暮秋的雨總帶著股鑽骨的涼，順著青瓦簷角連成水線，把百草堂門前的青石板洗得發亮。王寧站在櫃台後，指尖撚著枚飽滿的草豆蔻，指腹摩挲著那層淡棕色的假種皮，鼻尖縈繞著清苦裡裹著暖甜的香氣。
“哥，李嬸又吐了，張藥師讓趕緊配藥呢。”王雪背著半簍剛采的紫蘇葉闖進來，靛藍色粗布裙擺沾著泥點，發辮梢還滴著水。她將竹簍往牆角一放，伸手就去夠藥櫃裡的草豆蔻，“還是老方子？草豆蔻三錢，乾薑兩錢，厚樸一錢？”
王寧抬手按住她的手腕。這姑娘才跟著學了半年，眼瞅著草豆蔻治好了幾個腹脹病人，就把“辨證”二字拋到了腦後。他眼角的細紋在藥香裡顯得格外溫和，指了指對麵牆上掛著的《本草圖經》：“看看那上頭畫的，草豆蔻生嶺南，葉如薑，花作穗，實如龍眼而銳。性溫燥，能散寒濕，可若遇著陰虛的，便是火上澆油。”
王雪撇撇嘴，卻還是乖乖湊過去看。泛黃的紙頁上，草豆蔻的植株畫得細致，披針形的葉片垂著晨露，蒴果上的粗毛都根根分明。她正想反駁，張娜端著剛熬好的藥汁從後堂出來，月白色的素布圍裙上彆著個繡著藥葫蘆的香囊，走路時帶起一陣淡淡的陳皮香。
“李嬸這次是淋了秋雨，舌苔白膩得像裹了層漿糊，用草豆蔻再合適不過。”張娜把藥碗遞給王雪，指尖在碗沿輕輕一觸，“溫著的，快送去吧。記得讓她用生薑水送服，發點汗才好得快。”
王雪應聲跑出去，藥香混著雨氣飄在巷子裡。王寧轉過身，看見張陽正站在炮製坊門口翻曬草豆蔻，竹匾裡的種子團滾得圓實，在雨簾透進的微光裡泛著淺黃。老藥師的手背上布滿褐色的藥斑，指關節因為常年撚藥而有些變形，抓起一把草豆蔻時，指縫間漏下的碎末都帶著勻淨的乾燥。
“今年的新貨比去年飽滿，錢多多那廝總算沒以次充好。”張陽把草豆蔻攤得更勻些，“不過他今早來說，回春堂的孫玉國也在收，給的價碼比咱們高兩成。”
王寧眉頭微蹙。孫玉國那人向來急功近利，去年收的蒼術沒晾透就上架，害得半個村子的人喝了藥拉肚子。他走到炮製坊的青石台前，拿起一把黃銅藥刀，對著枚草豆蔻輕輕一剖。種子團應聲裂開，露出裡麵卵圓狀的籽實，斷麵白淨，香氣頓時濃了幾分。
“草豆蔻得用鹽水浸過再炒，才能去其燥烈。”王寧的刀刃在籽實間遊走，動作穩得像在丈量分寸，“孫玉國怕是連炮製的法子都省了，隻顧著壓價搶生意。”
正說著，錢多多掀著雨簾進來了。這人總穿著件藏青色綢緞馬褂，袖口卻磨得發亮，手裡的算盤珠子被盤得油光鋥亮。他一進門就衝王寧作揖，山羊胡翹得老高：“王掌櫃，您要的草豆蔻我又尋著些陳貨，價錢好商量——”
“陳貨？”張娜正在櫃台後記賬，聞言筆尖一頓，墨滴在賬本上暈開個小圈，“草豆蔻陳放三年以上，燥性翻湧，哪裡還能入藥？”
錢多多臉上的笑僵了僵，眼珠一轉，湊近王寧低聲道：“孫玉國說了，隻要能壓價，陳貨也無妨。他還說……”他故意拖長了調子，“說您用草豆蔻治腹脹，不過是碰運氣罷了。”
