暮春的雨絲裹著濕意，打在百草堂的青石板階上，濺起細碎的水花。王寧正蹲在藥圃邊，指尖撫過一簇新抽的藤梨根嫩芽——淺褐色的根莖纏著濕潤的泥土，絨毛般的細根在雨水中微微顫動，像極了山野間剛醒的生靈。他身後的藥鋪門楣上，“百草堂”三個字被雨水洗得發亮，簷角垂下的藥葫蘆裡，還飄著去年陳放的藤梨根乾片氣息。
“哥，李嬸家的小子又來敲門了，說他娘那癰腫越發厲害，濟世堂的孫掌櫃把人趕出來了。”王雪背著半簍剛采的蒲公英，粗布裙擺沾著草葉，一進門就嚷嚷起來。她梳著雙丫髻，鬢角彆著朵黃燦燦的蒲公英，鼻尖沾著點泥，活脫脫從藥草堆裡鑽出來的。
王寧直起身，青布長衫的袖口沾了些泥點，他隨手用腰間的布巾擦了擦，露出的手背上幾道淺疤——那是早年在懸崖采藤梨根時被碎石劃的。“孫玉國又用了什麼方子？”他聲音平穩，指尖還殘留著藤梨根的清苦氣。
“還能是什麼？人參、當歸堆著用，說李嬸是‘虛火攻心’，結果敷了三天，那瘡口反倒流膿更凶了，”王雪往藥碾子旁啐了口，“我看他是心疼藥材錢，故意治不好！”
正說著，門外傳來一陣壓抑的呻吟。李嬸被兒子扶著，右手臂腫得像根紫茄子，瘡口處的膿水浸透了粗布衣裳，順著肘彎往下滴。她臉白得像宣紙，嘴唇乾裂，看見王寧就直哆嗦：“王掌櫃，您救救我……孫掌櫃說，再拖下去，這胳膊怕是要鋸了……”
王寧掀開她的衣袖，眉頭微蹙：瘡口周圍紅得發黑，邊緣硬邦邦的，一股腐味混著汗味撲麵而來。“是熱毒壅滯，”他轉頭對裡屋喊，“張娜，取陳年藤梨根來，要三年生的，帶點須子的那種。”
裡屋傳來藥罐碰撞的輕響，張娜很快端著個陶盤出來。她穿件月白短褂，領口彆著個繡著藥草紋樣的香囊，盤起的發髻上插著支銀簪——那是王寧成親時送的，簪頭雕著片小小的藤梨葉。“揀了最粗的根段，皮已經刮淨了，”她把陶盤放在案上，盤中的藤梨根呈黃白色，斷麵帶著細密的紋路，“我按老法子，用米泔水浸了三天，苦味去了些，藥效還在。”
王雪湊過去聞了聞，皺起鼻子：“還是這麼苦，真能管用？”
“你忘去年趙伯的腿瘡了？”張娜笑著拍了拍她的手，指尖帶著淡淡的藥香，“這藤梨根性涼，專能清透骨子裡的熱毒，比那些補藥對症。”
王寧已經取了秤，稱出二兩藤梨根，又抓了把蒲公英、連翹，一並放進藥臼。他搗藥的動作沉穩有力，木杵撞擊陶臼的“咚咚”聲裡，藤梨根的碎屑混著汁液濺起，清苦中透著股草木的生機。“一半煎湯，放溫了外洗，剩下的研成粉，用蜂蜜調了敷在瘡口上，”他囑咐李嬸兒子，“記得每次換藥前，用淡鹽水把瘡口擦乾淨。”
李嬸兒子剛要掏錢，王寧按住他的手：“先治病，好了再說。”
這一幕恰被門口的孫玉國看在眼裡。他穿著件綢緞馬褂，手裡把玩著串紫檀珠，身後跟著縮頭縮腦的劉二狗。“王掌櫃真是‘仁心’啊，”他陰陽怪氣地笑，聲音像砂紙磨木頭，“用這山野裡刨來的樹根當藥，就不怕治壞了人，砸了招牌？”
王寧抬眼，目光平靜：“孫掌櫃若有良方，李嬸也不會來我這百草堂。”
“哼，良藥得用貴的！”孫玉國往地上啐了口，珠串被他撚得咯吱響，“這藤梨根看著就寒磣，怕是連豬都不吃，也配入藥？”他轉頭衝李嬸嚷嚷，“你等著瞧，不出三天，保管你這胳膊爛得更厲害！”
