王雪蹲在灶邊添柴，火光照得她的臉紅撲撲的。她攥著燒火棍的手緊了緊，忽然抬頭對王寧說："哥，我去叫裡正來！"
"彆急。"王寧端著剛煎好的藥湯過來，碗沿冒著熱氣，"先讓他把藥喝了。"他把湯碗遞到劉二狗嘴邊，"這是椒果配陳皮煮的，能壓驚止嘔。你記住，藥能救人，也能害人，就看用在什麼地方。"
劉二狗喝藥時嗆了好幾口，藥汁灑在衣襟上，留下深褐色的印子。晨光從窗欞照進來，落在他布滿汙垢的手上，那雙手昨天還在張貼汙蔑百草堂的告示，此刻卻老老實實地攥著藥碗。
這時，門外傳來馬蹄聲。錢多多穿著件湖藍色的綢衫，正從馬上下來，身後跟著兩個挑夫。他看見板車上的劉二狗，眉毛挑了挑："王掌櫃，這是..."
王寧剛要開口，劉二狗突然從板車上滾下來，"噗通"跪在錢多多麵前："錢老板！您可彆買孫玉國的藥！他賣的竹葉椒都是陳貨，還摻了土灰！"
錢多多愣住了，轉頭看向王寧。王寧指了指櫃台後的藥櫃："我這的貨，根是帶土挖的，果是晨露摘的，葉是趁鮮搗的。您要是信得過，我帶您去後院看存貨。"
晨光漫過百草堂的門檻，照在那些晾曬的竹葉椒上，紅得透亮。錢多多望著王寧沾著藥漬的手指，忽然笑了："我泡了三十年藥材，就信一句話——藥香裡藏著良心。"
錢多多在後院轉了三圈，指尖撚著片竹葉椒葉，又扒開堆在牆角的根須聞了聞，最後拍著王寧的肩膀笑："王掌櫃，這批貨我全要了。不過我有個條件——每批貨都得附你那《竹葉椒用法要訣》，我要讓外鄉的大夫也知道這寶貝怎麼用。"
王寧剛要應下，裡正帶著兩個鄉丁匆匆趕來。"王掌櫃，鄭欽文在祠堂跪著不肯起來，說要當眾給你賠罪。"裡正抹著汗，"孫玉國跑了，回春堂的門都鎖了，劉二狗把他做的那些事全抖出來了。"
王雪正蹲在曬藥架旁翻曬椒果，聽見這話猛地站起來，雙丫髻上還沾著片乾椒葉："跑了？那他坑騙村民的錢怎麼辦？"
"跑得了和尚跑不了廟。"林婉兒不知何時站在院門口，手裡的棗木拐杖往地上一頓，"祠堂裡有個人，比孫玉國更該說清楚。"
眾人趕到祠堂時，鄭欽文正跪在香案前，額頭磕得通紅。見王寧進來，他"咚"地又磕了個響頭："王掌櫃，我不是人！孫玉國給了我五兩銀子，讓我假裝腿壞了誣陷你..."他說著解開褲管，露出的小腿雖有些青紫，卻根本不像不能走路的樣子，"這傷是他讓夥計打的，跟您的藥一點關係都沒有。"
王寧剛要說話，林婉兒突然走到香案前，指著供桌下的一個舊木箱："把那個搬出來。"
兩個鄉丁合力抬出箱子，打開時裡麵全是泛黃的書卷。林婉兒從中抽出本線裝冊子，封麵上寫著"青岩藥案錄"，紙頁都脆了。她翻到中間一頁，指著上麵的字跡說："二十年前趙老五的事，這裡寫得清楚。"
眾人湊過去看，隻見上麵記著："趙老五，壯年，陰虛火旺體質。自用竹葉椒根五兩泡酒，未加甘草製衡，三日後昏迷，脈浮數，舌絳無苔。予甘草四兩、綠豆一升煎服，三劑乃蘇。"
"五兩？"王寧吃了一驚，"尋常治風濕，最多用五錢，他這是用了十倍的量！"
林婉兒點點頭，用拐杖敲了敲地麵："那時候趙老五總說自己身子虛，想補補，就聽信了外鄉遊醫的話，以為椒根越濃藥效越好。結果呢？怒火攻心，差點沒救回來。"她看向鄭欽文，"你這次用的椒根酒，王寧是不是隻給你用了三錢，還加了當歸？"
鄭欽文臉漲得通紅："是...可我嫌見效慢，自己又往酒裡加了半把..."
