暮春的雨絲斜斜掠過青石巷，百草堂門楣上的銅鈴被風拂得輕響。王寧正彎腰翻曬著竹匾裡的陳皮，指腹碾過那些蜷曲如蟲的橙黃果皮，鼻尖縈繞著混著雨水的藥香。簷角漏下的水珠打在"百草堂"的匾額上，漆皮斑駁處露出底下暗紅的木色，像極了他袖口磨出的毛邊——那是十年間抓藥稱重磨出的痕跡。
"王掌櫃，新到的狗爪豆要不要看看？"錢多多的聲音裹著濕氣闖進來，他肩上搭著的青布褡褳還在滴水，掀開時滾出幾粒深褐的豆子，圓鼓鼓的腎形表麵蒙著層細密絨毛。
王寧直起身，竹匾在他肘間輕輕一晃。他穿件月白長衫，領口彆著枚青玉藥碾子吊墜，那是他爹傳下的物件。"錢老板這豆子看著生得緊。"他拈起一粒湊到鼻尖，眉頭幾不可察地蹙了下，"絨毛未褪，聞著還有股生腥氣，怕是沒經炮製。"
"哎呀王掌櫃就是精細！"錢多多搓著兩手笑，指縫裡還嵌著泥，"這是粵北山裡新收的，剛摘下來就運來了，新鮮著呢！您知道的，狗爪豆治風濕最靈，尤其是這帶點毒性的，勁兒才足。"他往櫃台裡探了探脖子，聲音壓得低了些，"孫玉國那邊都訂了五十斤，說要配他那"回春散"。"
王寧將豆子放回褡褳，指尖在長衫前襟上蹭了蹭，仿佛要撣去什麼。"錢老板該知道，狗爪豆性溫有毒，歸肝腎經那是沒錯，但這毒性得用清水泡足兩日，再沸水煮透去皮，否則生物堿傷胃，氰苷損腎，可不是鬨著玩的。"他轉身從藥櫃第三層抽出本線裝書，泛黃的紙頁上畫著彎月形的豆莢，旁邊批注著蠅頭小楷："莢如犬爪，毒藏肉中，製則溫陽益氣，生則為禍。"
"您看您又較真了不是？"錢多多撇撇嘴，往門口瞥了眼，"孫老板說焯水半個時辰就行，人家可是要做成"秘方"的。"他重新係好褡褳，"三十文一斤，比您往常進的炮製好的便宜一半，真不要？"
王寧正搖頭，裡屋的門簾被掀開，張娜端著個白瓷碗出來，碗裡盛著清亮的綠豆湯。她梳著圓髻，插支銀簪，耳後彆著片紫蘇葉——那是防蚊蟲的老法子。"錢老板要不要喝碗湯？剛熬的，解春燥。"她說話時眼尾微微上挑，目光落在那袋豆子上，"這狗爪豆看著倒像後山崖壁上長的那種，去年王雪采了些回來，莢角尖上還帶著紫斑呢。"
"還是張嫂子識貨！"錢多多接過碗一飲而儘，抹了嘴道，"就是那崖上的，攀著老藤長的才有力道。行吧，您這兒不要，我再去彆家問問。"他扛起褡褳往巷口走，青石板上的水窪被踩得濺起細珠，"對了王掌櫃，孫老板說三日後要在街口擺義診，專門治風濕，到時候您可得去捧個場。"
王寧望著他的背影沒說話，轉身時見王雪從藥櫃後探出頭來。小姑娘梳著雙丫髻，綠布裙上沾著點搗藥的草汁，手裡還攥著半片甘草。"哥，狗爪豆真能治風濕？前兒李大叔來抓藥，說膝蓋疼得下不了地呢。"
"能治，但得用對法子。"王寧摸了摸她的頭，指腹擦過她額角的藥粉，"就像你學切藥，得先認準紋路，不然黃芪切成斜片才出味，你偏要切成丁，藥效就差遠了。"
張陽這時從內堂出來，他穿件藏青短褂，袖口卷到肘彎，露出小臂上幾道淺疤——那是年輕時在山裡采藥被蛇咬的。"剛才聽錢多多說孫玉國要搞義診？"他往銅盆裡倒了些艾草水洗手，"他那回春堂上個月賣的何首烏，我瞅著就像用紅薯染的色。"
"管他呢，咱們守好自己的規矩。"王寧翻開賬本，筆尖在"狗爪豆"三個字旁畫了個叉，"明兒去後山看看，去年種的幾株白術該除草了，順便讓王雪認認野生狗爪豆的樣子。"
王雪眼睛一亮，把甘草往嘴裡一塞，含混不清地說："就是那個三出複葉，葉子背麵有絨毛的？我記得您說過，花開是紫的，像小蝴蝶。"
