太行山脈的餘脈在四月裡泛出淡綠，青石鎮的石板路縫裡鑽出的蒲公英剛頂出黃蕊，鎮口那棵老槐樹下，就有人裹著棉襖打起了擺子。
"王掌櫃，再來兩服銀翹散！"百草堂的木門被撞得吱呀響，進來的是糧鋪的李掌櫃，他媳婦抱著孩子，那娃臉蛋燒得通紅，嗓子眼兒裡像堵著團火，每聲哭腔都帶著破鑼似的嘶啞。
王寧正蹲在櫃台後翻曬青翹，指尖撚著枚青綠色的果實，果皮上的絨毛蹭得指腹發癢。這是去年霜降前收的青翹，個頭雖小，掰開時能看見細密的白瓤，湊近了聞，苦香裡裹著股清勁。他抬頭時，額角的皺紋裡還沾著點藥粉——那是今早炮製連翹時濺上的，深褐色的，像落在皮肉上的陳年藥漬。
"舌頭伸出來我瞧瞧。"王寧放下青翹，指腹按在孩子腕脈上。那脈跳得又急又浮，像春日山洪衝得石子亂滾。孩子張嘴時，舌尖紅得發亮，喉嚨口起了層白膜。他轉身從藥櫃第三層抽了抽屜，裡麵的青翹碼得齊整，"還是照老方子，金銀花加青翹，這次連翹多加三錢，你家娃這熱毒重。"
他媳婦急得直搓手："王掌櫃，昨兒個濟世堂的孫老板說，連翹性寒，娃子吃多了要拉肚......"
"他懂個屁的寒溫。"裡屋傳來張娜的聲音，她端著個粗瓷盆出來，盆裡是剛淘洗好的蘆根，水珠順著她靛藍布衫的前襟往下滴。她生得眉目清瘦，發髻上總彆著根銀簪，簪頭雕的是朵半開的連翹花——那是王寧成親時給她打的，"孫玉國昨兒個賣的老翹，是前年的陳貨，皮都褐了，能跟咱這新采的青翹比？"
王寧沒接話，隻是拿戥子稱藥。青翹落在黃紙上，發出細碎的脆響。他忽然抬頭，望著門外："這幾日南風刮得勤，怕是要出事。"
這話沒說錯。三日後，青石鎮的晨霧裡開始飄著股怪味，像腐草混著焦糊氣。鎮西頭的鐵匠鋪一家四口全倒了，不僅發熱，胳膊上還起了連片的紅瘡，抓破了就流膿水。更邪門的是，好幾個人說撒尿時像有火在燒，疼得直跺腳。
百草堂的門檻幾乎被踏平。王寧讓王雪在門口支了口大鐵鍋，鍋裡咕嘟咕嘟煮著藥湯，青翹和金銀花的氣息漫過半條街。王雪才十六，梳著雙丫髻，粗布裙上彆著個小布包，裡麵裝著她記藥名的紙條。她給排隊的人遞藥碗時，辮子梢總跟著動作甩動，像極了後山連翹叢裡蹦跳的山雀。
"哥，張大叔說他婆娘喝了藥，尿還是疼。"王雪跑進來時，鼻尖沾著點灰，"他說是不是藥沒用？"
王寧正給個老漢診脈，聞言眉頭動了動。那老漢臉色蠟黃，舌頭卻紅得嚇人。他伸手按在老漢小腹上，老漢"哎喲"一聲叫出來。
"不是藥沒用。"張娜端著碗清水進來，遞給老漢，"連翹能清心火，還能利小腸。怕是劑量得調。"她走到藥櫃前，指著最上層的連翹："《本草經疏》裡說，連翹"主寒熱，鼠瘺，瘰鬁，癰腫惡瘡，癭瘤，結熱"，這熱結在小腸，就得讓它把火從小便帶出去。"
王寧點點頭，提筆改方子："給有尿痛的人，每服加五錢連翹。"
正說著，門外突然吵嚷起來。劉二狗那破鑼嗓子穿透藥香："大家彆信這姓王的！連翹是苦寒藥，喝多了要爛腸子的！我家老板說了，治病得用溫藥，濟世堂的"平安散"才是正道！"
