“毀不了。”王寧的聲音出奇地平靜，“他想用巴豆害我們，我就讓他自己栽在巴豆上。”他將那包生巴豆粉重新鎖進木櫃，“明早李大叔來，我親自給他兒子用藥。”
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張陽被吵醒趕來時，聽得一臉怒容，靛藍長衫的領口都扯歪了：“我現在就去找孫玉國理論！”
“站住。”王寧攔住他，“沒憑沒據，去了也是白吵。孫玉國要的就是我們自亂陣腳。”他走到藥櫃前，取出些金銀花和薄荷，“你去把這些炒乾，磨成粉備用。”
天蒙蒙亮時，李大叔果然抱著兒子來了。那孩子約莫七八歲，小臉憋得通紅，張著嘴卻發不出聲，脖子上的青筋像蚯蚓似的鼓著。“王掌櫃，您快救救娃！昨晚咳得厲害，今早就啞了！”
王寧解開孩子的衣襟，見他喉頭紅腫如桃，伸手按了按孩子的脈搏，又看了看舌苔，點頭道：“是喉痹，痰濁阻塞氣道，得用巴豆霜吹喉，豁痰開竅。”
他轉身走向炮製房，張娜的心提到了嗓子眼，攥著圍裙的手沁出冷汗。王雪站在藥櫃後，偷偷摸了摸袖袋裡的布角，指腹都在發抖。
王寧拿著木櫃裡的“巴豆霜”出來時，臉上看不出異樣。他取了根細竹管，舀了少許藥粉在管口，讓李大叔按住孩子的頭，對準咽喉輕輕一吹。
孩子猛地咳嗽起來，小臉漲得更紅。就在這時，異變陡生——他突然雙手掐住脖子，眼睛瞪得滾圓，喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，嘴角竟溢出些白沫。
“娃！娃你怎麼了？”李大叔嚇得魂飛魄散，抱著孩子就往王寧跟前湊，“你給娃用了什麼？！”
張陽臉色煞白，一步搶到王寧身前：“不可能！巴豆霜不該這樣……”
“王寧！你用假藥害人！”門外突然傳來孫玉國的聲音，他帶著鄭欽文和幾個村民，堵在藥鋪門口，臉上堆著得意的笑，“我就說你那巴豆有問題，果然出事了吧！”
王寧卻沒看他，隻對李大叔道：“彆慌，這是正常反應。”他從袖袋裡摸出個小紙包，裡麵是昨晚備好的金銀花薄荷粉，用竹管再次吹入孩子咽喉。
不過片刻，孩子的咳嗽漸漸平緩，喉頭的紅腫竟消退了些，雖然還不能說話，呼吸卻順暢多了。
孫玉國臉上的笑僵住了：“這……這不可能……”
王寧轉過身，目光如刀，直直射向他：“孫掌櫃好像很盼著這孩子出事？”他從懷裡掏出個東西，高高舉起——正是那片繡著“回”字的布角，“昨晚潛入我藥鋪，用生巴豆粉換走巴豆霜的，是不是你的人？”
孫玉國臉色驟變，剛要抵賴，王雪突然喊道：“我看見了！是劉二狗！他翻牆時掛掉了布衫角！”
村民們頓時嘩然，紛紛看向孫玉國。李大叔這才反應過來，抱著孩子就要去打孫玉國：“好你個黑心肝的！竟敢害我娃！”
王寧攔住他，聲音朗朗：“孫掌櫃偷換的生巴豆粉，我早看出來了。剛才給孩子用的，是摻了黃連的巴豆霜，既能豁痰，又能製其毒性。至於這後續的緩解，靠的是金銀花薄荷粉清熱解毒。”他指向木櫃，“不信，大家可以去驗驗那包被換的生巴豆粉，看看是不是你從錢多多那兒買的貨色。”
孫玉國張口結舌，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌，在晨光裡亮得刺眼。鄭欽文想往後縮，卻被村民們死死盯著。藥鋪前的青石板上，不知何時落了片巴豆葉，邊緣的鋸齒在風裡輕輕顫動，像在無聲地嘲笑著這場拙劣的鬨劇。
秋分這天，鎮上的集市格外熱鬨。王寧卻沒心思看那些秋果攤位，他讓張陽搬了張八仙桌到集市中央，桌上擺著兩包藥粉、一碟生巴豆、一架小天平，還有兩隻裝著清水的白瓷碗。
“王掌櫃這是要做什麼？”趕集的村民圍了上來，有人指著桌上的東西，“那不是巴豆嗎？”
