王寧放下小鏟，摘下手套，指縫裡還沾著瓜蒂的灰褐色粉末：“頭暈是體虛，得在湯裡加兩錢黃芪。對了，讓張娜把去年收的新疆葡萄乾取些來，給孩子們泡水喝，能補點氣血。”
話音未落，門外闖進個渾身濕透的身影，是藥材商人錢多多。他頭戴的氈帽往下淌著水，藏青色的綢衫緊貼在身上，手裡緊緊抱著個油布包，進門就嚷嚷：“王老板！可算找到你了！”
“錢老板這是從哪來？”王寧忙遞過乾布，“這般大雨還往外跑？”
錢多多擦著臉上的水，喘著氣道：“從臨縣來！那邊也鬨黃疸了，聽說你用瓜蒂治好了，特意繞道來求方子！”他解開油布包，裡麵是個精致的木盒，打開一看，竟是滿滿一盒瓜蒂，比百草堂現存的更長更飽滿，蒂痕處泛著淡淡的青黃色。
“這是……”王寧拿起一根，隻見斷麵纖維細密，湊近聞有股清苦氣，比普通瓜蒂更濃鬱。
“這是哈密產的甜瓜蒂，”錢多多得意道，“那邊的甜瓜長在沙地裡，日照足，果蒂裡的‘苦勁’更足。我聽當地老藥農說，這等瓜蒂效力強，用好了見效更快。”
林婉兒恰好從後院進來，聞言接過瓜蒂細看，又掰下一小塊放在舌尖抿了抿，眉頭微蹙：“確實性味更烈。但藥性強，毒性也可能更峻，外用吹鼻需減量，最多隻能用三分。”
“三分？那還有效嗎？”錢多多有些不放心，“我還想著這等好貨能賣個高價……”
“治病不是比藥性烈不烈。”王寧將哈密瓜蒂放回盒中，“就像做菜，鹽多了齁得慌，藥材也是這個理。豐縣的病人剛適應半錢的量，貿然換用這等烈藥，怕是會出亂子。”
正說著，門外傳來雜亂的腳步聲，幾個村民抬著個人衝進來說：“王老板！不好了！李大戶家的媳婦用了藥，現在鼻子出血不止！”
眾人一驚，隻見擔架上的婦人臉色慘白，鼻孔裡塞著的布條已被血浸透，嘴角還掛著血絲。她丈夫李大戶跟在後麵，滿臉怒容：“好你個王寧！說什麼良藥，這分明是毒草！我媳婦要是有個三長兩短，我拆了你這百草堂！”
王寧連忙上前查看，婦人呼吸急促，脈象浮數。他掀開婦人的衣袖，手臂上有幾處細密的紅點。“她是不是體質偏弱？”王寧急問。
“是又怎樣！”李大戶吼道，“你給藥的時候怎麼不問清楚！”
“糟了！”林婉兒突然道，“瓜蒂禁忌裡明說，體質虛弱者禁用。這位嫂子想必是產後不久，本就氣血虧虛，用了這發散的藥，怕是引動了虛火！”
王雪也急了：“可昨天給她用藥時，她沒說自己剛生過孩子啊！”
“我媳婦剛坐完月子，身子虛怎麼了？你們當大夫的不會自己看嗎！”李大戶說著就要動手，被村民們攔住。
雨越下越大，打在藥鋪的瓦片上劈啪作響。王寧定了定神，對張娜喊道：“快取阿膠和艾葉來，再備一盆冰水！”他轉向眾人，“大家讓一讓，我這就止血。”
隻見他取過冰水，浸濕乾淨的棉布，輕輕敷在婦人的額頭上，又讓張娜將阿膠烊化，兌入少許艾葉汁，小心地喂給婦人。他自己則取了根銀針，在婦人虎口處的合穀穴輕輕刺入，撚轉片刻，又在鼻翼兩側的迎香穴點刺。
一盞茶的功夫，婦人鼻孔裡的血漸漸止住了。她虛弱地睜開眼，低聲說：“剛才……剛才是我沒說清，我想著坐完月子就沒事了……”
李大戶見狀，氣焰消了大半，卻仍梗著脖子道：“就算她沒說，你們用藥也該謹慎些！”
“是我的錯。”王寧收起銀針，神色凝重，“我隻顧著疫情緊急，忘了逐個細問體質。瓜蒂這藥，就像烈馬，得摸清脾氣才能駕馭。體質弱的、有出血症的、孕婦，碰都不能碰，這是鐵律。”