王寧放下筆，走到門口。劉二狗穿著件不合身的綢褂子，袖口沾著油漬，正站在台階下唾沫橫飛。他身後跟著個精瘦的漢子，是鄭欽文，手裡舉著個紙包，裡麵的藥末呈灰黃色。
"孫玉國呢？讓他自己來跟我說。"王寧的聲音不高，卻讓周圍的議論聲都停了。他的目光掃過人群，落在幾個捂著肚子的人身上——那是前兩天買了濟世堂藥的。
劉二狗梗著脖子："我家老板忙著呢！他說了，你們百草堂用的青翹是沒長熟的，有毒！"
"放你娘的屁！"王雪氣得臉通紅，手裡的藥碗差點摔了，"青翹清熱比老翹強，這是《炮炙大法》裡寫的！"
王寧拉住妹妹，彎腰從鍋裡撈起片煮得半爛的連翹："大家看清楚，這連翹煮出來的水是黃中帶綠，味苦卻不澀。若是老翹，水色發褐，味帶酸。孫老板賣的是什麼，你們心裡有數。"
人群裡有人嘀咕："濟世堂的藥貴得離譜，我買了兩服，一點用沒有......"
劉二狗眼珠一轉，突然指向個蹲在地上的婦人："李嫂子！你不是說喝了他家藥，胃更疼了嗎？"
那婦人臉色蒼白，捂著心口："我......我確實喝了就吐......"
王寧走過去，搭住婦人的脈。那脈跳得遲緩，手心也是涼的。他歎了口氣："你是不是平日裡總覺得肚子冷，吃不得生冷？"
婦人愣了愣，點頭。
"那你本就脾胃虛寒，連翹性寒，你確實受不住。"王寧站起身，聲音傳遍人群，"連翹雖好，卻不是所有人都能用。脾胃虛寒的，身上長瘡但膿水清稀的，都不能用。可這疫病是風熱毒邪引起，對證的人，就得靠它救命。"
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他轉身回屋，取了包藥遞給婦人："這是理中丸，先暖暖胃。你的病，另開方子。"
劉二狗見沒人理他，有些發慌，正要再說什麼，突然有人喊："不好了！濟世堂那邊出事了！有人喝了"平安散"，瘡更厲害了！"
人群"哄"地一下散開，朝著街東頭湧去。劉二狗和鄭欽文對視一眼，也慌忙跟了過去。
王寧望著他們的背影，又看了看鍋裡翻滾的藥湯。陽光穿過霧氣照下來，在藥湯上投下細碎的光斑，像極了連翹花的金黃。
"怕是要有場硬仗了。"張娜走到他身邊，手裡攥著那塊銀簪，簪頭的連翹花被體溫焐得溫熱。
王寧沒說話，隻是彎腰，又往鍋裡添了把青翹。藥香更濃了，仿佛要把整個青石鎮都裹起來。
濟世堂的夥計抱著個血糊糊的人往醫館衝時，孫玉國正在後堂翻賬本。賬本上用朱砂畫的圈密密麻麻——那是他標記的連翹進貨價，從月初到現在，已經漲了三成。
"老板！不好了！趙老栓快不行了！"夥計的聲音劈了叉。
孫玉國把賬本往桌上一拍，硯台裡的墨汁濺出來，在"連翹"二字上暈開個黑團。他穿件藏青馬褂，袖口磨得發亮，卻特意在領口彆了塊玉佩，走動時叮當作響，偏生那雙三角眼總透著股精明。
"嚷什麼？"他走出櫃台，看見趙老栓趴在長凳上，後背上的瘡腫得像紫葡萄，破口處流著腥臭的黃水。"不是讓你用平安散嗎？"
"用了！可越敷越腫，他說像有火燒！"趙老栓的兒子哭喪著臉，"王掌櫃說......說這瘡得用連翹消腫，可劉二狗說那藥有毒......"
