這時，張娜端著熱湯出來，王寧小心地喂趙大娘喝下。一碗湯下肚，趙大娘的臉色漸漸紅潤起來，肚子也不那麼疼了。她拉著王寧的手說：“王掌櫃，對不住，給你添麻煩了。”
“沒事就好。”王寧扶她坐下，轉身對眾人說，“以後誰要用羅漢果，儘管來鋪子裡問，我會教大家怎麼用，保證不會再出這種事。”
人群漸漸散去，有人臨走時說：“王掌櫃實在，我們信你。”劉二狗見沒人附和，悻悻地瞪了王寧一眼，灰溜溜地走了。
王寧鬆了口氣，正要把藥簍裡的羅漢果搬進鋪子裡，卻看見濟生堂的門開著，孫玉國站在門口，正望著這邊，臉上沒什麼表情，但眼神裡似乎有些異樣。四目相對，孫玉國很快轉身進了門，門“砰”地一聲關上了。
“他肯定是來看笑話的。”王雪哼了一聲。
王寧沒說話，隻是把林婉兒采的羅漢果一個個拿出來，放在簸箕裡，借著最後一點日光仔細端詳。這些野生的果實，雖然小，卻透著股精氣神，就像林婉兒說的，帶著股韌勁。
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張娜走過來，給他遞了塊乾淨的布：“擦擦臉吧，都是雪水。”她的目光落在他劃破的袖子上，眉頭一皺，“又受傷了？”
“小傷。”王寧接過布，擦了擦臉，“今晚得把這些果晾上，明天就能用了。對了，把林姑娘給的方子找出來，我琢磨琢磨怎麼配藥。”
張娜應著去了。王寧看著簸箕裡的羅漢果，在暮色中泛著柔和的光澤，忽然覺得，這個冬天或許會很難，但隻要有這些“仁心果”在，有身邊這些人在，再冷的霜雪，也能熬過去。
夜色漸濃，百草堂的燈亮了起來，橘黃色的光暈透過窗戶照在雪地上，映出一片溫暖的光斑。藥鋪裡，王寧正在燈下碾著杏仁，張娜在旁邊煮著紅棗，王雪則小心翼翼地給羅漢果去殼，空氣中彌漫著清甜的藥香，混著紅棗的甜糯，在寒冷的冬夜裡，靜靜流淌。
後半夜的風刮得更凶了，百草堂的窗欞被吹得“哐當”響。王寧趴在櫃台上打盹，油燈的火苗忽明忽暗，映著他眼下的青黑——趙大娘的事鬨明白後，他連夜將所有羅漢果重新分揀，又熬了三鍋調和脾胃的薑棗茶，預備著給體質虛寒的鄉鄰送去。
“哥，火快滅了。”王雪抱著一捆柴走進來，辮子上還沾著草屑。她往灶膛裡添了幾根柴，火光“騰”地竄起來，映得她臉頰通紅。灶上的砂鍋裡，羅漢果和杏仁正在咕嘟咕嘟地煮著，甜香混著棗味漫了滿鋪。
王寧揉了揉眼睛，起身走到藥櫃前，拿起林婉兒父親留下的那張方子。紙上的字跡被油燈熏得有些發褐，“羅漢果三錢，杏仁二錢，紅棗五枚，生薑一片”，旁邊還批注著“久咳者加川貝，便燥者入蜂蜜”。他指尖劃過“生薑一片”四個字，忽然想起孫玉國母親——聽說那位老人家素來體寒，往年冬天總愛用生薑煮水喝，若是用了純羅漢果，怕是真會傷了脾胃。
正思忖著，藥鋪的門被人“篤篤”敲響，聲音很輕，像是怕驚擾了什麼。王寧示意王雪去開門，自己則將方子折好放回抽屜。
門開了條縫，鄭欽文的臉探進來，他裹著件不合身的厚棉襖，帽子壓得很低，眼神躲躲閃閃：“王……王掌櫃，還有羅漢果嗎？給我來兩個。”他說話時，牙齒打著顫，不知是凍的還是怕的。
王雪剛要說話，被王寧攔住了。他走到櫃台前，取出兩個最大的羅漢果，用草紙包好：“要煮水喝？”