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他轉向眾人，提高聲音道：“從今日起，凡來用藥者，必須先由我把脈問診，確認體質適合才能用瓜蒂。體質虛弱的，改用茵陳煎湯外洗，絕不再冒半點風險。”
這時，孫玉國撐著傘站在門口，陰陽怪氣地說：“王老板這是承認藥有問題了？我早就說過，這毒草碰不得，你們偏不信。”他身後的鄭欽文手裡拿著紙筆，正偷偷記錄著什麼。
“孫老板要是真心為鄉親們好，就該想想怎麼幫忙，而不是在這說風涼話。”林婉兒走上前，目光如炬，“剛才這位嫂子的情況，是因違反禁忌所致，並非藥材本身的錯。就像有人拿菜刀砍柴傷了手，能怪刀不好嗎？”
錢多多也幫腔：“就是！我在新疆見過，瓜蒂用對了能救命，用錯了確實嚇人，但這不是藥材的錯，是用法的錯。”
村民們紛紛點頭，李大戶也有些不好意思，撓著頭說：“王老板，剛才是我衝動了，對不住。”
王寧擺擺手：“不怪你。是我疏忽了。”他拿起那盒哈密瓜蒂，對錢多多說，“這等烈藥，還是先寄存在我這吧。等疫情穩定了，我再研究怎麼穩妥使用。”
錢多多連忙點頭：“聽王老板的。”
雨漸漸小了，天邊透出點微光。王寧走到藥櫃前，將那盒哈密瓜蒂鎖進最底層的抽屜，旁邊放著的，正是記錄著用藥禁忌的手抄本。他想起剛學醫時，父親說過的話：“藥是死的，人是活的。記藥性容易，記禁忌難，守著禁忌用藥，才是真本事。”
林婉兒看著他的背影，輕聲道：“王老板，經此一事，鄉親們怕是更信你了。”
王寧轉過身，眼裡帶著點疲憊，卻更堅定了：“信不信倒在其次，關鍵是不能再出岔子。這黃疸疫情，還得靠這‘苦丁香’領頭，咱們得把它的性子摸得透透的才行。”
藥爐上的砂鍋還在咕嘟著，茵陳和梔子的香氣混著雨後的濕氣飄進來，竟比往日多了幾分沉靜的味道。王雪正在重新抄寫藥方，在“瓜蒂”二字旁，特意用紅筆添了行小字：體虛者、孕婦、有出血史者禁用。
秋風卷著落葉掃過豐縣的青石板路時，黃疸疫情已漸漸平息。百草堂前的長桌撤了，藥鋪裡卻更忙了——痊愈的村民帶著自家種的蔬菜來道謝，新求藥的人排到了門檻外。王寧正低頭給一個孩童診脈，鼻尖縈繞著淡淡的藥香，那是瓜蒂末混著茵陳的獨特氣味。
“王老板，您這瓜蒂真是神了！”炕邊的婦人笑著說，“俺家娃前兒個還黃著臉，吹了三天鼻，現在臉蛋紅撲撲的。”
王寧剛應了句“孩子體質弱，再喝兩天茵陳水鞏固下”，門外突然傳來陣喧嘩。隻見劉二狗被兩個官差押著，踉踉蹌蹌地往藥鋪走，他臉上帶著傷，嘴角破了，一邊走一邊喊：“不是我！真不是我換的藥！是孫老板讓我乾的！”
眾人一愣，王雪已經迎了上去：“官爺，這是怎麼了？”
為首的官差掏出個布包，打開來，裡麵是些灰黑色的碎末，看著像瓜蒂末，卻帶著股黴味。“王老板，前天城西有戶人家用了百草堂的藥，非但沒好，反而上吐下瀉，差點出人命。我們在回春堂後院搜出了這個，還有劉二狗換藥的證據。”
王寧接過布包，撚起一點碎末放在鼻尖聞了聞，眉頭猛地一皺：“這不是瓜蒂末！”
“怎麼不是？”劉二狗哭喪著臉，“孫老板說這是從舊貨攤上收的陳瓜蒂，磨成末看著一樣，能省下不少錢……我就趁夜裡偷偷換了百草堂藥櫃裡的半罐……”
