快到山腳時，王雪突然停下腳步，指著路邊的草叢：“哥，你看那是什麼？”王寧低頭一看，隻見幾株不起眼的小草長在硫磺水衝刷過的泥土裡，葉片卷曲發黃，根部卻結著幾顆綠豆大的果實。
“是榧子苗。”王寧蹲下身，小心翼翼地撥開泥土，“被硫磺傷了根，卻還沒死。”他從懷裡掏出塊油紙，把小苗連土包起來，放進竹簍的縫隙裡，“帶回去種在後院，說不定能活。”
王雪看著那株蔫巴巴的小苗，突然笑了：“就像我，被打了也沒鬆手。”王寧摸了摸她的頭，兄妹倆的笑聲混著榧子的清香，順著山風飄向山腳下的村落——那裡，百草堂的藥香正等著他們回去續上。
日頭爬到中天時，王寧背著沉甸甸的竹簍踏進百草堂，榧子的清香混著汗味漫開來，驚得簷下的藥鈴叮當作響。張娜正踮腳往藥櫃最高層擺藥包，聽見動靜回頭，圍裙上的桔梗繡樣隨著動作輕輕起伏，看見王雪背上的紅痕，手裡的藥包“啪”地掉在櫃台上。
“這是咋了？”她快步迎上去，手指剛觸到王雪的後背，姑娘就疼得瑟縮了一下。王寧把竹簍往地上一放，榧子在裡麵滾得“咕嚕”響：“路上遇著孫玉國的人了，小雪為了護榧子……”話沒說完，張娜已經轉身去取藥油，眼圈紅得像剛熬好的枸杞湯。
張陽拄著木杖從裡間出來，看見竹簍裡飽滿的榧子，渾濁的眼睛亮了亮，枯瘦的手指撚起一顆，假種皮上的細絨毛蹭得他指尖發癢。“好東西，”老藥師湊近聞了聞，鬆脂香混著日光的暖味直往鼻尖鑽，“南坡老榧樹的果子，仁裡帶油星兒，驅蟲最有力道。”他轉頭看向王寧，“趕緊炮製，孩子們等不起。”
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王娜已經燒起了小泥爐，砂鍋裡的清水正冒著細泡。她把王雪按在小榻上塗藥油，指尖揉過姑娘青紫的脊背，聲音發顫：“下次再這麼莽撞，我就不讓你跟著上山了。”王雪咬著唇沒吭聲，眼睛卻直勾勾盯著竹簍裡的榧子，像護著寶貝的小獸。
王寧蹲在爐邊挑揀榧子，先把混在裡麵的青果揀出來，放在一邊——青果澀味重，得用甘草水浸過才能入藥。再把飽滿的果實攤在竹篩裡，借著窗欞透進的光仔細看，剔除那些被蟲蛀過的、殼上帶黑斑的。他的指尖在紫褐色的假種皮上摩挲，觸到那些細密的絨毛，忽然想起林婉兒說的“榧子三年一熟”，指腹下的果實仿佛還帶著玉山懸崖的晨露，沉甸甸的都是光陰的分量。
“炒榧子得用慢火。”張娜走過來，手裡拿著個黑陶炒鍋，鍋沿被常年翻炒磨得發亮。她往鍋裡墊了層細沙，說這樣受熱均勻，榧子不容易焦。“去年你爹教我的時候說，榧子性溫，炒太急了會竄火，吃了讓人燥得慌；火太緩又出不來油，潤腸的力道就弱了。”她說著，把挑好的榧子倒進鍋，沙粒“沙沙”地裹住果實，像給它們蓋了層暖被。
王寧坐在小板凳上拉風箱，火光映得他臉頰發紅，青布長衫的前襟被熱氣熏得發潮。張娜握著長柄竹鏟，手腕輕巧地翻動，榧子在沙粒裡滾來滾去，漸漸透出更濃鬱的香氣，開始是青澀的草木氣，慢慢變成醇厚的堅果香，最後竟泛出點奶香來，像山民熬的鬆子糖。
“差不多了。”張娜把炒好的榧子倒進竹篩，用筷子撥開沙粒。隻見那些果實的外殼裂開細縫，露出黃白的種仁，油光閃閃的，香得人直咽口水。王雪湊過來，剛想伸手抓，被張娜拍了下手背：“饞貓，這是藥，得先給孩子們送去。”她說著，取來棉紙，仔細地包成一個個小紙包，每個包裡正好十顆——張陽說過，孩童驅蟲，每日十顆最相宜，多一顆則傷脾胃，少一顆又力道不足。