“今兒要讓大夥看清楚，什麼是能救命的藥，什麼是能殺人的毒。”王寧站在桌前，青色長衫被晨風吹得微微揚起，他手裡拿著那枚從孫玉國手下換回來的生巴豆粉紙包，聲音清亮，“前幾日李老漢和喉痹孩童的事，想必大夥都聽說了。有人說我用巴豆害人，今兒就當眾驗驗，到底是誰在作祟。”
人群外傳來騷動，孫玉國被幾個村民推搡著擠進來，他身後跟著鄭欽文，兩人臉上都帶著不情願。劉二狗縮在人群後，帽簷壓得極低，卻還是被王雪一眼認出來：“就是他！那晚翻牆偷藥的就是他！”
劉二狗腿一軟，差點跪倒在地。孫玉國強作鎮定，扯著嗓子喊：“王寧你少裝模作樣！有本事拿出證據，彆在這兒妖言惑眾！”
“證據就在這兒。”王寧拿起那包生巴豆粉，解開繩結，一股濃烈的油氣立刻散開，引得前排村民直皺眉，“大夥聞聞，這生巴豆的油味有多衝。孫掌櫃，你敢說這不是你從錢多多那兒買的貨？”
錢多多恰好背著藥材簍路過，聞言慌忙擺手：“彆扯上我！我隻是個賣藥的，怎麼用是你們藥鋪的事……”
“賣藥也得分好歹。”林婉兒不知何時拄著拐杖來了，她走到桌前，枯瘦的手指撚起一粒生巴豆，“這東西原產南方，喜暖怕寒，結的蒴果有三棱，熟了會裂成三瓣，裡頭的種子得去淨油才能入藥。”她將巴豆扔回碟中，發出清脆的響聲，“可這包粉，連種皮都沒去乾淨，油星子能浸透三層紙，哪裡是藥？分明是毒！”
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王寧點頭，取過天平，先稱了0.2克自己炮製的巴豆霜，倒入一隻瓷碗，又從孫玉國那包粉裡稱出同樣分量，倒入另一隻碗。“巴豆霜去了油，遇水隻會散開；生巴豆粉含油多，遇水會結成團。”他往兩隻碗裡各倒了些清水，用竹筷攪動——果然，巴豆霜碗裡的粉末均勻散開，而生巴豆粉碗裡浮著層油花，底下沉著些黏糊糊的團塊。
“這還不算完。”王寧讓人找來兩隻剛斷奶的小鼠，分彆放進鋪著乾草的竹籠裡。他用小勺舀了點巴豆霜溶液，喂給第一隻小鼠；又舀了同樣分量的生巴豆粉溶液，喂給第二隻。
不過半盞茶的工夫，第二隻小鼠突然抽搐起來，四肢亂蹬，肚子鼓鼓的，沒多久就癱在籠底，隻有胡須還在微微顫動。而第一隻小鼠，隻是安靜地蜷縮在乾草裡，偶爾動了動鼻子。
“我的天！”人群裡發出驚呼，“這生巴豆真能毒死人！”
“孫玉國給李老漢吃的，就是這東西！”有人指著孫玉國喊道，“差點把人瀉死！”
孫玉國臉色慘白，嘴唇哆嗦著：“不是……不是我……是鄭欽文弄的藥……”
鄭欽文立刻急了，指著孫玉國罵道：“你胡說！是你讓我用生巴豆的，說這樣勁兒大，能搶百草堂的生意！”
“還敢狡辯？”王寧從懷裡掏出幾張藥方，正是孫玉國讓鄭欽文開給村民的，“這上麵寫的‘通腸丹’‘逐水散’，都標著‘含巴豆’，卻沒寫炮製方法。你當大夥都不懂藥理，就能任由你胡來？”
這時，李老漢拄著拐杖，由兒子攙扶著來了。他走到桌前，對著村民們深深一揖：“俺這條老命，就是被孫玉國那生巴豆害的。要不是王掌櫃用綠豆黃連解毒，再加上人參固氣，俺早就埋進土裡了。”他指著孫玉國，氣得渾身發抖，“你為了賺那幾個黑心錢，連人命都不顧了！”
劉二狗見勢不妙，“撲通”一聲跪在地上，連聲道：“是孫玉國逼我的！他讓我去偷換巴豆霜，還讓我散布謠言，說百草堂的藥有毒……”他從懷裡掏出枚銅紐扣，正是回春堂特製的那種，“這是我翻牆時蹭掉的，王姑娘都看見了！”
證據確鑿，孫玉國癱在地上，一句話也說不出來。鄭欽文還想爭辯，卻被憤怒的村民圍住，唾沫星子幾乎要把他淹沒。
王寧拿起那包巴豆霜，對眾人道：“巴豆這味藥，性烈如猛虎，用對了能救急，用錯了能致命。古人製它，要反複壓榨去油，再用醋炒，就是怕它傷人。可有人為了省力、為了賺錢，連這最基本的炮製都省了，這不是行醫，是謀財害命！”
