孫玉國的臉一陣紅一陣白，指著王寧的手有些發顫：“你……你們串通一氣！”
“是不是串通，去看看趙大娘就知道了。”王寧轉身對李大叔說，“大叔，勞煩您幫我把這服藥送去趙大娘家，用生地、麥冬、玄參各三錢，熬成湯給她喝，能滋陰降火。”他又看向眾人，“若大家信得過百草堂，現在就可以去瞧瞧，趙大娘喝了藥，半個時辰後火準能退下去。”
人群呼啦一下散了大半，都跟著李大叔往趙大娘家去。孫玉國站在原地，看著空蕩蕩的台階，忽然覺得手裡的海椒燙得厲害，慌忙扔在地上。劉二狗和鄭欽文麵麵相覷，縮著脖子不敢作聲。
王雪撿起地上的海椒，放在手心掂了掂，忽然抬頭問王寧：“哥，原來藥材也分‘脾氣’，得看跟人合不合得來啊？”
王寧望著她手裡那枚紅果，陽光透過藥鋪的窗欞照在上麵，亮得有些晃眼。他想起林婉兒說的“寒者用之如暖陽”，緩緩點頭：“不知合不合得來，還得懂它的性子。火能取暖，也能焚屋，關鍵在怎麼用。”
張娜走到他身邊，輕輕拂去他長衫上的藥末。風從門口吹進來，帶著後院藥圃裡薄荷的清涼，混著櫃台上海椒的辛香，倒生出一種奇妙的平和來。隻是誰也沒瞧見，街角的陰影裡，林婉兒的竹杖輕輕點了點地麵，藥囊裡的艾草香，隨著風飄向了遠方。
趙大娘喝了生地湯的第三天，村裡的風就變了。有人說看見她在河邊捶衣裳，咳嗽輕了不少；還有人說孫玉國的回春堂門口，連討水喝的路人都繞著走。百草堂的櫃台前卻又排起了隊，隻是這回，沒人再敢點名要“辣藥”，都乖乖等著王寧診脈。
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這天午後，日頭難得亮堂起來，曬得藥鋪裡的陳皮散出甜甜的香氣。王雪正幫著把曬乾的海椒串成串，忽然聽見門口傳來誇張的呻吟聲。劉二狗扶著個漢子走進來，那漢子捂著膝蓋，眉頭擰成個疙瘩，每走一步都“哎喲”一聲，額頭上全是冷汗，看著比當初的李大叔還嚴重。
“王掌櫃，救救我家表哥吧！”劉二狗臉上堆著假笑，眼角卻瞟著櫃台後的海椒串，“他這膝蓋疼得直打滾，聽說您的‘辣藥’神效，特意來求一副。”
王寧抬眼打量那漢子。他穿著件洗得發白的短褂，褲腿卷到膝蓋，露出的皮膚倒是白淨，不像常乾農活的人。最奇怪的是，他雖喊得厲害，額頭上的汗卻順著臉頰往下淌，一滴也沒沾在鬢角——倒像是剛用水抹上去的。
“伸出手來。”王寧聲音平淡。漢子愣了下，慢吞吞地把手放在脈枕上。他的手心光滑，連點老繭都沒有，指甲縫裡乾乾淨淨，半點泥土星子都無。王寧指尖搭上去，隻覺脈象浮而不實，哪有寒濕重症該有的沉緊？
“疼了多久了？”王寧收回手，目光落在他的膝蓋上——那處皮膚看著正常，既不紅也不腫，隻是被漢子捂得有些發燙。
“有……有三天了！”漢子梗著脖子，聲音卻有點發虛，“那天淋了場雨，回來就疼得站不住了，夜裡都睡不著覺！”
王雪在一旁聽得直皺眉。她剛給李大叔換了藥，老人家的膝蓋雖還有些腫，但脈象已經穩了許多。眼前這漢子看著壯實，怎麼瞧都不像病得下不了床的樣子。她偷偷拽了拽王寧的袖子，遞過去個懷疑的眼神。
王寧沒說話，起身走到漢子身邊：“我看看膝蓋。”漢子慌忙往回縮，卻被王寧輕輕按住。他指尖剛觸到那處皮膚，就覺手下猛地一緊——漢子的肌肉在發抖，卻不是疼的，倒像是緊張。王寧心裡已然明白，指尖在膝蓋周圍不輕不重地按了按，忽然在髕骨下方用了點力。
“啊！”漢子慘叫一聲，猛地抽回腿，疼得直咧嘴。
劉二狗立刻跳起來：“看吧看吧！我說疼得厲害吧！王掌櫃快給開藥啊，再耽誤下去怕是要廢了！”
王寧卻盯著漢子的臉。方才那一下按的是足三裡，本是理氣的穴位，就算有寒濕，也不該疼得這麼誇張。他忽然轉身從藥櫃裡拿出個小陶罐，裡麵裝著些曬乾的花椒。“既然是風寒濕痹，”他捏起幾粒花椒，放在掌心搓了搓，“先用這個試試。”