"沒錯。"張娜笑著遞過個竹籃，裡麵放著把小鋤頭和油紙包的乾糧，"明兒穿雙防滑的鞋，崖邊濕滑，彆像上次那樣摔破膝蓋。"
第二日天剛蒙蒙亮，王寧就帶著王雪上了山。晨露打濕了石階，兩旁的蕨類植物舒展開卷邊的葉片，王雪蹦蹦跳跳地走在前頭，綠布裙掃過草葉，驚起幾隻螞蚱。"哥你看！"她突然停在一叢灌木前，指著上麵掛著的豆莢，"這是不是狗爪豆？"
王寧走過去細看，那豆莢長約半尺，微微彎曲，頂端尖得像爪子，表麵覆著銀灰色的絨毛，陽光照過泛著細碎的光。"正是。"他摘下片複葉，三枚小葉呈菱狀卵形，背麵的絨毛沾了他滿手，"你看這葉脈，主脈兩邊分岔均勻，這是區彆於其他豆類的地方。"他用指甲刮了點絨毛撚碎，"這些絨毛裡就藏著毒素，所以采摘時得戴手套。"
王雪湊近聞了聞，突然"阿嚏"打了個噴嚏，揉著鼻子直吐舌頭："有點腥氣，難怪錢多多那豆子一股怪味。"
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"新鮮的豆莢和種子都有毒。"王寧折了根豆莢，裡麵的豆子紫黑發亮，"正確的做法是先把豆莢剝開，種子用清水泡著，每天換三次水，泡到水不變色了，再上鍋煮兩個時辰，撈出來去皮，剩下的豆瓣才能入藥。"他往山坳那邊指了指，"孫玉國要是敢省了這些步驟，那藥還不如毒藥。"
正說著，山腳下突然傳來喧嘩聲。王雪扒著崖邊往下看，拍著王寧的胳膊道："哥你看！孫玉國帶著人在街口搭棚子呢，好多人圍著看。"
王寧順著她指的方向望去，隻見青石巷口支起了藍色的布棚，棚下掛著麵紅布幡，寫著"回春堂義診，風濕克星"幾個大字。孫玉國穿著件簇新的寶藍綢衫，正站在棚前拱手，他身邊的劉二狗正從板車上搬下幾個陶罐，陽光照在罐口，晃得人睜不開眼。
"他還真敢弄。"王寧眉頭鎖得更緊了，轉身往山下走，"回去告訴張陽，準備些綠豆和甘草，我總覺得要出事。"
王雪跟在他身後，手裡還攥著片狗爪豆的葉子，絨毛蹭得掌心發癢。她看著哥哥急匆匆的背影，突然想起爹臨終前說的話："藥是救人的，但若心術不正，再好的藥也成了凶器。"那時她還不懂，此刻望著山下那片晃動的紅幡，突然覺得手心的癢意順著胳膊爬上來，一直鑽進心裡。
回到百草堂時，張娜正在櫃台前打包藥材，見他們回來，手裡的油紙包頓了頓："剛才李大叔家的小子來問，說回春堂的義診送藥，要不要去領一份。"
"告訴他彆去。"王寧解下背上的竹籃，裡麵的白術沾著濕泥，"孫玉國那藥不對勁。"話音剛落，巷口突然傳來一陣騷動，有人喊著"出事了"，腳步聲從石板路上急促地傳來。
王寧和張陽對視一眼，同時往門口走去。隻見幾個村民抬著擔架跑來，上麵躺著的正是李大叔，他臉色發青，嘴唇泛著白，雙手捂著肚子不住地哼哼。"王掌櫃！快救救我爹！"旁邊的小夥子急得滿臉是汗，"他早上領了孫玉國的藥，吃了沒多久就喊肚子疼，還上吐下瀉的。"
王寧伸手按住李大叔的手腕，指下的脈搏又快又弱。"張嘴我看看。"他借著天光細看，舌苔呈暗紫色，嘴角還沾著些嘔吐物的殘渣。"張娜，取綠豆五兩、甘草二兩，加蘆葦根煮水，快！"他一邊吩咐，一邊解開李大叔的衣襟，往他肚臍上敷了片搗碎的紫蘇葉，"孫玉國給的什麼藥？"
"就是些褐色的粉末，說是用狗爪豆做的。"小夥子急得跺腳，"孫老板還說這是正常反應，排完毒就好了，可我爹越來越重......"
