“錢老板放心，”王寧把切好的當歸片收進瓷罐，“公道自在人心，他那種人，長不了。”
錢多多歎了口氣：“也就是您心善，換了彆人，哪肯免費給這麼多孩子熬藥？我這核桃您務必收下，算我一點心意。孩子們遭這罪，看著心疼。”
王雪這時把炒好的芝麻盛出來，放在竹匾裡晾涼，屋裡頓時彌漫開濃鬱的香氣。“錢老板嘗嘗？”她遞過去一小把，“剛炒的，香著呢。”
錢多多捏起一粒放進嘴裡，慢慢嚼著，眼睛亮了：“好東西！這芝麻油性足，嚼著回甘，定是河南產的。那裡的水土養芝麻，就像咱這的山泉水養人參，出的都是上品。”
正說著，院門口傳來個蒼老的聲音：“好香的芝麻啊，老婆子我聞著味兒就來了。”眾人抬頭一看，門口站著個拄著竹杖的老婦人，藍布頭巾下露出幾縷銀發，臉上的皺紋裡沾著些泥土，像是剛從山裡來。她身後跟著個背著藥簍的小姑娘，簍子裡露出些艾葉和薄荷。
“林婆婆？”王寧又驚又喜，趕緊放下手裡的活迎上去，“您怎麼來了？快屋裡坐！”
這老婦人正是林婉兒，年輕時在宮裡當過大醫，後來雲遊四方，十年前路過青石鎮，曾指點王寧用黑芝麻治好了一場時疫。王寧一直把她當恩人，逢年過節都要往山裡寄些藥材。
林婉兒擺擺手，目光落在竹匾裡的黑芝麻上，渾濁的眼睛亮了亮：“我在山裡就聽說鎮上出了事，特意趕來看。這芝麻，是你親手挑的？”她拿起一粒放在陽光下照了照，又放在鼻尖聞了聞，“嗯，不錯，是正經的‘巨勝子’，沒辜負這名字。”
“巨勝子？”張屠戶在一旁聽著，撓了撓頭，“這不是黑芝麻嗎？”
林婉兒笑了，眼角的皺紋擠成一朵花：“後生仔不懂了吧？黑芝麻古稱‘巨勝’，《神農本草經》裡說它‘主傷中虛羸，補五內，益氣力，長肌肉，填腦髓’，可不是尋常東西。但要用好它，得講究配伍，就像做人，得有幫手，才能成大事。”她說著走到案前，看了看王寧配的藥材，“何首烏、當歸、山藥，都用得對路，但還差一味。”
王寧趕緊請教：“請婆婆指點。”
林婉兒從懷裡掏出個油紙包，打開來，裡麵是些暗紅色的顆粒，看著像小棗。“這是我在山裡摘的山茱萸，”她說著撚起幾粒，“這東西能固精斂汗，孩子們精血虧虛，多伴有盜汗，加些山茱萸，既能助黑芝麻補肝腎，又能止汗，一舉兩得。”
王雪湊過去聞了聞，那山茱萸帶著股酸澀的果香：“林婆婆，這藥性子烈嗎？孩子們能受得住？”
“放心，”林婉兒拍了拍她的手，這雙手布滿老繭，指關節有些變形，卻透著股力量，“山茱萸酸溫，配著性平的黑芝麻，就像烈馬配了好鞍，溫順得很。但記住，脾虛便溏的孩子要少用，黑芝麻本就潤腸，若孩子脾胃太弱，怕是會拉肚子。”
王寧連連點頭，趕緊讓王雪把山茱萸收起來：“還是婆婆想得周全。我這就按您說的，調整膏方。”
林婉兒看著他忙碌的身影，又看了看院裡那些等著取藥的孩子，忽然歎了口氣：“藥材再好，也得遇上懂它的人。王寧啊，你守住了這棵芝麻的心，也就守住了百草堂的根。”她說著，從藥簍裡拿出個小布包，“這是我熬的黑芝麻丸，用蜂蜜調的，孩子們吃著方便，你拿去給他們當零嘴吧。”
布包裡的藥丸黑乎乎的，卻透著油光，聞著甜香。柱子眼饞地伸著手，林婉兒笑著遞給他一顆：“小娃娃，吃了這個，頭發就變黑了，再也不用哭著喊頭暈了。”
柱子接過藥丸，小心翼翼地放進嘴裡，甜甜的，帶著芝麻的香，他含糊地說：“謝謝奶奶……”
陽光漸漸升高，透過老槐樹的葉子，在地上灑下斑駁的光影。王寧在案前忙著稱量藥材，王雪在灶前熬著藥膏，張娜給孩子們分著剛蒸好的山藥糕，錢多多幫著收拾藥鬥，林婉兒則坐在院裡，給孩子們講著黑芝麻的故事。藥香混著芝麻的甜香，在百草堂的院子裡彌漫開來，像一層溫柔的網，把所有的焦躁和不安都輕輕撫平了。
