深秋的風卷著沙礫，打在百草堂的木招牌上，發出細碎的劈啪聲。王寧站在櫃台後，指尖撚著最後幾片當歸，眉頭擰成了疙瘩。藥櫃裡大半抽屜都見了底，滋補肝腎的藥材尤其緊缺——這半年荒漠少雨，進山采藥的藥農跑斷了腿，帶回的藥材也隻夠塞個縫。
“哥，要不我再跟李伯去趟黑風口？”王雪背著半舊的竹編藥簍，辮子梢沾著點黃草屑，鼻尖凍得通紅。她剛從鎮外回來，簍子裡隻有寥寥幾株乾枯的沙棘。
王寧抬頭看她，妹妹袖口磨破了邊，露出的手腕上幾道被棘刺劃的紅痕。他搖搖頭：“黑風口那片沙化得厲害，這時候去太險。”正說著，門簾被風掀起，帶進一股寒氣，鄭欽文佝僂著背挪了進來。
這漢子約莫四十歲，眼泡腫得像含著水，眼珠渾濁得看不清瞳仁。他一進門就往櫃台上趴，粗糲的手掌死死攥著王寧的袖口：“王大夫，我這眼……怕是要瞎了。”他聲音發顫，另隻手往懷裡掏，摸出個布包，打開是幾枚皺巴巴的銅板，“就這些了，您再想想辦法。”
王寧掰開他的眼皮細看，結膜紅得像充血的蛛網。這是肝腎精血虧耗太久，連帶著眼睛也熬乾了。他歎了口氣，將銅板推回去：“錢先拿著，我給你調調方子。”轉身要去配藥，卻發現熟地、菟絲子都空了，隻剩下些清熱的苦楝皮，哪能治這種虛症。
張娜端著剛炮製好的甘草過來，見這情形，輕聲道：“要不……試試用沙棗仁代替？雖然力道差些，總比沒有強。”她素色布衫的袖口沾著圈蜜色藥漬，那是早上熬蜜炙黃芪時蹭上的。
王雪在一旁聽得急，忽然一拍藥簍：“對了哥，李伯說黑風口背麵的沙溝裡，長著種紅果果，說是牲口吃了特彆精神。要不我去采點回來？”
王寧皺眉：“野果子哪能隨便入藥。”
“可鄭大哥等不起啊！”王雪眼睛亮得像星子，“我去看看就回來，要是不對，絕不亂采。”說著不等王寧應，抓起簍子就往外跑，辮子在空中甩成道弧線。
張娜望著她的背影歎氣：“這丫頭，性子跟年輕時的你一模一樣。”
王寧沒接話，重新給鄭欽文診脈。這漢子常年在荒漠裡放羊，風餐露宿，肝腎早被掏空了。他正思忖著，門外傳來王雪的呼喊，聲音裡帶著雀躍：“哥！你看我帶啥回來了！”
隻見王雪抱著個布包衝進屋，布一展開，滿室都映得亮堂——那是滿滿一包鮮紅的漿果，圓滾滾的像小紅瑪瑙，蒂上還沾著沙礫，透著股清冽的甜香。王寧瞳孔一縮，伸手捏起一顆，果皮薄得能看見裡麵的籽，放在鼻尖一聞，甘味裡帶著點微酸。
“這是……枸杞？”他喃喃道。《本草》裡說的“明目子”，果實紅如丹砂，味甘性平，正是滋補肝腎的良藥。隻是這荒漠小鎮向來少見，他也是在藥典插圖裡見過。
張娜湊近細看，指尖輕輕撫過果實：“這果子長得精神，蒂部帶點白霜，像是得了好日光。”她取來竹篩，小心翼翼地把果實倒進去，“我先挑揀乾淨，去蒂曬乾試試。”
鄭欽文在一旁看得發愣：“王大夫，這紅果果能治我的眼？”
“《本草》裡說它能‘益精明目’，”王寧蹲下身，平視著他渾濁的眼睛，“你且等兩日，我配好藥就送過去。”
兩日後，張娜把曬乾的枸杞取出來，果皮皺成了暗紅色，卻更顯醇厚。王寧配了菊花、桑葉，加了這把枸杞，煎湯給鄭欽文送去。又過三日，天還沒亮，百草堂的門就被砸得砰砰響。王寧以為出了岔子，慌忙開門，卻見鄭欽文站在門口，眼睛雖然還紅，卻能看清幾步外的東西了。
“王大夫！我能看見您藥鋪的招牌了！”他激動得聲音發啞，手裡捧著半袋新摘的沙棗，“這紅果果真是神了，喝了三副藥，眼睛裡像開了扇窗！”