王寧沒接話，隻是拿起枚陳草豆蔻。那種子團乾得發脆，捏在手裡簌簌掉渣，聞著有股子陳腐的黴味。他把陳貨丟回竹匾，聲音平靜得像門前的雨水：“錢掌櫃要是真心做藥材生意，就該知道‘藥有新陳，效有天壤’。這陳草豆蔻，您還是帶回吧。”
錢多多悻悻地走了，雨勢卻越來越大。張陽望著窗外回春堂的方向，那裡的幌子在風雨裡搖得厲害，像隻掙紮的破鳥。“孫玉國這麼折騰，怕是要出事。”老藥師歎了口氣，把曬好的草豆蔻收進陶缸，蓋口墊著層曬乾的荷葉，“草豆蔻這東西，用對了是寶，用錯了……”
話沒說完，就見王雪慌慌張張跑回來，粗布包掉在地上，裡麵的藥碗摔得粉碎。“哥，不好了！”她頭發貼在額頭上，臉色白得像浸了水的宣紙，“李嬸喝了藥是好多了，可……可趙伯去了回春堂，說吃了孫玉國的藥，現在咳得直吐血！”
王寧心頭一沉，抓起藥箱就往外走。雨珠打在他藏青色的長衫上，很快洇出一片深色。經過炮製坊時，他瞥見那缸新收的草豆蔻，在昏暗的光線下泛著溫潤的光澤，像一顆顆斂著鋒芒的暖玉。他忽然想起林婉兒上次來坐診時說的話，那女子總穿著件洗得發白的粗布襦裙，腰間係著串藥鈴，說話時鈴鐺輕響：“醫者用藥，如匠人使斧，輕重之間，便是生死。”
雨巷深處，回春堂的門被人拍得砰砰響，混著趙伯壓抑的咳嗽聲，在連綿的雨裡格外刺耳。王寧握緊了藥箱的提手，指節因為用力而泛白，他知道，這場秋雨裡，有些東西注定要被衝刷乾淨，而有些東西，必須在雨裡站穩腳跟。
趙伯的咳嗽聲像破舊的風箱，在回春堂油膩的櫃台前扯得老長。他枯瘦的手指緊緊抓著桌沿，指縫裡還沾著沒擦淨的藥渣，每咳一聲，喉間就湧上股腥甜，吐在地上的痰裡裹著點點暗紅。
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孫玉國站在一旁撚著山羊胡，青色綢緞馬褂的領口沾著片藥屑。他斜眼瞥著地上的痰跡，嘴角撇出幾分不耐煩：“趙伯，我這藥可是用草豆蔻配的，專治腹脹，多少人吃了都見效，怎麼到你這兒就出岔子？”
“我……我就是覺得肚子脹，”趙伯喘得說不出整話，枯槁的臉頰泛著不正常的潮紅，“你說……說三錢草豆蔻煮水喝，保準沒事……”
“那是你自己身子骨不爭氣！”劉二狗從後堂鑽出來，手裡還把玩著個空藥瓶，瓶底沾著些棕黑色的渣子，“我們孫掌櫃的藥，從來都是藥到病除！”他話音剛落，就被孫玉國瞪了一眼，訕訕地閉了嘴。
王寧擠進門時，一股刺鼻的燥烈氣味撲麵而來。他掃了眼櫃台後的藥櫃，最顯眼的格子裡堆著堆乾癟的草豆蔻，顏色發暗，邊緣卷得像焦葉。張陽跟在後麵，伸手撚起一粒，指尖立刻沾了層灰黑色的粉末，放在鼻尖一聞，眉頭擰成了疙瘩：“這是陳了五年以上的老貨，還沒經過鹽水炮製，燥性烈得能燒起來！”
“王掌櫃倒是來得快。”孫玉國皮笑肉不笑地迎上來，袖口露出截明黃的襯裡，“怎麼，來看我笑話？還是想趁機搶生意？”
“我是來看趙伯的。”王寧沒理他，徑直走到趙伯身邊，伸手搭上老人的腕脈。脈象浮數，像被烈火炙烤的乾柴，再看舌苔，紅得像塗了層胭脂，半點津液都沒有。他心裡咯噔一下，抬頭看向孫玉國：“你給趙伯用了多少草豆蔻？”