"這就對了。"張娜接口道，"我那天給你抓藥時，特意用桑皮紙包了當歸，紙上還寫著"每日最多喝半杯"，你壓根沒看。"她說著從圍裙兜裡掏出張揉皺的桑皮紙，上麵的字跡果然清晰。
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人群裡頓時炸開了鍋。
"原來是自己加量了！"
"怪不得我家男人喝了沒事，他向來聽話按方喝。"
林婉兒突然提高聲音："還有件事，你們怕是不知道——當年救趙老五的，不是彆人，正是王寧的師父。"她轉向王寧，"你師父臨終前囑咐，要把竹葉椒的用法刻在石碑上，就立在藥鋪門口，讓所有人都看清楚。可惜他走得急，這事就擱下了。"
王寧眼睛一熱，想起師父臨終前攥著他的手，氣息微弱地說："藥...藥性如人性，知...知其短，方能用其長..."當時他年紀小，不懂這話的意思，現在總算明白了。
這時，一個蒼老的聲音從祠堂外傳來："誰說這事擱下了？"
眾人回頭，隻見個白發老頭拄著拐杖進來，正是趙老五。他比二十年前蒼老了許多，背也駝了，但眼睛很亮。"當年我醒過來後，就想著要報答王大夫。他說不用，隻讓我記住"用藥如用刀，輕重得看病"。"趙老五走到王寧麵前，深深作揖，"這些年我在山裡采椒，總想著什麼時候能幫上忙。"
王雪突然跑出去，不一會兒抱來紙筆："哥，咱們現在就寫《竹葉椒用法要訣》！林婆婆說的對，得讓所有人都知道怎麼用才安全。"
王寧接過筆，張娜研墨，王雪在旁邊念："果實溫胃，配生薑減其烈；根須活血，加甘草製其毒；葉片外敷，佐公英消其腫..."陽光透過祠堂的窗欞，照在宣紙上，墨跡很快暈開，帶著淡淡的墨香和藥香。
趙老五看著紙上的字，突然說："我知道哪裡有最好的竹葉椒。後山崖壁上長著幾株老根，怕是有幾十年了，藥效最足。就是不好采，得等開春化了雪..."
錢多多眼睛一亮："我出十倍的價錢收！但得王掌櫃親自去采，我跟著學認認藥材。"
王寧笑著點頭，忽然覺得心裡敞亮了許多。他想起剛學醫時，總覺得竹葉椒的"毒"是個麻煩，現在才明白，所謂的毒，不過是用錯了的藥性。就像人心，用對了是善意，用錯了才成了惡意。
祠堂外的陽光正好，照得簷角的銅鈴閃閃發亮。王雪把寫好的要訣貼在祠堂門口，風一吹，紙頁輕輕響，像在念著什麼古老的咒語，又像在訴說著一味草藥與一方人的故事。
開春的第一場雨，把青岩鎮的石板路洗得發亮。百草堂門口新立了塊青石碑，王寧正用鏨子細細打磨最後一個字——碑上刻的正是王雪整理的《竹葉椒用法要訣》，每個字都嵌著淡淡的藥香。
"哥，趙伯和錢老板在山上等咱們呢。"王雪背著鼓鼓的采藥簍跑過來，簍子裡裝著新製的藥鋤和麻布手套，雙丫髻上彆著朵山茶花，"林婆婆說崖壁上的老椒根該采了，過了這陣春雨，藥性就散了。"
張娜從屋裡出來，手裡提著個竹籃，裡麵是用油紙包好的乾糧和兩罐藥茶："把這個帶上，椒根性烈，采完了喝口甘草茶壓一壓。"她給王寧理了理衣襟，指尖劃過他袖口的藥漬，那是常年抓藥留下的印記，"早去早回，我把新收的椒果晾在簷下了。"
王寧點點頭，接過張娜遞來的藥簍背帶。這背帶用了五年，磨得發亮，卻比新的更貼肩。他想起去年秋天的風波，忽然笑了："那時候總怕人說竹葉椒有毒，現在才明白，讓人怕的不是藥，是不懂裝懂的人心。"
一行人往山上去，趙老五走在最前麵，他的拐杖頭包著鐵皮，在濕滑的山路上敲出篤篤的響。"前麵拐過彎就是"鷹嘴崖"，老椒根就長在那石縫裡。"他回頭叮囑，"采的時候得帶三分土，不然傷了須根，藥效就打折扣了。"
錢多多背著個紫檀木藥箱，裡麵裝著放大鏡和紙筆，不時停下來對著路邊的草藥寫寫畫畫："王掌櫃，這竹葉椒要是推廣開，怕是能成咱們青岩鎮的招牌。"他說著從懷裡掏出張契約，"我在縣城開了家藥行，想請你當坐堂大夫，專門帶徒弟認藥製藥，你看..."