孫玉國的臉沉下來，踹了腳旁邊的藥箱："那姓王的懂什麼！連翹是破氣的，老栓本就氣虛，用了更壞事！"話雖如此，他看見那瘡口時，喉結還是滾了滾——這光景，倒像是毒沒排出來，反被憋在肉裡了。
這時鄭欽文溜進來，湊到他耳邊低語："老板，王寧那邊把連翹加了量，說能治尿痛，好多人又去他那兒了......"
"廢物！"孫玉國低聲罵了句，眼珠轉了轉，"去，把庫房裡的老翹拿些出來，就說......就說陳年的老翹性子溫和，既能治病又不傷身，翻倍賣！"
鄭欽文愣了愣："可那些老翹是前年的，都快發黴了......"
"讓你去就去！"孫玉國推了他一把，"把黴的地方刮掉，炒焦了誰看得出來？"
這話沒留意，被門口的張陽聽見了。張陽是鎮上唯一懂炮製的藥師，平日裡誰家藥鋪缺人手就去搭把手，手裡總攥著個銅質的小秤。他今天本是來濟世堂借藥碾子，聞言眉頭擰成個疙瘩，轉身就往百草堂走。
百草堂裡，王寧正教王雪辨認連翹的好壞。他攤開兩張紙，一張上是青翹，青綠色，果皮緊實；另一張是老翹，黃褐色，頂端裂成兩瓣，露出裡麵帶翅的種子。
"你看這老翹，"王寧捏起一枚，對著光，"若是熟透了采收，曬乾後是黃中帶褐，這翅seed種子）是棕褐色，有油性。孫玉國賣的那些，顏色發灰，seed種子）乾得發脆，那是放壞了的。"
王雪正點頭，張陽掀簾進來，銅秤"當啷"一聲掉在桌上。"王掌櫃，孫玉國要賣黴連翹！"他急得臉發紅，"他讓鄭欽文把發黴的老翹刮了，炒焦了賣，還說能治疫病！"
王寧的手猛地攥緊，指節泛白。灶上的藥湯還在滾，熱氣模糊了他的臉。
"哥，不能讓他害人！"王雪急得直跺腳，布包裡的紙條掉出來，上麵歪歪扭扭寫著"連翹：苦，微寒"。
張娜正在給藥瓶貼標簽，聞言停了手。她貼的標簽上，"連翹"二字寫得娟秀，旁邊還畫了朵小小的連翹花。"孫玉國這麼做，是要出人命的。"
正說著，門外一陣喧嘩，有人喊："趙老栓不行了！"
眾人湧出去，隻見趙老栓被抬著往百草堂來，後背上的瘡口滲出黑血。他兒子哭著跪下來："王掌櫃，求您救救我爹！孫玉國的藥越敷越厲害......"
王寧蹲下身，手指在趙老栓瘡口邊緣按了按，又翻了翻他的眼皮。"還有救。"他站起身，聲音沉穩，"張陽兄，幫我炮製藥材。小雪，燒熱水。"
張陽立刻點頭，挽起袖子走向炮製台。他取來新采的青翹，先用清水快速衝洗，再放進竹篩裡瀝乾。"連翹得去雜質，洗淨，曬乾或低溫乾燥。"他一邊操作一邊說，"孫玉國連淨製都省了，簡直是胡鬨！"
王寧取了些連翹，又加了蒲公英、紫花地丁，用銅臼搗爛，再加些蜂蜜調成糊狀。"這瘡已經成了癰，得讓連翹把毒拔出來。"他往趙老栓背上敷藥時，動作很輕，"連翹能散結，把膿頭透出來，再用清熱解毒的藥托毒外出。"
藥剛敷上，趙老栓忽然哼了一聲，眉頭舒展些了。
這時，孫玉國帶著劉二狗來了，遠遠站著喊："王寧！你彆裝好人！這人是用了你的爛藥才加重的！"
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王雪氣得要衝上去理論，被張娜拉住。張娜揚聲道："孫掌櫃若是不信，敢不敢讓張陽兄驗驗你家的藥？"
張陽從懷裡掏出個紙包，正是今早從濟世堂借碾子時順手拿的樣品："這是你家的老翹，表麵有黴斑，炒焦後藥性全失，隻剩燥性，敷在瘡上隻會逼毒入裡。"他把紙包往人群前一遞，"大家聞聞，這味是黴味，不是藥香！"
有人湊過去聞了聞，立刻皺起眉："還真是！我昨兒買的就是這味！"
孫玉國的臉一陣紅一陣白，指著張陽："你......你胡說！"
"我有沒有胡說，趙老栓的瘡會說話。"王寧站起身，目光掃過眾人，"連翹是好藥，但要看怎麼用。采收不合時，炮製不得法，辨證不對證，良藥也會變成毒藥。"
正說著，林婉兒不知何時站在人群外。她穿件灰布褂子，頭上裹著藍布巾，手裡挎著個竹籃，籃子裡裝著些剛采的草藥。她沒說話，隻是朝王寧遞了個眼色，又指了指後山的方向。
王寧心裡一動——他庫房的青翹，不多了。
趙老栓這時呻吟著睜開眼，啞著嗓子說："背上......好像不那麼燒了......"