他將巴豆霜和生巴豆粉分彆包好，貼上標簽：“從今往後，百草堂的巴豆霜，都當著大夥的麵炮製。也請大夥記著，買藥要去正經藥鋪，切莫輕信那些吹噓‘神效’的野方子。”
村民們紛紛叫好，有人提議將孫玉國送官就辦。錢多多見勢不妙，背著藥材簍想溜，卻被林婉兒用拐杖攔住：“你賣劣質藥材給孫玉國，也脫不了乾係。”
日頭升到頭頂時，官差來了，將孫玉國、鄭欽文和錢多多一並帶走。回春堂的招牌被憤怒的村民拆了下來，扔在地上踩得稀爛。
王寧收拾東西準備回藥鋪，林婉兒拄著拐杖跟在他身後，忽然道：“你師父當年常說，醫道如蜀道，一步也錯不得。巴豆這關，你算是過了。”
王寧回頭，看見陽光落在林婉兒布滿藥漬的手上，那雙手雖蒼老，卻透著股讓人安心的力量。他點了點頭，轉身往百草堂走去，青石板路上，他的影子被拉得很長，像一根挺直的藥杵，穩穩地立在地上。
霜降這天，百草堂的門楣上新掛了塊黑漆匾額，是王寧親手寫的“巴豆警示匾”，字如其人，筆鋒沉穩，帶著股不容置疑的力道。匾上刻著三行小字：“生品有大毒，去油方為霜；用當如馭虎，慎之，慎之。”
王寧站在匾下，看著張娜將最後一片艾草掛上門框。簷角的銅鈴被風一吹，發出清越的響聲，倒讓這深秋的清晨添了幾分暖意。
“哥，林婆婆送的那幅畫，掛在炮製房裡了。”王雪抱著卷畫軸進來，雙丫髻上換了絨線花，“她說這畫裡藏著炮製巴豆的古法，讓你仔細看看。”
那是幅泛黃的工筆畫，畫中是位老藥工在竹匾前按壓巴豆，旁邊擺著隻銅碾槽，槽邊刻著行極小的字：“油儘霜存，醋浸三日，方敢入藥。”王寧指尖拂過畫中老藥工的手，那手上的老繭和藥漬，竟與林婉兒的手有幾分相似。
“林婆婆說，這是你師父畫的。”王雪湊過來看，“她說師父當年用巴豆救過一個快斷氣的鏢師，就是按畫裡的法子，先去油，再用陳醋泡了三天，最後才敢入藥。”
王寧心頭一動。他自幼跟著師父學醫，隻知師父擅長用猛藥，卻從未聽過這段往事。難怪林婉兒總能在關鍵時刻點醒他，原來她不僅是師父的好友，更是這段醫道的見證者。
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正說著，張陽端著剛炒好的巴豆霜進來，靛藍長衫上沾著些許白霜。他將藥粉倒入青瓷瓶，動作比從前沉穩了許多：“昨兒李老漢送來了新收的綠豆，說要謝咱們。他還說，村裡有人想學炮製，問能不能來當學徒。”
“讓他來吧。”王寧點頭，“先從辨認藥材學起。告訴他們，學藥先學德，辨藥先辨心。”
話音剛落，門外傳來熟悉的拐杖聲。林婉兒披著件灰布披風走進來，手裡拎著個布包，裡麵是些曬乾的巴豆葉。“前幾日上山采藥，見著幾株巴豆樹，葉子長得正好，收來給你們泡茶。”她將布包放在櫃台上，目光落在新掛的匾額上，“這字，有你師父的風骨。”
王寧取出師父留下的那本《炮炙大法》，翻到“巴豆”那頁，上麵用朱砂寫著批注：“藥之猛者，非勇不敢用，非仁不敢存。勇在辨證精準，仁在炮製不苟。”字跡與匾額上的如出一轍。
“師父當年用巴豆救人，也是迫不得已。”林婉兒坐在竹椅上，拐杖斜靠在腿邊，“那鏢師中了寒毒，腸子都快凍僵了，尋常藥石無效。你師父守在炮製房三天三夜，親手壓榨去油，又用自己釀的陳醋浸泡，才敢用那0.1克巴豆霜，配上人參湯灌下去。”她頓了頓，指尖摩挲著拐杖頭，“可即便如此，他還是自責了半年，說若非自己醫術不精，何至於用這般猛藥。”
王寧這才明白，為何師父的批注裡總透著股敬畏。巴豆之烈，不僅在其毒性，更在醫者用藥時的一念之間——是逞能炫技，還是審慎仁心。
傍晚時，藥鋪來了位特殊的客人，是劉二狗的爹。老人拄著根棗木拐杖，手裡捧著個布包，進門就給王寧作揖：“王掌櫃，俺替二狗給您賠罪了。他在牢裡悔得直哭，說以後出來，想跟著您學炮製，哪怕隻是洗藥、曬藥也行。”
