林婉兒接過藥方，指尖在“枸杞三錢”處點了點：“肝腎同源，光補肝不行。可加菟絲子、熟地，再用這九曬枸杞為引，試試？”她提筆添了兩味藥，字跡清雋，帶著股草木氣。
這時門外傳來腳步聲，鄭欽文扶著個老婆婆進來。老婆婆拄著拐杖，眼睛幾乎眯成條縫，走路時總往牆上撞。“王大夫，我娘這眼也看不清了，”鄭欽文抹著汗，“您也給她用那紅果果治治？”
王寧正要應，林婉兒忽然道：“讓我試試？”她取來剛拿出的九曬枸杞，又從藥箱裡摸出個小陶罐，倒出些琥珀色的膏子，“這是枸杞膏，每日噙一匙，比煎湯更見效。”
老婆婆含了半匙，咂咂嘴：“甜絲絲的，不像藥。”不過片刻，她忽然指著藥櫃上的銅葫蘆：“那物件是綠的？”
鄭欽文又驚又喜：“娘！您能看見顏色了？”
林婉兒收起陶罐：“這膏子用枸杞配伍蜂蜜，九蒸九曬而成，最適合老人虛證。隻是炮製費時，十斤鮮果才能得一斤膏。”
王寧看著那罐枸杞膏，忽然明白了什麼。他轉身對張娜道：“明日起，咱們按林姑娘說的法子泡製枸杞。”又對王雪，“你帶些人去沙溝，把沒被刨壞的枸杞枝扶正，再圍上籬笆，彆讓牲口糟蹋了。”
接下來幾日，百草堂後院曬滿了枸杞。白日裡，王雪帶著村民去采摘，小心地避開未成熟的青果，隻摘那些紅透的；傍晚收回來，張娜便和林婉兒一起挑揀，去蒂、洗淨，攤在竹篩裡。林婉兒教她們辨認枸杞的“精氣神”：“蒂部帶白霜的是好果，捏著硬挺的含籽足，要是軟塌塌的，多半被蟲蛀了。”
曬到第七日時，枸杞顏色變得像深瑪瑙，林婉兒又取來些黃酒，細細噴灑在上麵：“這是收其燥性，免得傷了脾胃。”王寧在一旁看著，見她指尖沾著酒液，卻絲毫不亂，動作從容得像在繡花——這哪是炮製藥材，分明是在雕琢一件珍寶。
這天夜裡，孫玉國又讓劉二狗去鎮口散布謠言，說百草堂請了個來曆不明的女人，用的是旁門左道的法子。可話沒說完，就被幾個老頭打斷了——其中一個是前日看不清路的老婆婆，此刻正瞪著劉二狗：“我孫兒用百草堂的枸杞泡藥酒，腰不疼了，你再胡說八道，我撕爛你的嘴！”
劉二狗悻悻地走了。林婉兒站在百草堂門口，望著他的背影，忽然對王寧道：“孫玉國的枸杞快見底了。錢多多那批貨是陳年老貨，他賣得貴，村民們吃了沒效，自然會回頭。”她抬頭看了看天，月光明亮，“隻是要提防他狗急跳牆。”
王寧望著後院晾曬的枸杞，在月光下泛著溫潤的光。他忽然明白，這紅果不僅能治病，更能照出人心——是急功近利，還是潛心鑽研，終究瞞不過藥性的檢驗。夜風拂過，帶來枸杞的甜香，混著灶上杜仲的焦香，在藥鋪裡久久不散。
回春堂的枸杞賣得隻剩下半箱時，孫玉國的臉比藥櫃上的黃連還苦。他攥著錢多多送來的賬單，指節捏得發白——那批外地枸杞進價本就高，如今村民們吃了不見效，天天有人上門要退錢，櫃上的銀子早就空了。
““掌櫃的，要不……咱也去采點野枸杞？”劉二狗縮著脖子站在一旁，後腰還貼著從百草堂買來的枸杞杜仲膏。那日被王寧治好後，他心裡總有些發虛，見了百草堂的人就繞道走。
“采個屁！”孫玉國把賬單摔在他臉上，“王寧那小子把沙溝圍起來了，你去搶啊？”他眼珠一轉，忽然陰惻惻地笑了，“明的不行，就來暗的。今晚你去把那片枸杞叢燒了，我看他還拿什麼治病！”
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劉二狗嚇得一哆嗦：“燒……燒了？那可是鄉親們的指望啊！”
“指望？”孫玉國踹了他一腳，“你的工錢還想要不？去不去？”
月上中天時，劉二狗揣著打火石，鬼鬼祟祟地摸向沙溝。荒漠的夜風寒得像刀子，刮得枸杞枝嗚嗚作響。他剛劃著火柴，就聽見身後傳來脆生生的嗬斥：“住手！”
