說話間，王寧端著甘草湯回來，林婉兒親自給婦人灌下。不過半個時辰，婦人抽搐漸止，臉色也緩和了些。劉二狗見狀，腿一軟跪在地上：“是……是俺婆娘自己吃附子，不關王大夫的事……”
孫玉國又氣又急，指著林婉兒：“你到底是誰？敢管我的事！”
“我誰也不是，”林婉兒收拾好藥箱，“隻是見不得有人拿藥材害人，更見不得好藥材被汙蔑。山蒼子溫中散寒，祛風除濕，本是治寒症的良藥，《本草圖經》裡早有記載，怎麼到了你這，就成了毒草？”
她轉向王寧，從藥箱裡取出個小陶罐：“這是我用山蒼子根泡的酒，加了些當歸、獨活，治風濕比單用根更有效，送你吧。”陶罐打開，一股醇厚的藥香漫開來，比王寧泡的酒多了層溫潤的香氣。
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孫玉國見陰謀敗露，狠狠瞪了劉二狗一眼，帶著人灰溜溜地走了。雪還在下，院裡的山蒼子枝被雪壓彎了腰，枝頭的果實卻更顯黑亮。
“多謝姑娘解圍。”王寧拱手道謝，心裡對這女子多了幾分敬佩。
林婉兒笑了笑，指著窗外：“這山蒼子是好東西，可惜炮製方法太簡單。比如這根，用酒浸之後再蒸，祛風止痛的效力能增三成；葉子陰乾比曬乾好，香氣更足，驅潮氣也更管用。”
王雪聽得入了迷，拉著林婉兒的袖子：“姐姐懂這麼多，能不能多留幾日？俺們還有好多關於山蒼子的事想請教呢。”
林婉兒看了眼漫天大雪，又看了看藥鋪裡溫暖的燈光，點了點頭：“正好我也想看看，這寒溪村的山蒼子，到底能暖多少人。”
灶裡的柴劈啪作響，把幾人的影子投在牆上，忽長忽短。王寧給林婉兒續上茶，山蒼子的辛香混著甘草的清甜，在雪夜裡釀成一股特彆的暖意。他知道，有了這位懂藥的林姑娘，寒溪村的這場寒爭，還有山蒼子的名聲，都有了轉機。
雪停時天已微亮，寒溪村像被裹進了白棉被裡，連老鷹崖的輪廓都變得模糊。王寧剛把林婉兒教的法子寫下——山蒼子根酒浸三日後蒸製，葉需陰乾三日再曬——就聽見王雪在後院驚叫。
“哥！你快看！”王雪的聲音帶著哭腔，手裡攥著把斷折的山蒼子枝，枝上還掛著沒摘的青黑果實，“老鷹崖那邊的山蒼子林……全被刨了！”
王寧心裡“咯噔”一下，抓起藥鋤就往崖邊跑。張娜和林婉兒緊隨其後，雪地上的腳印亂得很，有鋤頭挖過的深痕，還有車轍印，顯然是夜裡有人來偷挖過。
越靠近山蒼子林，心越沉。往年這個時節，崖邊該是黑壓壓一片果實，如今卻隻剩滿地斷枝和被翻起的泥土，連老樹根都被刨得乾乾淨淨，斷口處還留著新鮮的木屑。王寧蹲下身，手指撫過斷裂的樹乾，那辛烈的香氣混著泥土味撲麵而來，竟帶著點像哭的澀味。
“是孫玉國乾的！”王雪氣得眼淚直掉，辮梢的藍布條沾滿雪水，“除了他，誰會這麼損！”
林婉兒撿起塊帶須的根，根須上還粘著凍土：“這根挖得太急，須子斷了大半，藥效怕是要折損一半。”她抬頭望向崖頂，忽然眼睛一亮，“你們看，崖壁上還有幾株！”
眾人抬頭，果然見陡峭的崖壁縫隙裡，幾株山蒼子樹歪歪扭扭地長著，枝頭掛著雪，倒像倔強地舉著拳頭。隻是那地方太險，常人根本爬不上去。
