寒露剛過，寒溪村就被浸在了牛乳似的濃霧裡。王寧背著竹編藥簍，褲腳沾著濕漉漉的草屑，剛從村後老鷹崖下來。他鼻尖凍得發紅，下巴上冒出的胡茬掛著白霜，唯有那雙常年抓藥、指節粗大的手，還帶著藥簍裡山蒼子的辛烈香氣——那是他今早剛摘的果實，青黑色的小球擠在簍底，像攢了一筐星星。
“哥，你可算回來了！”王雪踮腳在百草堂門檻上張望，粗布圍裙上沾著搗藥的碎屑。她梳著兩條油亮的麻花辮，辮梢用藍布條係著，正是本地藥農姑娘最常見的打扮。見王寧進來，她趕緊遞上粗瓷碗：“張娜姐熬的薑棗茶，快暖暖。”
藥鋪裡彌漫著混合的藥香，櫃台後的藥櫃泛著暗紅色的光，抽屜上貼著泛黃的標簽。王寧的妻子張娜正坐在窗邊碾藥，她穿一件月白布衫，袖口挽起露出皓腕，手指撚著銅碾槽的把手，將曬乾的山蒼子葉碾成碎末。聽見動靜，她抬頭一笑，鬢邊彆著的銀簪子晃了晃：“今天的山蒼子成色好，根須夠粗，治風濕該管用。”
王寧灌下薑棗茶，暖意剛漫到心口，就聽見門外傳來“哐當”一聲——是濟世堂的劉二狗，正一腳踹在百草堂的門板上。那漢子穿著件不合身的綢子褂，袖口磨得發亮，身後跟著個縮頭縮腦的鄭欽文。
“王寧，你這野果子還敢擺出來賣？”劉二狗指著櫃台角落的山蒼子，唾沫星子噴在積灰的台階上，“孫掌櫃說了，這玩意兒吃壞了人，你賠得起？”
王寧將藥簍往地上一頓，竹篾撞出脆響：“山蒼子是咱寒溪村的藥，治胃寒腹痛比你家那些金貴藥材靈驗。去年李老栓的風濕，不是靠它根煮水熏好的？”
“那是碰巧！”鄭欽文尖著嗓子接話，手裡晃著個油紙包，“孫掌櫃新進了川椒和附子，正經暖藥，一兩銀子一劑，比你這山野東西靠譜。”
張娜停下碾藥的手，眉頭微蹙：“這幾日霧重，村裡娃娃多有嘔吐，山蒼子果實煎湯最是對症，何必用那些猛藥？”她起身時，腰間係著的藥囊晃了晃，裡麵裝著曬乾的山蒼子花，是王寧怕她受風寒特意備的。
正吵著，村西的劉大娘抱著孫子闖進來，孩子小臉蠟黃，趴在奶奶肩頭直哼哼。“王大夫，您快看看！”劉大娘褲腳沾著泥，急得聲音發顫，“娃從昨兒起就吐，吃啥嘔啥，孫掌櫃的藥太貴，俺……”
王寧摸了摸孩子的額頭，又按按他的小肚子，抬頭對張娜道：“取三錢山蒼子果實，加兩片生薑，用陶罐煮。”他轉向劉大娘，聲音放緩，“這藥性子溫，不傷人，先給娃灌兩勺。”
張娜麻利地從藥櫃裡抓出果實，那青黑色的小球攥在她白淨的手心裡，倒像綴了串烏亮的珠子。她轉身進了後屋，很快傳來陶罐碰在灶台上的輕響。
劉二狗還在一旁撇嘴：“要是喝壞了，可彆賴我們沒提醒。”話沒說完，就被王寧冷冷一瞥堵了回去——王寧平日裡溫和，可護著藥材和病人時，眼神裡帶著股山民特有的執拗，像崖上的鬆樹。
藥煎好時，霧氣稍稍散了些。張娜端著褐色的藥湯出來，碗沿飄著辛辣又帶點清甜的氣。她用小勺舀了些，自己先抿了一口，確認溫度才遞給劉大娘：“慢點喂，這藥走肺胃經，暖得快。”
孩子起初哭鬨著不肯喝，可藥汁沾了點在唇上，他竟咂咂嘴，主動張開了嘴。不過半盞茶的功夫，原本蜷著的小身子漸漸舒展，哼唧聲也停了。劉大娘驚喜地抹淚：“真管用！這山蒼子……真是神了！”