鄭欽文點點頭，手忙腳亂地掏錢，指尖沾著些黑色的藥渣，像是剛熬過什麼猛藥。“孫掌櫃……孫掌櫃讓我來的。”他聲音壓得更低，“老夫人咳得厲害，西洋藥不管用了，咳出的痰裡帶著血絲……”
王寧心裡一沉，接過錢又退了回去：“藥先拿去，錢不急。”他轉身從藥鬥裡抓了把杏仁和幾顆紅棗，塞進紙包裡，“回去後，羅漢果敲開連殼煮，加上這些，再放一片生薑，小火燉半個時辰。記住，彆放涼了喝，也彆隔夜。”
鄭欽文愣了愣，接過紙包的手有些抖：“王掌櫃，你……你不記恨我們？”前幾日劉二狗在街上罵得那樣難聽，他都聽見了。
“我記恨藥材？”王寧笑了笑，指了指紙包裡的果實，“它們長在山裡，吸的是露水，曬的是日頭，可沒招惹誰。病人才是根本，總不能因為你家掌櫃的強，就讓老夫人遭罪。”
鄭欽文眼圈一紅，低頭說了句“謝謝”，轉身就往濟生堂跑，棉鞋踩在雪地上，留下一串慌亂的腳印。王雪望著他的背影，撇撇嘴：“早乾嘛去了，現在知道著急了。”
“他也是奉命行事。”王寧重新坐下，往油燈裡添了點油，“孫玉國那人，就是太好強。當年他爹還在時，總說他‘學醫先學德，用藥如用兵’，可惜他沒聽進去。”
王雪沒見過孫玉國的父親，隻聽說那位老掌櫃是位仁醫，臨終前還握著王寧父親的手，說“兩家藥鋪，該是兄弟，不是對頭”。她正想問些什麼，藥鋪的門又被推開了，這次進來的是林婉兒，鬥篷上落滿了雪，像裹了層棉花。
“王掌櫃，你看我帶什麼來了？”她解開鬥篷，露出背簍裡的東西——竟是滿滿一簍羅漢果，比昨天在崖壁上采的更大更飽滿，表皮泛著深褐的光澤，絨毛上還沾著些濕潤的泥土。
“這是……”王寧驚訝地站起身，這些果實看著不像野生的，倒像是精心培育的。
“是我娘藏的。”林婉兒跺了跺腳上的雪，哈出一口白氣，“我爹生前在廣西認了個藥農做朋友，每年都會寄些優質果來，我娘舍不得用，就埋在菜窖裡的沙土裡，說留著救急用。”她拿起一個遞給王寧，“你看，雖然小，但熟得透，你聞這味兒。”
王寧接過來，放在鼻尖一聞，果然有股濃鬱的清甜，比錢多多那批青果醇厚多了。他捏了捏果實，手感緊實，裡麵的果仁應該很飽滿。“好東西，”他讚道，“比藥圃裡種的還地道。”
林婉兒笑了，嘴角露出兩個淺淺的梨渦：“野生的經得住凍，霜打了三次才摘的，性雖涼，卻帶著股韌勁，不像未熟的那樣傷脾胃。”她指了指崖壁上方，“上麵還有幾株，就是太高了，我夠不著。”
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天快亮時，林婉兒要回家，王寧讓她帶上些薑棗茶，又叮囑她路上小心。林婉兒剛走沒多久，就聽濟生堂方向傳來一陣喧嘩，夾雜著劉二狗的驚叫和女人的哭喊。王寧心裡咯噔一下，抓起藥箱就往外跑。
濟生堂的門大開著，裡麵擠滿了人。王寧擠進去一看，隻見孫玉國的母親躺在病床上，臉色青紫，嘴唇乾裂，正劇烈地咳嗽著，咳出的痰裡果然帶著血絲。孫玉國跪在床邊，頭發亂糟糟的，狐皮大衣扔在地上，沾滿了灰塵。劉二狗站在一旁，手足無措地搓著手。
“怎麼回事？”王寧走到床邊，伸手按住老夫人的手腕，脈象浮而無力，明顯是寒邪入肺，加上之前用的西洋藥傷了元氣。