灶上的藥膏漸漸熬稠了，散發出醇厚的香氣。王雪用長勺舀起一點，滴在冷水中，立刻凝成一顆黑亮的小球。“哥，成了！”她興奮地喊著，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，滴在衣襟上，洇出一小片深色的痕跡。
王寧走過去，看著罐裡烏黑發亮的藥膏，點了點頭。這膏方裡，有黑芝麻的醇厚，有何首烏的綿長，有當歸的溫潤，更有百草堂那顆沉甸甸的良心。他知道，孩子們吃著這藥膏，頭發會重新變黑，身子會重新結實，而這青石鎮的日子，也會像這藥膏一樣，慢慢熬出最醇厚、最綿長的滋味來。
秋風卷著細雨，打在百草堂的青瓦上劈啪作響。王寧正坐在案前謄寫藥方，狼毫筆在宣紙上劃過，留下工整的小楷。案上擺著個白瓷碗，裡麵盛著剛熬好的黑芝麻膏，黑亮的膏體上泛著一層細密的油光，散發出當歸與蜂蜜混合的甜香。
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“哥，今天的膏方都分完了。”王雪掀著濕漉漉的門簾進來，粗布裙擺滴著水，辮梢的藥囊被雨打濕，透出更濃的薄荷香，“李木匠家的丫頭頭發都長出黑茬了，剛才她娘特意送來一籃子新摘的青菜，說要給咱們添個菜。”
王寧放下筆，看著妹妹凍得發紅的鼻尖：“把炭火盆點上，彆凍著。”他起身從藥櫃裡取出個小紙包，裡麵是些炒過的黑芝麻，“拿去給丫頭們分了，就當零嘴。”
王雪剛接過來，門外忽然傳來一陣喧嘩。有個村民舉著塊芝麻糕衝進來說：“王大夫！您快看看！這是不是你們百草堂的東西？俺家娃吃了這個，上吐下瀉的！”
眾人圍過去一看，那芝麻糕顏色發灰，上麵還沾著些白色的黴點，聞著有股酸敗味。王雪皺起眉：“這不是我們做的！我們的芝麻糕用的都是新芝麻，蒸出來是油亮的黑，哪會這樣？”
“怎麼不是？”人群裡擠出個尖嗓子，是孫玉國的遠房表親，平時總在濟世堂幫忙，“鎮上就你們家賣黑芝麻糕！不是你們的，還能是天上掉下來的？我看你們就是想害死孩子，好賣你們的貴藥！”
這話一出，人群頓時炸了鍋。有幾個沒給孩子用藥的村民開始動搖，七嘴八舌地議論起來。張屠戶急了，把柱子往懷裡緊了緊：“不可能！王大夫是好人，怎麼會害孩子？”
王寧卻異常平靜，他接過那塊發黴的芝麻糕，放在鼻尖聞了聞，又用指甲刮下一點放在舌尖嘗了嘗，眉頭都沒皺一下。“這糕裡的芝麻，是陳年舊芝麻，還摻了米糠充數。”他把芝麻糕舉起來給眾人看，“我們百草堂的芝麻糕，用的是今年的新芝麻，加了山藥粉和蜂蜜，你們看——”他從灶上的蒸籠裡取出塊剛蒸好的芝麻糕，黑得發亮，斷麵細膩，“用手一掰就知道，我們的糕質地緊實，他們的發鬆；我們的入口香甜，他們的帶著酸味。再者說，我們的芝麻糕都是現做現賣，從沒留過夜的，怎麼會發黴？”
那尖嗓子還想狡辯，卻被王寧打斷：“你說這是我們的東西，可有憑證？我們給孩子們的糕，都蓋著百草堂的紅印，你這糕上有嗎？”
眾人一看，果然，王寧手裡的芝麻糕上有個小小的“草”字紅印，而那塊發黴的糕上光溜溜的，什麼都沒有。那尖嗓子頓時啞了，眼神躲閃著不敢看人。
王寧目光掃過人群，忽然提高了聲音：“孫玉國雖然被抓了，但他的餘黨還在！他們見孩子們的病漸漸好了，就想用這種下三濫的手段敗壞百草堂的名聲！大家想想，是誰最不想看到孩子們好起來？是誰最恨百草堂擋了他的財路？”
這話像一盆冷水，澆醒了眾人。有個老漢拍著大腿說：“俺知道了！昨天看見劉二狗的婆娘在雜貨鋪門口鬼鬼祟祟的，手裡就提著個籃子，裝著些黑乎乎的東西！”