“糊塗！”王寧厲聲打斷他，“你自己看！”他從藥櫃裡取出正品瓜蒂末，放在桌上對比，“正品是灰褐色，質地輕脆，聞著有清苦味；這假貨帶著黴味，顏色發暗，摸著手感發黏，分明是受潮變質的劣品，而且……”他拈起一粒黑色的小顆粒，“這裡麵還混了鼠糞！”
眾人嘩然，那戶人家的男人氣得發抖：“我說怎麼越用越重！原來是被你們換了假藥！”
這時，孫玉國被另兩個官差押了過來，他頭發散亂，黑綢馬褂上沾著泥汙，看見桌上的假貨，臉霎時白了：“不是我！是劉二狗自己貪便宜……”
“孫老板這話就不對了。”一直站在角落裡的張陽藥師慢悠悠開口，他手裡拄著根紅木拐杖，杖頭雕著個藥葫蘆，“前幾日我去回春堂串門，親眼見你對著本《炮製大法》念叨，說‘瓜蒂需陰乾，忌黴變，否則毒性劇增’，怎麼會不知道這是劣藥？”
孫玉國嘴唇哆嗦著，說不出話來。張陽藥師又道：“而且你鋪子裡那批瓜蒂，還是去年從錢老板那低價收的陳貨，當時我就勸過你，說陳久變質的瓜蒂不能用，你偏不聽。”
錢多多恰好送藥材來，聞言點頭：“沒錯！去年我確實處理過一批陳瓜蒂，孫老板說他有法子‘翻新’，原來是用來做這個！”
證據確鑿，孫玉國癱軟在地。官差拿出鎖鏈要鎖他，他突然哭喊起來：“我也是沒辦法啊！百草堂用瓜蒂治好了病，我鋪子裡的藥賣不出去，再不想辦法，回春堂就要倒閉了！”
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王寧看著他，眼神複雜：“孫老板，行醫賣藥，憑的是良心，不是投機取巧。瓜蒂有毒，用好是良藥，用壞是毒藥，可這真偽善惡，全在人心啊。”
官差押著孫玉國和劉二狗走了，鄭欽文早在搜出假貨時就跑沒了影。村民們圍著王寧，七嘴八舌地說要砸了回春堂，被王寧攔住了：“他犯了法，自有官府處置，咱們做好自己的事就行。”
午後，陽光透過藥鋪的窗欞，照在藥櫃上。王寧正重新整理瓜蒂，將新到的新疆瓜蒂和本地瓜蒂分開存放，標簽上寫明產地、采收日期和炮製方法。林婉兒蹲在一旁幫忙，突然指著其中一根瓜蒂說：“王老板你看，這根蒂痕處有個小缺口，像被蟲咬過。”
王寧拿起那根瓜蒂細看，果然有個月牙形的缺口，斷麵帶著點蟲蛀的孔洞。“這種得挑出來，”他說，“蟲蛀過的瓜蒂，藥性已經變了，用了可能無效，甚至產生彆的毒性。”
“難怪古籍裡說‘采藥需辨真偽，炮製需守規程’。”林婉兒感歎道，“這辨藥的功夫，比用藥還難。”
王雪端著剛炒好的南瓜子進來，聽見這話笑道：“我哥辨藥可有個訣竅，他說每種藥材都有‘精氣神’，瓜蒂的‘氣’是清苦中帶著股衝勁，就像性子烈的好漢，你得敬著它，不能糊弄它。”
王寧被妹妹說得笑了：“哪有那麼玄乎。不過是看得多了，摸得熟了，就知道它該是什麼樣子。”他拿起一根飽滿的瓜蒂，對著光看，“你看這紋路，這色澤，都是天地日月催出來的，一點假都做不了。”
正說著，張娜從外麵回來，手裡拿著張紙，臉上帶著喜色：“哥，縣太爺派人送告示來了，說要表彰咱們百草堂救治疫病有功，還讓把瓜蒂治黃疸的法子寫出來，印成冊子發給各州縣呢。”
