秋分剛過，一場連陰雨便纏上了青石鎮。簷角的水珠串成簾子，把百草堂的木質招牌浸得發黑，"百草堂"三個金字倒在雨霧裡透著溫潤的光。王寧正坐在櫃台後翻《本草圖經》，指尖劃過"蜀椒，生武都山穀及巴郡，八月采實"一行，鼻尖忽然鑽進一縷焦香——是張娜在炮製川椒。
他抬眼時，妻子正站在藥爐邊，青布圍裙上沾著點點褐紅的椒末。她將竹匾裡的紅花椒倒進陶鍋，小火慢炒，不時用竹鏟翻攪，動作輕緩得像在侍弄初生的嫩芽。"今年的川椒性子烈，得炒到表皮微焦，去些燥氣。"張娜側頭看他，鬢角碎發被熱氣熏得微濕，"方才李嬸家的小子來敲門，說她娘從田裡搶收豆子淋了雨，這會兒正捂著肚子打滾呢。"
王寧合上書往藥架走，指尖掠過一排貼著紅紙的陶罐，停在寫著"川椒"的罐子前。罐裡的花椒是上月從四川運來的，顆粒比本地的飽滿，紅得發紫，湊近便有辛香直衝腦門。"取三錢，"他舀出一小撮放在秤上，又揀了乾薑、人參，"李嬸素來胃寒，這雨一激，怕是寒邪結在胃脘了。"
張娜接過藥材往砂鍋裡添水，火塘裡的柴劈啪作響，映得她眼尾的細紋都暖融融的。"前兒張陽去山裡收藥，說見著幾株野生秦椒，籽粒雖小，香氣倒足。"她往鍋裡撒了把冰糖，"他說秦地的椒性緩，用來燉肉最是去腥。"
"入藥還得是川椒，"王寧正用碾子軋著花椒，忽然聽見門外傳來急促的腳步聲。王雪掀著油布門簾闖進來，粗布褂子下擺全是泥點，發髻歪在一邊，手裡還攥著半串沒吃完的糖葫蘆。"哥！李嬸快不行了！"她抹了把臉上的雨水，"我剛去她家看，她蜷在炕上直哼哼，說心口像揣了塊冰，喝了薑湯也不管用。"
王寧把軋好的椒粉包進紙包，又拎起砂鍋："走。"
雨絲斜斜打在青石板上，濺起細碎的水花。王雪跟在兄長身後，踩著水窪往前跑，嘴裡還念叨著："昨兒我跟張陽叔去看藥材，回春堂的劉二狗鬼鬼祟祟在咱藥鋪後牆轉悠，該不是又想偷東西吧？"
王寧腳步沒停："孫玉國那人，眼裡隻認銀子，你往後見著他手下的人，多留個心眼。"
李嬸家的土坯房裡彌漫著濃重的草藥味，炕上鋪著的粗布褥子濕了一片。老婦人蜷縮成一團，臉色青得像醃菜，見王寧進來，喉間發出細碎的呻吟："王大夫...我這肚子...像是有刀子在攪..."
王寧放下砂鍋，伸手按在她胃脘處，李嬸頓時疼得抽氣。"舌苔白膩，脈象沉緊，"他收回手，"是寒邪凝滯，得用大建中湯驅寒。"說著掀開砂鍋蓋，一股濃烈的辛香混著藥氣湧出來——川椒的麻、乾薑的辣、人參的甘，在熱氣裡纏成一團，竟驅散了滿屋的濕冷。
張娜早已在家煎好了藥，此刻倒進粗瓷碗裡，棕褐色的藥汁上漂著一層細密的油花。王寧扶起李嬸，一勺勺往她嘴裡送藥，藥汁過喉時，老婦人嗆了一下，隨即眼裡泛起淚光："這藥...辣乎乎的...倒像是把那股寒氣往外麵趕..."