“我按你說的法子煮了藥，可娘喝了更咳了……”孫玉國的聲音帶著哭腔，往日的傲氣蕩然無存，“是不是你給的藥有問題？”
“藥呢？”王寧沒理他的質問，看向桌上的藥碗。碗裡還剩小半碗藥汁，顏色發黑，散發著一股苦澀味，完全沒有羅漢果該有的清甜。他拿起碗聞了聞，眉頭猛地一皺——這裡麵根本沒有杏仁和紅棗的味道，反而有股熟悉的西藥味。
“你加了什麼？”王寧的聲音沉了下來。
孫玉國眼神閃爍，嘴唇動了動，沒說話。劉二狗在一旁囁嚅道：“孫掌櫃說……說光靠羅漢果太慢，就加了點……點西洋止咳藥粉……”
“胡鬨！”王寧猛地把藥碗墩在桌上，藥汁濺出來，灑在孫玉國手背上，他卻渾然不覺，“羅漢果性涼，西洋藥多苦寒，兩樣混在一起，寒上加寒，不傷肺才怪！你爹沒教過你‘配伍禁忌’嗎？”
孫玉國被他吼得一哆嗦，猛地抬起頭，眼睛通紅：“我爹要是在，也不會讓你這麼教訓我！”
王寧沒接話，轉身對劉二狗說：“快去取生薑和蔥白，越多越好，再燒鍋滾水，要快！”又對孫玉國說，“去百草堂，找我妹妹拿新的羅漢果，還有抽屜裡的川貝粉，記住，這次什麼都彆加，就按我說的方子煮，小火燉足半個時辰。”
孫玉國二話不說，抓起棉襖就往外跑，棉鞋都穿反了。王寧看著他的背影，搖了搖頭，繼續給老夫人揉著胸口。旁邊的鄉鄰們議論紛紛，有人說“孫掌櫃太強了”，有人說“還是王掌櫃懂行”。
薑湯煮好時，孫玉國也拿著藥跑回來了，跑得滿頭大汗，棉襖敞開著。王寧先讓老夫人喝了半碗薑湯，又接過新的藥材，親自在濟生堂的灶上煮起來。他把羅漢果敲開，連殼帶仁放進鍋裡，加入杏仁、紅棗和生薑，倒上清水，小火慢慢燉著。
藥香漸漸彌漫開來，清甜中帶著暖意，和剛才那碗苦澀的藥味截然不同。孫玉國站在灶邊，看著火苗舔著鍋底，看著王寧專注的側臉，忽然想起多年前那個午後，他和王寧在藥鋪後院爭執，王寧拿著個羅漢果說：“這果子看著普通，卻能潤枯腸、清肺火，就像做人，得有韌勁，不能太剛。”當時他隻覺得這話迂腐，現在才品出點味道來。
半個時辰後，藥煮好了。王寧把藥汁濾出來，晾到溫熱，小心地喂給老夫人。這次，老夫人沒怎麼咳，幾口就喝完了，咂咂嘴，竟露出了點笑意。
“娘！”孫玉國驚喜地湊過去，老夫人的臉色果然紅潤了些，呼吸也平穩了。
王寧擦了擦額頭的汗，對他說：“每隔三個時辰喂一次，今晚彆睡太死，留意著點。明天我再來看。”他收拾好藥箱，轉身要走，卻被孫玉國拉住了。
“王寧……”孫玉國的聲音有些艱澀，“以前……是我不對。”
王寧回頭看了他一眼，笑了笑：“等你娘好了，咱們再論對錯。”他走到門口，又停下腳步，“對了，錢多多給你的那批青羅漢果，彆用了，性太涼，傷脾胃。我鋪子裡有好的，隨時來拿。”
說完，他推開門，清晨的陽光灑進來，帶著雪後的清冽。王寧深吸一口氣，胸口的鬱氣散了不少，他知道，這道橫亙在兩家藥鋪之間的裂痕，或許終於有了愈合的希望。
孫老夫人喝下藥的第三天，天放晴了。陽光透過濟生堂的窗紙照進來，在青磚地上投下菱形的光斑，空氣中浮動著細小的塵埃，混著淡淡的藥香——那是羅漢果與紅棗的甜，摻著一絲生薑的暖。