“不多，也就五錢。”孫玉國抱臂站著，斜睨著王寧，“怎麼，嫌我用量大？你百草堂用三錢能治病，我回春堂用五錢，那是好得更快！”
“胡鬨！”張陽氣得胡子發抖，竹杖往地上一頓，“趙伯素來陰虛，去年冬天還咳過血，你用這麼燥烈的陳草豆蔻，這不是治病，是催命！”
圍觀的村民漸漸多起來，雨絲順著敞開的門飄進來，打濕了地上的藥渣。李嬸拄著拐杖站在人群外，剛喝了百草堂的藥，臉色好了不少，此刻看著趙伯的樣子，急得直拍大腿：“孫掌櫃，趙伯可是看著你長大的，你怎麼能這麼糊弄他？”
孫玉國眼珠一轉，突然提高了嗓門：“諸位鄉親看看！趙伯前幾日剛在百草堂看過病，王掌櫃要是真有本事，怎麼會讓他舊病複發？依我看，就是他開的方子沒除根，反倒讓趙伯的身子更虛了，我這才好心給他用藥調理！”
這話像顆火星掉進了乾柴堆，幾個不明就裡的村民頓時竊竊私語。王雪氣得臉通紅，攥著粗布裙角就要上前理論，被張娜一把拉住。張娜悄悄拽了拽王寧的袖子，眼神示意他冷靜——此刻爭辯，反倒落了下乘。
王寧俯身從藥箱裡取出紙筆，狼毫筆蘸著研好的墨，在麻紙上飛快地寫下藥方。他的手腕懸在半空，長衫的袖子隨著動作輕輕晃動，藥香從袖管裡飄出來，混著淡淡的鬆煙墨香。寫完遞給張陽，老藥師看了一眼，點點頭：“知母、貝母、麥冬各三錢，加生地、玄參……滋陰降火，先救急再說。”
張娜立刻接過藥方去抓藥，指尖在藥櫃裡翻飛，銀簪在發間一晃一晃，帶起陣清涼的薄荷香。王寧則取出隨身攜帶的銀針，在趙伯的尺澤穴上輕輕一點，老人劇烈的咳嗽頓時緩了些。
“趙伯，”王寧的聲音很穩，像秋日裡平靜的湖麵，“您這病不是草豆蔻能治的。腹脹是陰虛火旺，虛火擾胃所致，得滋陰降火才行。”他從藥箱裡拿出個小瓷瓶，倒出幾粒蜜丸，“這是用梨膏和川貝做的，您先含一粒，潤潤喉嚨。”
趙伯含著蜜丸，喉間的灼痛感漸漸減輕，渾濁的眼睛裡泛起些清明：“王掌櫃……我剛才聽孫玉國說，你前幾日也給我開了治腹脹的藥……”
“那是上周，您淋雨著涼，腹脹伴惡寒，我用的是藿香正氣散。”王寧從藥箱夾層裡抽出張藥方，油紙在雨氣裡微微發潮，“您看看，這裡麵可沒有草豆蔻。”
人群裡發出一陣議論，孫玉國的臉漲成了豬肝色。劉二狗悄悄往後縮，被鄭欽文拽了一把，兩人眼神躲閃，不敢看村民的眼睛。錢多多不知何時也站在人群後，手裡的算盤打得劈啪響，卻沒人理他。
就在這時，巷口傳來陣清脆的藥鈴聲，叮鈴鈴穿過雨幕。眾人回頭一看，林婉兒提著個竹籃站在雨裡，粗布襦裙上沾著些泥點，籃子裡裝著剛采的麥冬，翠綠的葉片上還掛著水珠。她走到趙伯身邊，放下籃子，從懷裡掏出塊曬乾的石斛，用銀簪刮下些粉末，混著溫水遞給老人：“先喝點這個，能救急。”
孫玉國見有人解圍，立刻嚷道：“這位姑娘說得對！治病就得用猛藥！王寧，你彆在這兒裝模作樣了，趙伯要是有個三長兩短，我看你百草堂還怎麼開下去！”