“俺也看見了！她還跟幾個不懂事的婆娘說，百草堂的芝麻糕吃不得，吃了會生病！”
人群的風向立刻變了，大家都把矛頭指向了那尖嗓子。他嚇得腿一軟，“撲通”跪在地上，哭著說：“是劉二狗讓俺乾的！他說隻要把這事鬨大，官府就會查百草堂，孫老板就能出來了！俺一時糊塗，就信了他的話啊！”
王寧看著他，眼神裡沒有憤怒，隻有惋惜：“為了錢，連孩子的命都不顧，你對得起自己的良心嗎？”他轉向眾人，“大家放心，這事我會報官處理。孩子們的藥，我會繼續免費供應，直到他們徹底好起來。但從今往後，大家取藥時都記著，我們的膏方和糕點，都有百草堂的印記，千萬彆再被假貨騙了。”
正說著，林婉兒拄著竹杖從裡屋出來，她剛才一直在給孩子們診脈，此刻手裡拿著幾張脈案。“孩子們的脈象都穩了，”她把脈案遞給王寧，“尤其是柱子，舌苔也潤了，頭發根已經冒出黑茬了。”她又轉向眾人，“黑芝麻補精血，不是一天兩天的事，得堅持吃。但更重要的是，得辨清真假。真芝麻能救人，假芝麻能害人，就像這世上的人，心正者能濟世，心歪者能禍人。”
眾人聽了，都連連點頭。有個老婆婆抹著淚說：“還是林婆婆說得對！王大夫是好人，咱們可不能被壞人挑唆了！”
這時，錢多多匆匆跑進來，手裡拿著個油紙包：“王大夫，我剛才在濟世堂後門看見劉二狗鬼鬼祟祟的，就跟著他，結果在柴房裡搜出這個！”他打開紙包，裡麵是些發黴的芝麻和一包白色的粉末。
“這是……”王寧皺起眉。
“是巴豆粉！”林婉兒一眼就認出來了，“這東西能讓人劇烈腹瀉，他們是想把這東西摻進芝麻糕裡，栽贓給你們！”
眾人頓時嚇得倒吸一口涼氣，要是這巴豆粉真摻進孩子們的食物裡，後果不堪設想！張屠戶氣得滿臉通紅，抄起門口的扁擔就要去找劉二狗算賬，被王寧攔住了。
“彆衝動，”王寧按住他的肩膀，“官府的人馬上就到，讓他們來處理。咱們隻要守好自己的本分，做好自己的藥，就不怕那些宵小之輩作祟。”
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說話間，縣太爺帶著衙役來了。聽完王寧的陳述，又看了那些證物，縣太爺氣得拍了桌子：“豈有此理！竟敢在本太爺的地盤上興風作浪！來人，把劉二狗和那幾個同謀都給我抓起來！”
衙役們很快就把躲藏在濟世堂柴房裡的劉二狗等人抓了來，還搜出了更多準備用來栽贓的假芝麻和巴豆粉。劉二狗起初還想狡辯，但在鐵證麵前，很快就招認了，是他和孫玉國的老婆合謀，想通過敗壞百草堂的名聲，讓孫玉國得以脫罪。
看著劉二狗等人被押走，眾人都鬆了口氣。有個村民感慨道：“要不是王大夫心細，咱們差點就被蒙騙了！這真藥假藥，真是差著十萬八千裡啊！”
王寧笑了笑，從灶上舀了碗剛熬好的黑芝麻糊，遞給柱子：“來，柱子，再吃點。這黑芝麻糊裡加了核桃和山藥，吃了不僅頭發能變黑，還能長力氣呢。”
柱子捧著碗，小口小口地喝著，黑糊糊的糊汁沾在嘴角，像隻小花貓。他忽然指著自己的頭頂，含糊地說：“爹，黑……黑的……”
眾人一看，果然，在那枯黃的頭發下麵，冒出了些短短的黑發茬，像春天破土的嫩芽。張屠戶激動得說不出話來，隻是一個勁地給王寧作揖。
雨不知什麼時候停了，陽光透過雲層照下來，在院子裡灑下一片金光。王雪把剛做好的芝麻糕分給孩子們，孩子們吃得眉開眼笑，臉上的蠟黃漸漸褪去，露出了健康的紅暈。王寧看著他們，心裡忽然湧起一股暖流。他知道，這場風波雖然過去了，但守護孩子們健康的路還很長。