張陽這時從內堂出來，手裡拿著根銀針，"先紮內關穴止吐。"他捏著銀針在火上燎了燎，手腕一轉就刺入李大叔的前臂，"狗爪豆的毒素發作得快，幸好送來及時。"
王寧直起身時，瞥見巷口有個青色身影一閃而過。他認得那身衣服，是林婉兒常穿的素色布裙。她大概也來看熱鬨了，隻是不知此刻藏在暗處，正看著這場因狗爪豆而起的風波，心裡在想些什麼。雨不知何時又下了起來，打在百草堂的青瓦上，淅淅瀝瀝的，像誰在低聲數著那些懸在枝頭的、彎如爪牙的豆莢。
雨絲越織越密，將青石巷澆得油亮。百草堂內，李大叔的呻吟聲混著藥罐咕嘟聲在梁柱間打轉。張娜正用銅勺舀著剛熬好的綠豆湯，褐色的藥汁在白瓷碗裡晃出漣漪，她鬢角的碎發被熱氣熏得打了卷，銀簪上凝著細小的水珠。
"慢點喝。"王寧半扶著李大叔，看著他乾裂的嘴唇沾上藥汁，喉結艱難地滾動，"這湯能解生物堿的毒，喝完會多尿幾次，把毒素排出去就好了。"他袖口的青玉吊墜隨著動作輕晃，在李大叔枯瘦的手背上投下細碎的影子。
李大叔咳了兩聲，渾濁的眼睛望著王寧："王掌櫃……我這老骨頭……是不是要交代在這兒了？"他枯柴似的手指緊緊抓著床單，指節泛白，"孫玉國說……那是好藥，喝了膝蓋就不疼了……"
"彆胡思亂想。"王寧替他掖了掖被角，被麵是漿洗得發白的粗布，"您這是狗爪豆中毒，不是絕症。這豆子本是好東西，溫陽止痛、利尿消腫，可惜孫掌櫃省了去毒的步驟，把治病的藥變成了害人的毒。"
正說著，王雪端著盆溫水進來，看到李大叔的樣子，手裡的銅盆差點脫手。她綠布裙上還沾著早上采的草藥汁，此刻卻隻顧著咬嘴唇："哥，剛才我去街口看了，回春堂的棚子還沒拆，劉二狗正給人發藥呢，說李大叔是自己體虛禁不住藥性。"
"豈有此理！"張陽從外麵進來，手裡攥著張紅紙，上麵歪歪扭扭寫著"狗爪豆秘製，三日止痛"，"我剛去回春堂假意買藥，孫玉國那廝還吹噓呢，說他的狗爪豆隻用溫水泡了半天，"保留三分毒性，方能直擊病灶"，簡直是胡扯！"他把紅紙拍在桌上，瓷藥瓶都震得跳了跳。
王寧拿起那張紙，指腹摩挲著粗糙的紙麵："他這是拿人命當生意做。"話音未落，門外又傳來嘈雜聲，這次是鄭欽文帶著兩個村民闖進來，他穿著件灰布短褂，袖口磨破了邊，臉上帶著幾分不耐煩。
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"王掌櫃，孫老板讓我來問問，李大叔是不是您給治壞了？"鄭欽文往屋裡掃了眼，看到李大叔喝藥後臉色稍緩，語氣更衝了，"我們回春堂的藥都是正經藥材，可彆是您這兒用了什麼虎狼藥，反倒賴我們頭上。"
"放肆！"張陽往前一步，他常年握藥碾子的手骨節分明，此刻捏得咯吱響，"你家那狗爪豆我看過，絨毛都沒褪乾淨，泡藥的水泛著青黑色，那是毒素沒去淨的明證！《本草備要》裡寫得明明白白，"狗爪豆毒在皮與仁，必久泡久煮方可用"，你讓孫玉國自己去翻書！"