王寧蹲下身，從藥簍裡揀出幾顆飽滿的山蒼子：“您回去再摘些葉子，曬乾了鋪在娃的褥子底下，能驅潮氣。”他抬頭時，正看見王雪背著半簍山蒼子葉從後門進來，辮梢的藍布條上還沾著片金黃的葉子——那是山蒼子的嫩葉，霜降前采的最有勁兒。
劉二狗和鄭欽文見沒熱鬨可看，罵罵咧咧地走了。王雪湊到王寧身邊，小聲說：“哥，我剛才去老鷹崖，見孫玉國在那邊轉悠，還盯著山蒼子林看，怪怪的。”
王寧望著門外漸濃的暮色，眉頭擰了起來。寒溪村的霧，從來沒像今年這樣冷過。他摸了摸口袋裡揣著的山蒼子根——是今早特意挖的老根，皮色深褐，紋路像老人手上的青筋，這東西泡酒治風濕最好。他心裡隱隱覺得，這場霧，怕是要引出些不太平的事來。
藥鋪外，山風卷著霧掠過屋簷，帶來崖邊山蒼子的清烈香氣。王寧深吸一口氣，那氣味裡有陽光的暖，有泥土的潤，還有他從小聞慣的、屬於寒溪村的味道。他知道，這不起眼的野果子，很快就要成村裡的頂梁柱了。
霜降頭一夜，寒風像被放出籠的野獸，撞得寒溪村的窗欞嗚嗚作響。百草堂的油燈下，王寧正用竹刀削著山蒼子根，刀刃劃過深褐色的表皮，露出黃白色的肌理，辛烈的香氣混著鬆節油似的味道漫開來。
“這根得泡足七七四十九天，”他頭也不抬地對張娜說，手下的動作卻沒停，竹刀起落間，根須被切得整整齊齊，“用村裡自釀的米酒泡，治陳大爺的老風濕正好。”
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張娜正縫補著王雪磨破的采藥鞋，聽見這話抬頭笑了：“前兒陳大爺還說，用山蒼子葉熏腿，夜裡能多睡一個時辰呢。”她指尖沾著點藥漿——那是白天熬山蒼子膏時蹭上的，為了給村裡孩子治凍瘡，她特意加了蜂蠟，熬得稠稠的。
突然，門板被拍得砰砰響，王雪披衣去開門，冷風裹挾著個黑影闖進來，是村東的李二柱。他裹著件打補丁的棉襖，凍得嘴唇發紫，懷裡抱著個孩子，孩子臉上泛著不正常的潮紅，呼吸像破風箱似的。
“王大夫！娃燒得直哆嗦，還喊肚子疼！”李二柱的聲音抖得不成樣子，鞋上的冰碴子在地上化出一灘水。
王寧丟下竹刀，手指搭上孩子的腕脈，又翻開他的眼皮看了看：“是寒邪入裡了，上吐下瀉沒？”
“瀉！一天拉了七八回，孫玉國那邊說要吃人參補，俺哪買得起……”李二柱的聲音低了下去，手在棉襖上蹭了又蹭，那棉襖袖口磨得發亮，露出裡麵打卷的棉絮。
“彆慌。”王寧轉身拉開藥櫃最下層的抽屜，裡麵碼著一排排陶甕，他取出貼著“山蒼子果”標簽的那隻，抓出一把飽滿的果實，“張娜，取乾薑三錢，陳皮兩錢，同煎。”又對王雪道，“去灶房燒最旺的火，用砂罐煎，記住要武火煮沸，再文火煨一刻鐘。”
王雪應聲跑向後院，粗布裙擺掃過門檻，辮梢的藍布條在空中劃出弧線。她腳程快，不多時就傳來劈柴聲，火光從灶房窗縫裡透出來，映得院牆上的山蒼子枝影搖搖晃晃。
藥剛煎上，門外又湧進幾個村民，都是捂著肚子、佝僂著腰的模樣。“王大夫，俺這老毛病又犯了，胃裡像揣了塊冰……”“俺腿關節疼得站不住，能熏洗不？”
王寧一一應著，讓張娜取山蒼子葉煮水，又指揮村民在院裡支起大木桶。蒸汽氤氳中，他忽然瞥見張娜扶著門框蹙著眉，手按在自己心口。
“怎麼了？”王寧快步過去扶住她。
