百草鎮的秋總是裹著藥香來的。晨露還凝在百草堂門前那株老銀杏的葉尖上，王寧已坐在櫃台後翻完了第三本醫案。他穿一件月白色杭綢長衫，袖口磨得泛白，卻漿洗得筆挺，左手食指第二節有塊淺褐色的藥漬——那是去年炮製藥酒時，女貞子的汁液滲進皮膚留下的印記。他眉骨高挺，眼尾帶著些微細紋，看人時總習慣性地微微頷首，倒像在端詳一味藥材的成色。
“哥，張屠戶家的婆娘又來問，她那夜盲症到底能不能好。”王雪掀著藍布門簾進來，粗布圍裙上沾著新鮮的薄荷碎。她梳著雙丫髻，發繩是藥房裡剩下的陳皮色棉線，背上那隻靛藍藥簍鼓鼓囊囊，露出半截黃銅藥鋤的柄。
王寧正用銀簪挑開一粒飽滿的女貞子，果皮裂開時濺出些微紫黑色的汁液。“讓她再服半月藥。”他指尖撚著那粒帶霜的果實，對著晨光看，“她是肝腎陰虛，得靠這冬青子慢慢補。”
“又是這青果子？”門簾外傳來個尖細的聲音，孫玉國搖著把烏木扇跨進來，他穿件寶藍色錦袍，領口繡著金線牡丹，腰間玉佩墜子叮當作響。他身後跟著的劉二狗縮著脖子，粗布短褂上沾著泥點，手裡提著的黑漆藥箱看著倒比百草堂的精致。
孫玉國的目光掃過櫃台，落在那碟女貞子上，嘴角撇出個冷笑：“王老板還是老樣子，拿些路邊野果當寶貝。昨兒李秀才來我回春堂，不過三貼鹿茸膏，就說頭暈輕了。”
王寧將女貞子放回瓷碟，瓷片相撞發出清脆的響：“李秀才脈弦細數，是陰虛火旺，鹿茸性熱，恐是飲鴆止渴。”
“你懂什麼！”孫玉國扇子往掌心一拍，“鎮上最近多少人頭暈眼花？那是秋燥犯了，得用猛藥壓下去！”他說著往門外走，經過王雪身邊時故意撞了下她的藥簍，幾片曬乾的菊花瓣從簍裡飄出來。
王雪正要理論，卻被王寧按住手。他望著孫玉國的背影，指尖在櫃台的木紋上輕輕敲著：“去把後院晾的女貞子收進來，看天色怕是要落雨。”
這場雨下了三天三夜。雨停那日清晨，百草堂的門剛卸下，就被人撞開了。張老漢捂著肚子衝進來，青布短衫的前襟沾著些穢物，他臉憋得通紅，說話都打顫：“王大夫，快……快救救我！孫老板給的藥，越吃越拉……”
王寧扶他坐下，三指搭在他腕脈上。老人的脈沉細無力，舌苔白膩得像沾了層米糊。“他給你開了什麼？”
“說是補藥，有肉桂、附子……”張老漢疼得直抽氣，“吃了頭兩貼渾身發熱，以為有效，第三貼下肚就開始拉肚子，拉得腿都軟了。”
“糊塗。”王寧鬆開手，轉身從藥櫃裡取出個青瓷藥罐，“你本就脾胃虛寒，孫玉國偏給你用熱性藥，這不等於往冰窖裡扔炭火？”他抓了把炒得微黃的女貞子，又添了幾片白術，“女貞子性涼，本會傷脾胃，但用麩皮炒過，涼性就減了；再加白術健脾，正好中和。”
王雪在一旁碾藥，銅碾槽裡的藥末簌簌往下落。她看著王寧專注的側臉——他挑揀女貞子時，總會先對著光看果實的飽滿度，再用指甲刮去表麵那層薄薄的白霜，說是霜厚才夠成熟。這動作她從小看到大，就像鎮上的老人們說的，王寧懂藥，更懂藥要順著人的性子來。
藥剛煎上，又有幾個村民擁了進來。劉嬸扶著門框，一隻手捂著耳朵，另一隻手在眼前亂抓：“王大夫，我這耳朵裡跟塞了團棉花似的，看東西也模模糊糊，孫老板說我是上火，給我開了黃連，喝得我嘴裡發苦，頭更暈了。”