布包裡是些自家種的山藥，塊頭不大，卻洗得乾乾淨淨。王寧接過山藥，想起林婉兒說過，當年救的鏢師，正是劉二狗的爺爺。這世間的因果，竟這般兜兜轉轉。
“讓他先好好改過。”王寧遞給老人一包甘草，“回去泡水喝，清一清火氣。若他真心想學，等出來了，我收他當學徒。”
老人千恩萬謝地走了。王雪看著他的背影，忽然道：“哥，你說巴豆這藥，會不會太烈了？要是能有彆的藥代替就好了。”
“為何要代替？”王寧指著窗外，暮色中，幾株野生艾草在牆角立得筆直，“百草皆有其性，烈藥自有烈用。就像這艾草，尋常時能驅蚊，急用時能溫經，關鍵在醫者懂不懂它的脾氣。”他取過那幅老藥工炮製巴豆的畫，掛在“巴豆警示匾”下方，“師父留下這幅畫，不是讓我們怕巴豆，是讓我們懂它。”
張娜端來晚飯，是摻了紫蘇葉的米粥，香氣混著藥鋪裡的陳香，格外溫潤。她看著王寧鬢角新添的幾縷白發，輕聲道：“往後少用些猛藥吧，你這身子……”
“放心。”王寧夾起一筷子涼拌馬齒莧，那是林婉兒早上送來的，“該用的時候，半分不能怯；不該用的時候，一絲不能貪。這才是師父教的醫道。”
入夜後，王寧坐在炮製房裡，借著油燈翻看《炮炙大法》。書頁間夾著片乾枯的巴豆葉，是他初學醫時，師父摘給他辨認的。那時師父說：“藥有性情，如人有肝膽。你待它誠，它便護你；你欺它詐，它便傷你。”
窗外的月光淌進來，落在那枚“巴豆警示匾”上，黑漆的木麵泛著柔和的光。隔壁房裡，王雪在記藥筆記，筆尖劃過紙頁的聲音，與遠處的蟲鳴交織在一起，安靜得讓人安心。
王寧合上書，走到竹匾前，那裡晾著新收的巴豆。三棱形的蒴果在月光下像塊璞玉，他仿佛看見師父正站在對麵，用布滿老繭的手拿起銅碾，一下一下，碾得沉穩而堅定。
“師父，我懂了。”他在心裡默念。
藥香漫過窗欞，與月光纏在一起，落在百草堂的青石板上，像一層薄薄的霜，清冷，卻帶著能穿透歲月的暖意。這暖意裡，有巴豆的烈，有醫者的仁，更有一代代傳下來的，對生命的敬畏。
幾日後，劉二狗的爹又來百草堂，帶來了兒子在牢裡寫的悔過書。字歪歪扭扭，卻透著真切的悔意，說自己從前不懂藥的厲害，被利欲熏心，往後若能出來，定要好好學炮製，贖清罪孽。王寧將悔過書折好，夾進《炮炙大法》裡，對老人說：“等他出來，讓他先從認藥開始，巴豆的性子烈，得讓他親眼看著怎麼從猛虎變成良駒。”
張陽的性子也沉穩了許多，碾藥時不再急著求快，總說：“王掌櫃，您看這巴豆霜的粉夠細嗎？要不要再壓一遍？”王雪則跟著林婉兒學認南方的草藥，回來總說：“林婆婆講，巴豆樹在嶺南長得最旺，可當地人用它時，比咱們更謹慎，說‘寧挨三拳，不碰巴豆’呢。”
霜降過後，第一場雪落下來時，百草堂的炮製房裡依舊暖烘烘的。王寧正按林婉兒說的古法，用陳醋浸泡去油後的巴豆粉。瓷盆裡的粉末泛著淡淡的酸香，他一邊攪拌，一邊給圍在旁邊的學徒講：“瞧見沒？這醋能製巴豆的燥烈，就像醫者的仁心，能收住猛藥的鋒芒。”
學徒們點頭記下，其中一個正是李老漢的侄子，眼神裡滿是認真。張娜端來炭火盆，往裡麵添了幾塊新炭，火苗“劈啪”跳了兩下，映得牆上那幅老藥工炮製巴豆的畫愈發清晰。畫裡的老藥工低著頭，手按在吸油紙上，仿佛在說：藥可救人，亦可殺人，全在這分寸之間。
王寧抬頭望向窗外，雪落在艾草上，給翠綠的葉子鑲了層白邊。他忽然想起師父臨終前說的話：“醫道漫漫，能治的是病，守的是心。”此刻再品，竟比任何一味藥都來得醇厚。
夜色漸深，百草堂的燈還亮著。那盞懸在簷下的馬燈，在風雪裡輕輕搖晃，光芒雖弱，卻像一粒飽滿的巴豆霜，在黑夜裡穩穩地，守著一方平安。
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