正忙得不可開交，藥鋪的門被推開，李嬸領著四五個村民湧進來，個個臉上帶著急色。“王掌櫃，孫玉國在村口說你壞話呢！”李嬸喘著氣，手裡還攥著片榧樹葉，“他說你采的榧子是硫磺熏的，吃了要斷腸，還說……還說你故意藏著真藥不賣！”
王雪氣得臉通紅：“他胡說！我們的榧子是林藥師看著采的，比他的苦榧乾淨一百倍！”她抓起一個紙包就要往外衝，被王寧拉住了。老藥師張陽慢悠悠地敲了敲木杖，杖頭的榧葉紋路在地上投下細碎的影子：“慌什麼？藥香瞞不了人，藥效更瞞不了人。”
他示意王寧打開藥櫃最底層的抽屜，裡麵放著個青瓷缽。王寧會意，舀了些炒好的榧子放進缽裡，又加了使君子、檳榔，張陽親自拿起藥杵，一下下碾著。藥杵撞擊瓷缽的“篤篤”聲裡，榧子的油香混著使君子的微苦漫開來，村民們的議論聲漸漸小了，有個抱著孩子的婦人忍不住問：“張藥師，這藥真能治好娃的病？”
“你聞這香。”張陽停下杵，指著瓷缽裡的藥末，“真榧子炒透了，是鬆脂混著蜜的甜香；苦榧子要麼焦糊，要麼發澀，騙不了鼻子。”他拿起一顆炒好的榧子，剝開殼遞過去，“嘗嘗？性平味甘，不傷脾胃，蟲積最怕這個。”
婦人猶豫著接過，掰了半顆種仁喂給懷裡的孩子。那孩子剛才還哭鬨不止，嚼了兩口突然不哭了，小舌頭舔著嘴唇，竟伸手還要。婦人又驚又喜：“娃不鬨了！真的不鬨了！”這一下，村民們都圍了上來，七手八腳地掏錢買藥，剛才的疑慮早被榧子的香氣衝散了。
王寧讓張娜領著村民抓藥，自己背起藥箱，對王雪道：“去李嬸家看看柱子。”兄妹倆剛走到門口，就見孫玉國帶著鄭欽文站在對麵，綢緞長衫被風吹得鼓鼓的，像隻發漲的河豚。“王寧，你敢不敢讓官差驗驗你的藥？”孫玉國梗著脖子喊，聲音卻有些發虛——他看見村民們都往百草堂跑，心裡早慌了。
王寧沒理他，徑直往李嬸家走。剛進院就聽見孩子的笑聲，柱子正坐在門檻上，手裡拿著顆榧子，吃得津津有味。李嬸端著空藥碗出來，見了王寧眼圈一紅：“王掌櫃，真是救命之恩！剛喝了藥沒多久，柱子就拉了蟲子，現在也不喊疼了。”
正說著，院門外突然吵嚷起來。錢多多背著錢袋，被幾個村民推搡著進來，臉上的油光被汗水衝得一道一道的。“是他！是他賣給孫玉國苦榧子的！”有村民喊著，把錢多多往王寧麵前推。那藥材商人“撲通”跪下了，錢袋掉在地上，滾出幾枚銅錢，混著幾顆沒賣出去的苦榧子。
“我不是故意的！”錢多多哭喪著臉，“是孫玉國逼我的！他說隻要弄垮百草堂，以後玉山的藥材都歸他收，給我三成利！”他從懷裡掏出張字條，“這是他寫的憑據，說用硫磺水浸苦榧子，冒充新榧子賣，出了事我擔著……”
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王寧撿起那張字條，墨跡還帶著硫磺的酸氣。他抬頭看向院外，孫玉國不知何時站在那裡，綢緞長衫上的金線在日頭下閃著刺眼的光，臉色白得像塗了粉。鄭欽文和劉二狗縮在他身後，不敢抬頭。
“孫掌櫃。”王寧的聲音很平靜，手裡捏著那顆從後山撿來的青榧子，“你爹當年也是藥農，他教過你，榧樹要三十年才結果，一年開花，三年掛果，急不得。做藥和種樹一樣，得熬，得等，得真。”