“我去摘。”王寧解下棉襖，露出裡麵打補丁的短褂。他從小在老鷹崖爬慣了，這點險不算什麼。
張娜趕緊拉住他：“雪後崖壁滑，太危險了！”
“村裡的藥快用完了，”王寧望著村裡的方向，炊煙剛升起，卻比往日稀了許多，“李二柱家娃還等著山蒼子果煎湯，陳大爺的風濕也斷不得藥。”他從腰間解下砍柴刀彆在腰後，“放心，我熟。”
林婉兒從藥箱裡取出條粗麻繩：“係在腰上，我和張娜在上麵拉著。”她又從香囊裡倒出點山蒼子粉，“這粉撒在鞋底，防滑。”
王寧踩著雪往崖壁爬，石縫裡結著冰，手一抓就打滑。他想起小時候，爹帶他來采山蒼子，說這果子性子烈，卻最護山裡人，越是險地長得越精神。他喘著粗氣，手指摳進石縫，鞋底的山蒼子粉果然澀得很，踩在冰上竟穩了些。
爬到半山腰時，腳下突然一滑，繩子猛地繃緊，勒得他腰間生疼。“慢點！”崖上張娜的聲音發顫。王寧定了定神，看見旁邊有株老山蒼子，樹乾歪著像個扶手，他一把抓住，樹皮粗糙得硌手，卻讓人踏實。
終於夠到最近的那株山蒼子，果實沉甸甸的，壓得枝頭快碰到他的臉。他用刀小心地割下果枝，辛香的氣味直衝鼻腔，嗆得他打了個噴嚏。正摘著，忽然聽見崖下有動靜，低頭一看，竟是劉二狗帶著兩個漢子，正往林子裡埋東西——是些被刨斷的山蒼子根。
“你們乾什麼！”王寧在崖上喝了一聲。
劉二狗嚇了一跳，抬頭看見他，臉瞬間白了，嘴裡嘟囔著：“孫掌櫃……孫掌櫃說這東西沒用，埋了乾淨……”
“沒用？”林婉兒在崖上接口，聲音清亮，“山蒼子根泡酒能治風濕，果實能溫胃，葉子能驅寒，你們刨了藥，是想讓村裡人都受病痛折磨嗎？”
這時，村裡的陳大爺拄著拐杖，帶著幾個村民過來了。老人看見滿地斷枝，氣得直哆嗦：“孫玉國太不是東西！我這腿全靠山蒼子根才好利索，他竟……”
“咱們去濟世堂討說法！”有村民喊起來，眾人跟著附和，往村裡湧去。劉二狗見狀，拉著人就跑，埋了一半的根扔在雪地裡，像串被丟棄的黑珠子。
王寧摘滿一簍果實，順著繩子慢慢下來，手腳都凍得通紅，臉上卻帶著笑：“夠用到天晴了。”張娜趕緊用棉襖裹住他，手碰到他的耳朵，燙得像要出血——那是凍的。
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林婉兒蹲下身，撿起地上的斷根：“這些根雖然斷了，煎水熏洗還是能用的。”她對村民說，“大家把斷枝撿回來，葉子我教你們陰乾，照樣能驅潮氣。”
村民們應聲散開，雪地裡頓時多了許多彎腰撿拾的身影。陳大爺顫巍巍地把撿到的根抱在懷裡，像抱著寶貝：“這山蒼子啊，比那些金貴藥貼心多了。”
王雪忽然指著村口，蹦起來喊：“哥！你看誰來了！”
眾人望去，隻見個穿著錦緞馬褂的胖子，正指揮著夥計卸馬車，車上裝著些奇形怪狀的鐵家夥。那胖子看見滿地山蒼子，抽了抽鼻子，眼睛亮得像兩顆油珠子：“好東西！這可是山蒼子？能提煉精油的那種？”
王寧認得他，是跑遍南北的藥材商人錢多多。去年他來收過天麻，說過山蒼子油在城裡能賣好價錢。
錢多多搓著手湊過來，馬褂上的盤扣叮當作響：“王大夫，你這山蒼子賣不賣？我給高價！”他指著那些鐵家夥，“這是蒸餾器，能把果實裡的油提煉出來，既能入藥，還能當香料，保準賺錢！”
