到了李大娘家，屋裡已經圍了幾個鄰居，都是被孫玉國叫來的，眼神裡滿是懷疑。李大娘躺在床上，臉色比早上更差了，見王寧進來，掙紮著想坐起來，卻疼得“哎喲”了一聲。
“彆動。”王寧放下藥箱，先給李大娘把了脈，脈象雖然還是沉遲，但比早上多了些力道，“還好，寒氣沒再往裡走。”他打開油紙包，把醋浸過的白芥子倒在碗裡，又加了點薑汁，用竹片慢慢調勻。
那股辛辣氣一散開來，屋裡的人都忍不住皺起了眉。一個穿藍布褂子的老漢咂了咂嘴：“王掌櫃，這藥味兒也太衝了，怕是真要燒壞人吧？”
“張大爺，您忘了？”王寧一邊調藥一邊說，“前年您老伴兒得的那個陰疽，用的就是這藥，當時也起了水泡，最後還不是好了？”
張大爺愣了愣，隨即拍了拍大腿：“可不是嘛！我咋忘了這茬兒！”
王雪在旁邊幫腔：“這藥叫白芥子，性溫，能把骨頭縫裡的寒氣逼出來，起水泡是好事，說明藥勁兒到了！”她現在說起藥材來，倒比早上流利多了，眼裡的怯意少了，多了幾分篤定。
王寧讚許地看了妹妹一眼，拿起調好的藥膏，小心翼翼地敷在李大娘的瘡口周圍。這次他敷得比早上薄了些，又用紗布輕輕蓋住。“這次敷一個時辰就揭下來，”他叮囑李老實，“要是覺得太燙，就用涼毛巾敷一敷紗布，千萬彆直接揭藥膏。”
李大娘點了點頭，額頭上滲出細汗，卻咬著牙沒再哼一聲。王寧收拾藥箱時，忽然聽見院門口傳來“哐當”一聲，像是有人撞翻了東西。王雪跑出去看，回來時氣鼓鼓的：“哥，是劉二狗！他鬼鬼祟祟地在門口偷看，被我撞見了，慌慌張張地跑了，還把張大爺送來的草藥筐撞翻了。”
正說著，就見鄭欽文領著個穿洋布衫的男人走進來，那男人背著個黑箱子，箱子上還掛著個亮晶晶的銅牌子，看著像個西洋醫生。孫玉國跟在後麵，手裡搖著扇子，嘴角掛著得意的笑。
“我請了城裡的周醫生來給李大娘看病，”孫玉國環視眾人，聲音故意拔高，“周醫生可是留過洋的，專治這種瘡瘍，比某些隻會用野草籽的強多了！”
周醫生推了推鼻梁上的金絲眼鏡，走到床前，剛要伸手，就被王寧攔住了：“周醫生，藥膏剛敷上，現在揭下來會影響藥效。”
“什麼藥效？”周醫生操著生硬的中文，眉頭皺得老高，“用這種刺激性的東西敷傷口，是會感染的！我看你們這是在草菅人命！”他從黑箱子裡拿出個聽診器，“快把那東西揭掉，我要檢查。”
李老實急得團團轉，看看王寧，又看看孫玉國，不知該聽誰的。孫玉國在旁邊煽風點火：“李老實，你可彆糊塗！這可是你娘的腿，要是被王寧治壞了，後悔都來不及！”
屋裡的氣氛一下子緊張起來，張大爺忍不住說：“孫掌櫃，王掌櫃也是好意……”
“好意？我看是彆有用心！”孫玉國打斷他，“他就是想借著李大娘的病，賣他那些不值錢的野草籽！”
王寧臉色沉了沉，剛要說話，就聽李大娘忽然喊了一聲：“哎喲……好燙……”
李老實嚇得臉都白了，伸手就要去揭紗布。“彆碰！”王寧一把按住他的手，“這是正常反應，說明藥在起作用！”
“什麼正常反應？我看是皮膚要燒壞了！”周醫生說著，就要強行去揭紗布。王雪急得撲過去，張開雙臂擋在床前：“不許碰！我哥說不能揭！”
小姑娘人小，力氣卻不小，死死地護著床頭，紅頭繩都散了，頭發亂糟糟地貼在臉上。周醫生被她擋著，一時竟沒轍，氣得用洋文罵了句什麼。
就在這時，李大娘忽然哼了一聲，聲音裡竟帶著點輕鬆：“哎……好像沒那麼疼了……”