林婉兒抬起頭，雨珠順著她的發梢滑落，滴在竹籃裡的麥冬上。她的眼睛很亮，像浸在水裡的黑曜石：“孫掌櫃，草豆蔻性溫燥，歸脾胃經，治的是寒濕阻滯的腹脹。可趙伯的脈案我看過，是陰虛血燥，用草豆蔻就像往火裡添柴。”她頓了頓，藥鈴在風中輕響，“《本草綱目》裡寫得明白：‘草豆蔻，若陰虛血燥而無寒濕者，服之反助火傷津，為害不淺。’你連這點都不懂，也敢開藥方？”
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這話像把鋒利的藥刀，精準地剖開了孫玉國的偽裝。他張著嘴，半天說不出話來，臉色由紅轉白，最後狠狠瞪了劉二狗一眼，轉身躲進了後堂。
雨漸漸小了，陽光從雲縫裡漏下來，照在回春堂的門檻上，映出片濕漉漉的亮。王寧扶著趙伯站起身，張娜已經把熬好的湯藥端來，青瓷碗裡飄著麥冬和玉竹的清香。老人喝了兩口，長長舒了口氣，眼裡的紅血絲淡了不少。
“王掌櫃，多虧了你啊。”趙伯拉著王寧的手，老樹皮似的手掌微微顫抖，“也怪我自己糊塗，貪便宜去了回春堂……”
王寧搖搖頭，幫老人理了理衣襟：“治病不分藥鋪，隻分對錯。趙伯，您記住，以後再不舒服，先看看自己舌頭，要是紅得厲害，就彆碰那些辛辣的東西。”
林婉兒收拾好竹籃，藥鈴聲又響起來。她走到王寧身邊，低聲道：“孫玉國不會善罷甘休的。他手裡的陳草豆蔻，怕是不止賣給了趙伯一個人。”
王寧望著回春堂緊閉的門板，心裡沉甸甸的。張陽歎了口氣，用竹杖撥了撥地上的陳草豆蔻，那些乾癟的種子在雨水裡泡得發脹，像一顆顆扭曲的人心。“這藥啊，既能救人，也能害人。”老藥師的聲音裡滿是滄桑，“就看握藥的人，存的是什麼心了。”
王雪站在哥哥身後，看著那些被雨水泡爛的陳草豆蔻，突然明白了早上哥哥為何要讓她看《本草圖經》。原來那些細致的描繪裡，藏著的不僅是藥材的形態，更是醫者的分寸。她悄悄握緊了腰間的藥囊，裡麵裝著新收的草豆蔻，溫溫的，帶著草木的清香。
雨停了，巷子裡的積水倒映著藍天白雲，百草堂的幌子在風裡輕輕搖晃，藥香混著泥土的氣息，在濕漉漉的空氣裡彌漫開來。王寧知道，這事兒還沒完。孫玉國埋下的禍根，就像那些沒處理乾淨的陳草豆蔻，遲早還要在某個角落，生出更烈的火氣來。
趙伯喝下藥湯的第三日，陽光總算穿透了連綿的雨雲。百草堂前的石板路上，水窪裡浮著零落的梧桐葉，被風一吹，晃出細碎的金光。王寧正在櫃台前整理藥賬，鼻尖縈繞著新曬的陳皮香，忽然聽見巷口傳來熟悉的藥鈴聲——叮鈴，叮鈴，清越得像山澗的泉水。
他抬頭時，林婉兒已經站在門檻外了。她今日換了件月白色的粗布襦裙，裙擺繡著幾株淡青色的麥冬，竹籃裡裝著些剛采的玉竹，根莖飽滿得像浸了水的象牙。“趙伯的脈息穩了些，但陰虛的底子還沒補回來。”她把玉竹放在櫃台上，指尖劃過光滑的根莖，“我加了些石斛在藥裡，你看看合用不合用。”
王寧拿起一段玉竹，在指間撚了撚。表皮黃白相間，斷麵泛著瑩潤的光澤，湊近一聞，有股清甜的草木氣。“你采的這是三年生的玉竹，滋陰而不膩，正好中和他體內殘留的燥氣。”他回頭喊張娜，“把這些玉竹晾在東邊的竹匾裡，記得墊層桑皮紙。”