孫玉國的嘴唇哆嗦著，想說什麼又沒說出來。這時，張陽拄著木杖慢慢走來，身後跟著幾個拿著藥包的村民，孩子們的笑聲從巷口飄過來，清脆得像山澗的泉水。老藥師把木杖往地上一頓：“玉國，你爹臨終前托我照看你，不是讓你用苦榧子害人的。”他從懷裡掏出個油紙包，裡麵是些曬乾的榧子葉，“這是你爹當年采的，說榧葉能明目，讓你少看點賬本，多看看人心。”
孫玉國看著那包枯葉，突然蹲在地上，雙手捂住了臉。鄭欽文和劉二狗想溜，被村民們攔住了。錢多多哭道：“王掌櫃，我再也不敢了，你饒了我吧！”
王寧沒看他，轉身對李嬸道：“勞煩您把孫掌櫃請到百草堂坐坐，我給他配副藥——他這幾日急火攻心，肺燥得厲害，正好用榧子配點川貝，潤潤氣。”他頓了頓，又道，“再炒些榧子，讓他帶著，也讓濟生堂的孩子們嘗嘗，啥是真榧子的味道。”
夕陽把百草堂的影子拉得很長，王寧坐在櫃台後，看著張娜給孫玉國抓藥。藥秤的銅星在光裡閃著，榧子的油香漫過櫃台，混著後院新栽的榧子苗的潮氣。王雪蹲在苗前，用小瓢澆水，那株被硫磺傷過的小苗，竟冒出了片新葉，嫩得像翡翠。
“哥，你看！”王雪舉著新葉歡呼。王寧抬頭望去，隻見林婉兒站在藥鋪門口，鬥笠的邊緣沾著夕陽的金輝，腰間的榧子錦囊輕輕晃著。她沒進來，隻是對著王寧點了點頭，轉身走進暮色裡，背影融進滿山的藥香裡，像一滴露水落回了滋養它的土地。
夜雨敲打著百草堂的青瓦，淅淅瀝瀝的聲響裡，王寧披著外衣坐在燈下翻藥書。案頭攤著本《本草綱目》，“榧實”那頁被父親的指腹磨得發亮，旁邊放著個青瓷碟，碟裡擺著三顆炒榧子，油香混著墨香漫在昏黃的燈光裡。
“還沒睡？”張娜端著碗熱湯進來，圍裙上的桔梗繡樣沾了些麵粉——她剛給後院的榧子苗熬了草木灰水，據說能防蟲害。她把湯碗放在案邊，碗沿的熱氣模糊了王寧眉間的紋路，“在想孫玉國的事？”
王寧嗯了一聲，指尖劃過書頁上“殺三蟲，去積氣”的字樣：“白日裡看他蹲在地上捂著臉，倒像是真悔了。可想起我爹……”話沒說完就卡住了，喉結動了動，像是有榧子仁卡在那裡。
張娜握住他的手，他的指腹上還留著榧子殼的劃痕，粗糲得像後山的岩石：“你爹若在，怕是也想讓他改。”她往窗外努了努嘴，後院那株新栽的榧子苗被雨打得微微搖晃，“就像那苗，被硫磺傷了根，咱們不也在救麼？”
雨聲裡，藥鋪門板突然被輕輕敲了三下，節奏緩而輕，不像是急病求醫的動靜。王寧起身開門，夜風卷著雨絲撲進來，帶著股熟悉的鬆脂香——林婉兒站在門廊下，鬥笠上的水珠順著邊緣滴落，在青石板上砸出細碎的坑。
“托你辦的事，成了。”她遞過一張折疊的紙，油紙包著的，雨水浸不透。王寧接過展開，借著燈光一看，竟是份藥材采買的清單，上麵蓋著縣衙的朱印，條目中特意寫著“榧子需辨真偽，苦榧嚴禁入藥”。
“這是……”王寧又驚又喜。林婉兒抬手把鬥笠往旁邊挪了挪，露出半張被雨打濕的臉，睫毛上掛著水珠：“前日去了趟縣衙，把孫玉國用硫磺熏榧子、錢多多以苦榧充真貨的證據遞了上去。縣太爺的小兒子也犯了蟲積，用了你送的榧子藥才好，他說不能讓假藥害了百姓。”
簷下的藥鈴被風吹得輕響，王寧突然想起父親常說的“藥脈通人脈”，原來真有人把這句話刻進了骨子裡。他轉身想請林婉兒進屋避雨，卻見她已經轉身走進雨幕，隻留下句“榧苗怕澇，雨後記得鬆鬆土”，蓑衣的影子很快融進夜色裡，像一片被雨打落的榧樹葉。
