孫玉國望著眼前的亂局，突然捂著臉哭起來。他本是鄰鎮藥農的兒子，因家鄉遭了水災才來青山鎮，當年王寧父親還曾接濟過他。隻是看著百草堂的生意日益紅火，心裡的嫉妒像野草般瘋長，才一步步走到今天。
“王寧，我對不起你，也對不起青山鎮的鄉親。”孫玉國抹了把臉，聲音嘶啞，“這些八角，我全部銷毀，濟世堂……我也關了吧。”
王寧看著他落魄的樣子，想起父親臨終前說的“藥行如行醫，治人先治心”，突然歎了口氣：“關了藥鋪容易，要想明白‘藥’字怎麼寫，難。”他蹲下身，從窯角撿起顆沒被汙染的八角，“這東西性溫，能散寒，卻也得配著良善的心性，不然再好的藥性，也會變成害人的毒。”
錢多多在一旁看得直點頭，突然拍板：“王藥師，我今年的訂單加三成，不光要藥材，還要你這炮製的法子。咱們聯手，把青山鎮的八角賣到外省去，讓世人都知道，好藥材配好心腸，才是真的濟世。”
日頭爬到頭頂時，窯洞裡的硫磺和劣質八角被一把火燒了。濃煙滾滾，帶著刺鼻的氣味升向天空，像在滌蕩著什麼。鄭欽文帶著獵戶們清理現場，王雪在一旁給大家遞水，張娜熬的八角薑茶在陶罐裡咕嘟作響，辛香混著暖意，漫過每個人的心頭。
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林婉兒站在山坡上，望著山下漸漸散去的人群，悄悄將腰間的藥囊緊了緊。那裡麵裝著王寧父親當年贈她的救命藥，如今，她總算沒辜負這份囑托。
而王寧握著那顆從窯角撿來的八角，指尖傳來熟悉的溫熱。他知道，這青山鎮的藥香，往後該更醇厚了。
交易會的餘溫還未散儘，青山鎮的石板路上仍能看見藥商們忙碌的身影。百草堂後院的曬場上，新一批八角正攤在竹匾裡晾曬，陽光透過葉隙灑在果瓣上，折射出琥珀般的光澤，辛香隨著微風漫過整個鎮子，像是在宣告著一場風波後的平靜。
王寧正蹲在竹匾前，用竹耙輕輕翻動八角。他袖口挽起，露出小臂上幾道淺褐色的疤痕——那是早年跟著父親上山采藥時被荊棘劃破的，如今倒成了與藥材打交道的印記。張陽蹲在一旁，手裡拿著放大鏡，仔細檢查每一顆八角的成色，嘴裡念叨著：“今年這八角，經了這場事，反倒更顯金貴了。”
王雪端著一摞空竹匾走來，月白短衫的領口沾著些許藥末，那是昨夜分裝藥材時蹭上的。“哥，錢老板派人送來了定金，還說要咱們派個懂行的，跟著他去外地的藥市看看。”她將竹匾放下，眼裡閃著興奮的光，“你說，我能去嗎？”
王寧直起身，看著妹妹被曬得微紅的臉頰，想起她前日在交易會上據理力爭的模樣，嘴角忍不住上揚：“想去就去，隻是得把張陽師傅教的那些門道記牢了，莫要在外人麵前露了怯。”王雪用力點頭，轉身就往張陽身邊跑，嘰嘰喳喳地問起各地藥市的規矩，張陽被她纏得沒法，隻得放下放大鏡，細細講給她聽。
張娜從廚房出來，手裡端著個陶碗，裡麵盛著剛熬好的八角豬肚湯。她素色布裙的裙擺沾著些灶灰，卻難掩眉眼間的溫柔：“錢老板的夥計說，孫玉國把濟世堂的招牌摘了，正收拾東西準備回老家呢。”
王寧接過湯碗，熱氣模糊了鏡片。他想起昨日在鎮口撞見孫玉國的情景——那個總穿著光鮮綢衫的男人，此刻正背著個舊包袱，頭發亂糟糟的，看見王寧時，頭埋得幾乎要抵到胸口，匆匆繞道走了。
“他若是肯回頭，憑著一手炮製藥材的手藝，在哪都能混口飯吃。”王寧舀了一勺湯，溫熱的辛香在舌尖散開，“隻是這藥行裡的良心，得自己找回來。”
正說著，鄭欽文大步流星地走進院來。他身上的獵裝洗得發白，腰間的獵刀卻擦得鋥亮，臉上的疤痕在陽光下更顯硬朗。“王藥師，我那幾個在鄰鎮的兄弟，聽說你這八角能治寒疝，都托我來買些回去呢。”他將一布袋山貨放在石桌上，“這是今年新采的山菇，給嫂子添個菜。”
張娜笑著接過來：“剛熬了豬肚湯，鄭大哥留下來嘗嘗？”鄭欽文也不推辭，拿起桌上的竹凳坐下，看著曬場上的八角，突然感慨道：“說起來也怪，我打小在山裡轉，見慣了這東西，卻不知它有這麼大本事。”王寧遞給他一碗湯：“草木有靈，就看用的人懂不懂它的性子。這八角性溫，配著生薑能驅寒，配著山楂能開胃，就像人在世上，得找對了搭檔，才能把本事發揮到極致。”