鄭欽文被他唬住，往後縮了縮，但嘴裡還硬著："我們老板說了，古法炮製太費功夫，現在講究新法……"
"什麼新法能把毒藥變良藥？"一個清冷的聲音從門口傳來。眾人轉頭看去，林婉兒站在雨簾裡，青布裙被雨水打濕了大半，手裡提著個竹籃，裡麵裝著些帶著泥土的狗爪豆。她頭發用根木簪挽著，幾縷濕發貼在頰邊，倒比平日裡多了幾分銳氣。
"林姑娘？"王寧有些意外，"你怎麼來了？"
林婉兒走進來，將竹籃放在桌上，裡麵的豆莢沾著雨水，彎如狗爪的形狀格外分明。"我在後山采藥，聽說街口出事了。"她拿起一枚豆莢，指尖劃過那些細密的絨毛，"這豆子我從小見我爺爺炮製，必得用山泉水泡足兩日，每天換水時都要嘗一口，直到嘗不出苦味才算去了生物堿。然後用桑柴火煮三個時辰，煮到豆皮開裂，露出裡麵乳白的豆瓣，那才是能入藥的。"
鄭欽文聽得發愣，嘴裡嘟囔著："哪要這麼麻煩……"
"嫌麻煩就彆做藥生意。"林婉兒瞥了他一眼，目光清亮如溪，"我爺爺常說，藥行裡有三不做：炮製不到的藥不做，來源不明的藥不做，心術不正的人不做。孫玉國三樣占全了，遲早要出事。"
鄭欽文被她說得臉上紅一陣白一陣，撂下句"我回去告訴孫老板"，轉身就跑，連傘都忘了拿。雨絲斜斜打在他背上，很快洇出一片深色。
王雪湊到竹籃邊，拿起林婉兒采的狗爪豆："婉兒姐，你這豆子莢角上有紫斑呢，跟我們早上見的不一樣。"
"這是生長在陰坡的品種。"林婉兒解釋道，指尖拂過那些紫斑，"光照少的地方，豆莢會積累更多花青素，看著好看，但毒性也比陽坡的強些，炮製時要多煮半個時辰。"她轉頭看向王寧，"王掌櫃，我猜孫玉國收的就是這種陰坡的豆子，毒性本就大，再省了炮製步驟，難怪李大叔反應這麼重。"
王寧點點頭，突然想起什麼："張娜，把後院那缸去年泡的酒拿來。"張娜應聲去了，很快提著個陶缸回來，揭開泥封時，一股醇厚的酒香混著藥味散開。"這是用泡製好的狗爪豆泡的酒，本是預備著給風濕患者冬天用的。"王寧舀出一小碗，琥珀色的酒液裡沉著幾粒豆瓣，"李大叔現在體虛，先用綠豆湯解毒，等緩過來些，再用這藥酒擦膝蓋，比內服更穩妥。"
李大叔的兒子在一旁聽得連連點頭，眼眶紅了："都怪我，聽說免費送藥就勸爹去了……"
"誰不想少花些錢看好病？隻是這藥啊，從來就沒有捷徑可走。"王寧望著窗外的雨，簷角的水珠串成簾子，把回春堂的方向遮得朦朧，"就像這狗爪豆，非要曆經水泡火煮，褪去毒性，才能顯出溫陽止痛的本性，做人做藥，都是一個道理。"
傍晚時雨停了，夕陽從雲縫裡漏下來，給青石巷鍍上層金輝。李大叔喝了第三碗綠豆湯後，終於能順暢地說話了，雖然還虛弱，但臉上的青氣散了不少。王雪蹲在灶前添柴，看著藥罐裡翻滾的藥汁，突然問："哥，孫玉國就不怕出事嗎？要是有人像李大叔這樣中毒，他怎麼收場？"