他叫張娜取來半碗溫水，把花椒泡在裡麵，又從牆角拿起根艾條點燃。“花椒性溫，能散寒，艾條溫灸能通經絡。”他說著，示意漢子把膝蓋露出來，“先用藥水擦擦，再灸一灸，若是寒濕，該覺得暖乎乎的才對。”
漢子臉色忽然變了，眼神躲閃著不敢看王寧：“不……不用了吧，我還是喝藥就行，喝藥快……”
“這法子見效更快。”王寧語氣平靜，手裡的艾條已經湊近他的膝蓋。艾火的熱氣剛一碰到皮膚，漢子就像被針紮了似的猛地彈起來，嘴裡胡亂喊著：“燙！燙死了！”
這一下，連周圍候診的村民都看出不對勁了。李大叔拄著拐杖走上前，渾濁的眼睛盯著漢子：“小夥子，我這老寒腿灸艾條時，雖說熱得慌，可那是往骨頭裡鑽的暖，哪會像你這樣喊燙？”他頓了頓，忽然一拍大腿，“我知道了！你根本沒受風寒，是故意裝病來騙藥的！”
漢子的臉“唰”地白了，嘴唇哆嗦著說不出話。劉二狗見狀，趕緊打圓場：“李大叔彆瞎說，我表哥就是怕疼……”
“怕疼？”王寧冷笑一聲，指著漢子的眼睛，“你方才進門時，眼神清明，轉動靈活，哪有寒濕重症該有的目眩發沉？再看你舌苔，淡紅而潤，半點不像是受了寒的。”他轉向眾人，聲音朗朗，“真正的寒濕患者，脈象沉緊，舌苔白膩，遇熱會覺得舒服；若是裝的，脈象浮飄，遇熱隻會覺得燙——這就像濕柴見了火會歡喜，乾柴見了火才會躲閃。”
人群頓時炸開了鍋。“怪不得看著不對勁呢！”“孫玉國這是沒招了，開始使陰的了！”“太不像話了，拿咱們當傻子耍！”
劉二狗見勢不妙，拉著漢子就想溜。王雪眼疾手快，一把抓住他的胳膊——她袖口的藥囊蹭到劉二狗的手腕，散出點黃連的苦味。“想走？”她瞪著眼睛，稚氣的臉上滿是嚴肅，“你們回春堂亂用藥害了趙大娘，現在又來裝病搗亂，當我們百草堂好欺負嗎？”
正鬨著，門外傳來竹杖點地的聲音。林婉兒不知何時站在門口，藍布衫被風吹得輕輕擺動。她看了眼麵如土色的漢子，又看了看縮頭縮腦的劉二狗，忽然開口：“孫玉國以為，裝出來的寒能騙得過藥材？卻不知藥材最是誠實，寒就是寒，熱就是熱，半點虛不得。”她轉向王寧，渾濁的眼睛裡閃著光，“你能辨出偽症，不光是靠脈理，更是懂了這‘藥如其性’的道理。”
王寧望著林婉兒，忽然想起初見海椒時，她那句“需慎用”。這紅焰般的藥材，不僅能驅散寒濕，竟還成了照出人心虛實的鏡子。他走到櫃台前，拿起一串海椒，紅得像團火，在午後的陽光下亮得刺眼。
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“各位鄉親，”王寧舉起海椒，聲音傳遍藥鋪，“藥材不會說謊，人心卻會。百草堂行醫，憑的是辨證施治，用的是良心藥材——以後誰要是真有疾苦，我王寧定當儘力；但誰要是想耍花樣騙藥，休怪我不給情麵！”
眾人紛紛叫好。劉二狗和那漢子在一片罵聲中灰溜溜地跑了，連掉在地上的草帽都沒敢撿。王雪撿起草帽，往地上啐了一口：“什麼東西！也不看看這是誰的地界！”
張娜笑著拍了拍她的背，目光落在王寧身上。他正低頭記錄著什麼，筆尖在紙上劃過，留下清晰的字跡。陽光透過窗欞，照在他專注的側臉上，也照在那串海椒上，紅得熱烈，卻又透著股沉靜的力量。
入夏的第一場雨來得急，豆大的雨點砸在百草堂的青瓦上，濺起一片水霧。王寧正在櫃台後整理藥賬，忽然聽見門外傳來熟悉的竹杖聲——比往常急促些，還帶著點踉蹌。
他抬頭時，林婉兒已經扶著門框站定，藍布衫濕了大半，鬢角的艾草被雨水打蔫，貼在蒼白的臉頰上。她手裡緊緊攥著個油紙包，藥囊掉在地上，裡麵的藥材撒了一地，混著泥水滾到王寧腳邊——有驅寒的生薑，有清熱的薄荷，還有幾枚紅得發亮的海椒。
