百草鎮的秋意總裹著藥香。鎮口那棵百年五味子樹把影子投在青石板路上，紅透的漿果垂在枝頭，風過時簌簌作響，像串起的瑪瑙珠子。王寧站在百草堂的櫃台後，指尖撚著粒剛曬乾的五味子，果皮皺巴巴的，卻透著股酸甜交織的醇厚氣——這是今早張陽從後山采來的新貨，蒸曬得正好，表皮泛著琥珀色的光。
“哥，李大叔家的藥該熬第二劑了。”王雪抱著個陶藥罐從後堂出來，粗布圍裙上沾著些深褐色的藥漬。她梳著利落的發髻，幾縷碎發垂在額前，鼻尖沾了點白霜——天剛亮她就跟著張陽去山腰采藥，褲腳還沾著草屑。“他那咳嗽見好沒？”王寧抬頭，目光落在妹妹凍得發紅的耳垂上。他穿件月白長衫，袖口磨得有些發亮，左手食指第二節有道淺疤——那是十年前為救個誤服毒草的孩子，情急之下徒手挖藥根劃的。
“痰少了，就是夜裡還盜汗，枕頭能擰出水。”王雪把藥罐放在火塘邊，鐵鉗撥了撥炭火，“張陽說，後山的五味子比往年結得密，就是今年秋雨多，得趁著晴日多曬幾批。”
正說著，張娜端著盤蒸好的山藥走進來，素色布裙上彆著個繡著藥草的香囊，是王寧去年親手繡的。“剛蒸好的，給你們墊墊肚子。”她把盤子往櫃台邊一放，目光掠過牆上掛著的《本草綱目》拓本，忽然蹙起眉，“今早巷口的劉嬸來說，她家小子也開始咳嗽，跟李大叔一個模樣。”
王寧捏著五味子的手指頓了頓。這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，林婉兒掀著鬥笠走進來，青布道袍上沾著露水。她是三個月前雲遊到百草鎮的，據說祖上是禦醫，一手辨藥的本事出神入化。“王掌櫃，不對勁。”她摘下鬥笠，露出雙清亮的眼睛，眼角有幾道細紋，卻透著股銳利，“我剛從東頭回來，陳家媳婦說，她男人昨夜心悸得厲害，攥著胸口直哼哼，跟廟裡的簽文上說的‘邪祟纏身’似的。”
話音未落，藥鋪外忽然一陣喧嘩。隻見濟世堂的劉二狗舉著個幌子，在街心跳著腳喊：“都來看啊！百草鎮遭天譴了！這是邪氣入體，得用重金求神藥才能壓下去！”他身後跟著個穿綢緞馬褂的胖男人，正是濟世堂掌櫃孫玉國。孫玉國捋著油亮的辮子，嘴角撇出抹得意的笑，手裡舉著個錦盒，盒裡裝著些黑乎乎的藥丸：“鄉親們，我這‘鎮邪丹’可是用長白山老參配的，一粒能保平安！”
王寧推開櫃台門走出去，月白長衫在秋風裡輕輕晃。“孫掌櫃，行醫者當辨病症，怎可動輒言鬼神？”他聲音不高，卻讓喧鬨的人群靜了靜。孫玉國斜睨著他，三角眼眯成條縫：“王掌櫃是說我騙人？那你倒說說，這病是啥來頭？”
“待我看過病人便知。”王寧轉身要回鋪，卻被個氣喘籲籲的婦人拉住。“王大夫，救救我家男人！”婦人臉上沾著淚痕，袖口磨得發亮，“他咳得直吐血，孫掌櫃的藥吃了更厲害！”
王寧跟著婦人往家走，王雪拎著藥箱緊隨其後。那男人躺在土炕上，蓋著打補丁的棉被，嘴唇乾得起皮，見人進來就劇烈咳嗽，痰裡果然帶著血絲。王寧伸手搭脈，指尖剛貼上腕子，眉頭就皺了起來——脈象細弱，像風中殘燭，卻又帶著股虛浮的躁動感。“掀開被子我看看。”他輕聲說。
男人猶豫著掀開被子，後背竟布滿了冷汗浸透的濕痕，連貼身的粗布褂子都黏在身上。“夜裡是不是總做夢？”王寧又問。男人點點頭，聲音嘶啞：“淨夢見掉冰窟窿裡，冷得直哆嗦，醒了渾身是汗。”
王雪在一旁飛快地記錄，筆尖劃過紙麵沙沙響：“脈細弱，盜汗，久咳，心悸……”