一碗藥下肚，李嬸的臉色漸漸緩過來，呼吸也平穩了些。王寧又從藥箱裡取出個小布包："這是炒過的川椒，回去用布裹了，敷在肚臍上，夜裡睡覺彆著涼。"
正說著，門外忽然傳來陰陽怪氣的笑。孫玉國披著件油亮的綢衫，手裡把玩著個玉佩，身後跟著縮著脖子的劉二狗。"王掌櫃可真會做生意，"他往炕邊湊了湊，鼻子使勁嗅了嗅，"用這有毒的椒子給人治病，就不怕吃死人？"
王雪頓時炸了毛，往兄長身前一站，從懷裡掏出本卷了邊的《本草綱目》，指著其中一頁："孫掌櫃識字嗎？這裡寫著呢——"川椒，味辛，大熱，除風邪氣，溫中，去寒痹"，怎麼到你嘴裡就成毒藥了？"
孫玉國眯起眼，視線落在王寧手裡的藥包上："小丫頭片子懂什麼？這椒子性烈，多吃一口就能讓人燒心，王掌櫃怕是想趁人之危，賺這昧心錢吧？"
李嬸在炕上喘著氣："孫掌櫃...話可不能這麼說...王大夫是救我的命..."
"救你？"劉二狗突然插了句嘴，"昨兒我還見他往藥裡摻沙子呢！"
王寧將藥包放在炕頭，目光掃過孫玉國："孫掌櫃要是閒得慌，不如回去看看自家藥鋪的花椒，是用青果充的，還是摻了陳貨。"他聲音不高，卻讓孫玉國的臉騰地紅了。
雨還在下，王寧兄妹往回走時，王雪忽然指著街角："哥你看！那不是林婉兒嗎？"
巷口的老槐樹下，站著個穿藍布裙的姑娘，手裡拎著個竹籃，籃子上蓋著的布巾縫了朵半開的梅花。見王寧看過來，她往樹後縮了縮，籃子裡隱約露出幾枝帶著紅果的枝條，辛香隨著風飄過來——竟是野生的川椒。
王雪還想再看，卻被兄長拉了把。"走吧，"王寧的目光在那籃花椒上停了一瞬，"張娜還在藥鋪等著呢。"
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回到百草堂時，張娜正把炒好的花椒裝進新陶罐。見他們進來，她指著櫃台："剛才張陽送藥回來，說錢多多那邊有批新到的川椒，問咱要不要。"
王寧擦著濕漉漉的袖口，忽然聽見門外傳來劉二狗的罵聲，夾雜著瓷器碎裂的脆響。他掀開門簾，隻見回春堂的夥計正往地上摔著個瓦罐，裡麵的花椒撒了一地，青黃相間，多半是沒成熟的果子。
"大家快來看啊！"劉二狗跳上塊石頭，舉著個破瓦片喊，"百草堂用的就是這種毒花椒！吃了要人命的！"
王雪氣得往石頭上扔了塊泥巴："你胡說！那是你們回春堂的破爛！"
圍觀的村民漸漸多起來，有人撿起地上的青花椒聞了聞："這味兒淡得很，不像是百草堂用的椒子啊。"
"可不是嘛，我家小子吃了他家的驅蟲藥，反倒吐得更厲害了！"