鄭欽文喝著湯，突然一拍大腿：“王藥師這話在理！我那些兄弟，常年在山裡守著獵戶棚，個個都有胃寒的毛病，我看不如這樣——你教我炮製八角的法子，我在山裡開個小藥鋪，專門給他們調理身子，也省得他們跑遠路。”
王寧眼睛一亮：“這主意好！隻是炮製的火候得拿捏準了，過火則藥性散，欠火則辛味衝。”他起身從屋裡拿出一本線裝書，封麵上寫著“八角炮製要訣”，字跡是父親當年的手筆，“這裡麵記著祖輩傳下來的法子，你拿去看，有不懂的隨時來問。”鄭欽文接過書，像捧著寶貝似的，小心翼翼地揣進懷裡，眼裡的光比獵刀還亮。
傍晚時分，林婉兒提著個竹籃走進百草堂。她墨色勁裝的腰間掛著個新繡的藥囊，裡麵裝著剛采的薄荷，與八角的辛香混在一起，清清爽爽。“後山的八角林我去看過了，今年的新苗長得不錯，隻是有些地方生了蟲，我撒了些艾草灰，能頂一陣子。”她從籃裡拿出幾株草藥，“這是專治八角樹蟲害的，曬乾了泡水澆根，比那些烈性藥管用。”
王寧接過草藥，認出是《本草綱目》裡記載的“驅蟲草”，忍不住讚歎：“林姑娘對藥材的性子，比我還熟。”林婉兒臉頰微紅：“小時候跟著師傅在山裡住過幾年，學了些皮毛罷了。”王雪湊過來，指著她腰間的藥囊：“這繡的是八角花吧？真好看！”林婉兒點點頭：“昨日見張嫂子繡帕子上有這花樣，學著繡的，想著裝藥材能添些清氣。”
正說著，張陽拿著賬冊走來，臉上的皺紋笑成了花：“王哥，錢老板那邊捎信來，說咱們的八角在外地藥市賣瘋了，還說要給咱們加提成呢！”王寧接過賬冊，看著上麵密密麻麻的數字，突然想起父親常說的“藥香飄千裡，全憑真本事”，心裡暖烘烘的。
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夜裡，百草堂的燈亮到很晚。王寧在燈下整理藥材圖譜，張娜在一旁縫補著王雪磨破的藥袋，王雪趴在桌上，一筆一劃地抄錄著八角的藥用配方，張陽則在清點明日要發的貨，算盤打得劈啪響。窗外的月光透過窗欞灑進來，落在攤開的藥書上，“八角茴香，性溫，味辛，歸脾、腎經，散寒止痛，理氣和胃”這幾行字，在燈光下泛著溫潤的光。
突然，王雪抬起頭：“哥，你說咱們能不能把八角做成藥膳包，賣給那些城裡的飯館？”張娜眼睛一亮：“這個主意好！我前幾日試著用八角做了鹵料包，隔壁李嬸說味道比城裡買的還好呢。”王寧放下筆：“阿雪這個想法不錯，隻是這配方得調得精細些，既要有藥香，又不能蓋過食材本身的味道。”張陽推了推老花鏡：“我記得老賬本上有個‘五香鹵料方’，用八角配著丁香、桂皮，說不定能派上用場。”
幾人越說越興奮，王雪索性找來紙筆，畫出藥膳包的樣子，張娜在一旁補充著用料，王寧則在紙上寫下配方，張陽時不時插一句，提醒哪些藥材要去蒂，哪些要炒香。窗外的月光漸漸西斜，屋裡的燈卻像顆啟明星，亮得讓人心裡踏實。
第二日清晨，王雪背著裝滿樣品的包袱，跟著錢多多的夥計上了路。她穿著新做的青布衫，腰間彆著個裝著八角的香囊，臨走時回頭望了一眼百草堂，王寧和張娜站在門口，正朝著她揮手。陽光灑在她腳下的石板路上，將影子拉得很長，像條通往遠方的路。
鄭欽文在山裡開的小藥鋪也開張了，王寧特意送去一塊“藥香滿林”的匾額。開業那天，鄰鎮的獵戶們都來了，熱熱鬨鬨地擠滿了小屋。鄭欽文穿著新做的長衫，雖然還有些不習慣，卻認真地給每個人診脈，藥櫃上擺著的八角，散發著醇厚的辛香，與山裡的鬆香混在一起，格外提神。
林婉兒依舊時常在後山轉悠，隻是不再像從前那樣沉默。她會和采藥的村民打招呼，教他們辨認哪些八角該留種，哪些該采摘，腰間的藥囊裡，除了草藥，偶爾還會裝些給王雪留的野果。
而王寧在整理倉庫時，發現了一壇父親當年泡的八角酒。打開泥封，醇厚的酒香混著辛香撲麵而來，他舀出一碗，倒進四個杯子裡，對著空座位說：“爹，您看，這青山鎮的八角，越來越有奔頭了。”風從窗縫裡鑽進來，吹得燭火輕輕搖晃，像是有人在應和。