王雪提著盞馬燈衝過來，燈光把她的影子投在枸杞叢上，忽明忽暗。她白天帶著村民補種被刨壞的枸杞苗，累得直不起腰，夜裡放心不下，乾脆守在沙溝邊的窩棚裡。“劉二狗！你敢燒枸杞叢，我就喊人了！”
劉二狗慌了神，火柴掉在沙地上，火星瞬間滅了。“小丫頭片子少管閒事！”他想去推王雪，卻被地上的枸杞枝絆了一跤，重重摔在沙礫上，後腰的舊傷頓時疼得他齜牙咧嘴，連爬都爬不起來。
王雪舉著馬燈照他：“你活該！孫玉國讓你來的吧？為了賺錢連良心都不要了！”
正吵著，遠處傳來腳步聲。王寧和林婉兒提著燈籠趕來了——張娜見妹妹半夜沒回，放心不下，讓王寧去看看，恰好遇上林婉兒。
王寧扶起劉二狗，見他疼得額頭冒汗，皺眉道：“怎麼又傷著腰了？”他從藥箱裡取出些枸杞和杜仲，又摸出個小陶罐，“這是新熬的枸杞杜仲膏，先貼上。”
藥膏剛敷上，劉二狗就覺得後腰一陣溫熱，疼竟減輕了大半。他看著王寧，嘴唇哆嗦著：“王大夫……我對不起你……”
“彆說了，”王寧擺擺手，“先回鎮上去。”
回到百草堂，劉二狗喝了碗張娜煮的枸杞粥，終於緩過勁來。他撲通一聲跪在地上，把孫玉國讓他造謠、囤貨、甚至要燒枸杞叢的事全說了出來。“那批外地枸杞早就放壞了，錢多多說便宜處理給孫掌櫃，兩人合夥坑鄉親們的錢……”
林婉兒坐在一旁，指尖轉著藥鏟簪子：“孫玉國怕是不知道，枸杞放久了會生黃曲黴，吃了不僅無效，還會傷肝。”
這話讓劉二狗臉都白了——他白天還偷偷拿了回春堂的枸杞泡水喝。
第二天一早，鎮口的老槐樹下圍滿了人。劉二狗當眾把孫玉國的所作所為說了出來，還拿出那包生了黴的外地枸杞。鄭欽文扶著他娘站在最前麵，老婆婆指著孫玉國罵：“你這黑心肝的！要不是王大夫的紅果果，我早就瞎了！”
孫玉國還想狡辯，卻被憤怒的村民圍住。有人翻出他賣的枸杞，果然聞著有股哈喇味。錢多多聞訊趕來，見勢不妙想溜，被幾個藥農抓住：“你敢賣假藥，把我們的錢退回來！”
混亂中，王寧忽然開口：“大家靜一靜！”他站在石碾上，手裡舉著兩串枸杞，一串是本地野生的，一串是外地陳貨，“枸杞好不好，一看顏色，二聞氣味，三嘗味道。本地的紅得正，聞著甜，嚼著有肉；放壞的發暗，有黴味，嚼著發苦。”他把枸杞分給村民，“大家自己辨辨就知道了。”
村民們一嘗，果然差彆明顯。有人歎道：“還是王大夫實在，不哄人。”
孫玉國見大勢已去，癱坐在地上。錢多多被村民們圍著要賠錢，哭喪著臉不知如何是好。劉二狗站在王寧身邊，紅著眼圈：“王大夫，我……我想跟著你學認藥材，行嗎？”
王寧看著他，又看了看周圍的村民，忽然笑了：“想學可以，但得先記住，藥是救人的，不是害人的。”
夕陽把枸杞叢染成了金紅色，王雪帶著孩子們在叢中穿梭，小心地采摘成熟的果實。林婉兒站在高處，望著這一片生機勃勃的紅，對王寧道：“這荒漠的紅果，總算沒被埋沒。”
王寧點頭。他知道，這場較量贏的不是他，是藥材本身的品性——那些在風沙中紮根、在烈日下結果的枸杞，早就用自己的甘甜，寫下了最有力的證明。
開春時，沙溝的枸杞叢抽出了新綠。王寧帶著村民在旁邊開墾出半畝地，移栽了些健壯的枸杞苗。劉二狗背著糞筐跟在後麵，小心翼翼地給幼苗施肥，後腰上還貼著張娜新熬的枸杞杜仲膏——自那日後，他便留在百草堂打雜，學認藥材的認真勁，比誰都足。
“哥，你看這苗長得多精神！”王雪蹲在田埂上，指尖拂過帶著絨毛的新葉。她辮子上換了個新香囊，裡麵裝著曬乾的枸杞花，是林婉兒教她做的，說能安神。