劉二狗見勢不妙，拎著破瓦罐就想溜，卻被王雪一把拽住："把地上的椒子掃乾淨再走！"
夕陽終於從雲縫裡鑽出來，照在百草堂的藥架上，罐子裡的川椒泛著溫潤的紅光。王寧望著被村民圍住理論的劉二狗，忽然想起巷口那籃野生花椒，還有林婉兒躲在樹後的眼睛。
張娜遞過來一碗熱茶："想什麼呢？"
他接過茶碗，辛香混著茶香漫上來："沒什麼，"他看向藥爐裡跳動的火苗，"明天，讓張陽去錢多多那裡看看藥材吧。"
夜色漸濃，藥鋪的窗紙上映著王寧碾藥的影子，花椒的辛香從窗縫裡鑽出去，混著雨後的濕意，在青石鎮的街巷裡慢慢散開。而回春堂的燈亮到後半夜，孫玉國把自己關在賬房裡，算盤打得劈啪響，劉二狗蹲在門外，手裡攥著塊從百草堂後牆摳下來的磚，磚縫裡還沾著點暗紅的椒末。
霜降一過，青石鎮的風就帶上了刀子似的寒氣。百草堂的火塘燒得正旺，張娜蹲在塘邊翻曬著川椒，紅亮的籽粒在竹匾裡滾來滾去，被炭火烘出的辛香鑽進鼻腔，竟讓人忘了窗外的冷。
"哥，你看這花椒油！"王雪舉著個小瓷瓶跑進來，瓶裡澄黃的油汁裡浮著幾粒碎椒，"張陽叔教我用熱油淋的，說抹在凍瘡上能止癢。"她鼻尖凍得通紅，粗布手套上還沾著草藥汁，"方才去給東村的虎子送藥，他娘說村裡好幾個孩子都鬨肚子，又是哭又是吐的，怕是中了邪。"
王寧正用戥子稱著烏梅，聞言眉頭微蹙："不是中邪，多半是蛔蟲鬨的。"他放下秤杆，從藥櫃最下層拖出個木箱，裡麵裝著剛收的川椒，"這季節孩子貪嘴，吃了生冷，蛔蟲就容易作亂。"
話音未落，門外就傳來婦人的哭喊聲。一個穿藍布棉襖的農婦抱著個男孩闖進來，孩子臉黃得像蠟，肚子脹得老高，哭一聲就往地上癱。"王大夫！您快救救我家柱子！"農婦膝蓋一軟就想下跪，被王寧一把扶住，"他從昨天起就喊肚子疼，吐了好幾回，回春堂的孫掌櫃給開了驅蟲粉，吃了反倒吐得更凶了！"
王寧摸了摸孩子的額頭，又按了按他鼓起的小腹，柱子頓時疼得尖叫。"舌苔黃膩，腹痛時作時止，是蛔厥症。"他轉身抓藥，"張娜，取川椒四錢，烏梅六錢，黃連二錢，再配細辛、附子..."
張娜往砂鍋裡添藥時，火塘裡的柴爆出火星，映得她手腕上的銀鐲子閃閃發亮。"孫玉國給的什麼驅蟲粉？"她往鍋裡撒了把鹽，"我前兒聽買菜的王婆說，他最近進了批便宜花椒，青不拉幾的，聞著都嗆人。"
"管他什麼粉，"王寧正用剪刀剪著烏梅，忽然聽見柱子"哇"地吐出一灘酸水，裡麵還混著些未消化的米粒。農婦急得直掉淚："孫掌櫃說他的藥是"秘方"，比百草堂的管用，結果...結果..."