王寧讓她坐下，翻開她的眼皮看了看，又讓她伸出舌頭——舌紅少苔，正是肝腎陰虛的模樣。“你不是上火，是水少了。”他取過紙筆，寫下藥方，“女貞子五錢，枸杞三錢，菊花一錢，泡水當茶喝。”
“就這？”劉嬸看著藥方上的“冬青子”三個字，一臉懷疑，“孫老板說要用珍貴藥材才行。”
“藥無貴賤，對症就好。”王寧將藥方折好遞給她，指尖的藥香混著剛煎好的藥味飄過來，“這冬青子，能補肝腎之陰。你試試，半月後再來。”
正說著，門外傳來一陣喧嘩。孫玉國帶著鄭欽文站在台階下，手裡舉著個藥包，對著圍觀的村民嚷嚷：“大家看清楚！王寧用這野果子騙錢呢！我回春堂的藥才是正經東西，他這‘百草堂’，遲早要變成‘敗草堂’！”
王寧走出藥鋪，秋日的陽光落在他肩頭，月白長衫泛著柔和的光。他沒看孫玉國，反而轉向村民：“誰要是覺得頭暈目眩、眼睛乾澀，不妨試試我的藥。有效再付錢，無效分文不取。”
孫玉國氣得扇子都掉在了地上。鄭欽文趕緊撿起來遞給他，他卻一把推開，指著王寧的鼻子：“好！我倒要看看，你這破果子能治什麼病！”
王寧沒接話，隻是彎腰拾起一片被風吹落的銀杏葉。葉尖已經泛黃，像極了那些來找他看病的老人鬢角的白發。他想起父親臨終前說的話：“醫道如草木，得順著時節，貼著地皮生長。”此刻風穿過藥鋪後院，帶來女貞子青澀又微甜的氣息，他知道，這場關於藥的較量，才剛剛開始。
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百草堂的藥香裡，漸漸多了女貞子的清苦氣。王寧每日天不亮就起身，將前一日曬好的女貞子倒進竹匾，借著晨光一粒粒挑揀。他指尖劃過果實表麵，那些霜皮薄、顏色發綠的便被挑出來，扔進旁邊的陶甕——那是留著做種子的。
“哥，劉嬸又來了，說耳朵不堵了，就是看東西還模糊。”王雪端著剛沏好的藥茶進來，粗瓷碗裡浮著幾粒飽滿的女貞子，枸杞的紅、菊花的黃在水中慢慢舒展。她梳著的雙丫髻今天換了根金銀花枝當簪子，那是清晨去後山采藥時折的，帶著露水氣。
王寧抬頭時，額前的碎發垂下來，沾了點女貞子的白霜。他接過藥碗放在櫃台上，目光落在牆上掛著的《本草圖經》上——那是他祖父傳下來的，邊角已經泛黃，其中“女貞實”條目下畫著一株常綠灌木，枝條上墜著一串串紫黑色的果實，旁邊批注著“霜降後采，陰乾”。
“讓她再加些桑葚。”王寧用毛筆在藥方上添了兩個字，筆鋒沉穩，“肝腎同源，腎陰足了，肝血才旺，眼睛自然清亮。”他說話時，左手無意識地摩挲著腕上的藥串——那是用陳年女貞子殼打磨成的珠子，被他盤得發亮，據說能安神。
正說著，劉嬸掀簾進來，手裡提著個竹籃，裡麵裝著剛蒸好的米糕。她眼睛裡的渾濁少了些，走路也穩當多了：“王大夫，您這藥真神！我按您說的，每天用冬青子泡水，夜裡睡得著了，就是看東西還像隔層紗。”