劉二狗在一旁幫腔：“就是！孫掌櫃的人參才是好東西，王寧這是拿你當試驗品呢！”
王雪氣得臉通紅，抓起案上的藥鏟就要衝過去，被王寧一把拉住。他拿起一塊藤梨根，對圍觀的村民朗聲道：“這藤梨根生於山穀，吸的是晨露，耐的是風霜，看似普通，卻能把骨子裡的熱毒拔出來。李嬸這病，是熱毒堵在了皮肉裡，用補藥隻會火上澆油，就得靠它清熱消腫。”
孫玉國冷笑：“嘴皮子倒利索，我倒要看看，這破樹根能有什麼能耐！”說罷甩袖而去，劉二狗惡狠狠地瞪了王寧一眼，也跟著跑了。
雨還在下，王寧把藥包遞給李嬸，又額外抓了把曬乾的藤梨根須：“這泡水喝，能幫著敗火。”李嬸千恩萬謝地走了，王雪還在氣頭上，跺著腳說：“哥，你就該讓孫玉國見識見識藤梨根的厲害！”
王寧望著窗外被雨水打濕的藤梨藤，那藤蔓正順著牆根往上爬，葉片上的水珠滾落，在泥裡砸出小小的坑。“厲害不厲害，不是說出來的，”他拿起塊藤梨根，放在鼻尖輕嗅，“是熬在藥裡，敷在瘡上，一點點顯出來的。”
張娜端來杯熱茶，蒸汽模糊了她的眉眼：“我剛才炮製藥材時，見後院的藤梨根發了新芽，要不要移幾株到前圃？”
“好啊，”王寧接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，“讓它們見見太陽，長得壯實些。”
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暮色漸濃時，藥鋪的燈亮了起來，昏黃的光透過窗紙，照在案上攤開的《本草》上，其中一頁正畫著藤梨根的模樣，旁邊用小楷寫著：“藤梨根，性寒涼，主癰腫瘡毒，活血消腫……”窗外的雨不知何時停了，風裡飄來藤梨葉清新的氣息，混著藥鋪裡的陳香，在夜色裡慢慢散開。
秋風卷著枯葉掠過百草堂的幌子時，王寧正在翻曬新采的藤梨根。這些剛從後山挖來的根須還帶著濕泥，粗糲的表皮上沾著草屑，在竹匾裡攤成一片淺褐色的波浪。張陽蹲在旁邊，用小刷子細細清理著根須間的泥沙，他那雙布滿老繭的手，指腹上嵌著常年碾藥留下的淺黃藥漬，刷到一處飽滿的根結時，忽然“咦”了一聲。
“掌櫃的你看，這截根上有七個疙瘩，像是長了七顆星。”張陽舉起藤梨根，陽光透過根須的孔隙，在他手背上投下細碎的光斑。
王寧湊過去細看，那截根果然圓鼓鼓的，七個凸起均勻分布，像串起的佛珠。“是好東西，”他指尖撫過疙瘩處，觸感溫潤，“長在老藤最底下，吸夠了地氣，藥性才這樣足。”
話音未落，門外傳來急促的腳步聲。趙叔的兒子背著老爹闖進來，粗布褂子被汗浸透，貼在背上顯出嶙峋的骨節。“王掌櫃！快救救我爹！”他把趙叔放在長凳上，老人疼得臉擰成一團，左腿腫得比右腿粗了一倍，褲管被瘀血浸成紫黑色。
“早上還能拄著拐走幾步，中午喝了孫玉國開的活血湯，忽然就疼得直打滾。”趙叔兒子急得聲音發顫，“孫掌櫃說我爹是骨頭碎了，得用金瘡藥敷，可越敷越腫……”
王寧掀開趙叔的褲腿，眉頭猛地收緊。傷處的皮膚亮得像要裂開，瘀血在皮下結成青紫色的硬塊，按下去竟像石頭般堅硬。“是跌打後熱毒壅住了氣血，”他沉聲道，“孫玉國隻用活血藥，不清熱，這不是治病，是火上澆油。”