消息像長了翅膀，一上午的功夫，半個鎮子的人都知道了百草堂有“紅果神藥”。王雪坐在門檻上，數著竹篩裡新曬的枸杞，忽然指著遠處：“哥你看，回春堂的劉二狗在那邊鬼鬼祟祟的。”
王寧順著她指的方向望去，隻見劉二狗穿著件灰撲撲的短褂，正蹲在牆角，眼睛直勾勾地盯著百草堂的門。他心裡掠過一絲不安——這孫玉國的手下，怕是盯上這紅果子了。風又起了，卷著枸杞的甜香飄向遠方，像是在預示著什麼。
劉二狗揣著半袋偷摘的枸杞，跌跌撞撞闖進回春堂時，孫玉國正用銀簪挑著茶沫。他斜眼瞥了眼那袋沾著沙泥的紅果，三角眼吊得更高：“這野果子能治病？王寧怕不是急瘋了。”
“孫掌櫃您瞧，”劉二狗哈著腰，把果子往櫃台上倒，“鄭欽文那瞎子都能看見東西了，鎮上的人現在都圍著百草堂轉呢！”他手背上還留著被枸杞枝棘刺劃的血痕，是昨天偷偷去沙溝采摘時弄的。
孫玉國捏起顆果子，嫌惡地丟回袋裡。他穿著件簇新的錦緞馬褂，手指上的玉扳指在陽光下泛著油光——這是前幾日從錢多多那裡預支的貨款買的。“不就是些野果果麼，”他冷笑一聲，“王寧想靠這玩意兒搶生意？沒門。”
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當天下午，劉二狗就扛著個門板，在鎮口敲得震天響。“大夥兒聽著！”他唾沫橫飛，把那袋沒去蒂的枸杞舉得老高，“百草堂用的就是這玩意兒！鄭欽文那是碰巧好轉，你們誰要是敢吃，保準上吐下瀉！”
正趕集的村民們頓時炸開了鍋。有人攥著剛從百草堂買的藥包，猶豫著要不要扔；有人想起自家男人常年腰疼，本想去抓藥，此刻也縮了腳。
王寧正在後院翻曬枸杞，聽見前堂吵嚷，出來就見幾個村民舉著藥包質問：“王大夫，劉二狗說這紅果是毒果子，到底是不是真的？”
“枸杞入藥自古有之，”王寧拿起竹篩裡的乾枸杞，果皮暗紅透亮，“你們看，這是去蒂曬乾的，性平味甘，怎麼會有毒？”
“可劉二狗說他親眼看你給鄭欽文下毒！”一個瘦高個村民喊道。
王雪氣得臉通紅，攥著藥簍就要衝出去理論，被張娜一把拉住。張娜悄悄拽了拽王寧的袖子，低聲道：“彆跟他們吵，孫玉國就是想攪渾水。”她素色的布衫被人群擠得皺了些，沾著的枸杞碎屑卻依然整齊地落在衣襟一角。
混亂中，錢多多搖著把折扇踱了過來。他穿著件湖藍色綢衫，腰間掛著個裝藥材的小錦囊，走到王寧麵前時，扇子“啪”地合上：“王掌櫃，孫某說的不假。我這批外地枸杞，可是正經道地藥材，比你這野果子靠譜多了。”他晃了晃手裡的貨單，“孫掌櫃已經全定下了，一兩銀子一斤，童叟無欺。”
“一兩銀子？”村民們倒吸口涼氣。往年枸杞不過二十文一斤，這價錢翻了五十倍。
孫玉國適時地從人群後走出來，皮笑肉不笑地說：“一分價錢一分貨。王掌櫃要是拿不出憑證，還是彆拿鄉親們的性命開玩笑了。”他身後跟著兩個夥計，抬著個貼著“正宗枸杞”封條的木箱，故意在百草堂門口打開，裡麵的枸杞顏色暗沉，透著股陳腐氣。
王寧看著那箱枸杞，眉頭緊鎖。這分明是儲存過久的陳貨，多糖早被蟲蛀了大半，藥效十不存一。可村民們哪裡懂這些，隻看見回春堂有“正經藥材”，漸漸都圍了過去。
接下來幾日，百草堂門可羅雀。王雪氣不過，偷偷跑到沙溝，想多采些枸杞回來證明清白，卻見劉二狗帶著兩個地痞，正用鋤頭刨枸杞叢。那些剛掛果的枝條被連根拔起，鮮紅的果實落了一地，被踩得稀爛。
“你們住手！”王雪衝過去，抱住一根被刨倒的枸杞枝，枝條上的棘刺紮進掌心，滲出血珠也沒察覺。