王寧讓她坐下，翻開她的眼瞼仔細看了看：“彆急，陰虛不是一日形成的，得慢慢補。”他從藥櫃裡取出個小紙包，裡麵是些黑紫色的顆粒，“這是酒浸的女貞子，你回去每天吃三粒，比泡水效力強些。”
劉嬸接過紙包，指尖觸到王寧的手——那手上有層薄繭，指腹和指甲縫裡總帶著些深褐色的痕跡，那是常年處理藥材留下的。她想起孫玉國那雙白淨的手，戴著玉扳指，抓藥時總要先用銀鑷子夾，生怕沾上藥渣。
“王大夫，孫老板昨天在街口說，您這藥是騙人的，還說……”劉嬸欲言又止。
“說什麼？”王寧正往藥臼裡放龍骨，準備給另一位失眠的村民配藥。
“說您用的根本不是冬青子，是後山的野葡萄珠子。”
王寧笑了，拿起一粒女貞子遞給她：“你看，這果實兩頭尖，表麵有白霜，砸開裡麵是單顆種子；野葡萄是圓的，籽多，味道也酸。”他又取出本藥書，指著上麵的圖，“孫老板要是真懂藥，就該知道，這女貞子又名冬青子，《本草綱目》裡寫著呢。”
劉嬸這才放心，謝過王寧，提著米糕高高興興地走了。她剛出門，就撞見張陽背著藥簍回來。這學徒才十六歲，臉上還帶著稚氣，粗布短褂的肘部磨出了洞，褲腳沾著泥，背上的藥簍晃悠著，發出銅鏟和竹簍碰撞的聲響。
“先生，後山的女貞樹我都看過了，果實還泛著青呢。”張陽抹了把臉上的汗，從懷裡掏出個油紙包，“這是林前輩托人捎來的信，說她過幾日就到。”
王寧接過信，指尖觸到油紙包上的溫度——林婉兒總是這樣，無論何時捎信，都會在油紙裡裹些曬乾的藥草，這次是薄荷，清清涼涼的氣息正好驅散秋燥。他展開信紙，上麵隻有一行字：“女貞未霜，采之無益，靜待為佳。”
“看來得等霜降後才能采新的女貞子了。”王寧把信折好，放進貼身的口袋，“庫房裡的存貨還夠嗎？”
張陽掰著手指頭算：“本來夠的，但這幾日來抓藥的人越來越多，孫老板又讓人去錢老板那裡搶貨，現在藥行裡的女貞子都漲價了。”
王寧皺起眉。他知道錢多多是個精明的藥材商人，誰給的價高就賣給誰。但他更清楚，孫玉國搶藥不是為了治病，是為了斷他的貨源。
果然，傍晚時分，錢多多就來了。他穿著件藏青色綢緞馬褂，手裡拄著根鑲玉的拐杖，進門時先打了個噴嚏——他有過敏性鼻炎，最怕藥鋪裡的粉塵。
“王老板，開門見山吧。”錢多多掏出個算盤，劈裡啪啦打了幾下，“孫老板說了，女貞子他全要了，給的價是你的兩倍。”
王寧正在炮製女貞子，一口大鐵鍋裡，麩皮炒得發黃，他用長柄藥鏟把女貞子倒進去，翻炒時發出沙沙的聲響。“錢老板做藥材生意多年，該知道霜降前的女貞子藥性不足。孫玉國要，就讓他拿去。”
錢多多眯起眼睛，打量著王寧——這人身上總帶著股藥味，不像自己滿身的檀香；手指粗糙，卻比那些戴玉扳指的手更讓人信服。他忽然壓低聲音：“實不相瞞，我留了些去年的陳貨，霜降後采的，藥效足。隻是……”
“多少價？”王寧停下手裡的活。
“價好說，但我有個條件。”錢多多往門口看了看，“孫玉國讓劉二狗盯著我，這批藥得半夜偷偷送過來。”
王寧點頭應了。錢多多走後，張娜端著晚飯進來，她梳著圓髻，插著支銀簪，圍裙上繡著株當歸圖案——那是她嫁過來時，王寧親手繡的，說當歸寓意“應當歸來”。