王寧正在翻曬剛收的艾葉，聞言動作頓了頓："有些人眼裡隻看得見銀子，看不見良心。"他拿起一把艾葉，綠色的碎末從指縫漏下，"但藥有藥性，人有天道，種什麼因，總會結什麼果。"
話音剛落，就見錢多多慌慌張張跑進來，褡褳歪在肩上，頭發亂得像雞窩。"王掌櫃！不好了！"他跑得氣喘籲籲，抓著櫃台邊直喘氣，"回春堂那邊……又倒下兩個人，比李大叔還嚴重，聽說已經報官了！"
張陽手裡的算盤“啪”地掉在桌上：“來了！”
王寧站起身，月白長衫在暮色裡顯得格外乾淨。“張陽，準備好解毒的藥材，說不定一會兒官府會來問話。”他看向窗外，夕陽正一點點沉下去，回春堂的方向亮起了燈籠，昏黃的光在潮濕的空氣裡搖搖晃晃，像個不祥的預兆。
林婉兒不知何時已經離開了，竹籃裡剩下的幾粒狗爪豆還放在桌上，在暮色中泛著深沉的光澤。王雪拿起一粒，放在手心掂了掂，突然覺得這小小的豆子裡，藏著比山風更冷的道理——能救人的，從來不是藥本身，而是用藥人的心。
暮色像塊浸了墨的棉布，一點點罩住青石巷。百草堂的藥燈剛點起來，橘黃的光透過窗欞，在濕漉漉的石板路上投下格子狀的光斑。王寧正用毛筆在處方上寫字，筆尖劃過宣紙的沙沙聲，突然被一陣急促的腳步聲打斷。
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“王掌櫃！王掌櫃在嗎？”門口闖進個穿皂衣的捕快，腰間的鐵尺撞得叮當響，他臉上沾著泥，氣喘籲籲地往屋裡闖，“縣太爺讓您去回春堂一趟，那邊又倒了三個，孫玉國說……說您能解這毒！”
王寧擱下筆，硯台裡的墨汁晃出漣漪。“張娜，把解毒的藥包備好，綠豆、甘草、蘆葦根各帶足。”他摘下牆上的藥箱，往裡麵塞了幾卷紗布，“張陽，你照看李大叔，我去去就回。”
“我也去！”王雪從裡屋跑出來，手裡攥著把小銅鏟——那是她采藥時挖草根用的，“我認得狗爪豆的毒性，說不定能幫上忙。”她綠布裙的下擺還沾著灶膛灰，眼睛卻亮得很。
王寧剛要說話，張娜已經把一個油紙包塞進王雪手裡：“拿著，裡麵是剛烤的山藥餅，路上墊墊。”她替王雪理了理被風吹亂的劉海，“跟緊你哥，彆亂摸東西，尤其是回春堂的藥材。”
捕快早已等不及，拽著王寧的胳膊就往外走。夜色裡的青石巷泛著潮氣，兩旁的藥鋪都關了門，隻有回春堂方向還鬨哄哄的，夾雜著婦人的哭喊聲。王雪跟在後麵，手裡的銅鏟被手心的汗浸得發滑，遠遠望見回春堂門口掛著的“回春堂”匾額，在燈籠光下像塊發烏的豬肝。
“王掌櫃可算來了！”孫玉國從人群裡擠出來，他那件寶藍綢衫皺巴巴的，領口沾著不明汙漬，往日油亮的頭發此刻亂糟糟地貼在額上，“快救救我這幾位客人，都是喝了那狗爪豆藥粉……”