王寧站起身，目光掃過窗台上曬著的野菊，忽然道：“跟我來。”他帶著眾人走到鎮口的五味子樹下，抬手摘了粒紅果，遞給那男人：“嘗嘗。”男人塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛亮了：“酸裡帶甜，還有點苦……咽下去嗓子倒舒服些。”
“這就對了。”王寧轉身對眾人說，“此乃肺腎兩虛，津液耗傷之症。五味子酸能斂肺，甘能生津，正好對症。”他頓了頓，目光落在幾個咳嗽著卻還裹緊棉襖的人身上，“隻是這病分虛實，若剛受了風寒就用這果子，怕是會把邪氣關在身子裡。”
正說著，孫玉國帶著劉二狗追了過來。“好你個王寧，搶生意搶到我頭上來了！”孫玉國指著他的鼻子罵，“這野果子能治病？我看你是想謀財害命！”劉二狗在一旁起哄：“就是！孫掌櫃的參丸才是神藥，他這是嫉妒！”
王寧沒理會他們，隻對那婦人說：“我給你開張方子，用五味子配麥冬、黨參，先煎三杯，早中晚各服一次。”他提筆在紙上寫著，墨跡透過薄薄的紙背滲出來，“記住，藥要溫服，煎藥時放兩枚蜜棗，能中和酸味。”
婦人千恩萬謝地拿著方子走了。王寧望著她的背影，忽然覺得風中的五味子香裡，藏著點說不清的不安。他轉頭看向後山，那裡的五味子還掛在枝頭，紅得像團火，卻不知這場突如其來的病，會不會像秋霜一樣，凍得百草鎮翻不了身。
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王雪碰了碰他的胳膊，低聲道：“哥，孫玉國那眼神，不對勁。”王寧點點頭，捏緊了袖中的五味子，果皮的澀味透過布料滲出來，像根細針，輕輕刺著他的心。
百草堂的藥碾子轉了整夜。王寧坐在油燈下，指尖撚著三枚五味子，一枚青中帶紅，是未成熟的；一枚紫黑發亮，是蒸曬過度的；唯有中間那枚，紅得溫潤，表皮帶著自然的褶皺——這才是能入藥的好果子。張陽蹲在地上，正把新采的五味子倒進竹匾裡，竹篾子在他掌心磨出的老繭上蹭過，發出沙沙的輕響。
“掌櫃的，這是今晨在後山陽坡采的，沾著露水呢。”張陽抬頭時，額前的碎發垂下來，遮住了眼角的疤痕——那是去年采藥時被毒蛇咬的，虧得王寧用五味子根搗汁救了他。他把竹匾往案上一放，紅果滾得滿地都是，像撒了把碎瑪瑙。
王雪正用銅刀切麥冬，刀刃劃過藥材的脆響在清晨的藥鋪裡回蕩。“李大叔今早派人來說，喝了兩劑藥，盜汗輕多了。”她把切好的麥冬收進瓷罐，忽然停下手，“就是……劉二狗在街麵上說咱們壞話，說這五味子是‘酸毒物’，吃多了能把腸子爛穿。”
“隨他說去。”王寧把那枚好五味子扔進藥臼，杵子落下時發出沉悶的響聲，“藥醫有緣人，信者自會來。”話雖如此，他卻下意識摸了摸左手的疤痕，那裡總在陰雨天隱隱作痛，像在提醒他當年差點被謠言害死的經曆——那時他初開百草堂，有人說他用巴豆冒充豆蔻，差點被憤怒的村民砸了鋪子。
忽然，藥鋪的門板被“哐當”一聲撞開。一個穿短打的漢子捂著肚子衝進來，臉憋得通紅，嘴裡直冒酸水：“王大夫！救命！我、我吃了您的五味子，現在燒心燒得像吞了火炭！”
王寧抬頭一瞧，認得是鎮上的李屠戶。昨日李屠戶來買五味子，說自己總出虛汗，王寧當時就瞧他舌苔厚膩，叮囑道：“你胃酸重，每日最多吃五粒，得配著生薑片嚼。”此刻見他疼得直跺腳，王寧心裡咯噔一下，忙扶他坐下：“你吃了多少？”