人群裡爆發出一陣歡呼。孫玉國見狀，拉著劉二狗灰溜溜地走了，背影在藥香裡縮成個小點。
王寧望著他們的背影，又看了看林婉兒消失在街角的方向，忽然對張娜說："準備家夥，明天去後山采連翹。"
張娜點頭，低頭看見藥台上的連翹花標本，那金黃的花瓣在暮色裡，像一簇小小的火苗。
雞叫頭遍時，百草堂的燈就亮了。王寧正往竹簍裡裝東西：一把銅鋤，刃口磨得發亮；兩卷粗麻繩，是爬山用的；還有個油紙包，裡麵裹著乾糧。張娜在一旁給他縫補褲腳，他褲腿上有個破洞，是去年采藥時被荊棘劃破的。
"後山那片連翹叢在北坡，海拔怕是有千把米。"張娜把針線放進布包，"林婉兒既然指給你，定是那裡的連翹長得好。"她忽然抬頭，眼裡映著油燈的光，"記住，連翹的根須淺，挖的時候彆傷了主根，明年還能再長。"
王雪揉著眼睛從裡屋出來，雙丫髻睡得有些歪："哥，我也去！"她背上自己的小竹簍，裡麵裝著個小藥鋤和油紙傘，"我能幫你辨認青翹！"
王寧本想拒絕，看她眼裡的光，終究點了頭。
天剛蒙蒙亮，三人就上了路。山路起初還平緩，兩旁的灌木剛抽出新葉，沾著露水。越往上走，風越涼，霧氣像白紗似的纏在半山腰。王雪走得急，辮子上的紅頭繩總往王寧眼前晃。
"哥，你看那是不是連翹？"她突然停住，指著崖邊一叢灌木。
王寧走過去，那灌木枝條細長，卻光禿禿的沒開花。他摘下片葉子聞了聞："這是迎春，葉子比連翹圓，枝條是實心的。連翹的枝條中空，你折斷看看就知道。"
王雪真的折了根枝條，果然中間是空的，像根細管子。"原來如此！"她把斷枝扔進竹簍，"書上說"連翹莖中空"，我總記不住。"
爬到海拔八百米處，霧氣突然散了。陽光穿過鬆針灑下來，照亮了對麵山坡——漫山遍野的連翹正開得熱鬨，金黃的花朵擠在枝條上，像誰把碎金子撒在了綠叢裡。更妙的是，花叢間還掛著不少青綠色的果實，正是沒成熟的青翹。
"這裡的連翹長得好。"張娜彎腰撥開草叢，"土壤是沙質的，排水好，難怪能長這麼旺。"她摘下一枚青翹，輕輕捏了捏，"你看這果皮多緊實，裡麵的種子還沒硬，正是入藥的好時候。"
王寧拿出銅鋤，順著連翹根部周圍的土輕輕刨。他的動作很輕，像怕驚擾了什麼似的。"連翹的根須會沿著岩石縫長，得順著紋路挖，不然容易斷。"他邊挖邊說，"去年有個藥農圖快，一鋤頭下去，把整叢根都鏟斷了，可惜了那片好連翹。"