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“我聽雪丫頭說，孫玉國又在搗亂？”張娜把一碗蓮子羹放在王寧手邊，“他那人，眼裡隻有銀子，哪懂什麼醫者仁心。”
王寧舀了勺蓮子羹，甜絲絲的味道裡帶著點苦味——張娜總愛在羹裡加些蓮子心，說是能清心火。“他要搶就讓他搶，藥是治病的，不是搶來囤積的。”
“對了，”張娜想起件事，“今天李伯來道謝，說他用你教的法子，把女貞子和枸杞泡在酒裡，喝了幾日，腰膝酸軟好多了。”
王寧笑了。他想起李伯那天來的時候，彎腰都費勁，舌頭胖大，是典型的肝腎陰虛。他當時就說：“泡酒後，女貞子的涼性會減些，更適合你。”
夜色漸深，百草堂的燈還亮著。王寧坐在燈下，翻看醫案，旁邊的竹匾裡，炒好的女貞子泛著油亮的光澤，像一串串縮小的紫瑪瑙。他不知道，此刻回春堂裡，孫玉國正對著劉二狗和鄭欽文發脾氣。
“廢物！連批像樣的女貞子都弄不到！”孫玉國把一個茶杯摔在地上，碎片濺到鄭欽文腳邊，“明天你們就去後山，不管熟沒熟，把能摘的都摘回來！我倒要看看，王寧沒了藥，還怎麼跟我鬥！”
劉二狗縮著脖子，眼神躲閃：“老板，聽說後山的樹是林前輩照看的，我們去摘……”
“一個女人家懂什麼！”孫玉國打斷他，“明天一早就去，摘不到就彆回來！”
窗外，一輪殘月掛在天上，照著百草堂門前那棵老銀杏。幾片葉子悠悠落下來，正好落在王寧白天晾曬的女貞子上，像給那些紫黑色的果實，蓋上了一層薄薄的秋被。王寧合上書，吹熄油燈時，忽然想起林婉兒信裡的話——“靜待為佳”。他總覺得，有些事，急不得，就像藥，得等時辰到了，才能顯出真性情。
王寧是被一陣急促的砸門聲驚醒的。天剛蒙蒙亮，他披著件深藍色夾襖去開門，門閂剛拉開，就見劉嬸跌跌撞撞撲進來，手裡攥著個破布包，裡麵的藥渣撒了一地。
“王大夫！出事了！”劉嬸的聲音發顫，眼圈通紅，“我兒子……我兒子喝了孫老板的‘冬青子’藥，現在上吐下瀉，眼睛都快睜不開了！”
王寧心裡一沉，趕緊讓王雪去燒水，自己蹲下身查看藥渣。那些顆粒圓滾滾的，顏色發綠，捏碎了裡麵是多粒細小的籽，散發著一股生澀的草腥味——根本不是女貞子，倒像是沒成熟的野葡萄。
“他什麼時候買的藥？”王寧站起身，長衫的下擺掃過地上的藥渣。
“就昨天傍晚！孫老板在街口喊，說您的藥賣完了，他進了批‘極品冬青子’，便宜又有效。我看他那藥顏色鮮亮，就買了一包……”劉嬸說著哭起來，“我兒子最近總說頭暈，我想著跟我症狀一樣，就給他熬了喝，哪知道……”
王寧快步往回春堂走，晨露打濕了他的布鞋，路邊的野草上掛著霜，踩上去咯吱作響。他遠遠就看見孫玉國站在藥鋪門口，穿著件狐皮坎肩，正指揮鄭欽文往門板上貼告示，上麵寫著“祖傳秘方，專治眼暈”。
“孫玉國！”王寧的聲音帶著寒意，“你賣的是什麼藥？”
孫玉國轉過身，臉上堆著假笑：“喲，王大夫這麼早啊？我賣的自然是冬青子，治病救人的好東西。”