林婉兒走到他身邊，看著那些吃得正香的孩子，輕輕歎了口氣：“你看，這黑芝麻多好，不爭不搶，卻能在關鍵時刻，給人力量。做人也該這樣，守住本心，默默耕耘，總有開花結果的一天。”
王寧點了點頭，目光落在案上的藥書上，那泛黃的紙頁上，“黑芝麻”三個字旁邊，被他用紅筆圈了又圈。他想起爹說過的話：“藥無好壞，全在人心；醫無高低，隻在仁心。”這小小的黑芝麻，不正是仁心的最好寫照嗎？它平凡，卻有著最醇厚的力量；它沉默，卻能治愈最深的傷痛。
霜降這天，青石鎮飄起了入冬的第一場雪。百草堂的屋簷下掛著長長的冰棱，像一串串透明的玉墜，陽光照在上麵，折射出細碎的光斑。王寧正站在藥櫃前盤點藥材，他穿上了厚棉襖，袖口依然沾著淡淡的藥漬，隻是那雙布滿老繭的手，在翻檢藥材時依舊靈活得很。
“哥，你看誰來了！”王雪掀著棉門簾進來，帶進一股寒氣，身後跟著一群蹦蹦跳跳的孩子。為首的是柱子，他的頭發已經變得烏黑濃密，紮著個衝天辮，臉蛋紅撲撲的，手裡捧著個布包，像隻快活的小麻雀。
“王大夫！林婆婆！”孩子們齊聲喊著，把布包舉得高高的。林婉兒正坐在窗邊曬太陽，手裡拿著本泛黃的《本草綱目》，聽見聲音，渾濁的眼睛裡立刻泛起笑意。她如今在百草堂住了下來，說是要看著孩子們徹底好起來，王寧知道，她是怕孫玉國的餘黨再作祟，想留下來幫襯著。
柱子把布包打開，裡麵是些飽滿的黑芝麻，黑得發亮，還帶著新鮮的泥土氣息。“這是俺們自己種的！”他仰著小臉，聲音清脆，“俺爹說，這芝麻是用王大夫給的種子種的，長得可好了！今天收割了，先給您送些來！”
王寧拿起一粒芝麻，放在指尖撚了撚，那芝麻還帶著陽光的溫度，外殼光滑，捏開一看，子葉肥厚，油汪汪的。“好東西！”他讚道，眼角的皺紋都舒展開了，“比去年錢老板送的還要好。”
張屠戶跟在後麵走進來，手裡提著隻肥碩的野兔。“王大夫，這是俺上山打的，給您和林婆婆補補身子。”他撓著頭笑，“柱子這頭發，全靠您的黑芝麻膏。現在村裡的娃娃都學著種芝麻，說要種出最好的芝麻，將來也像您一樣，給人治病。”
王寧心裡一暖，剛要說話，院門口傳來了熟悉的咳嗽聲。錢多多背著個褡褳，頂著一身雪花走進來，帽子上的積雪簌簌往下掉。“王大夫，給您送年禮來了！”他把褡褳往櫃台上一放，解開繩結，裡麵是些核桃、紅棗，還有一小罐清亮的芝麻油，“這油是用今年的新芝麻榨的，香得很！您給孩子們做糕吃，比蜂蜜還甜。”
林婉兒放下書，指著錢多多笑：“你這老東西，倒是會趕時候。”她轉向孩子們，“知道這芝麻為什麼這麼好嗎？”
孩子們搖搖頭，圍在她身邊，像一群好奇的小蜜蜂。林婉兒拿起一粒芝麻，放在陽光下：“因為種芝麻的人，心裡裝著善念。王大夫常說，藥材是有靈性的，你對它用心，它就對你儘心。去年那些害人的芝麻，是因為種它的人心裡裝著貪念，所以長出來的東西也帶著毒性。”
王雪端著剛熬好的黑芝麻糊從灶房出來，香氣立刻彌漫了整個屋子。她如今出落得越發沉穩，粗布衣裙換成了素雅的藍布長衫，腰間係著個藥香香囊，裡麵裝著她自己配的薄荷與陳皮，走路時香氣淡淡散開，像她的人一樣，清爽又可靠。“快來吃飯啦！”她把碗分給孩子們，“這裡麵加了今年的新芝麻和錢老板送的核桃，補得很！”
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孩子們捧著碗，小口小口地喝著，黑芝麻糊沾在嘴角，像一群小花貓。王寧看著他們，忽然想起半年前那些枯黃的頭發、蠟黃的臉蛋，眼眶有些發熱。他轉頭看向牆上掛著的木牌，那是他在風波平息後親手刻的——“黑芝麻雖微，補身需真”，此刻在陽光下，每個字都透著溫潤的光。
