張娜重新點亮油燈，火光顫了顫，照見她眼裡的堅定：“不管他們耍什麼花樣，這冬瓜霜我今晚必須做出來。”她把濾好的冬瓜汁倒進陶盤，端到屋簷下的石台上，“露一宿，明早就能結霜。”
後半夜風涼起來，帶著露水的潮氣。王寧讓王雪去睡，自己陪著張娜守在灶台邊。張娜忽然笑了，用木勺敲了敲鍋沿：“還記得咱們剛成親那年，你為了做枇杷膏，守了三天三夜，熬得眼睛通紅，結果被我爹笑話‘娶了媳婦忘了爹’。”
王寧也笑了，伸手替她理了理被風吹亂的鬢發：“那次是你偷偷替我守了半宿，不然我哪撐得住。”他望向屋簷下的陶盤，月光灑在汁水上，泛著銀亮的光，“其實做藥跟過日子一樣，急不得，得慢慢熬。”
天快亮時，第一盤冬瓜汁果然結了霜。張娜小心翼翼地用竹刀刮下那些白花花的霜粉，盛在白瓷碗裡，像堆細雪。“你看，”她舉著碗給王寧看，“多純，一點雜色都沒有。”
王寧撚起一點，放在舌尖嘗了嘗，清涼帶著微苦，入喉後卻有回甘：“成了。比去年的還好。”
就在這時，藥鋪門被拍得急促，王雪跑出去開門，隨即驚呼一聲：“哥！快來！是趙老栓家的，人快不行了！”
王寧和張娜連忙奔出去，隻見趙老栓抱著老婆子衝進院子，那婦人臉色青紫，肚子脹得像麵鼓，呼吸微弱得幾乎看不見。“昨晚還好好的，喝了冬瓜水消了點腫，今早突然就這樣了！”趙老栓哭得上氣不接，“王大夫，您救救她啊！”
王寧解開婦人衣襟，手指按在她的肚臍上，觸感硬得像石頭。“是水毒攻心。”他沉聲道，“張娜，取三錢冬瓜霜，用溫酒調開；婉兒，去拿針，要三寸長的銀針。”
林婉兒立刻從藥箱裡取出銀針，用烈酒消毒。張娜調好了冬瓜霜，白瓷勺裡的霜粉溶在酒裡，泛起細密的泡沫。王寧接過銀針，對準婦人臍下三寸的關元穴，手腕一抖，銀針已刺入半寸。
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“孫玉國是不是來過？”王寧盯著婦人的臉，忽然問趙老栓。
趙老栓一愣，支支吾吾道：“今早……今早孫老板派人送了包藥，說是能消腫，俺尋思著多管齊下……”
“糊塗！”王寧加重了語氣，另一隻手將冬瓜霜一點點喂進婦人口中，“他給的是不是瀉藥？”
趙老栓點頭如搗蒜：“是是是！說是能把水瀉出來……”
“蠢貨！”王雪忍不住罵道，“我哥說了，水腫不能硬瀉，會傷元氣的！”
王寧沒理會，專注地撚動銀針，額上滲出細汗。婦人的臉色漸漸緩和，喉嚨裡發出“咕嚕”一聲，開始排氣。“好了，”他拔出銀針，用棉球按住針孔，“水毒散了。但她脾胃已虛，得用冬瓜皮煮小米粥，慢慢養著，切記不能再碰瀉藥。”
趙老栓這才明白過來，“啪”地扇了自己一耳光：“都怪俺糊塗！差點害了老婆子！孫玉國那個殺千刀的！”
正說著，鄭欽文帶著兩個村民堵在門口，叉著腰喊：“好你個王寧！用假藥治死人了！跟我們去見官！”他眼角瞟著院裡的白瓷碗，看見那碗冬瓜霜，嘴角勾起陰笑。
村民們也跟著起哄，有人舉著手裡的黃紙包：“俺們也買了孫老板的藥，他說百草堂的冬瓜霜是毒藥！”
王寧站起身，手裡還捏著那包趙老栓沒吃完的瀉藥，走到鄭欽文麵前：“這藥是濟世堂的吧？你自己看看，裡麵除了巴豆，還有什麼？”他將藥粉倒在地上，幾隻雞跑過來啄食，沒一會兒就撲騰著拉稀，“用巴豆瀉水腫，跟飲鴆止渴有何區彆？”
鄭欽文臉色發白，強撐著喊道：“你胡說！這是你偽造的！”
“是不是偽造，讓官府驗驗便知。”王寧聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“但趙老栓家的人，是用冬瓜霜救回來的，這是大夥親眼見的。”他舉起裝冬瓜霜的白瓷碗，“這東西是冬瓜和芒硝熬出來的，孫老板要是敢，就讓他把他的‘驅暑丹’也讓官府驗驗，看看裡麵到底有沒有他說的天山雪蓮！”