“林婆婆！”王寧趕緊起身扶住她，指尖觸到她的手腕，隻覺冰涼刺骨，“您這是怎麼了？”
林婉兒喘著氣，把油紙包往他手裡塞：“快……看看這個。”油紙被雨水泡透，裡麵露出半張泛黃的紙，上麵用毛筆寫著幾行字，墨跡已經暈開，卻還能看清“番椒”“溫中”“陰虛忌用”等字眼，末尾畫著株簡單的辣椒圖，枝葉間藏著個小小的“寧”字。
王雪正拿著抹布擦櫃台，看見那字猛地愣住：“這……這是我爹的筆跡！”她爹是十年前去世的老藥師，臨終前隻留下幾本殘破的藥書，她認得那筆帶點彎鉤的“寧”字——是她小時候纏著爹教寫字時，爹特意為哥哥練的。
林婉兒渾濁的眼睛裡滾下兩行濁淚：“你爹當年在番地行醫，最擅用這紅焰椒……他說這藥像烈火，能暖人，也能傷人，囑咐我若遇著心術正的後輩，就把這方子傳下去。”她抓住王寧的手，那雙手枯瘦得像老樹枝，卻攥得極緊，“孫玉國今早去我那，逼我交出你爹的舊方，說要證明海椒是他先發現的……我不從，他就推了我一把……”
話沒說完，門外傳來雜亂的腳步聲。孫玉國帶著劉二狗和鄭欽文闖了進來，綢緞衫被雨水淋得貼在身上，頭發亂糟糟地貼在額頭，哪裡還有半分往日的體麵。“林老婆子，把方子交出來！”他眼睛通紅，像輸急了的賭徒，“那是我爹當年跟王藥師討的方子，憑什麼給你？”
“放屁！”林婉兒氣得渾身發抖，竹杖往地上一頓，“你爹當年偷學方子，亂用番椒治死了人，是王藥師替他擔了責任！你現在還想故技重施，要害多少人才甘心？”
這話像道驚雷，炸得眾人都愣住了。王寧忽然想起爹臨終前總摩挲著藥箱上的劃痕，說自己欠了個“信”字。原來那不是普通的劃痕，是替人受過的印記。他握緊手裡的油紙，指腹觸到爹的筆跡，忽然明白了什麼——爹留下的不隻是方子，是用藥的敬畏，是醫者的良心。
“孫玉國，”王寧的聲音平靜卻有力，“你爹當年錯在不辨體質，你如今錯在不辨人心。這海椒能驅寒，卻驅不了貪心；能暖身，卻暖不了黑心。”他舉起那半張藥方，雨水從紙角滴落，“方子在這裡，但我不會給你。因為你不懂，藥的真諦從來不在紙上，在心裡。”
這時，張陽帶著幾個鄉鄰趕來了。李大叔拄著拐杖，趙大娘捂著還沒好利索的嗓子，都站在雨裡看著。“孫玉國，你太不是東西了！”趙大娘氣得發抖，“亂用海椒害我不說，還想偷方子害人！”李大叔跟著附和：“王掌櫃的藥救了我，你的心卻要吃人，這藥鋪你不配開！”
孫玉國看著圍上來的鄉鄰，看著王寧手裡的方子，忽然癱坐在地上，像被抽走了骨頭。劉二狗和鄭欽文見狀，早溜得沒影了。
雨停時，夕陽從雲縫裡鑽出來，給百草堂的屋簷鍍上了層金邊。林婉兒喝了張娜熬的薑湯，臉色好了些，正坐在竹椅上看著王寧整理藥材。王雪把那半張方子小心地裱在布上，掛在藥櫃最顯眼的地方，旁邊掛著串新曬的海椒，紅得像跳動的火苗。
張陽捋著胡須，看著忙碌的年輕人，忽然笑道：“當年王藥師說，番椒像個烈性子的朋友，得懂它、敬它，才能成知己。如今看來，寧小子是真懂了。”
王寧正在炮製海椒，用溫水輕輕浸泡，再用竹篩瀝乾——這是林婉兒教的法子，能去點燥性，卻不傷藥效。他抬頭時，看見陽光照在藥鋪裡，照在爹的方子上，照在每個人的笑臉上。那些紅焰般的海椒，在風中輕輕搖晃，像在說：藥有千性，醫有千法，唯守初心者，方能得始終。
後來，百草堂的藥櫃上總擺著兩味藥：一味是曬乾的海椒，紅得熱烈；一味是切片的生地，白得沉靜。王寧常對來學醫的年輕人說：“行醫如掌火，既要敢燃，也要會滅。這紅焰裡藏著的，是救人的溫度，更是做人的尺度。”
而那串海椒，年年夏天都會在百草堂的屋簷下紅起來，像無數雙眼睛，守著藥鋪，守著人心，守著那句藏在時光裡的箴言——藥者，仁心也。
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