王寧接過告示，隻見上麵寫著“百草堂王寧，善用草藥，仁心濟世，特賞匾額一塊……”他看著看著，突然歎了口氣：“這賞我愧領了，要說有功，還是這瓜蒂本身，還有那些信任我們的鄉親。”
林婉兒站起身，背起藥簍：“王老板，我也該走了。下一站去山東，聽說那邊也有種甜瓜的，我想去看看當地的瓜蒂有什麼不同。”
“姑娘不多留幾日？”王寧挽留道。
“不了，”林婉兒笑了，額前的碎發在陽光下閃著光，“醫者遊方，本就是要見識更多藥材，學習更多法子。說不定哪天我又帶著新采的瓜蒂回來，跟王老板討教呢。”
王寧送林婉兒到門口，看著她的身影消失在巷口，手裡還握著那根被蟲蛀過的瓜蒂。他轉身回鋪，看見王雪正在教幾個學徒辨認瓜蒂，從形狀、氣味到斷麵特征，說得頭頭是道。張娜則在抄寫藥方，筆尖在紙上劃過，留下工整的字跡。
藥鋪裡又飄起了藥香，這次除了茵陳和梔子的清苦，還多了點南瓜子的清甜。王寧走到藥櫃前，輕輕撫摸著那些灰褐色的瓜蒂，仿佛能感受到它們從新疆的沙地、山東的田埂，一路輾轉來到這小小的藥鋪，等待著被善用，等待著成為救人的良藥。
暮色漸濃時，王寧提筆在賬本上寫下：“瓜蒂，味苦，寒，有毒。用時當慎，辨真偽，明禁忌，方不負其性。”
入冬後的豐縣，第一場雪落得紛紛揚揚。百草堂的門楣上掛著塊新匾額，是縣太爺親題的“仁心濟世”，紅底金字在白雪映襯下格外醒目。藥鋪裡暖意融融，王寧正坐在炭火旁翻看著一本泛黃的冊子，那是林婉兒臨走前留下的，裡麵記著她遊曆各地時收集的瓜蒂用法，紙頁邊緣已經被翻得起了毛邊。
“哥，張藥師送了壇自釀的米酒來，說是謝你上次給他孫子治黃疸。”王雪端著個陶壇進來，鼻尖凍得通紅，雙丫髻上還沾著雪花，“對了，錢多多從新疆捎信說，那邊的甜瓜快熟了，問要不要留些新鮮瓜蒂。”
王寧合上冊子，接過米酒壇，壇口封著的紅布上還帶著藥香——是錢多多慣用的甘草熏布，防潮又防蟲。“告訴他，按老規矩來，要剛摘的，陰乾後直接送過來，彆用硫磺熏。”他頓了頓，又道，“再讓他多帶些葡萄乾，孩子們愛嚼。”
張娜正往藥櫃上貼新的標簽，聽見這話笑道：“你呀，總記著那些孩子。前幾日李二嬸還來說，她家娃現在看見瓜蒂就喊‘苦丁香’，說比糖果還管用。”
三人正說著，門外傳來鈴鐺聲，是輛騾車停在了門口。車簾掀開，跳下個穿羊皮襖的漢子，正是錢多多的夥計，手裡捧著個蓋著棉布的木箱。“王老板，錢掌櫃特意囑咐，這箱瓜蒂要您親自驗。”
王寧解開棉布，裡麵整齊碼著些瓜蒂，比尋常的略長，蒂痕處泛著淺黃，斷麵雪白，帶著股清苦氣。他拈起一根，放在燈下細看，突然“咦”了一聲——蒂柄內側有個極小的月牙形刻痕，像極了林婉兒臨走前說的，山東甜瓜特有的“蟲咬痕”，隻是這痕太規整，倒像是人為刻的。
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“這瓜蒂……”王寧看向夥計，“真是新疆來的？”
夥計撓撓頭：“說是錢掌櫃從山東收的，那邊今年出了種新甜瓜，瓜蒂藥效比新疆的還穩，就是產量少，特意留了些給您試。”
王寧心頭一動，想起林婉兒冊子最後一頁畫著的瓜蒂圖，旁邊注著：“魯地甜瓜，蒂有天然月牙痕，性溫，毒稍緩，宜用於體虛者。”他拿起那根帶刻痕的瓜蒂，用指甲刮了刮，刻痕處露出的木質比彆處略淺——果然是天然長成的，不是後刻的。
