豫東老街的青石板路被初秋的雨澆得發亮，簷角垂落的水簾後，百草堂的木匾在水汽裡泛著溫潤的光。王寧站在櫃台後，指尖撚著枚黃褐色的槐角，指腹摩挲過那串連珠狀的莢果——霜降後采收的果實足有指節長，表皮帶著自然的褶皺，像位飽經風霜的老者，藏著沉靜的力量。
“哥，這槐角丸又要見底了。”王雪抱著空了的陶甕過來，粗布圍裙上沾著些許蜜漬，那是今早幫嫂子張娜炮製藥材時蹭上的。她梳著兩條油亮的麻花辮，辮梢係著藍布繩，跑動時辮梢掃過身後的藥架，帶起一陣混合著當歸與薄荷的清香。
王寧抬眼，目光落在窗外。街對麵的濟生堂剛換上新幌子，紅綢子在雨裡招搖，孫玉國正站在門階上，指揮夥計劉二狗往門楣上釘“平價藥材”的木牌。那劉二狗穿著件漿洗得發硬的短褂，袖口磨出了毛邊，搬梯子時動作毛躁，差點撞翻旁邊的藥箱，惹得孫玉國一聲厲喝。
“今年雨水勤，血熱犯痔瘡的人多。”王寧將槐角放回竹匾，聲音平穩，“去後院叫你嫂子，把晾好的槐角再取些來。記得讓她用蜜炙過的，生槐角性寒，怕是受不住。”
張娜從裡屋出來時，腰間還係著炮製用的皮圍裙，圍裙上沾著點點焦褐色的藥屑——那是昨夜炒槐角時濺上的。她手裡捧著個竹篩，篩裡的槐角泛著油潤的光澤，湊近了能聞到淡淡的蜜香。“剛炙好的，晾了半個時辰，正好能用。”她將篩子放在案上，指尖輕快地撥動槐角，“你看這紋路，蜜滲得勻，寒性去了大半，老人孩子吃著也穩妥。”
王寧點頭，取過戥子稱藥。他穿件月白色的長衫，袖口挽到肘部，露出的小臂上有道淺疤——那是十年前跟著父親上山采槐角時，被槐樹枝劃的。“小雪，跟我去趟城外的槐樹林。”他將稱好的槐角倒進研缽，“店裡的存貨不夠，得再采些回來。”
王雪眼睛一亮，轉身從牆角抄起那個鼓鼓囊囊的竹簍，裡麵裝著小钁頭、油紙包，還有塊用來墊著坐的粗布。“我去叫婉兒姐！”她像隻輕快的小鹿，轉眼就鑽進了後巷。
林婉兒住的小院種著株老槐樹，此刻正有幾片泛黃的葉子落在她晾曬的藥草上。她穿著件灰布短褂，褲腳紮著綁腿，剛從後山回來，竹籃裡還放著幾株帶泥的地榆。聽見王雪的聲音，她直起身，露出腕上那串用槐子串成的手串——黑褐色的種子被摩挲得光滑，是她過世的師父留下的。
“槐樹林的槐角該熟了。”林婉兒將地榆放進竹筐，指尖在王雪的辮梢上輕彈，“上次教你的辨認法子，記住了？”
“記著呢！”王雪立刻挺直腰，掰著手指數，“連珠狀的莢果，顏色得是黃褐的，捏著硬實不軟塌，種子要黑得發亮，不能有蟲眼！”她說著突然壓低聲音，“婉兒姐，今早我去街口買醋，看見劉二狗在碼頭接貨，那麻袋裡倒出來的槐角，是青綠色的，看著就生得很。”
林婉兒眉峰微蹙，沒再多說，隻提起竹籃：“走吧，去晚了，好槐角該被鳥啄了。”
三人踏著泥濘往城外走，雨絲斜斜地打在臉上。路邊的槐樹林裡，老槐樹的枝葉在風中搖曳，一串串槐角垂在枝頭，像掛滿了褐色的小鈴鐺。王寧踩著濕滑的樹根爬上土坡，伸手夠到高處的枝條，指尖捏住一串飽滿的槐角，輕輕一擰便摘了下來。“你看這裡。”他將槐角遞給王雪，“成熟的果實會自然開裂一道小口，但不會散架，這才是收采的好時候。”
王雪接過槐角，放在鼻尖輕嗅，一股清苦中帶著微甘的氣息鑽進鼻腔。林婉兒正在不遠處采藥，她蹲在樹下，指尖撥開濕潤的泥土，露出地榆紫紅色的根莖，動作輕柔得像在撫摸嬰兒的肌膚。“地榆配槐角，止血效果才好。”她回頭朝王雪笑，陽光透過雨雲的縫隙落在她臉上，映出眼角那顆淺淺的痣，“就像做人，得懂相輔相成的道理。”
正說著，遠處傳來雜亂的腳步聲。劉二狗帶著兩個夥計鑽進樹林，每人手裡都拎著個麻袋，見了王寧，臉上堆起假笑：“王掌櫃也來采槐角？我們濟生堂孫老板說了，今年槐角豐收，價錢能壓三成呢。”他說話時，王雪瞥見他麻袋裡的槐角——青綠色的莢果還帶著絨毛，有的甚至沒長夠指節長，捏起來軟乎乎的，顯然是未成熟的嫩果。