張娜應聲從後堂出來，素色圍裙上沾著些山藥粉。她剛把玉竹擺好，就見王雪背著采藥簍跑進來，粗布簍子裡的草豆蔻沾著新鮮的泥土，蒴果上的絨毛還帶著濕意。“哥，張藥師讓我去後山采的，你看這成色！”小姑娘獻寶似的捧起一把，褐色的蒴果在陽光下泛著油亮的光澤，“比錢多多送來的飽滿多了！”
王寧接過一個蒴果，用指甲輕輕一劃，果皮立刻裂開，露出裡麵乳白色的種子團。他取出一粒種子，放在舌尖嘗了嘗，辛辣裡帶著微苦，餘味卻有淡淡的回甘。“確實是好貨。”他讚許地看了王雪一眼，“記得讓張藥師用鹽水炮製，每斤草豆蔻加二兩鹽，浸足三個時辰再炒。”
王雪剛要應聲，就見錢多多慌慌張張闖進來，藏青色馬褂的扣子扣錯了兩顆，算盤珠子從袖袋裡掉出來，滾得滿地都是。“王掌櫃，不好了！”他一把抓住王寧的胳膊，山羊胡抖得像秋風裡的枯草，“孫玉國……孫玉國帶著劉二狗他們，在村口說您的草豆蔻是假藥！”
王寧心頭一沉。張娜正往陶缸裡裝炮製好的草豆蔻，聽見這話，手裡的木勺“當啷”一聲掉在缸底，發出沉悶的響聲。“他自己用陳草豆蔻害人，還有臉汙蔑我們？”她氣得臉頰發紅，香囊上的藥葫蘆隨著呼吸輕輕晃動。
林婉兒撿起地上的算盤珠，放在掌心掂了掂：“他這是怕趙伯的事傳開，想先下手為強。”竹籃裡的玉竹在陽光下泛著溫潤的光，“村口的老槐樹底下，此刻怕是圍了不少村民。”
王寧沉默片刻，拿起藥箱裡的銅秤。秤杆上的刻度被摩挲得發亮，秤砣墜著紅繩，晃出細碎的影子。“既然他要辨藥，那我們就去辨個明白。”他往藥箱裡裝了些東西，轉身對王雪說，“把你剛采的鮮草豆蔻帶上，再拿兩包炮製好的，還有孫玉國賣給趙伯的那種陳貨。”
一行人走到村口時，老槐樹下果然擠滿了人。孫玉國站在石碾上，青色馬褂被風吹得鼓鼓的，手裡舉著包褐色的藥末，正唾沫橫飛地嚷嚷：“大家看看！這就是百草堂的草豆蔻！磨成粉都發灰，肯定是用陳貨冒充新貨！我回春堂的藥，哪樣不比他的強？”
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劉二狗和鄭欽文在人群裡起哄，引得幾個不明就裡的村民交頭接耳。趙伯拄著拐杖站在人群外，臉色還有些蒼白，但眼神清亮，看見王寧來了，急忙往前湊了湊：“王掌櫃，你可來了！這孫玉國太不是東西了！”
王寧沒急著說話，先讓王雪把帶來的東西擺在石桌上。鮮草豆蔻的蒴果還帶著泥土，炮製好的種子團圓潤飽滿，陳貨的碎末則在紙包裡泛著暗沉的灰色。三樣東西擺在一起，優劣一目了然。
“孫掌櫃說我的草豆蔻是陳貨？”王寧拿起一顆鮮蒴果，用指甲剝開，露出裡麵雪白的種子團，“大家看清楚，新采的草豆蔻，蒴果上的絨毛是褐色的，種子團潔白濕潤，聞著有股清苦的香。”他又拿起炮製好的草豆蔻，放在手心搓了搓，“用鹽水浸過再炒的，顏色是淺黃的，手感乾爽，嚼起來辛辣裡帶點鹹。”