次日天剛亮，王雪就背著竹簍往後山跑。她要去采些腐葉土，張陽說新栽的榧子苗喜鬆潤的土，腐葉混著山泥最相宜。剛出村口，就見孫玉國蹲在老槐樹下，綢緞長衫換成了件半舊的青布褂，頭發亂糟糟的，手裡攥著把小鋤，鋤頭上還沾著濕泥。
“你在這做什麼？”王雪把竹簍往身後藏了藏，警惕地盯著他——後背的傷還在隱隱作痛，那日被鄭欽文打的地方，碰一下都齜牙。
孫玉國抬起頭，眼下有淡淡的青黑，像是熬了夜。他往旁邊挪了挪，露出身後的小土坑，坑裡埋著些榧子殼，殼上還留著被蟲蛀過的小孔：“張藥師說，榧子殼埋在土裡能驅蟲……我想著，後山的榧樹被我手下糟蹋了，埋點殼，或許能讓樹舒服些。”他說話時眼神躲閃，像個做錯事的孩子。
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王雪愣住了。她想起哥說的“藥能醫病，也能醫心”，突然覺得手裡的竹簍沉了些。她從簍裡抓出把剛采的腐葉土，往孫玉國的土坑裡倒了些：“這個比殼管用，能肥土。”
孫玉國的手猛地抖了一下，鋤柄上的泥蹭到了袖口。他看著王雪背上隱約露出的紅痕，喉結動了動：“那日……對不住。”聲音輕得像風吹過榧樹葉，“鄭欽文和劉二狗，我已經趕跑了。濟生堂的藥，我讓賬房重新核了，但凡有假的，全燒了。”
王雪沒接話，轉身往山上走，腳步卻慢了些。她聽見身後傳來鋤地的聲音，一下下，笨笨的，卻很認真，像在給土地賠罪。
日頭爬到半空時，王雪背著滿簍腐葉土回來，剛進百草堂就喊：“哥！你看我帶啥了？”王寧正幫張陽曬藥，聽見聲音回頭，看見妹妹簍裡還躺著顆圓滾滾的野山楂，紅得像顆小燈籠。
“山裡摘的？”他笑著接過山楂，指尖剛碰到果皮，就見孫玉國站在藥鋪門口，手裡捧著個陶盆，盆裡栽著株榧子苗，苗葉雖有些蔫，根須卻裹著厚實的泥團。
“張藥師說，這是從玉山北坡挖的，那邊沒被硫磺汙過。”孫玉國把陶盆往櫃台上放，動作輕得像怕碰碎了，“我……我不會種，聽說你後院有株，能不能一起養著？”他的耳朵紅了，眼神瞟著後院的方向，那裡隱約能看見王寧新栽的小苗在風裡晃。
張陽拄著木杖走出來，枯瘦的手指在兩株苗上各碰了碰，老藥師的指甲縫裡還留著藥渣，帶著榧子的清苦：“榧樹喜伴生，兩株在一處，長得更旺。”他轉向孫玉國，杖頭輕輕敲了敲陶盆邊緣，“種樹和做人一樣，得常鬆土，多照太陽，藏不得私心，也急不得。”
孫玉國的頭垂得更低了。他從懷裡掏出個油紙包，裡麵是些碎銀子：“這是……那日賣假榧子賺的錢，我知道不夠賠後山的樹，先放你這，以後我上山采藥賣，慢慢還。”王寧剛要推回去，張陽卻搖了搖頭：“收下吧。讓他記著，藥錢得趕緊掙，才睡得安穩。”
午後，錢多多背著個空錢袋來了。他臉上的油光沒了，眼眶陷著，見了王寧就作揖：“王掌櫃，你看這行，玉山南坡的老李頭，他家的榧子熟了，我去看過，顆顆飽滿，沒沾過硫磺。”
王寧接過賬冊，見“老李頭”三個字旁邊畫了個小小的榧樹葉，墨跡是新的。錢多多撓撓頭，臉上的油光淡了些：“我按你說的，親自去山裡盯著采的，沒讓孫玉國那套歪門邪道沾邊。”他從袖裡掏出個小布包，裡麵是些榧子仁，“炒了點，你嘗嘗？這次火候準沒錯。”