鄭欽文被問得啞口無言，那些跟著起哄的村民也猶豫起來。趙老栓突然衝上去，一把揪住鄭欽文：“你這個幫凶！俺老婆子要是有個三長兩短，俺跟你拚命！”
場麵頓時亂起來，林婉兒悄悄往人群外退了兩步，給暗處的人遞了個眼色——那是她昨晚安排的，去縣衙報官的村民，此刻應該快到了。
王寧看著混亂的人群，忽然想起父親做冬瓜霜時說的話：“霜要經得住日曬，才不會化；藥要經得住檢驗，才稱得上良。”他低頭看了看手裡的冬瓜霜，白得像雪，卻帶著能救命的力量。
日頭慢慢爬上來，照在百草堂的牌匾上，“百草堂”三個字在陽光下泛著溫潤的光。張娜將新刮的冬瓜霜小心地收進瓷罐，王雪正給圍觀的村民講解怎麼用冬瓜皮煮水，而王寧站在院中央，等著官府來驗藥——他知道，真正的好藥，從不怕陽光照。
縣衙的差役來得比預想中早。兩個穿著藏青製服的漢子跟著報官的村民走進百草堂時，孫玉國正站在門口“勸架”，看見差役，立刻換上一臉委屈：“官爺您可來了！這王寧用冬瓜當藥，治得趙老栓家的差點斷氣，還汙蔑我的驅暑丹是假藥！”
王寧抱著手臂站在台階上，晨光落在他長衫的褶皺裡，將藥漬染成淺褐色。“孫老板這話不對，”他聲音平靜，“趙老栓家的人是用了你的瀉藥才加重的，在場的都看見了。”
領頭的李差役皺著眉，手裡的鐵尺敲了敲掌心：“都少說兩句，帶本官看看所謂的‘藥’。”
孫玉國忙不迭地讓人捧來個錦盒，打開裡麵是顆油亮的黑丸：“官爺您看，這就是我的驅暑丹，裡麵有麝香、人參，光這顆就值一兩銀子！”他故意提高聲音，讓圍觀的村民都聽見。
李差役捏起藥丸聞了聞，眉頭皺得更緊：“一股子焦糊味，哪有麝香的清勁？”他轉向王寧，“你的藥呢？”
王寧讓張娜取來裝冬瓜霜的瓷罐。張娜用銀勺舀出一點，白霜落在糙紙上，像撒了層細鹽。“這是冬瓜霜，”她解釋道，“用老冬瓜加芒硝反複蒸煮晾曬而成，能清熱消腫，治暑濕水腫最有效。”
“笑話！”孫玉國跳起來，“瓜菜能當藥？王寧你這是糊弄官府！”他衝鄭欽使了個眼色，鄭欽立刻喊道：“官爺，我親眼看見他用爛冬瓜做這個，上麵還有糞水呢！”
李差役沒理會，徑直走到趙老栓家的婦人床邊。婦人已能坐起身，隻是臉色還蒼白，見了官差，掙紮著要下床：“官爺，是草民糊塗，吃了孫老板的藥才差點出事，王大夫的冬瓜霜是救命的……”
“你懂什麼！”孫玉國打斷她，“你這是被他灌了迷魂湯！”
“是不是迷魂湯，驗驗便知。”王寧從藥櫃裡取出《本草綱目》，翻到標記處遞過去，“官爺請看，這裡明明白白寫著‘冬瓜霜，治水腫腹脹如神’。”
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李差役接過書，眯著眼看了半天，忽然問：“孫老板，你的驅暑丹有藥方嗎？敢讓郎中看看成分嗎？”
孫玉國眼神閃爍：“秘方……這是祖傳秘方，不能外傳！”
“祖傳秘方？”張娜冷笑一聲，從灶房端來碗清水，將驅暑丹扔進去，用竹筷攪動。藥丸化開後，水底沉著些黑色渣子，散發出刺鼻的硫磺味。“官爺您看，這分明是用焦巴豆、硫磺混著草木灰做的，吃了隻會拉肚子，哪能治病？”
圍觀的村民嘩然。有人想起自家吃了這藥後上吐下瀉，頓時罵聲四起。劉二狗想溜，被林婉兒一把揪住後領，他懷裡的半包瀉藥掉出來，滾到李差役腳邊。
“這是什麼？”李差役撿起藥包，打開一聞，臉色驟變，“巴豆粉！孫玉國，你敢用巴豆冒充神藥，可知按律要打五十大板，枷號示眾？”
孫玉國“撲通”跪下，肥碩的身子抖得像篩糠：“官爺饒命！是我一時糊塗……”