孫玉國坐在母親的床邊，看著她小口小口地喝著藥汁，渾濁的眼睛裡有了些神采。這三天，他幾乎沒合眼，親自守在灶邊煎藥，嚴格按著王寧說的“小火燉足半個時辰”，連劉二狗想搭把手都被他喝止了。此刻藥碗見了底，老夫人咂咂嘴，竟輕聲說了句：“這茶……甜絲絲的，比西洋藥片強。”
孫玉國心裡一酸，握住母親枯瘦的手。那雙手曾無數次為他熬藥、縫補，如今卻像段乾枯的樹枝，指節處布滿褐色的老年斑。“娘，等您好了，兒子帶您去廣西，看看那長羅漢果的山。”他這話是真心的，這幾日守著藥爐，他總想起王寧說的“藥材如人，得順著性子來”，忽然覺得自己前半生的急功近利，活得竟不如一顆靜默生長的果實。
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正說著，門外傳來腳步聲，王寧掀簾走了進來。他換了件乾淨的青布棉袍，袖口彆著塊白布，上麵繡著株簡單的羅漢果藤——是張娜連夜給他縫的。“老夫人今天怎麼樣？”他走到床邊，伸手搭脈，指尖剛觸到老夫人的手腕，就覺脈象平穩了許多，雖仍虛弱，卻已沒了之前的浮散之氣。
“好多了，昨晚沒怎麼咳，也能睡安穩覺了。”孫玉國起身給王寧讓座，語氣裡帶著從未有過的恭敬，“王掌櫃，謝謝你。”
王寧收回手，笑了笑：“老夫人底子好，加上藥對症，好得自然快。”他看向桌上的藥渣，羅漢果的殼裂成不規則的小塊，仁肉已經煮得軟爛，紅棗的皮浮在上麵，“看來你是真上心了，藥煮得很到位。”
孫玉國臉一紅，想起第一天自己偷偷加西藥的事，越發覺得羞愧。他轉身從櫃裡拿出個錦盒，打開來，裡麵是些銀錁子：“王掌櫃，這是藥錢，還有之前……之前多有冒犯，這點心意你務必收下。”
王寧卻沒接，隻是指著錦盒：“孫掌櫃要是真有誠意，不如把這錢換成炭火，給鎮上的孤老們送去。這天寒地凍的，他們比我更需要。”
孫玉國一怔，隨即重重點頭：“應該的，我這就去辦。”他把錦盒交給劉二狗，厲聲吩咐，“去買最好的炭火，挨家挨戶給孤老送去，就說是……是百草堂和濟生堂一起送的。”劉二狗愣了愣，見掌櫃的眼神認真，趕緊應著跑了。
王寧看著他的舉動，心裡暗暗點頭。他從藥箱裡拿出個紙包，遞給孫玉國：“這是剩下的羅漢果和配藥，按方子再喝三天，應該就沒事了。對了，老夫人體質虛寒，痊愈後可以用羅漢果配點黃芪泡水，補氣又潤肺。”
孫玉國接過紙包，指尖觸到裡麵圓滾滾的果實，忽然想起什麼：“王掌櫃，錢多多昨天還來送羅漢果，說你這兒斷貨了，讓我高價收他的……”
“他的貨你沒收吧？”王寧挑眉。
“沒有。”孫玉國搖頭，“我拆開看了，青乎乎的，絨毛稀得很，跟你給的差遠了。”他自嘲地笑了笑，“以前總覺得你太較真，現在才明白，藥材的好壞，差一點都不行。”
兩人正說著，鄭欽文慌慌張張地跑進來，手裡舉著張紙條：“掌櫃的，錢老板讓人送來這個，說……說要告咱們！”
孫玉國接過紙條一看，上麵歪歪扭扭寫著幾行字，大意是說兩家藥鋪聯手打壓他，還汙蔑他的藥材質量，要去縣裡告官。他氣得把紙條揉成一團：“他自己賣劣質藥，還有臉告咱們？”
王寧卻很平靜：“他這是狗急跳牆。前幾天趙大娘出事，不少人知道是喝了隔夜藥，可也有人疑心是羅漢果本身的問題，他這是想把水攪渾，好趁機脫手那些劣質果。”他看向孫玉國，“這事，得徹底說清楚，不然以後鄉親們不敢用藥，受損失的是咱們，更是病人。”