王雪湊過來捏了顆放進嘴裡，嚼得咯吱響：“比上次的香！沒澀味了！”錢多多的臉一下子亮了，像被陽光照透的榧子仁：“真的？那我這就給老李頭送錢去，讓他多留些好的。”他轉身要走，又停住腳，從錢袋裡摸出枚銅錢放在櫃台上，“這是上次欠你的藥錢，雖少，是個心意。”
日頭偏西時，林婉兒突然出現在藥鋪門口。她的鬥笠換成了新的，竹編的邊緣更細密，腰間的榧子錦囊鼓了些，像是裝了新采的果實。她沒進門，隻對著王寧招了招手，轉身往玉山方向走。
王寧心裡一動，讓張娜照看藥鋪，自己跟了上去。兩人一前一後走在山道上，春風吹得榧樹葉沙沙響，林婉兒突然停下腳步，指著前麵的懸崖——去年他們采榧子的地方，如今掛滿了紫褐色的果實，像串起的小燈籠。
“你看那株老榧樹。”林婉兒的聲音裡帶著笑意，鬥笠下的目光落在最高處的那根枝椏，“去年被硫磺水潑過的地方，新結的果子最大。”王寧抬頭望去，果然見那處枝椏上的榧子格外飽滿，陽光透過葉片照在上麵，泛著溫潤的光。
“我祖上曾是禦醫，”林婉兒突然開口，聲音輕得像風拂過榧葉，“因給太後用了假榧子治肺燥，被罷官流放。他臨終前說，藥分真假，人心也分，守住真的，才能對得起那些等著救命的人。”她從錦囊裡掏出個油布包，遞給王寧，“這是祖傳的炒榧子方，火候、輔料都記在上麵，或許對你有用。”
王寧接過布包，指尖觸到裡麵的紙頁，薄而韌，像榧樹的內皮。他剛要道謝，林婉兒已經轉身往深處走，蓑衣的影子漸漸融進暮色裡，隻留下句“後院的苗該搭棚了，怕春寒”，聲音被風吹得斷斷續續，卻字字清晰。
回到藥鋪時，王雪正和孫玉國在搭竹棚，給後院的榧子苗擋春寒。孫玉國的青布褂沾了些竹屑，動作卻比從前利落多了，王雪舉著竹篾，兩人配合得竟默契。見王寧回來，孫玉國直起身，手裡還攥著根竹條：“張藥師說，再過十年，這兩株苗就能結果了。”
“三十年才結果呢。”王雪撇嘴，卻把竹篾遞得更穩了些。孫玉國笑了，眼角的細紋裡還帶著點不好意思：“那我就陪它們等三十年。”他看著王寧手裡的油布包，“是林藥師給的？她每年這個時候都來送榧子，說是替她祖上還當年的債。”
王寧愣住了。他想起父親臨終前模糊的囈語，說曾有位禦醫後人來村裡收榧子，給的價錢公道，還教村民怎麼分辨真假。原來那些散落的伏筆，早被歲月串成了線，一頭連著過去的遺憾，一頭牽著如今的圓滿。
入夜後，百草堂的燈亮到很晚。王寧在燈下翻看林婉兒給的炒榧子方，字跡娟秀，記著“白露後采，去假種皮，用鬆針火慢炒，至殼裂露仁，覆以棉紙吸油”，末尾還畫了株小小的榧樹，樹下寫著“真者長存”。
張娜端來碗榧子粥，糯米混著榧子仁，香得人暖到心底。她指著窗外，後院的竹棚在月光下投下斑駁的影，兩株榧子苗安靜地立在裡麵，像兩個守著秘密的孩子。“你看，”張娜的聲音很輕，“它們會長大的。”
王寧嗯了一聲，舀起一勺粥，溫熱的甜香裡，他仿佛看見三十年後的玉山，漫山的榧樹掛滿果實，紫褐色的外殼在陽光下發亮，像無數雙眼睛，看著山下的村落裡，百草堂的藥香年複一年地飄著，混著孩子們的笑聲，和著炒榧子的甜香，漫過時光，漫過人心，漫成一幅永不褪色的畫。
而案頭的《本草綱目》裡，那片被王雪夾進去的榧樹葉，早已和紙頁融為一體，成了這故事最溫柔的注腳。
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