王雪正蹲在灶邊煎藥，聽見這話手裡的藥鏟“當啷”掉在地上。她剛把曬乾的藤梨根切成薄片，那些薄片在竹篩裡泛著黃白色的光澤，邊緣還帶著淡淡的年輪紋路。“那怎麼辦？我去叫張嬸來幫忙？”她慌忙撿起藥鏟，圍裙上沾著的藤梨根粉末簌簌往下掉。
“不用，”王寧轉身走向藥櫃，第三層抽屜裡，整整齊齊碼著些陶罐，其中一個貼著“陳年藤梨根”的紅簽。他打開罐子，一股醇厚的藥香混著酒香飄出來——裡麵是用米酒泡了三年的藤梨根，根須在酒裡舒展著，把清澈的米酒染成了琥珀色。
張娜端著個粗瓷碗走進來，碗裡盛著剛搗碎的生薑。“按你說的，用薑汁調藤梨根粉？”她鬢角的碎發被熱氣熏得微濕，手腕上的銀鐲子隨著動作輕響，“我特意選了去年的老薑，辛辣氣足，能助藥力透皮。”
王寧點頭，倒出半碗酒漬藤梨根，又從藥櫃裡抓了當歸、紅花，一並放進石臼。他搗藥的力道比往日重了些，木杵撞擊石臼的聲音在屋裡回蕩，藤梨根的碎屑混著酒液濺起，在晨光裡劃出淺紅的弧線。“趙叔這傷，得先把瘀血裡的熱毒透出來，”他邊搗邊說，“藤梨根清血熱，酒能引藥入經絡，再配上生薑溫通，才解得開這瘀結。”
正忙著，錢多多掀簾進來，手裡提著個錦盒，綢緞馬褂上沾著旅途的塵土。“王掌櫃，聽說您在找陳年藤梨根？”他掀開錦盒，裡麵躺著幾段油亮的根須，顏色深褐近乎黑色，“這是我從山裡收來的，五年生的老根，孫掌櫃嫌價錢高，沒要。”
王寧拿起一段聞了聞，根須斷麵泛著油光，湊近了有股沉厚的藥香。“確實是好貨，”他看向錢多多，“多少銀子？”
“看您說的，”錢多多搓著手笑，眼角的皺紋裡還沾著點泥，“趙叔這情況要緊，先用藥，錢的事以後說。”他瞥見案上的酒漬藤梨根，忽然壓低聲音，“孫掌櫃今早讓鄭欽文去山裡搶收新根，說要斷您的貨呢。”
王雪在一旁聽見，手裡的藥篩“啪”地放在桌上：“他也太不是東西了！”
王寧沒接話，隻把搗好的藤梨根藥泥敷在趙叔傷處，又用棉布仔細裹好。“這藥泥乾了就換，記得用溫酒擦過傷處再敷，”他囑咐趙叔兒子，“另外，把這酒漬根片煎水喝，每天兩次。”
傍晚時分，趙叔的兒子又跑回來，臉上帶著喜色：“王掌櫃，我爹說不那麼疼了！腫消了些，瘀血好像散了點！”
王寧正和張陽往藥架上擺曬好的藤梨根，聞言放下手裡的活計。“讓他再喝兩天藥，”他拿起一段新曬的根須，陽光透過根須的紋理，在藥架上投下細密的影子，“藤梨根性子緩，得慢慢透。”
這時，門外傳來林婉兒的聲音，她披著件灰布鬥篷，兜帽遮住了大半張臉，隻露出一截白皙的脖頸。“王掌櫃，深秋寒氣重，藤梨根配酒雖好，彆忘了加兩味溫藥護著脾胃。”她說著遞過一包東西，“這是曬乾的陳皮，能理氣，配著用正好。”
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王寧接過紙包，陳皮的清香混著藤梨根的藥香飄過來。“多謝姑娘提醒，”他看著林婉兒的背影消失在巷口，忽然對張娜道，“她說得對，明天加些陳皮到裡裡。”
入夜後，百草堂的燈還亮著。王雪趴在案上，看著張娜用細麻繩把藤梨根串起來，掛在房梁上。那些根須在燈光下泛著淺黃的光澤，像一串串垂著的玉墜。“姐，這藤梨根真有這麼神？”她戳了戳一根粗壯的根須，“又能治瘡，又能散瘀。”