眾人都愣住了。李大娘又說：“剛才那股子燙勁兒過去之後，腿裡頭好像有股熱流在動，舒服多了。”
王寧鬆了口氣，對李老實說：“你看，我說沒事吧。”
孫玉國卻不依不饒：“這是回光返照！等會兒就該更疼了！”他衝周醫生使了個眼色，“周醫生，彆跟他們廢話，直接揭掉！”
周醫生剛要動手，忽聽院門口傳來個蒼老的聲音：“誰敢動我配的藥？”
眾人回頭一看，隻見林婉兒拄著拐杖站在門口，深藍色的粗布褂子上還沾著些泥土，顯然是剛從山上下來。她走到床前，看了眼李大娘的腿，又瞪向孫玉國：“孫玉國，你爹當年得的陰疽，是誰給治好的？你忘了？”
孫玉國臉色一變，眼神閃爍起來：“我……我爹那是……”
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“是用白芥子敷好的！”林婉兒打斷他，聲音洪亮，“當年你家窮，買不起藥，是王寧他爹把自己采的白芥子送給你，還手把手教你怎麼炮製！現在你倒好，為了賺錢，連良心都不要了！”
這番話讓孫玉國啞口無言，周圍的村民也議論起來。張大爺說：“可不是嘛，當年孫老爹那病，確實是王掌櫃他爹治好的。”
林婉兒走到周醫生麵前，掏出那個裝白芥子油的小瓷瓶：“你不是說這是野草籽嗎？點一點試試就知道了。”
王寧立刻明白過來，從灶房裡拿了個火折子。林婉兒倒了點白芥子油在碟子裡，王寧用火折子一點，“呼”的一聲，火苗竄起半尺高，帶著股濃烈的辛辣味，燒了好一會兒才滅。
“黃芥子含油量低，根本燒不起來。”林婉兒看著周醫生，“周醫生，你留過洋，該知道油的燃點吧？這是不是白芥子，還用說嗎？”
周醫生推了推眼鏡，臉上露出驚訝的神色，走到床前仔細看了看李大娘的瘡口，又摸了摸周圍的皮膚，眉頭漸漸舒展開：“這……這確實是在排膿。雖然方法很奇特，但……但好像真的有效。”
這話一出，孫玉國的臉徹底白了。他知道，這次自己是徹底輸了。
王寧沒理會他們，走到床前輕輕揭開紗布。隻見李大娘的瘡口周圍起了些小水泡，顏色清亮，不像感染的樣子。他拿出消毒的針，在水泡上輕輕紮了個小孔，把裡麵的液體放出來，又敷上一層新的藥膏。
“再過三天，這瘡口就該軟了。”王寧對李老實說，“到時候再換兩次藥，應該就能好。”
第三日清晨，百草堂剛卸下門板，李老實就踩著露水跑來了，說李大娘的腿好多了，能自己坐起來了。王寧跟著他去看，隻見那陰疽果然消了不少，原本碗口大的硬塊縮成了巴掌大，顏色也從暗紅變成了淡紅，破潰的地方長出了新肉，看著清爽了許多。
“寒氣散得差不多了，”王寧打開藥箱，“今天的藥膏減了白芥子的量，加了點黃芪，幫您補補氣血。”
正敷藥時，忽聽院門口傳來“哐當”一聲，王雪跑出去看，回來時氣鼓鼓的：“哥，是劉二狗！他鬼鬼祟祟地在門口偷看，被我撞見了，慌慌張張地跑了。”
王寧眉頭微蹙。回到藥鋪，張娜說錢多多來了，說孫玉國要跟他推白芥子，還吵了一架。“這是他偷偷塞給我的，說是賠罪，我沒要。”張娜拿起個油紙包。
王寧拿起油紙包聞了聞，裡麵是些炒過的種子，氣味淡淡的，不像白芥子那麼辛辣。“這是黃芥子。”他把油紙包放在一邊，“孫玉國從錢多多那兒進的就是這東西，治不了陰疽，現在想退，錢多多哪能同意？”