“王大夫，縣太爺派人來了！”藥鋪夥計匆匆跑進來，手裡拿著張大紅帖子，“說要給您頒獎牌呢！表彰您救治孩童有功！”
王寧擺擺手：“不必了。”他指著院子裡玩耍的孩子們，“孩子們健健康康的，比什麼獎牌都強。”
正說著，門口傳來馬蹄聲，縣太爺帶著幾個衙役下了馬，手裡捧著塊燙金的牌匾，上麵寫著“仁心濟世”四個大字。“王大夫，恭喜恭喜！”縣太爺滿麵紅光，“孫玉國那夥人已經判了，流放三千裡，永世不得回青石鎮！這都是您的功勞啊！”
王寧接過牌匾，卻沒有掛起來，而是放在了櫃台後的架子上。“這功勞不是我的，是黑芝麻的。”他認真地說，“是這平凡的藥材，在關鍵時刻救了孩子們。我隻是做了醫者該做的事。”
縣太爺愣了一下，隨即大笑起來：“王大夫真是高義！那這牌匾，我就掛在藥鋪門口了，讓所有人都知道，青石鎮有位用心做藥、用仁心救人的好大夫！”
衙役們把牌匾掛在百草堂的門楣上，金色的大字在雪光中閃閃發亮。路過的村民都圍過來看，七嘴八舌地議論著，有人說起去年的風波，有人誇讚王寧的醫術，還有人說要跟著學種芝麻。
錢多多看著這熱鬨的場麵，悄悄對王寧說：“我打算開春後在鎮上開個藥材行，專門收咱們本地種的黑芝麻，讓更多人知道，青石鎮的芝麻是好東西。”他頓了頓，又道，“我還想請雪丫頭當顧問，她識得好芝麻。”
王雪正在給孩子們分芝麻糖，聽見這話，臉頰微微一紅，辮子甩到身後，露出耳尖的紅暈。王寧看在眼裡，笑了笑：“她願意就好。”
夕陽西下時，雪停了。孩子們回家了，藥鋪裡漸漸安靜下來。王寧坐在案前，借著油燈的光整理藥方，張娜在一旁縫補他的棉襖，針腳細密，像她的人一樣，溫柔又踏實。
“哥，你看這是什麼？”王雪從裡屋拿出個小盒子，打開來，裡麵是支銀發簪，簪頭刻著一朵芝麻花，小巧玲瓏，很是精致。“這是林婆婆給我的，說我識得真芝麻，配得上這簪子。”
林婉兒坐在爐邊烤火，笑著說：“雪丫頭是個好苗子，心細，認藥準，將來定能接過百草堂的擔子。”她從懷裡掏出個布包，遞給王寧，“這是我年輕時在宮裡抄的方子，專治精血虧虛，用的就是黑芝麻為主藥，你留著吧。”
王寧接過布包，裡麵的方子紙已經泛黃，字跡卻依然清晰。他認得，那是林婉兒的筆跡，和她留在《本草綱目》上的批注一模一樣。他忽然想起半年前，林婉兒剛來時，曾指著藥櫃裡的黑芝麻說：“這東西，救過人，也能毀人，全看用它的人。”如今想來，這話不僅說的是芝麻，更是說的人心。
夜深了，百草堂的燈還亮著。王寧站在窗前，看著門楣上“仁心濟世”的牌匾，又看了看藥櫃裡滿滿的黑芝麻，心裡忽然無比安寧。他知道，這小小的芝麻，會像一粒種子，在青石鎮紮下根，長出新的希望。而百草堂的故事，也會像這芝麻的香氣，一代一代傳下去，溫暖著每一個需要它的人。
第二天一早，百草堂的門剛打開，就有人來買黑芝麻。是個年輕的媳婦，懷裡抱著個嬰兒，說想給孩子補補身子。王雪笑著給她稱芝麻，一邊教她怎麼分辨好壞：“您看這芝麻，得黑得發亮，捏著硬實，泡水不渾，才是好的。回家後可以磨成粉，給孩子蒸糕吃，補精血，還能讓頭發長得黑亮……”
陽光透過門簾照進來，落在她頭上的銀發簪上，折射出細碎的光。王寧看著這一幕，想起爹說過的話：“藥香傳千裡，仁心留百年。”他知道，百草堂的故事，才剛剛開始。而這故事裡，永遠少不了那平凡又神奇的黑芝麻，和它所代表的，那顆沉甸甸的良心。
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