王寧剛要答話，就見孫玉國被村民圍著，推推搡搡地過來了。他那件狐裘大衣沾了雪，頭發亂得像雞窩，看見錢多多，眼睛頓時紅了：“錢老板，彆聽他的！這野果子提煉的油有毒！”
錢多多眯起眼，從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出點淡黃色的油：“我這就有山蒼子油，城裡藥鋪都用它配凍瘡膏。孫掌櫃說有毒，是沒見過好東西吧？”
孫玉國的臉“唰”地白了，張著嘴說不出話。村民們哄笑起來，有人朝他扔了把雪：“騙子！還我們山蒼子林！”
王寧望著被踩在雪地裡的斷枝，忽然對錢多多說：“油可以提煉，但得先緊著村裡人用。等治好了大家的病，剩下的，咱們再談生意。”
錢多多愣了愣，隨即哈哈大笑：“痛快！就衝王大夫這話，我等！蒸餾器先給你用，不要錢！”
陽光終於穿透雲層，照在老鷹崖上，那幾株幸存的山蒼子樹在風裡搖晃，枝頭的果實閃著光，像撒了把星星在雪地裡。王寧知道，這不起眼的野果子，不光能暖身子，還能暖亮寒溪村的日子。
開春時，寒溪村的霧漸漸散了，老鷹崖邊冒出成片的新綠——是村民們補種的山蒼子苗，青嫩的葉片卷著邊，在風裡舒展，像無數隻小手在招手。百草堂的院裡，錢多多留下的蒸餾器正咕嘟作響，淡黃色的山蒼子油順著竹管滴進瓷瓶，香氣漫過整條街，連濟世堂緊閉的門板都擋不住。
王寧正給陳大爺換藥，老人腿上的風濕膏是用山蒼子油調的，黑褐色的膏體塗在紅腫處，帶著清涼的辛香。“王大夫，你這膏子真神，”陳大爺捋著胡子笑，“前兒趕集，鄰村的都來問在哪買的。”
張娜端著剛熬好的山蒼子粥出來，瓷碗裡飄著細碎的花瓣——是山蒼子花，她特意曬乾了摻在米裡，既暖胃又好看。“林姑娘教的法子真管用，”她遞給王寧一碗，“城裡藥鋪托錢老板來訂山蒼子茶，說要當保健茶賣呢。”
說起林婉兒，王寧望向窗外。那位雲遊醫者開春後便要離開，臨走前把山蒼子的炮製要訣寫了滿滿三頁紙，連如何用嫩葉做香料、如何用果皮製陳皮都寫得詳儘。王雪把那紙貼在藥櫃上，日日照著學，如今也能準確分辨山蒼子根的老嫩了。
“哥，錢老板的馬車到了！”王雪從門外跑進來，粗布圍裙上沾著山蒼子粉，辮梢的藍布條換了新的，“他說這次要收兩百斤果實，還帶了城裡的藥商來看蒸餾器呢！”
王寧跟著出去，見錢多多正指揮夥計搬箱子，馬褂上的盤扣比去年更亮了。“王大夫，你這山蒼子油在城裡火了！”他指著個穿長衫的男人，“這是同仁堂的張掌櫃，特意來訂十斤精油配藥。”
張掌櫃拱手笑道：“早就聽說寒溪村的山蒼子性烈效強，今日一見，果然名不虛傳。”他拿起瓶精油聞了聞，“這香氣裡帶點陽光味，比南方運來的更純。”
正說著，村口傳來喧嘩。王寧望去，隻見孫玉國背著個小包袱，在幾個村民的注視下往村外走。他那件狐裘大衣早就當了，身上穿件打補丁的短褂，背影佝僂著，沒了往日的囂張。自去年山蒼子林被刨的事傳開，濟世堂就再沒人光顧，最終隻能關門。
“他要去哪？”王雪小聲問。