李差役沒理他，轉向王寧：“王大夫，既然你說冬瓜霜能治病，可否當場演示？”
王寧點頭，讓王雪取來新鮮冬瓜。小姑娘動作麻利，削了塊瓜皮遞給個腫著眼泡的村民：“貼在眼皮上，半個時辰就消。”又舀了勺冬瓜霜，兌在溫茶裡，“張大叔，您不是說腹脹嗎？喝了這個，半個時辰就能排氣。”
張大叔將信將疑地喝了，沒等一刻鐘，就捂著肚子跑去茅房，回來時紅光滿麵：“神了！真不脹了！”
貼瓜皮的村民也驚呼：“眼皮不腫了！涼絲絲的真舒服！”
李差役看得直點頭，忽然目光落在個縮在角落的漢子身上——那漢子正是之前被孫玉國收買的尿頻村民。“你過來，”李差役指著他，“聽說你喝了冬瓜水病情加重？”
漢子嚇得腿一軟，結結巴巴道：“是……是孫老板讓我說的……他給了我五十文錢，還讓我多喝了三碗冬瓜水……王大夫說過尿頻的人不能多喝……”
真相大白，村民們怒了，紛紛撿起石子砸向孫玉國，被差役攔住。李差役拿出鐵鏈，“哐當”一聲鎖在孫玉國脖子上：“人證物證俱在，跟我回縣衙！”
孫玉國還在掙紮：“王寧你給我等著！我不會放過你的！”被拖走時，他怨毒的目光掃過百草堂的牌匾，像要咬出個洞來。
看熱鬨的人漸漸散去，錢多多卻湊過來，臉上堆著諂媚的笑：“王老板，您真是好本事！我那還有些好芒硝，低價賣給您？”
“不必了。”王寧淡淡道，“我這有野芒硝，夠用了。”他瞥了眼錢多多手裡的算盤，“錢老板還是想想，孫玉國供出你壟斷冬瓜的事，官府會不會找你問話。”
錢多多的臉瞬間白了，灰溜溜地走了。
日頭升到頭頂時，百草堂終於清靜下來。張娜煮了鍋冬瓜蓮子粥，盛給眾人：“都累壞了，吃點東西墊墊。”粥裡飄著淡淡的蓮香，中和了冬瓜的涼性，喝下去胃裡暖暖的。
王雪捧著碗粥，忽然想起什麼：“哥，孫玉國被抓了，他的藥鋪怎麼辦？”
“官府會查封吧。”王寧舀起一勺粥，看著裡麵的冬瓜塊，“其實他小時候也想學醫，隻是後來被他爹逼著學做生意，才走了歪路。”
林婉兒坐在門檻上，手裡編著冬瓜藤，忽然說：“他爹當年就是因為吃了假藥丟的命，沒想到他自己也乾這個。”她聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“我爹跟我說過，做藥的人，心要是黑了，再好的藥材也救不了。”
王寧沉默了。他想起小時候，孫玉國還總來藥鋪看他搗藥，說長大了要跟他一起學醫，那時的孫玉國，眼裡還有光。
午後，李老漢帶著幾個村民送來新摘的冬瓜，堆在院裡像座小山。“王大夫，”李老漢搓著手，“俺們商量好了，以後您這兒的冬瓜俺們包了，不要錢，就當是感謝您救了大夥。”
“那可不行。”王寧讓張娜取來錢袋，“該多少是多少，不然這藥我用著不安心。”他忽然想起什麼，“對了，你們種冬瓜時，要是有長歪的、開裂的，都送來，我有用。”
“那些歪瓜裂棗有啥用？”李老漢不解。
“做冬瓜霜最好。”張娜笑著解釋，“長得周正的適合鮮吃，這些歪瓜水分少，結的霜更純。”
村民們聽了，都笑起來。王雪跑前跑後地記賬，辮梢的藍布條在冬瓜堆裡跳來跳去，像隻快活的蝴蝶。
傍晚時分，林婉兒要去後山采野芒硝，王寧讓她帶上王雪：“讓她認認野芒硝的樣子，以後也能幫上忙。”
王雪蹦蹦跳跳地跟著林婉兒走了，張娜看著她們的背影，忽然問：“你說，孫玉國還有救嗎？”
王寧望著夕陽下的冬瓜田，那裡的藤蔓正順著竹架往上爬，即使被蟲咬過的葉子，也努力舒展著。“能不能救，看他自己吧。”他拿起個歪瓜，用刀切開，裡麵的瓜瓤晶瑩透亮，“就像這冬瓜，就算長得歪，隻要心是好的，照樣能做藥。”