劉二狗獰笑著踹了一腳枸杞叢：“孫掌櫃說了，這野地的東西，就該爛在野地裡！”他伸手去推王雪，卻沒留意腳下的沙坑，猛地向後倒去，後腰正撞在一塊尖石上，頓時疼得齜牙咧嘴，站都站不起來。
王雪顧不上理他，蹲下身心疼地撿拾地上還完好的果實。夕陽把她的影子拉得很長，辮梢沾著的沙粒閃著金光，像撒了把碎星子。
回到藥鋪時，王寧正對著藥典發呆。張娜在燈下炮製藥材，案幾上擺著幾包枸杞，有的去了蒂，有的沒去蒂，旁邊放著小秤，正仔細稱量不同炮製方法的重量差異。見王雪掌心帶傷，她趕緊取來紫草油，一邊塗藥一邊歎氣：“這孫玉國，真是沒底線。”
“哥，咱們不能就這麼算了！”王雪眼眶通紅，“那些枸杞叢被他們刨了大半，再不想辦法，連藥材都沒了。”
王寧放下藥典，指尖在“九曬九晾”四個字上摩挲良久。忽然，他抬頭看向窗外——暮色裡，一道纖細的身影正站在街角的老槐樹下，穿著件月白色的布裙，手裡提著個藥箱，目光似乎落在百草堂的藥幌子上。
“那是誰？”張娜順著他的視線望去。
“不知道，”王寧搖搖頭，“但看她站的方向，倒像是在看咱們曬的枸杞。”
夜風卷著藥香掠過街道，回春堂的燈還亮著，隱約傳來孫玉國得意的笑聲。王雪攥緊了拳頭，掌心的刺痛提醒著她，這場關於紅果的較量，才剛剛開始。
那道月白色的身影在槐樹下立了許久，直到張娜端著晾曬枸杞的竹篩進屋，才緩緩走過來。門環輕叩三下，聲音清得像玉珠落盤。
王寧開門時，正撞見她抬手攏了攏鬢邊的碎發。這女子約莫二十七八歲，發髻挽得一絲不苟，插著支銅製的藥鏟簪子，月白裙裾上繡著暗紋的枸杞藤，裙擺掃過門檻時，帶起縷若有若無的藥香——不是尋常的草藥味，倒像是多種乾果混合的醇厚香氣。
“在下林婉兒，”她微微頷首，目光落在王寧指間的枸杞上，“聽聞貴鋪有‘明目子’，特來一觀。”
王寧側身讓她進屋。藥鋪裡彌漫著淡淡的焦苦味，那是張娜正在炒製的杜仲。林婉兒走到藥櫃前，指尖輕輕拂過標著“枸杞”的抽屜，忽然停住：“這枸杞雖好，卻少了道關鍵工序。”
王雪正蹲在灶邊添柴，聞言猛地抬頭：“你懂藥材？”她掌心的傷還纏著紗布，是昨日護枸杞叢時被棘刺紮的。
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林婉兒沒接話，從藥箱裡取出個油紙包，解開時露出些深紫色的枸杞，顆粒飽滿，透著層溫潤的光澤。“這是按古法‘九曬九晾’炮製的，”她撚起一粒放在鼻尖，“荒漠日光烈，晨露寒，正好借天地之氣收其性味。你們的枸杞隻曬了三日，性子太散，藥效自然打折扣。”
王寧心中一動。他雖知炮製重要，卻沒想過要如此繁複。張娜端著炒好的杜仲過來，圍裙上沾著些杜仲的白絲：“姑娘看著麵生，不像本地醫者。”
“雲遊行醫罷了，”林婉兒目光掃過牆上掛的《本草圖經》，停在枸杞那頁，“我尋‘卻老子’已有三年。古書記載，秦時有老叟常食此果，八十歲仍能視物如少年，故得此名。聽說這荒漠深處有野生枸杞，便尋來了。”
“卻老子？”王雪湊過來，眼睛亮晶晶的，“我哥說這叫枸杞，還有個傳說，說是戰國時杞氏采的紅果……”
“正是一物，”林婉兒笑了，眼角彎起細紋，“各地叫法不同，卻都是因它滋補之功。”她忽然看向王寧，“孫玉國的外地枸杞雖差，卻也不至於害人。隻是他不懂，枸杞得地脈者為上——這荒漠沙壤堿性重，日光足，長出來的果子，多糖含量比彆處高三成，滋補肝腎最是得力。”
這話正合王寧所想。他取出鄭欽文的藥方：“姑娘請看，我用枸杞配菊花，雖有小效，卻總覺力道不足。”