日子一天天過去，青山鎮的八角漸漸出了名。外地藥商來的越來越多，鎮上的藥鋪也多了幾家，隻是大家都記得王寧說的“藥行如行醫，治人先治心”，再也沒人敢耍歪門邪道。
深秋時節，王雪回來了。她曬黑了些，卻比從前沉穩了許多，帶回滿滿一賬本的訂單，還有各地藥市的見聞。“哥，外麵的人都說，咱們青山鎮的八角，聞著就帶著股實在勁兒。”她從包袱裡拿出個精致的木盒，“這是我在蘇州看見的，他們把八角做成了香包，賣得可好了。”
王寧打開木盒，裡麵的香包繡著八角花的樣子，辛香混著花香，好聞得很。“阿雪長大了。”他拍拍妹妹的肩膀，眼裡的笑意像深秋的陽光，溫暖而明亮。
張娜端來剛熬好的八角粥，辛香混著米香，漫過整個屋子。林婉兒從外麵走進來，手裡拿著剛采的八角，鄭欽文也來了，帶來些山裡的野味，幾人圍坐在桌前，說說笑笑，窗外的月光灑進來，落在每個人的臉上，像一層溫柔的藥霜。
又是一年八月，八角成熟的時節。王寧帶著王雪、張陽去後山采摘，鄭欽文和林婉兒早已在樹上係好了紅繩——那是選好的留種八角，要等完全熟透才摘。王雪爬上梯子，伸手摘下一顆飽滿的八角，朝樹下喊道：“哥，你看這顆，正好八個角！”
陽光透過枝葉灑下來，落在每個人的臉上。王寧望著滿樹沉甸甸的八角，突然想起父親臨終前的話：“這八角啊，要經春寒，過夏雨，才能在秋裡結出好果。人也一樣，得經些事，才能把心練得像這八角，外有棱，內有仁。”
山風吹過，八角葉沙沙作響，像是在應和。遠處傳來孫玉國的吆喝聲：“新做的八角香包，要不要來一個？”他如今在鎮口擺了個小攤，專賣自己縫製的香包，針腳雖不精致，八角的辛香卻格外醇厚。據說他每日收攤後，都會去後山幫著照看八角苗，沉默地除蟲、澆水，像在彌補什麼。
林婉兒的藥囊裡，除了草藥，偶爾會多幾枚曬乾的八角花。她不再總躲在暗處，有時會和王寧一起研究炮製手法，指尖捏著八角果瓣時，眼神專注得像在解讀什麼秘密。王雪說，她繡的八角花越來越好看了，連城裡來的繡娘都想討個花樣。
鄭欽文的山中藥鋪也漸漸有了名氣，不僅獵戶們常來，連山下的村民都願意多走幾裡路，就為了他按“八角炮製藥訣”做的藥。他總說：“這藥香裡啊，有王藥師的心意，聞著就踏實。”
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張娜的八角藥膳成了青山鎮的招牌，連路過的商隊都要特意拐進來，喝一碗她燉的八角羊肉湯。她的布裙上總彆著朵八角乾花，說是王雪特意給她留的，能安神，也能讓藥膳裡的辛香更綿長。
張陽的老花鏡換了副新的，卻還是總趴在藥櫃前，一頁頁翻著那本泛黃的賬冊。他說要把今年的八角收成記下來，等明年王雪回來，讓她看看這一年又多收了多少顆八角，每一顆都藏著青山鎮的日子。
而王寧，時常會在傍晚時分，搬把竹椅坐在百草堂門口，手裡摩挲著顆八角。夕陽把他的影子拉得很長，和藥鋪的飛簷、晾曬的八角串、遠處的山巒連在一起，像幅浸在辛香裡的畫。
有孩童跑過，指著樹上的八角果問：“王爺爺，這八個角的果果，真能治病嗎？”
王寧笑著把孩子拉到身邊，將手裡的八角遞過去：“你聞聞，這香味是不是暖暖的？它啊，能驅散寒氣，也能讓日子變得暖和。就像咱青山鎮的人，心裡裝著這份熱乎勁兒，再冷的風雪也不怕。”
孩童似懂非懂地嗅著，八角的辛香混著晚風吹來的草木氣，在小小的鼻尖縈繞。遠處，孫玉國的香包攤收了攤，他背著空包袱走過，看見王寧時，頓了頓，最終還是低著頭，慢慢走遠了。王寧望著他的背影，輕輕轉動手裡的八角，果瓣間的紋路在夕陽下明明滅滅，像在訴說著什麼，又像是什麼都沒說。
夜色漫上來時，百草堂的燈亮了。橘黃色的光暈透過窗紙，落在門前的石板路上，與遠處山坳裡鄭欽文藥鋪的燈光、林婉兒巡山時打的火把，連成一片溫暖的光海。
山風吹過，滿鎮的八角香又濃了些，像是在說：這故事，還長著呢。
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