正說著，就見個穿粗布短打的漢子抱著肚子衝進藥鋪，臉色慘白，額頭上全是汗。“王掌櫃，快……快救救我……”他疼得直不起腰，“我咳嗽得厲害，剛才去濟世堂抓了藥，吃了之後就這樣了……”
王寧連忙給他把脈，脈象浮數，舌紅苔黃，是典型的肺熱症狀。“你這是肺熱咳喘，怎麼能用白芥子？”他急道，“白芥子性溫，會加重你的病情！”
“可……可孫掌櫃說……這是好藥……”漢子疼得話都說不囫圇了。
王寧從漢子手裡拿過藥包，倒了點在手心，聞了聞，除了淡淡的黃芥子味，還有股刺鼻的硫磺味。“他這哪是治病，是害人！”王寧氣得手都抖了，“這裡麵加了硫磺，雖然能暫時止咳，卻會傷了你的肺！”
王寧取出瀉肺平喘的桑白皮和清熱化痰的貝母，飛快地配好藥，在火上熬了起來。沒過多久，漢子的咳嗽就輕了些，臉色也好看了點。
“王掌櫃，真是謝謝你……”他感激地說。
“你先歇會兒，我去趟濟世堂。”王寧放下藥碗，青灰色的長衫在地上掃過，帶起一陣藥香。他不能眼睜睜看著孫玉國用假藥害人。
剛走到濟世堂門口，就聽見裡麵傳來爭吵聲。孫玉國的聲音尖利：“錢多多！你給我的根本不是白芥子，是黃芥子！害我治不好李大娘的病，還丟了臉麵，你必須退錢！”
錢多多的聲音也不含糊：“孫掌櫃，話可不能這麼說！當初是你自己要的便宜貨，我可沒騙你！現在想退？門兒都沒有！”
“你不退是吧？”孫玉國的聲音帶著威脅，“信不信我去官府告你賣假藥？”
“你去啊！”錢多多冷笑，“你用黃芥子冒充白芥子，還加了硫磺害人，真要告到官府，看誰先倒黴！”
王寧推開門，隻見孫玉國和錢多多正揪著對方的衣領，鄭欽文和劉二狗在旁邊拉架，屋裡一片狼藉，藥櫃被推倒了，藥材撒了一地。見王寧進來，兩人都愣住了，手還揪在一起沒鬆開。
“孫掌櫃，”王寧看著他，“你用黃芥子冒充白芥子，還在藥裡加硫磺，就不怕傷了人命？”
孫玉國臉漲得通紅，梗著脖子：“我……我沒有！是錢多多騙我！”
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“你彆血口噴人！”錢多多甩開他的手，“當初我就告訴你，這是黃芥子，比白芥子便宜一半，是你自己說‘反正村裡人也分不清’，非要買的！”他從懷裡掏出張紙，“這是你寫的收據，上麵清清楚楚寫著‘黃芥子五斤’，你自己看！”
孫玉國看著那張收據，臉一陣紅一陣白，說不出話來。鄭欽文想上前搶，被王寧攔住了。“孫掌櫃，”王寧的聲音很平靜，卻帶著股力量，“行醫買藥，講究的是良心。你用假藥害人，就算賺了錢，能安心嗎？”
“我……”孫玉國張了張嘴，忽然蹲在地上，雙手抱著頭，“我也是沒辦法……去年進了批假藥，賠了好多錢，債主天天上門催，我要是再賺不到錢，這藥鋪就保不住了……”
錢多多哼了一聲：“你賠了錢就害彆人？這是什麼道理？”
王寧看著孫玉國，想起小時候，孫玉國總跟在他爹身後，一口一個“王叔”地叫著，眼睛亮晶晶的，像個懂事的孩子。怎麼長大了，就變成了這樣？他歎了口氣：“孫掌櫃，假藥害人害己，你要是還想做藥材生意，就該用真藥，憑本事賺錢。”
孫玉國抬起頭，眼裡滿是悔恨：“可……可我現在沒錢進真藥了……”
“我可以幫你。”王寧說，“我後山種了些白芥子，你要是不嫌棄，就先拿去用，等賺了錢再還我。”
這話一出，不僅孫玉國愣住了，錢多多和鄭欽文他們也驚呆了。王雪跑進來，拉了拉王寧的衣角：“哥，你忘了他之前怎麼害我們的了？”