王雪在一旁幫著捶背，忽然指著柱子的衣領："嬸子你看！這是不是蟲卵？"衣領縫裡沾著幾粒芝麻大的白點點，她昨天跟著張陽辨識過蛔蟲卵，一眼就認了出來。
農婦嚇得臉都白了："這...這可怎麼辦啊？"
"彆怕，"王寧把煎好的藥倒進小碗，藥汁呈深褐色，飄著股又苦又辛的味道，"這是烏梅丸的法子，川椒能殺蛔，烏梅能安蛔，喝下去就好了。"他用小勺喂柱子喝藥，孩子剛抿一口就皺緊眉頭，王雪趕緊掏出塊麥芽糖："乖，喝完藥吃糖。"
藥剛下肚沒多久，柱子突然哼唧起來，小手捂著肚子來回扭。王寧按住他的足三裡穴輕輕揉著，沒過片刻，孩子"哇"地又吐了，這次嘔吐物裡竟混著幾條細細的蛔蟲。農婦驚叫一聲，王雪卻拍著手笑："出來了！蟲出來了！"
王寧擦了擦柱子的嘴角："明兒再來拿兩劑藥，另外..."他抓了把炒好的川椒包起來，"用這椒子煮水，給孩子洗肚臍周圍，能殺蟲止癢。"
農婦千恩萬謝地抱著孩子走了，王雪湊到兄長身邊："哥，孫玉國的藥怎麼不管用？"
"他那哪是藥，"張陽挑著藥擔從外麵進來，粗布褲腳沾滿泥，"我剛從回春堂門口過，聽見劉二狗在跟人吹噓，說孫掌櫃把沒成熟的青花椒磨成粉，摻了些草木灰就當驅蟲粉賣，一文錢一包，騙了不少人。"他把擔子裡的草藥卸下來，裡麵有幾枝帶著紅果的秦椒，"這是山裡采的秦椒，性溫，回頭給孩子們煮水喝，能防蛔蟲。"
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王寧摸著秦椒的籽粒，忽然聽見門外吵吵嚷嚷。孫玉國叉著腰站在台階下，身後跟著幾個抱著孩子的村民，一個個麵帶怒色。"王寧！你倒是會做人！"孫玉國的綢衫上沾著油漬，"我回春堂的藥怎麼就不管用了？是不是你在背後說我壞話？"
一個抱著女孩的漢子往前站了站："孫掌櫃，我家丫蛋吃了你的驅蟲粉，上吐下瀉的，你得給個說法！"
孫玉國眼睛一瞪："那是你家孩子身子弱！我這藥可是用"秦椒"做的，比川椒還金貴呢！"
王雪"嗤"地笑出聲："秦椒也是椒，您那青疙瘩算哪門子秦椒？"她從藥櫃裡拿出個小罐，倒出幾粒紅亮的花椒，"您看清楚，這才是成熟的秦椒，您那藥粉裡的青果，連藥性都沒長全，不害人就不錯了！"
孫玉國臉色變了變，又強撐著："黃毛丫頭懂什麼！青花椒才夠勁！"
"夠勁？"張陽放下手裡的藥碾子，指關節因為用力而發白，"上月我去山裡收藥，見著個獵戶家的孩子，就是吃了沒成熟的青花椒，拉了三天肚子，差點脫水。青花椒裡的揮發油太烈，刺激腸胃，哪能隨便給孩子吃？"他指著藥架上的川椒，"入藥得用紅果，還得炒過，去了燥性才行，這是祖宗傳下來的規矩！"
村民們頓時炸了鍋，有人掏出回春堂的藥粉，捏起一點聞了聞："怪不得一股子土腥味！"
"我就說怎麼越吃越吐，原來是假藥材！"
孫玉國見勢不妙，拉著劉二狗就想溜，卻被漢子們攔住。王寧上前一步："孫掌櫃，醫者仁心，藥者保命，用劣藥騙人，怕是壞了規矩。"他從藥罐裡舀出一勺炒好的川椒，"這些川椒你拿去，照著方子配藥，給孩子們重新治，若是還不行，再來找我。"
孫玉國臉漲得通紅，一把搶過花椒，狠狠瞪了王寧一眼，帶著手下灰溜溜地走了。
暮色漸沉時，王雪正幫著張娜把川椒裝進小布包，準備分發給村裡有孩子的人家。忽然看見林婉兒站在藥鋪對麵的老槐樹下，手裡捧著個陶碗，見王雪望過來，她把碗往身後藏了藏，轉身就往巷子裡走。