王寧還沒答話，林婉兒突然指著崖壁："看那裡。"
眾人抬頭，隻見陡峭的石縫裡，幾株竹葉椒正抽出新芽，紫紅的莖稈頂著嫩綠的葉，風一吹，葉片像竹葉般輕輕搖晃，根部的老皮呈深褐色，緊緊扒著岩石，露出的須根帶著濕潤的紅泥——正是趙老五說的老株。
"這才是真性情。"林婉兒摸了摸身邊的岩石，"長在崖壁上，經得住風雨，藥性才足。就像行醫，得守得住本心，才能用好手裡的藥。"
王寧拿出藥鋤，小心翼翼地順著根須的走向挖下去。泥土簌簌落下，帶著山間的潮氣和竹葉椒特有的辛香。他想起師父臨終前的樣子，老人攥著他的手，指腹的老繭蹭著他的手背："記住，藥譜可以抄，藥性可以學，但這顆心，得自己煉。"
正挖著，王雪突然喊起來："哥，你看這根須上纏著什麼？"
王寧低頭，隻見老根的須上，纏著塊褪色的藍布條，布條裡裹著個小竹牌，上麵刻著個"寧"字。他心裡一動，這是他十五歲那年跟著師父來采藥時係的，當時師父說："係個牌，就像給草藥認了親，以後再來，它就肯跟你走了。"
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"原來這株是你師父當年發現的。"林婉兒看著竹牌，眼裡泛起笑意，"他總說，好藥得遇著懂它的人，才不算埋沒。"
采完椒根下山時，夕陽把眾人的影子拉得很長。王寧背著裝滿藥材的簍子，走在最後，聽見前麵傳來王雪的聲音："錢老板，你那藥行要是開起來，我能不能去當學徒？我想把林婆婆說的那些配伍法子都記下來，寫成書！"
"好啊。"錢多多笑著應，"不過得先過你哥這關，他要是說你人藥還沒認全，我可不敢要。"
王寧聽著，腳步不由得輕快起來。回到鎮上時，隻見百草堂門口圍了不少人，張娜正站在石碑前，給孩子們講上麵的字："這個"忌"字，是說陰虛火旺的人不能用；這個"慎"字，是提醒孕婦要小心..."
見王寧回來，眾人紛紛讓開，有人舉著籃子過來："王掌櫃，我家地裡的生薑收了，給你送來配椒果用。"還有人捧著陶罐："這是我泡的椒葉酒，按你說的加了蒲公英，你嘗嘗對不對味？"
王雪跑到石碑前，摸著上麵的字，突然轉頭對王寧說："哥，林婆婆說，這石碑不僅是給人看的，也是給草藥看的——讓它們知道，咱們懂它的好，也敬它的烈。"
王寧望著石碑上的字，又看了看簷下晾曬的竹葉椒，紅的果、綠的葉、褐的根，在夕陽下泛著溫潤的光。晚風拂過，藥香漫開來，混著鎮上的炊煙，成了青岩鎮最安穩的氣息。
他忽然明白，所謂"椒語"，說的從來不是草藥本身，而是人與藥相處的道理——知其性，明其理，守其心，方能讓每一株草木，都儘其所能，護佑生靈。就像這青岩鎮的日子，看似平淡，卻藏著最紮實的安穩。
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