孫玉國點頭：“你說怎麼辦？我聽你的。”
“明天是趕集日，人多。”王寧思索著，“咱們就在鎮口搭個台子，把好的羅漢果和錢多多的劣質果擺出來，讓鄉親們自己看，再講講怎麼分辨好壞，怎麼正確使用。你覺得呢？”
“好主意！”孫玉國眼睛一亮，“我再把我娘的事說說，讓大家看看這藥的真本事！”
第二天趕集日，鎮口果然搭起了台子。王寧和孫玉國並肩站在台上，台下擠滿了鄉親。王寧先拿起兩個羅漢果，一個深褐飽滿，絨毛濃密；一個青綠乾癟，絨毛稀疏，舉起來給大家看：“大夥兒瞧清楚，這好果得是霜降後摘的，表皮深褐帶金，絨毛密得能粘住細灰，敲開後仁肉飽滿，聞著有清甜香。那青果是沒熟的，性太涼，吃了傷脾胃。”
孫玉國接著說：“我娘前些天肺燥久咳，用西藥越治越重，後來用王掌櫃的方子，羅漢果配杏仁、紅棗、生薑，喝了三天就好多了。不是藥材沒用，是得用對了才行！”
李大叔和趙大娘也擠上台，你一言我一語說著自己用羅漢果治病的經過，聽得鄉親們連連點頭。
就在這時，錢多多帶著兩個隨從擠了進來，看到台上的架勢，臉都白了：“你們……你們這是汙蔑我！我的藥都是好的！”
“是嗎？”王寧拿起那個劣質果，當眾敲開，裡麵的果仁是癟的，泛著青色，“錢老板，你自己看看，這叫成熟的果實？廣西的藥農告訴我，未成熟的羅漢果含堿量高，不僅無效，還會刺激腸胃。你為了賺錢，就不管鄉親們的死活？”
鄉親們一聽，頓時炸了鍋。有人說自家孩子喝了錢多多的羅漢果茶拉肚子，有人說買回去的果實煮水是苦的，吵著要他退錢。錢多多見眾怒難犯，腿一軟跪在地上，哭喪著臉：“我錯了，我不該貪財，不該以次充好……我退錢，我以後再也不敢了……”
這場風波過後，錢多多被趕出了鎮子。而百草堂和濟生堂，竟真的慢慢和解了。
開春後，冰雪消融，王寧、孫玉國帶著鄉親們在後山開墾荒地，林婉兒的父親生前認識的廣西藥農陳老爹也來了，指導大家種植羅漢果。藤蔓爬滿棚架時，王寧站在棚下，看著卷須努力攀援，忽然想起林婉兒父親方子上的話：“藤有韌性，方能攀高；果知藏鋒，故能回甘。”
秋分那天，第一茬羅漢果成熟了，深褐色的果實掛滿棚架，像綴了滿架的珍寶。鄉親們提著籃子來采摘，李大叔摘了個最大的，非要讓王寧嘗嘗；趙大娘則把果實曬在院裡，說要給遠嫁的女兒留著。
後來，兩家藥鋪合開了“雙和堂”，取“兩家和睦，藥石祥和”之意。孫玉國常坐在櫃台後，教大家用羅漢果：“體質寒的加生薑，便秘的配蜂蜜，千萬彆喝隔夜的。”
入冬前，林婉兒要回廣西繼承家裡的藥鋪。臨走時，王寧送給她一顆打磨光滑的羅漢果核，用紅繩串著：“明年我們去廣西看你，看那龍脊山的羅漢果，是不是真的更甜。”
林婉兒戴著核子，笑眼彎彎：“一定比這裡的甜。”
寒風再起時，雙和堂的藥香飄得很遠，裡麵有羅漢果的清甜，有甘草的溫潤，還有人心的暖意。王寧常對人說：“藥材如人，懂它的性子，敬它的本分，才能長出最真的滋味。”風穿過棚架，藤蔓沙沙作響，像是在應和，又像是歲月在低語。
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