張娜把最後一串根須掛好，轉身擦了擦手：“你哥說過，藥無貴賤，對症了就是神藥。”她指著窗外，月光下，後院的藤梨樹影影綽綽，“你看這藤子，在山裡能爬幾丈高，根在土裡能紮幾尺深，性子韌著呢，就像這藥，看似普通，卻能鑽透皮肉裡的瘀毒。”
王寧走進來，手裡拿著本舊書，書頁上畫著藤梨根的圖譜。“明天去後山再采些，”他指著圖譜上的根須，“霜降前采的根，藥性最足。”
窗外的風卷著落葉打在窗紙上，屋裡的藥香混著淡淡的酒香，在夜色裡漫開。梁上的藤梨根隨著風輕輕晃動，像一串串沉默的玉墜，映著燈下三人的身影，在藥櫃上投下長長的影子。
冬至的寒風卷著雪籽，打在百草堂的窗欞上簌簌作響。王寧正坐在案前，借著油燈昏黃的光核對藥材賬冊，案頭堆著幾捆新收的藤梨根，粗糲的根皮上還沾著未化的冰霜。張娜坐在對麵，手裡拿著把小鍘刀，正將藤梨根切成半指寬的薄片，刀刃落下的“哢嗒”聲裡，根片斷麵滲出淺黃的汁液，在燈下泛著溫潤的光。
“陳大爺的藥該換了，”張娜把切好的根片碼進竹匾，指尖沾著細碎的藥屑，“他那肝炎拖了半年，這藤梨根湯喝了月餘，今早說肝區不那麼脹了。”
王寧放下賬冊，拿起一片根片湊近燈前細看。好的藤梨根斷麵呈黃白色，布滿細密的導管紋路，像撒了把碎銀。“得用三年以上的老根，”他指尖撫過根片邊緣，“去年收的那批藥性正好，你揀最粗的根段給他入藥。”
話音剛落，藥鋪的門被撞開，一股寒氣裹著雪沫湧進來。陳大爺的兒子跌跌撞撞跑進來，棉袍上沾滿泥雪，臉凍得發紫：“王掌櫃！我爹……我爹喝了藥就吐，現在連水都咽不下了！”
王寧心裡一沉，抓起藥箱就往外走。雪地裡的腳印歪歪扭扭，陳大爺家的土坯房裡，老人正趴在炕沿乾嘔，嘴角還沾著藥汁，臉色白得像張紙。炕邊放著個藥碗，殘留的藥渣裡，幾片藤梨根泛著異樣的青黑色。
“這藥渣不對，”王寧捏起一片根，湊近鼻尖聞了聞，一股刺鼻的苦味直衝腦門，不似尋常藤梨根的清苦，倒帶著點土腥氣，“我們鋪裡的藤梨根都是刮淨外皮、米泔水浸過的，哪來這麼重的澀味？”
張娜隨後趕到，手裡提著今日給陳大爺抓藥的藥包。她倒出包裡的藤梨根，與炕邊的藥渣一比對，臉色頓時變了：“這不是我們的藥！你看這根皮沒刮淨，斷麵發烏，是生曬的野根，有毒性！”
正說著，門外傳來孫玉國的聲音，他裹著件貂皮大衣，身後跟著縮著脖子的鄭欽文，踩著雪“咯吱咯吱”走進來。“喲，王掌櫃這是治出人命了？”孫玉國撣著肩上的雪，語氣裡滿是幸災樂禍，“我早說過，這藤梨根是山野毒草，偏有人不信邪。”
鄭欽文在一旁幫腔，眼神卻躲躲閃閃：“就是！孫掌櫃常說，正經藥材哪有這黑乎乎的模樣，肯定是王寧用了假藥！”
王雪氣得渾身發抖，她今早親眼看著張娜抓的藥，那些藤梨根片切得勻勻整整，還特意挑了帶細須的——那是王寧說的“藥力最足的部位”。“你胡說！”她衝上去要理論，被王寧一把拉住。
王寧轉向陳大爺兒子：“今早誰送的藥？”
“是……是個穿灰衣的後生，說是百草堂的夥計，”陳大爺兒子結結巴巴道，“他說張藥師有事，讓他代送……”