“沒大礙，”張娜搖搖頭，聲音有些發虛，“許是剛才給李二柱家娃喂藥時受了風，有點呃逆。”話剛落，“呃”的一聲，她忍不住彆過臉去。
王寧心裡一緊，想起今早剛曬好的山蒼子果，趕緊取了五錢，又切了片生薑，用滾水泡了遞給她：“趁熱喝，這果實入脾經，能順氣。”
張娜捧著粗瓷碗，熱氣模糊了她的眉眼。她小口啜飲著，那辛辣中帶點微苦的味道滑入喉嚨，不過片刻，呃逆竟真的停了。她望著王寧笑：“還是你這‘野果子’管用。”
正說著，劉二狗帶著兩個漢子堵在門口，手裡舉著張告示，紅紙上的黑字歪歪扭扭：“濟世堂告示：近日寒症橫行，唯附子、肉桂可解，每劑紋銀一兩，概不賒賬。另，百草堂所用山蒼子性寒，誤食者後果自負。”
“聽見沒？”劉二狗抖著告示，綢子褂在蒸汽裡顯得油亮，“孫掌櫃說了，你們這破果子是害人的！”
李二柱剛喂完孩子藥，見娃呼吸平穩了些，頓時來了火氣：“俺娃喝了就好，你少胡說！”
“就是，俺們用山蒼子熏腿都見好！”村民們七嘴八舌地應和著，有個老漢捋起褲腿，露出原本紅腫的膝蓋，此刻已消了大半。
劉二狗被堵得說不出話，眼睛一轉，看見院裡晾曬的山蒼子葉，伸手就去抓：“這破葉子誰知道有沒有毒，我替你們燒了！”
“住手！”王寧一把攥住他的手腕，他常年抓藥的手勁大得驚人，劉二狗疼得嗷嗷叫，“山蒼子葉祛風除濕，村裡老人用了幾十年，輪得到你撒野？”
拉扯間，鄭欽文從人群後擠進來，湊到劉二狗耳邊低語了幾句。劉二狗臉色變了變，狠狠瞪了王寧一眼，撂下句“走著瞧”，帶著人灰溜溜地走了。
王雪在後院聽見動靜，抱著剛蒸好的山蒼子糕出來——那是她用山蒼子粉摻著糯米做的，給病人當點心，既能暖胃又頂餓。“哥，剛才鄭欽文鬼鬼祟祟往老鷹崖那邊去了，”她把糕點分給村民，“不會是想偷咱們曬的山蒼子吧？”
王寧望著窗外越來越近的風雪，心裡那點不安又冒了上來。他取過牆角的采藥鋤，對王雪道：“你跟張娜守著藥鋪，我去山蒼子林看看。”
張娜趕緊取過件厚棉襖給他披上，棉襖領口縫著個小布袋，裡麵裝著曬乾的山蒼子花：“路上滑，早點回來。”
王寧點點頭，推開房門，寒風瞬間灌進領口，帶著雪粒子打在臉上。他深一腳淺一腳地往老鷹崖走，雪地裡印出他的腳印，身後藥鋪的燈光在風雪中縮成一點暖黃。崖邊的山蒼子樹在風中搖晃，枝頭的果實被雪裹著，像綴了串黑珍珠，在雪光裡閃著微弱的光。
他不知道，此時濟世堂的燭火下，孫玉國正撚著胡須冷笑，麵前擺著張地圖，手指重重敲在老鷹崖的位置上。“明兒一早，讓劉二狗把那邊的山蒼子根全刨了，”他對鄭欽文說，“我看王寧還拿什麼給人治病。”
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風雪夜，寒溪村的山蒼子林，正藏著一場沒說出口的較量。
雪下到後半夜，竟成了鵝毛大雪。百草堂的油燈被風刮得忽明忽暗，王寧裹著棉襖坐在櫃台後，手裡摩挲著塊山蒼子木——是他用老樹根削的，紋理裡還浸著揮之不去的辛香。張娜和王雪已經睡下，裡屋傳來均勻的呼吸聲，院裡的大木桶還冒著熱氣，藥渣在桶底沉著，像沉在水底的星子。