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灶房裡飄來冬瓜湯的香味，混著藥草的氣息，在暮色裡漫開。王寧知道，這場風波還沒結束，但隻要手裡有藥，心裡有底，就沒什麼好怕的。他低頭看向手裡的冬瓜，忽然覺得，這尋常的瓜菜裡，藏著的何止是藥效，還有做人的道理——哪怕樸素如草木，隻要守住本心，就能長出救人的力量。
秋雨連下了三日，把江南小鎮的石板路洗得發亮。百草堂的屋簷下掛著串串冬瓜皮，被雨水打濕後泛著深綠，像一串串翡翠簾子。王寧坐在藥案前，正給一本泛黃的《炮炙大法》描紅，張娜在旁分裝冬瓜霜，瓷罐碰撞的輕響和著雨聲，格外安寧。
“哥，縣太爺派人送告示來了！”王雪舉著張紅紙衝進屋，辮子上還沾著雨珠，“說孫玉國被判了三年，濟世堂的藥材都充公了，讓您去清點呢！”
王寧放下筆，指尖在“冬瓜霜：白如凝脂，性涼而緩”的批注上停了停。窗外，林婉兒正幫著村民晾曬受潮的藥材，青布裙沾著泥點，發間的忍冬簪卻依舊亮潔。那日官府驗明驅暑丹確是假藥後，孫玉國供出了所有勾當，連三年前用劣質藥材換走錢多多一批真當歸的事也抖了出來。
“清點就不必了，”王寧道，“讓官府把能用的藥材分給鎮上的藥鋪吧。”他看向張娜，“倒是濟世堂後院那幾株老冬瓜，得想法子移過來，那是孫老爺子當年親手種的，比尋常冬瓜藥性強三分。”
張娜想起什麼，從樟木箱裡翻出個布包：“前幾日整理孫玉國充公的東西，發現這個，像是藥譜。”布包上繡著株冬瓜藤，打開竟是本手抄的《孫氏藥錄》，最後一頁畫著株野冬瓜，旁注“山陰處產，配生薑可解其烈，救水腫危症”。
王雪翻到其中一頁，驚呼：“哥！你看！這裡記著用冬瓜皮配生薑治小兒驚風，跟你上次救李家娃子的方子一模一樣！”
王寧心頭一震。原來孫玉國並非從未學過醫，隻是被利欲蒙了心。他想起孫玉國小時候在藥鋪看他切藥，眼裡的羨慕是真的；想起孫老爺子臨終前，特意把這株冬瓜藤托付給百草堂照看，說“若玉國走了歪路，讓這冬瓜替我教他”。
“把這方子抄下來，”王寧輕聲道，“等孫玉國出來，給他送去。”
寒露那天，王寧帶著王雪去後山移孫老爺子的老冬瓜。藤蔓已爬滿半麵牆，結的冬瓜雖小，表皮卻凝著層厚霜。“孫老爺子說過，冬瓜要經霜才夠味，人也得經事才懂事。”王寧揮著鋤頭，忽然挖到個硬物，竟是個陶甕，裡麵裝著本《救急方》，扉頁寫著“贈吾兒玉國，望汝醫者仁心”。
冬月初雪那天，百草堂的冬瓜霜得了“縣優藥材”的牌匾。縣太爺親自來掛匾時，鎮上的人都來了，李老漢帶著村民送來麵錦旗，繡著“冬瓜雖凡，藥心不凡”。林婉兒站在人群後，看著王寧接過牌匾，忽然笑了——那笑容裡，藏著她守了多年的秘密：她爹原是孫老爺子的藥童，臨終前讓她護著百草堂，隻因“這藥鋪裡的人，懂草木的心”。
王雪在院裡支起攤子，教孩子們用冬瓜瓤做燈籠。張娜煮了一大鍋冬瓜羊肉湯，湯裡飄著生薑片，暖得人心裡發燙。王寧坐在藥案前，翻著那本《救急方》，忽然發現夾著張字條，是孫老爺子的筆跡：“藥者，療人也；醫者，療心也。冬瓜無華，卻能滌濁，如君子之德，不在於表，而在於心。”
暮色降臨時，雪落下來，給百草堂的屋簷鑲上道白邊。王寧望著院裡晾曬的冬瓜皮，在雪光裡泛著柔和的光。他忽然明白，父親說的“藥心”，從來不止於藥材本身，更在於用醫者的心，去懂草木的性，去解眾生的苦。
林婉兒遞來碗熱湯，輕聲道：“明年開春，把孫老爺子的冬瓜種撒下去吧。”
王寧點頭，接過湯碗。熱氣模糊了視線，卻清晰地看見簷下的冬瓜皮串在風中輕擺，像串起的歲月，也像串起的藥心——樸素，卻堅韌，在時光裡，熬出最動人的香。
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