王寧拍了拍她的手：“他做錯了事，該受罰，但不能因為這個就見死不救。”他看著孫玉國，“你要是還認我這個鄰居，就痛改前非，用真藥好好治病救人。”
孫玉國看著王寧，眼裡的悔恨更深了，他慢慢站起身，對著王寧深深鞠了一躬：“王掌櫃，我……我對不起你……也對不起村裡的鄉親……”他轉向錢多多，“錢掌櫃，之前是我不對，這藥我不退了，就當買個教訓。”
錢多多也有些不好意思，撓了撓頭：“孫掌櫃，其實……我這兒還有些真的白芥子，就是價錢貴點，你要是要，我算你便宜點。”
王寧笑了。他知道，孫玉國雖然急功近利，但本性並不壞，隻是被錢迷了心竅。現在能醒悟過來，也算好事。
霜降這天，百草堂的門楣上掛起了新曬的白芥子，一串串灰白色的籽粒垂下來，被秋風一吹，輕輕晃動，像一串串微型的風鈴。王寧正坐在藥鋪前的竹椅上，教王雪辨認藥材圖譜。小姑娘穿著件新做的青布衫，是張娜用染了蘇木的布給她裁的，辮梢的紅頭繩換成了藍的——她說，現在自己也算半個藥師了，得沉穩些。
“你看這白芥子的圖譜，”王寧指著圖上的植物，“莖直立，葉互生，邊緣有鋸齒，這些都是關鍵特征。但最重要的是記住它的性子，辛溫，能溫肺豁痰，通絡止痛，卻也傷陰，陰虛火旺者絕不能用。”
王雪點頭，在自己的小本子上記下，字跡娟秀，比剛來時工整了許多。她現在不僅能認出幾十種藥材，還會簡單的炮製，炒白芥子的火候掌握得比王寧還準，林婉兒見了都誇她有天賦。
“哥，李大娘來了。”張娜從裡屋走出來，手裡端著個瓷碗，碗裡是剛熬好的小米粥，“說要謝謝你，特地熬了粥送來。”
王寧抬頭，隻見李大娘拄著拐杖站在門口，右腿已經能正常走路了，臉上帶著爽朗的笑。她穿著件新做的藍布褂子，是用賣了紅薯的錢扯的布，看著精神多了。“王掌櫃，我這腿全好了！”她把手裡的籃子往櫃台上放，“這是自家種的紅薯，蒸了些，你嘗嘗。”
王寧連忙扶她坐下，又讓張娜倒了杯熱茶。“您這腿好利索了就好。”他笑著說，“以後注意保暖，彆再受了寒。”
“哎，記住了。”李大娘喝了口茶，“說起來還得謝謝孫掌櫃，前兩天我去他那買針線，他還特地囑咐我，讓我彆碰生冷的東西，說對腿不好。”
王寧有些意外。自從上次濟世堂的事後，孫玉國像變了個人似的，不僅把藥鋪重新打理了一遍，還親自上山采藥，聽說最近治好了幾個小毛病，村裡的人也漸漸願意去他那兒了。
正說著，就見孫玉國背著個藥簍從巷口走來，竹簍裡裝著些新鮮的草藥，沾著露水。他穿著件青布短褂，褲腳卷著，腳上的草鞋沾著泥，看著比穿錦緞馬褂順眼多了。見了王寧，他放下藥簍，臉上露出不好意思的笑。
“王掌櫃，忙著呢？”他從藥簍裡拿出一小包東西，“這是我今早剛采的白芥子，炒了些，想請你嘗嘗，看火候怎麼樣。”
王寧接過來看了看，籽粒飽滿，顏色淡黃，散發著淡淡的焦香和辛辣味。“炒得不錯，火候剛好。”他讚道，“比我第一次炒的強多了。”
孫玉國咧嘴笑了，眼角的皺紋擠在一起：“都是你教的好。對了，錢掌櫃昨天來了，說要跟我們合夥，從亳州進些好藥材，平價賣給村裡人，你看怎麼樣？”
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王寧點頭：“這是好事，藥材好了，才能治好病。”
