這不過是普通藥材，若說摻假..."突然，他瞥見張娜手中的賬本，小眼睛猛地瞪大。