突然，門軸“吱呀”一聲輕響，不是被風刮的，倒像是有人用手慢慢推開。王寧猛地抬頭，看見個黑影立在門口，鬥笠邊緣的雪簌簌往下掉，在門檻積成一小堆。
“誰？”他抄起牆角的藥杵，聲音在寂靜的夜裡格外清冽。
黑影抬手摘了鬥笠，露出張素淨的臉。是個女子，約莫二十七八歲，發髻梳得一絲不苟，用支木簪綰著，身上那件月白長衫雖沾了雪，卻漿洗得筆挺，袖口繡著朵淡青色的蘭草。她懷裡抱著個藥箱，銅鎖在燈光下泛著冷光。
“在下林婉兒，雲遊行醫，路過貴地，想借貴地暫避風雪。”女子聲音平靜，目光掃過藥櫃上的標簽，在“山蒼子”三個字上頓了頓，“看這藥鋪陳設，先生是懂藥的人。”
王寧鬆了手，藥杵放回原位。他見這女子雖麵帶倦色，眼神卻清亮，藥箱邊角磨得光滑，顯然是常年在外奔波的醫者。“請進吧，雪大得很。”他往灶裡添了塊柴，“我這有剛熬的山蒼子茶，驅寒。”
林婉兒道謝坐下，解下腰間的香囊放在桌上，裡麵露出點乾枯的山蒼子花。“先生也用山蒼子？”她笑了笑，眼角有顆小小的痣，“我在南方行醫時，常遇濕寒症，這味藥最是對症，可惜北方少見。”
王寧給她倒了碗茶，褐色的茶湯裡浮著幾粒山蒼子果實：“本地叫它山蒼子，漫山都是，可村裡人嫌它氣味烈，反倒信那些金貴藥材。”他想起孫玉國的嘴臉，眉頭又皺起來。
林婉兒呷了口茶，放下碗時指尖在碗沿輕輕一點：“這果實得霜降後采才好，性溫，歸肺胃經，剛才聞先生藥鋪裡有根須的香氣，該是用來泡酒治風濕的？”
王寧心頭一震。這女子竟能從氣味辨出藥材用法，顯然是行家。他剛要答話，門外突然傳來雜亂的腳步聲，還夾雜著劉二狗的吆喝：“王寧！開門！孫掌櫃讓你瞧瞧，這野果子是不是真能治病！”
門被一腳踹開，雪片跟著湧進來。孫玉國披著件狐裘大衣，身後跟著兩個抬擔架的漢子，擔架上躺著個麵色發青的婦人，正是劉二狗的婆娘。
“孫掌櫃這是……”王寧起身，看見婦人嘴角掛著白沫，身子不住抽搐。
“她傍晚偷吃了你家王雪送的山蒼子糕，”孫玉國往地上啐了口，“現在上吐下瀉，還抽風！我看你這野藥就是毒草！”
林婉兒上前一步，手指搭上婦人的腕脈，又翻開她的眼皮看了看，忽然問：“她是不是還吃了什麼？”
劉二狗眼神閃爍：“就……就吃了塊破糕！”
“不對。”林婉兒掀開婦人的袖口，小臂上有片紅疹，“這是附子中毒的跡象，口唇發麻，四肢抽搐，與山蒼子無關。山蒼子性溫，雖辛烈卻無毒，最多讓人覺得燥熱，斷不會如此。”
孫玉國臉色一變：“你是什麼人？敢在這胡言亂語！”
“在下林婉兒，行醫十年，”她轉向王寧，“先生藥櫃裡該有甘草吧？取四兩煎濃湯灌下，解附子毒最快。”
王寧不疑有他，轉身抓藥。張娜和王雪被吵醒，披衣出來，王雪見劉二狗婆娘的樣子，急得臉發白：“我做的糕隻用了山蒼子粉和糯米，絕沒加彆的！”
“還敢狡辯！”鄭欽文跳出來，“我親眼看見你往糕裡摻東西！”
“你何時看見的？”林婉兒目光掃過去，“附子中毒發作極快，若真是糕裡的問題，何必等到半夜？怕是有人自己用了濟世堂的附子，劑量沒把握好，反倒來賴山蒼子。”
這話戳中了孫玉國的痛處。劉二狗婆娘白天確實在濟世堂買了附子，想燉肉補身，誰知她不懂藥性，一下子放了大半副。孫玉國本想借此栽贓百草堂，沒料想殺出個懂行的林婉兒。