張娜提著竹籃走來，裡麵裝著剛蒸好的枸杞糕。她素色布衫的袖口繡了朵小小的枸杞花，是林婉兒臨走前幫她描的花樣。“歇會兒吧，嘗嘗這個。”她把糕點分給眾人，軟糯的米香混著枸杞的甜，在春風裡散開。
鄭欽文的娘也來了，手裡拄著根新拐杖，眼睛亮得能看清遠處的飛鳥。“王大夫，這枸杞糕比蜜還甜呢！”她笑得滿臉皺紋都舒展開，“我那孫子天天吵著要吃，說是吃了能跑贏大漠裡的野兔。”
王寧望著這熱鬨的景象，忽然想起林婉兒。那姑娘在鎮上待了半月，把“九曬九晾”的法子細細教給張娜，又留下本手抄的《枸杞炮製要訣》，便又雲遊去了。臨走前她指著藥鋪牆上那幅《荒漠采藥圖》說：“畫裡藏著個秘密——你看這枸杞叢下的土，帶著點紫金光澤，正是鈣質土的特征，最養枸杞。”
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那時王寧才注意到，畫中枸杞叢旁確實畫著個采藥人，腳下的泥土用赭石色暈染，透著點金紅。想來是哪位懂藥的前輩留下的，暗指此地枸杞的珍貴。
正思忖著，遠處傳來鈴鐺聲。錢多多騎著頭駱駝，背著個大包袱過來，臉上堆著討好的笑：“王掌櫃，您看我給您帶啥來了？”他解開包袱，露出些包裝精美的瓷罐，“這是我從西域尋來的枸杞籽，聽說比本地的更耐旱，您試試？”
自上次假藥事後，錢多多賠光了本錢，差點被村民趕出鎮。還是王寧勸大家：“知錯能改就好，留著他還能幫咱們尋些好藥材。”如今他倒真踏實了，走南闖北專找優質藥材，成了百草堂的“采購員”。
“籽是好籽，”王寧拿起一粒細看，“但得先試試能不能在咱這沙壤裡活。”他讓劉二狗找個角落種下，“藥材講究地道，強種怕是不行。”
錢多多連連點頭：“您說得是，還是您懂行。”他又從懷裡掏出封信，“對了，林姑娘托人帶信來，說在昆侖山見著種野枸杞，比咱們這的還紅，讓您有空去看看。”
王雪搶過信，念得抑揚頓挫：“……枸杞者，得天地清氣而生，性溫而不燥，滋補而不滯，恰如醫者之心，需剛柔相濟……”念到末尾，她忽然笑了，“林姐姐說，讓咱們多曬些枸杞乾，她秋天回來換！”
夏日的暴雨過後，枸杞叢掛了滿枝青果。王寧帶著孩子們在藥鋪前的空地上曬枸杞，竹篩擺得整整齊齊，像鋪了片暗紅色的錦緞。張娜在櫃台後配藥，時不時抬頭看看，嘴角帶著笑意。有外地客商來買枸杞，嘗過之後連連稱讚：“這荒漠紅果果然名不虛傳，比彆處的甜三分，入藥肯定更得力！”
孫玉國後來離開了小鎮，聽說去了彆處藥鋪當夥計，規規矩矩地學抓藥。有人說看見他在集市上幫人挑枸杞，分得清清楚楚哪些是好果，哪些是陳貨。
秋末時，枸杞再次紅透了沙溝。王寧召集村民，在曬穀場開了個“枸杞會”。他站在台上，手裡舉著本《本草綱目》，高聲念道：“枸杞，久服堅筋骨，輕身不老，耐寒暑……”台下的人聽得認真，孩子們拿著剛摘的枸杞，吃得滿嘴通紅。
散會後，王雪捧著個陶罐來找王寧，裡麵是新熬的枸杞膏，琥珀色的膏體上泛著細密的泡沫。“哥，林姐姐說的‘卻老子’，是不是就是說吃了能像這枸杞一樣，在荒漠裡也活得精神？”
王寧看著遠處連綿的沙丘，夕陽正給枸杞叢鍍上金邊。他想起林婉兒留下的那句話：“藥無貴賤，對症則靈；醫無大小，存心則善。”便笑著點頭：“是呢，人活一輩子，不就像這枸杞嗎？紮得深，曬得足，才能結出甜果子。”
晚風拂過，帶來枸杞的甜香，混著藥鋪裡飄出的當歸、杜仲氣息，在小鎮上空久久縈繞。那些掛在枝頭的紅果，像無數雙明亮的眼睛，看著這方水土上的人，守著藥者的本心，把日子過得像枸杞一樣，平凡，卻透著綿長的甘甜。
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