兩人正說著，就見林婉兒拄著拐杖慢慢走來，身後跟著個年輕小夥子，背著個鼓鼓囊囊的藥簍，是鄰村的，聽說想跟著林婉兒學采藥。“王寧，我聽說你要跟孫掌櫃合夥進藥材？”老婦人笑著說，“這可是好事，我這兒有個方子，是用白芥子配的，專治風寒咳嗽，你們要是想做藥丸，我可以教你們。”
王寧連忙道謝。林婉兒的方子都是多年經驗總結出來的，珍貴得很。
不一會兒，錢多多也來了，背著他的皮褡褳，臉上堆著笑：“王掌櫃，孫掌櫃，我把亳州那邊的藥材清單帶來了，你們看看，要是沒問題，我這就去訂貨。”
王雪湊過去看，指著上麵的“白芥子”說：“錢掌櫃，這白芥子是亳州產的？那邊的沙質土多嗎？”
錢多多愣了一下，隨即笑道：“小丫頭片子懂的還不少！亳州那邊確實多沙質土，產的白芥子質量好，油性足，比咱們這兒的還強些。”
王寧看著眼前的景象，心裡暖暖的。曾經劍拔弩張的幾個人，如今能坐在一起商量著怎麼把藥材做好，怎麼給村裡人治病，這大概就是林婉兒說的“藥能聚人”吧。
傍晚時分，村民們陸續來看病抓藥，百草堂裡熱鬨起來。張娜在櫃台後忙著抓藥，王雪在旁邊幫忙，時不時回答村民的問題，聲音清脆，條理清晰。王寧坐在桌前，給一個老漢診脈，老漢咳嗽得厲害，是風寒引起的，王寧開了方子，裡麵就有白芥子，還特意囑咐他，這藥要飯後服，彆空腹，以免傷胃。
孫玉國也來了，幫忙整理藥材，見有村民要治關節痛，就推薦用白芥子研末調敷，還仔細講解用法，比王寧說得還詳細。林婉兒坐在靠窗的椅子上，看著這一切，臉上露出欣慰的笑，手裡的拐杖輕輕敲著地麵，像是在打拍子。
夕陽透過窗欞照進來，把藥鋪裡的一切都染成了金黃色。藥櫃上的瓷瓶閃著光，藥材的香氣彌漫在空氣中，有當歸的甘醇，有薄荷的清涼，還有白芥子那獨特的辛辣，混合在一起，竟格外和諧。
王寧看著這一切，忽然想起爹臨終前說的話：“做藥材生意，不圖賺多少錢，隻求問心無愧，能治好病人的病，就是最大的福氣。”他現在終於明白了，這福氣，不僅是看著病人康複，更是看著這門手藝能傳承下去，看著身邊的人都能守住良心，用好每一味藥。
天黑了，藥鋪打烊了。王寧關好門板，張娜和王雪已經把屋裡收拾好了，藥簍放在牆角，藥材歸置整齊，連地上的藥渣都掃乾淨了。林婉兒已經回去了，臨走前把那個寫著白芥子炮製方法的方子留給了王雪，說：“丫頭有天賦，這方子該傳給她。”
“哥，你看！”王雪忽然指著天上，“今天的月亮好圓啊！”
王寧抬頭，隻見一輪圓月掛在天上，清輝灑滿大地，把百草堂的屋頂照得發白。巷子裡靜悄悄的，隻有風吹過白芥子串的輕響，像是在說什麼悄悄話。
“明天該上山采白芥子了。”王寧說，“霜降後的白芥子，藥性最足。”
“我也去！”王雪舉手，眼睛亮晶晶的，“我現在能認出白芥了，還能幫你背藥簍。”
張娜笑了，遞給他一件厚外套：“山上冷，多穿點。”
王寧接過外套，心裡暖暖的。他知道，隻要這藥香還在，這手藝就不會斷，這百草堂，就會一直開下去，像這輪圓月一樣，照亮著村裡的路，溫暖著每個人的心。
夜風拂過，帶來陣陣白芥子的辛辣香，混著泥土和草木的氣息，在巷子裡久久不散。這香氣，是藥的味道，是家的味道，更是傳承的味道，會一直彌漫在這片土地上，一年又一年。
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