“好東西？”王寧舉起手裡的藥渣，“這是野葡萄！你用沒成熟的野葡萄冒充女貞子，不怕吃死人嗎？”
圍觀的村民越來越多，紛紛議論起來。張老漢拄著拐杖擠到前麵：“我說呢，昨天買了孫老板的藥，喝著一股酸味，怪不得喝完更暈了！”
孫玉國的臉漲成了豬肝色，他指著王寧罵道：“你胡說！這就是冬青子！是你嫉妒我生意好，故意找茬！”
“是不是，讓大家看看便知。”王寧從懷裡掏出個小布包，裡麵是他挑揀好的女貞子，“大家看清楚，真正的女貞子，形狀橢圓，表麵有白霜，砸開是單顆種子；孫老板這‘藥’，圓球形，無白霜，多籽，味道酸澀——這是後山沒成熟的野葡萄，性寒且無毒，但毫無滋補肝腎之效，空腹喝還會傷脾胃！”
村民們拿起兩種果實對比，果然如王寧所說。劉嬸氣得發抖，衝上去要撕孫玉國的告示：“你這黑心肝的！我兒子要是有個三長兩短，我跟你拚命！”
孫玉國慌忙躲到鄭欽文身後，嘴裡還硬氣：“你們彆聽他胡說！這是新采的冬青子，還沒晾乾，所以看著不一樣！”
“新采的？”一個清冷的聲音從人群外傳來。眾人回頭，隻見一個穿月白道袍的女子站在那裡，腰間係著個藥囊，露出半截桃木藥鏟。她頭發用木簪挽起，額前幾縷碎發被晨風吹動，眉眼清冽，像極了山裡的清泉。
“林前輩！”王寧又驚又喜。
林婉兒走到近前，拿起孫玉國的“藥”聞了聞，又看了看王寧手裡的女貞子，淡淡道：“女貞子需霜降後采摘，此時果實飽滿，白霜厚，性涼而滋陰；未霜降的青果，不僅無效，還帶青澀之氣，傷脾胃。何況這根本不是女貞子。”她轉向村民，“孫老板連藥材都認不清，還敢開藥方？”
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孫玉國見她氣度不凡，不敢頂撞，隻是嘟囔：“你是誰？憑什麼說我認不清藥材？”
“憑這個。”林婉兒從藥囊裡掏出一本泛黃的《本草圖經》，翻開其中一頁，“自己看，女貞子的形態、采摘時節，寫得明明白白。”
孫玉國哪裡看得懂，支支吾吾說不出話。劉二狗偷偷拉他的衣角，被他甩開。
“我看你是王寧請來的托！”孫玉國嘴硬道，“大家彆信他們！我的藥就是好！”
“好不好，讓劉嬸兒子的脈象說話。”林婉兒說著，往劉嬸家走去。王寧緊隨其後，村民們也跟著去看熱鬨，孫玉國騎虎難下，隻好硬著頭皮跟上。
劉嬸兒子躺在床上，麵色蒼白，嘴唇乾裂。林婉兒三指搭在他腕脈上，片刻後說：“脈細數，舌紅苔少，本是肝腎陰虛，卻因誤食酸澀野果，損傷脾胃，導致水濕內停。”她轉向王寧，“用炒女貞子三錢，配茯苓、白術各二錢，先健脾，再滋陰。”
王寧點頭，立刻讓王雪回家取藥。張陽跑得快，自告奮勇去了。藥很快煎好，劉嬸兒子喝下後，不到半個時辰，果然不吐了，臉色也緩和了些。
村民們這才徹底相信，紛紛指責孫玉國。孫玉國見勢不妙，偷偷讓鄭欽文去報官，向惡人先告狀。
回到百草堂，林婉兒坐在竹椅上，接過張娜遞來的藥茶。她看著院子裡晾曬的女貞子，說：“我在後山看到幾棵老樹，果實被人糟蹋得厲害，枝丫都折斷了。”