"她手裡拿的什麼？"王雪撓撓頭。
王寧順著她的目光看去，隻瞥見林婉兒衣角沾著的草屑，像是剛從山裡回來。"許是山裡采的野果吧。"他低頭繼續包藥，鼻尖縈繞著川椒的辛香，忽然想起張陽說過，野生川椒驅蟲效果最好，隻是難采，得往深山裡走。
夜裡，百草堂的燈亮到很晚。王寧在燈下翻著《千金方》，張娜在一旁用針線縫著藥包，每個包裡都放著一小撮川椒，上麵還貼著張紅紙，寫著"煮水外洗，每日一次"。
"孫玉國那人，怕是不會善罷甘休。"張娜把縫好的藥包摞起來，"他前兒去錢多多那裡，說要把所有的川椒都包圓了。"
王寧筆尖一頓："錢多多是個精明人，該知道什麼藥能賣，什麼藥不能賣。"他放下筆，看向窗外，月光把藥鋪的影子拉得很長，遠處傳來幾聲狗吠，混著隱約的蟲鳴，像是在提醒著什麼。
王雪抱著藥包從裡屋出來，打了個哈欠："東村的虎子娘剛才來道謝，說虎子用椒水洗完，夜裡不鬨了。"她把藥包放進背簍，"明兒一早就給各家送去。"
王寧點點頭，忽然聽見後院傳來輕微的響動，像是有人踩斷了樹枝。他起身拿起油燈，往後院走去，牆角的陰影裡，似乎有個黑影一閃而過，隻留下一縷淡淡的、帶著山野氣息的椒香。
他彎腰撿起地上的一片葉子，上麵沾著點暗紅的粉末，湊近一聞，是野生川椒的味道。
小雪節氣一到，青石鎮落了場薄雪，簷下的冰棱掛得有指節長。百草堂的藥爐燒得比往日更旺，張娜正用竹篩篩著川椒粉，細密的紅粉簌簌落在紙上，辛香混著炭火的暖意，在屋裡漫成一片。
"哥，最後一罐川椒也見底了。"王雪拎著空陶罐晃了晃，罐底殘留的椒籽磕出細碎的響，"張陽叔去錢多多那裡跑了三趟，都說沒貨了，奇不奇怪？"她把辮子甩到身後，粗布手套上沾著的椒粉蹭在鼻尖，打了個響亮的噴嚏。
王寧正給一個老農號脈，聞言指尖頓了頓。老農患的是風濕痹痛，藥方裡需用川椒配伍獨活，驅寒通絡。他抬眼看向藥架，標著"川椒"的位置空了大半，隻剩下個底兒。"錢多多怎麼說？"
"還能怎麼說？"張陽挑著空藥擔進來，粗布棉襖上沾著雪粒，凍得鼻尖通紅，"他說四川來的藥商路上遇了雪，花椒都凍在半道了。可我昨兒明明看見回春堂的夥計往店裡搬箱子，上麵印著"蜀地特產"的紅戳子。"他往火塘裡添了塊柴，火星濺到地上，"定是孫玉國搞的鬼，把火都包圓了！"
王寧放下診脈的手，在藥方上添了味秦椒："先用秦椒代替，性雖緩，總能頂上幾日。"他把藥方遞給老農，"這藥煎的時候加兩瓣蒜，趁熱熏熏膝蓋，比單用椒子更管用。"
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老農剛走，門外就傳來哭喊聲。一個穿破棉襖的婦人抱著孩子衝進來，孩子臉上起了連片的紅疹，抓得血痕累累。"王大夫！您快看看我家囡囡！"婦人的眼淚凍在臉頰上，結成細小的冰粒，"前兒她身上癢，用了回春堂的止癢粉，反倒起了一身疙瘩，孫掌櫃說這是排毒呢！"
王寧撥開孩子額前的碎發，紅疹蔓延到耳後，摸上去滾燙。"這是熱毒鬱在皮膚裡，"他眉頭擰成個疙瘩，"孫玉國給的什麼止癢粉？"
"說是花椒磨的粉，"婦人從懷裡掏出個紙包，打開來，裡麵是灰撲撲的粉末，聞著有股黴味，"他說撒在身上就不癢了，結果囡囡越抓越凶，夜裡都睡不著。"