“劉二狗說您小氣，故意少給……”李屠戶疼得話都說不囫圇，“我、我一氣之下，抓了一把泡水喝，還、還沒放生薑……”
王雪已經麻利地衝了碗甘草水遞過去：“快喝了，能中和酸味。”李屠戶一飲而儘，卻依舊捂著肚子哼哼。這時，藥鋪外忽然湧進一群人，為首的正是孫玉國，他身後跟著舉著“鎮邪丹”幌子的劉二狗，還有幾個麵生的漢子——後來才知道是鄰鎮請來的地痞。
“鄉親們都瞧見了吧！”孫玉國往門檻上一站，馬褂上的盤扣晃得人眼暈，“這就是王寧的好藥！用野果子害人，心腸比狼還毒！”劉二狗在一旁煽風點火：“我早說了，他這五味子是山裡的毒疙瘩，李屠戶就是前車之鑒！”
人群裡頓時炸開了鍋。有人舉著剛買的五味子嚷嚷著要退錢，有人撿起地上的紅果往王寧身上扔。張娜想上前解釋，卻被個壯實的婦人推了個趔趄，彆在衣襟上的藥囊掉在地上，裡麵的陳皮、甘草撒了一地。
“都住手！”一聲清喝從人群外傳來。林婉兒背著藥簍站在門口，道袍的下擺沾著泥點，顯然是剛從山裡回來。她撥開人群走到李屠戶麵前，伸手按住他的手腕，又掀開他的眼皮瞧了瞧，忽然冷笑一聲：“孫掌櫃倒是好手段，挑了個胃熱的人來鬨事。”
孫玉國臉色一僵：“你胡說什麼？”
“李屠戶常年吃肥肉喝烈酒，胃裡早積了火。”林婉兒從藥簍裡掏出片曬乾的五味子葉，“五味子味酸，本就該避著胃酸重的人，王掌櫃昨日定是囑咐過的。倒是你，”她轉頭瞪向劉二狗，“方才在酒肆裡攛掇李屠戶多吃藥的，不就是你嗎？”
劉二狗眼神躲閃，嘴裡卻硬氣：“你、你瞧見了？”
“我不僅瞧見了，還聽見你說‘隻要鬨起來，孫掌櫃賞你兩吊錢’。”林婉兒從袖中掏出個油紙包，打開來是幾塊啃了一半的醬肘子，“這是從你酒桌下撿的，上麵還沾著你的指紋呢。”
人群的議論聲漸漸小了。王寧趁機走到李屠戶身邊，從藥箱裡取出個小瓷瓶：“這是烏貝散，含著能止酸。”他把藥瓶塞進李屠戶手裡，聲音溫和卻有力，“不是藥害人，是用錯了藥才害人。就像這五味子，治盜汗是良藥，給胃酸重的人吃，可不就成了‘毒物’？”
這時，張陽忽然從後堂跑出來，手裡舉著本賬簿：“掌櫃的，我找到了！這是昨日的記錄，李屠戶來買藥時，您特意在備注欄寫了‘胃酸重，慎用，每日不超過五粒’！”他把賬簿舉得高高的，泛黃的紙頁在風裡嘩嘩響。
李屠戶看著賬簿上的字，又看看手裡的烏貝散，臉“騰”地紅了。他猛地站起來，對著孫玉國啐了一口：“好你個姓孫的，竟敢算計我！”說著就要衝上去理論，被王寧一把拉住。
孫玉國見勢不妙，轉身想溜，卻被幾個先前買了“鎮邪丹”的村民堵住。“孫掌櫃，你那藥吃了沒用，倒把我家娃吃出了疹子！”一個老婦人抱著孩子哭道。“就是，我的咳嗽也加重了！”眾人你一言我一語，把孫玉國圍在中間。
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劉二狗見主子被圍，悄悄往門口挪，卻被林婉兒伸腳絆了個四腳朝天，懷裡的碎銀子滾了一地——明眼人都看得出是孫玉國給的賞錢。
王寧望著混亂的人群，忽然彎腰撿起一粒被踩爛的五味子。紅果的汁液沾在指尖，酸中帶甜的氣息混著泥土味飄進鼻腔。他忽然想起父親臨終前說的話：“藥有五味，人有五心，辨得清藥味，才能看得透人心。”