“聽說去鎮上打雜了。”張娜歎了口氣，“林姑娘臨走前給了他些山蒼子種子，說‘藥材無好壞，人心分善惡’，就看他往後怎麼走了。”
王寧望著孫玉國的背影，忽然想起什麼，從藥櫃裡取出個布包，快步追上去。“孫掌櫃，等等。”他把包遞給對方，“這裡麵是山蒼子根泡的酒，治風濕的。你在鎮上乾活，彆虧了身子。”
孫玉國愣了愣，接過布包時手在抖，酒壇的重量壓得他胳膊微沉。他張了張嘴，最終隻憋出句“謝謝”，轉身快步消失在山路儘頭。
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回到藥鋪，錢多多正和村民們說笑，說要在村裡建個山蒼子加工廠，讓大家不用外出打工，在家就能掙錢。“王大夫，你看這合同，”他遞過張紙，“利潤咱們三七分，你們七，我三，怎麼樣？”
王寧沒接合同，卻指著院外：“先看看那個。”
眾人望去，隻見老鷹崖下的空地上，新栽的山蒼子苗已經齊腰高，葉片在陽光下閃著光，像一片綠色的海。王雪帶著幾個姑娘在除草，辮梢的藍布條在綠海裡此起彼伏，像撒了把星星。
“這苗子長得好，”錢多多嘖嘖稱奇，“去年冬天那麼冷，竟沒凍死。”
“林姑娘說的，”王寧笑道，“山蒼子性耐寒，越經風雪長得越旺。就像咱寒溪村的人，看著普通，卻韌得很。”
這時，張陽背著藥箱從外麵進來。這位曾在城裡藥鋪任職的藥師，如今成了百草堂的常客，正幫王寧整理山蒼子的藥理記錄。“王大哥，城裡來的化驗單到了，”他揚了揚手裡的紙，“山蒼子油的檸檬醛含量比藥典標準還高，同仁堂的訂單又加了五十斤！”
村民們爆發出歡呼，有人提議：“咱們給山蒼子林修條路吧，以後采摘方便！”“再建個曬藥場，專門曬山蒼子葉！”
王寧望著熱鬨的人群，忽然想起那個風雪夜，林婉兒說的話：“藥材的價值，不在金貴與否，而在是否能對症，是否能紮根在需要它的土地上。”
秋末時，寒溪村的山蒼子又熟了。這回落滿枝頭的不再是被人忽視的野果，而是村民眼裡的“金珠子”。王寧帶著大家采摘，孩子們挎著小竹籃，在林間追逐打鬨，笑聲驚起幾隻山雀。張娜和婦女們在院裡分揀果實，有的蒸餾精油，有的晾曬成乾，有的和著蜂蜜做成蜜餞——那是林婉兒留下的方子，專治小兒胃寒。
錢多多帶著車隊來拉貨時，看見村口新立的石碑，上麵刻著“山蒼子之鄉”五個字，是王寧親筆寫的，筆鋒裡帶著山蒼子的韌勁。“王大夫，明年我打算把山蒼子茶賣到南洋去，”他拍著王寧的肩膀，“到時候，全世界都知道寒溪村的好藥！”
王寧笑著搖頭：“先讓村裡人過好日子再說。”他指著遠處的山蒼子林，夕陽正落在果實上，把黑亮的小球染成金紅色，“你看，這野果子紮根在咱這土地上，就該先暖咱這方人。”
晚風拂過，帶來山蒼子的清烈香氣，混著村裡的炊煙和孩子們的笑鬨聲，在寒溪村的上空久久不散。這香氣裡，有中藥的醇厚，有土地的踏實，還有一村人靠著草木智慧，把日子過暖、過亮的味道。就像那些不起眼的山蒼子，看似普通，卻在歲月裡，把根深深紮進了寒溪村的日子裡。
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