“好東西。”王寧笑著將瓜蒂放回箱中，“告訴錢老板，這批我全要了。再讓他問問，山東那邊有沒有懂炮製的藥農，我想請過來，教鄉親們怎麼辨瓜蒂。”
夥計剛走，門外又有人影晃動，是個穿灰布袍的女子，背著熟悉的藥簍，腰間掛著“護道”木牌，正是林婉兒。她頭發長了些，用根木簪鬆鬆挽著，額前碎發依舊，隻是臉上多了道淺疤，從眉骨延伸到臉頰，像片細長的柳葉。
“王老板，彆來無恙？”她摘下沾雪的鬥笠，眼睛亮得像雪地裡的星，“我從山東來，帶了些‘月牙蒂’，聽說你這兒正缺呢。”
王寧又驚又喜，忙請她進屋：“姑娘這道疤……”
“采藥時被蛇咬的，”林婉兒滿不在乎地捋起袖子，小臂上還有圈淺痕，“好在身邊有瓜蒂末，搗了敷上，才沒腫起來。這倒讓我想起你說的，藥材無好壞，關鍵在用法——連蛇毒都能治，這‘苦丁香’真是藏著大本事。”
張娜端來熱茶，看見林婉兒懷裡露出的冊子角，笑道：“姑娘的冊子，我們天天翻看呢，裡麵記的‘瓜蒂配茵陳，外洗治濕疹’，前幾日剛治好城西趙老漢的頑疾。”
林婉兒翻開冊子，指著其中一頁：“我在山東發現，月牙蒂雖然性溫，但外用時得配著生薑汁調，不然藥效出不來。就像你去年用新疆瓜蒂配黃芪，都是取長補短的道理。”
正說著，王雪從後院跑進來，手裡拿著幅卷軸：“哥，前幾日整理孫玉國舊鋪時，在房梁上發現的，像是幅藥畫。”
展開卷軸，上麵畫著片瓜田，田邊站著個穿布衣的老者，正彎腰摘瓜蒂，旁邊題著行小字：“甜瓜蒂，苦丁香，識得性，便是良。”筆法蒼勁，倒像是位老藥工的手筆。
“這是……”林婉兒湊近看，突然指著老者腰間的木牌，“這不是‘護道’牌嗎？”
王寧看著老者的麵容，越看越覺得眼熟——像極了父親生前描述過的，那位教他認瓜蒂的遊方醫。父親常說，當年他染了黃疸，是位帶“護道”牌的老者用瓜蒂吹鼻法治好的，臨走前留了句“藥是死的，人是活的”。
“原來如此。”王寧輕撫著畫卷，眼眶有些發熱，“難怪我第一次見林姑娘的木牌就覺得親切。”
雪漸漸停了，陽光透過窗欞，照在藥櫃上的瓜蒂上，像撒了層金粉。王寧將山東瓜蒂和新疆瓜蒂分開存放，在新標簽上寫下：“魯地月牙蒂，性溫，用於體虛者，配生薑汁。”旁邊還畫了個小小的月牙，像極了畫卷上的瓜蒂痕。
林婉兒背起藥簍，準備繼續趕路：“下一站去南方，聽說那邊的甜瓜蒂帶甜味，或許能治小兒厭食。”她走到門口，又回頭道，“王老板，這瓜蒂的故事，我會一直記著，也會告訴更多人。”
王寧送她到門口，看著騾車消失在雪巷儘頭，手裡還握著那根月牙蒂。張娜和王雪站在他身後，藥鋪裡飄著茵陳、梔子和瓜蒂混合的香氣，清苦中帶著暖意，像極了這風雪裡的人間煙火。
暮色降臨時，百草堂的燈亮了起來，映著“仁心濟世”的匾額，在雪地裡暈出片暖黃。王寧坐在案前，在林婉兒的冊子上添了行字：“藥無定法，應人而變，如瓜蒂雖苦，用對了，便是人間至味。”
窗外，寒風卷著雪花掠過藥鋪，簷下的鈴鐺輕輕作響，像在應和著什麼。而藥櫃深處，那些灰褐色的瓜蒂靜靜躺著，等待著下一個需要它們的人，繼續書寫屬於“苦丁香”的故事。
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