“孫掌櫃先彆急。”王寧撥開圍上來的人，目光掃過堂屋裡橫七豎八躺著的人，個個麵色青紫，嘴角掛著白沫。牆角堆著十幾個陶罐，標簽上寫著“秘製狗爪豆粉”，罐口敞著，一股生腥氣混著藥味撲麵而來。
“這豆子是怎麼炮製的？”王寧蹲下身，手指捏起一點罐裡的粉末，放在鼻尖嗅了嗅——那股生腥氣比錢多多帶來的生豆更重，顯然連最基本的浸泡都省了。
孫玉國眼神閃爍，往旁邊的劉二狗使了個眼色：“就是……就是按古法泡了一日，再烘……烘乾的。”
“是嗎？”王寧突然提高了聲音，抓起一把粉末走向門口的燈籠，“大家來看！”他將粉末撒在燈籠的火苗上，“滋啦”一聲冒出藍紫色的煙，空氣中頓時彌漫開一股苦杏仁味，“這是氰苷燃燒的味道！真正炮製好的狗爪豆，經過兩日浸泡、三沸水煮，氰苷早已去淨，絕不會有這種煙！”
人群裡頓時炸開了鍋。“我說怎麼聞著一股怪味！”“孫玉國你個黑心肝的！”“這哪是藥，分明是毒！”
劉二狗嚇得往後縮，被個憤怒的村民揪住衣領：“我親眼看見你小子就用井水衝了衝豆子！根本沒泡夠時辰！”
孫玉國臉色煞白，指著王寧喊道：“你胡說！你是嫉妒我回春堂生意好，故意栽贓陷害！”他伸手去搶王寧手裡的陶罐，卻被突然出現的林婉兒攔住。
林婉兒不知何時來的，手裡提著盞羊角燈，燈光把她素色的布裙照得半明半暗。“孫掌櫃何必急著動手？”她從袖中取出個小瓷瓶，倒出幾粒深褐色的豆子，“這是我昨日在你藥鋪後巷撿到的，和錢多多送來的生豆一模一樣，連絨毛上的紫斑都分毫不差。”她將豆子舉到燈籠下，“諸位請看，這豆子的胚芽還是青的，若是真泡了一日，早該發白了。”
“還有這個！”王雪突然擠到前麵，舉起手裡的小銅鏟，鏟尖上沾著點褐色粉末，“這是我剛才在你藥碾子裡刮的，和李大叔嘔吐物裡的粉末一個味！我哥說過，狗爪豆炮製後會帶點焦香，絕不會有這種生腥氣！”她人小嗓門亮，字字句句砸在眾人耳中。
孫玉國的臉從白轉青，又從青轉紫，嘴唇哆嗦著說不出話。這時縣太爺帶著衙役到了，皂色的官服在燈籠下格外紮眼。“何人喧嘩？”縣太爺捋著胡須，目光掃過滿堂亂象，最後落在王寧身上，“王掌櫃，你來說說，這到底是怎麼回事？”
王寧將那罐藥粉呈上：“大人，此乃狗爪豆未經炮製的藥粉。此物性溫有毒，需經兩日浸泡、三沸水煮，去除生物堿與氰苷方可入藥。孫掌櫃為圖省事，省去炮製步驟，致多人中毒，實乃草菅人命。”他從藥箱裡取出炮製好的狗爪豆，雪白的豆瓣散發著淡淡的焦香，“這是晚輩炮製的成品，大人可對比觀之。”
縣太爺拿起兩粒豆子比了比，又聞了聞藥粉，眉頭擰成個疙瘩：“孫玉國，你可知罪？”
孫玉國“撲通”跪倒在地，磕頭如搗蒜：“大人饒命！是小人一時糊塗！都怪錢多多那廝，說這豆子不用炮製也能治病……”
“放屁！”人群外傳來錢多多的喊聲，他被兩個衙役架著，臉漲得通紅，“是你自己貪便宜，非要買未炮製的生豆，還說‘毒越重藥效越強’，關我屁事！”