王寧沒接話，隻將采好的槐角放進竹簍，聲音裡添了幾分冷意：“藥是治病的，不是論斤稱的。”
劉二狗撇撇嘴，指揮夥計往麻袋裡塞青槐角，動作粗魯地折斷樹枝，不少未成熟的果實掉在泥裡，被他一腳踩爛。“王掌櫃就是太講究。”他嘟囔著，拎起鼓鼓的麻袋往回走，“咱們小老百姓，隻認價錢便宜。”
雨漸漸停了，夕陽從雲層裡鑽出來，給槐樹林鍍上層金輝。王寧望著劉二狗遠去的背影，指尖捏緊了簍裡的槐角，那串連珠狀的果實硌著掌心，像串沉甸甸的秤砣，壓得人心頭發沉。
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“哥，他們采那些青槐角做什麼？”王雪不解地問，辮梢的藍布繩被風吹得飄動。
王寧沒回答，隻是將最後一串成熟的槐角放進簍裡。暮色漫上來時，他看見濟生堂的煙囪升起了煙，那煙在潮濕的空氣裡散得很慢，像道模糊的影子，籠在老街的上空。
老街的雨歇了三日，簷角的水痕還沒乾透，百草堂的門檻就被踩得發亮。王寧坐在案前碾藥，銅碾槽裡的槐角與地榆碰撞著，發出細碎的“沙沙”聲，混著窗外賣糖畫的吆喝，倒有幾分俗世的安穩。
“王掌櫃，再給我來兩包槐角丸！”街口雜貨鋪的李大叔掀簾進來，他穿著件洗得發白的粗布褂子，額角滲著汗，一手按著後腰，走路時步子發沉。王雪剛給藥架上的枸杞換了新標簽，見他進來忙搬過竹凳：“李大叔您坐，我去給您取藥。”
李大叔擺擺手，直往櫃台湊：“不了不了，家裡老婆子還等著藥呢。”他說著往對麵瞥了眼，濟生堂門口正圍著幾個街坊，劉二狗舉著個木牌大聲嚷嚷：“濟生堂槐角丸，十文錢一包，比百草堂便宜一半！”
王寧碾藥的手頓了頓，抬眼看向李大叔：“您這痔瘡犯了有些日子了，前兒剛取的藥，該夠吃的。”
“嗨，這不是……”李大叔搓著手，臉上泛著尷尬的紅，“我瞅著濟生堂便宜，昨兒買了兩包試試。誰知道吃了夜裡就不對勁，拉了三回肚子，渾身發冷，痔瘡反倒疼得更厲害了。”他說著掀起衣襟，後腰處貼滿了黑乎乎的膏藥，“這不實在熬不住，還得求王掌櫃的藥。”
王寧放下碾杆，示意李大叔坐下。他指尖搭上對方的腕脈，指腹感受到脈搏沉細而弱，像被雨打濕的棉線，提不起力氣。“您舌胎給我看看。”他聲音沉穩，目光落在李大叔的舌麵——那上麵鋪著層白膩的苔，邊緣還泛著齒痕。
“脾胃虛寒，本就受不住寒涼。”王寧收回手，眉頭微蹙，“那青槐角未經蜜炙，苦寒得很，您這身子骨哪禁得住這麼折騰？”
“青槐角？”李大叔愣了愣，“劉二狗說那是‘新采的鮮藥’，藥效更足呢。”
裡屋的張娜聽見動靜，端著剛熬好的藥汁出來，圍裙上還沾著蜜漬的痕跡。她將藥碗放在桌上，白瓷碗裡的藥汁呈淺褐色，麵上浮著層細密的泡沫。“我剛用咱們的槐角煎了碗藥，您嘗嘗。”她說話時，鬢角的碎發垂下來，被她用沾著藥香的手背輕輕撥開，“正經霜降後的槐角，蜜炙過的，苦裡帶點回甜，不傷脾胃。”
李大叔抿了口藥汁，眉頭漸漸舒展：“哎？還真是，比濟生堂那藥順口多了，他們那藥汁喝著發澀，跟吞沙子似的。”
王雪在一旁聽得真切，心裡那點疑慮越發重了。她想起前日在槐樹林看見的青槐角，想起劉二狗麻袋裡那些軟塌塌的果實，突然拽住剛從後院進來的林婉兒，聲音壓得極低：“婉兒姐，濟生堂的槐角丸，會不會根本不是正經槐角做的？”
林婉兒正低頭整理藥簍裡的地榆，聞言抬眼，目光落在對麵濟生堂的門簾上。鄭欽文正從裡麵搬出個大陶罐，罐子口沒封嚴，飄出股刺鼻的澀味，那氣味混著雨水的潮氣，連隔著條街都能聞見。“去看看就知道了。”她將地榆放進藥櫃，指尖在“涼血”那一格裡頓了頓，“你去濟生堂買包槐角丸來，記住，彆讓他們認出你。”
王雪點點頭，拽了拽圍裙下擺，快步過街。濟生堂裡擠滿了人，孫玉國正站在櫃台後，穿著件簇新的綢緞馬褂，手指上的金戒指在光線下晃眼。“都彆急，排好隊！”他嗓門洪亮，手裡拿著個算盤打得劈啪響，“咱這槐角丸，用的都是新采的嫩槐角，藥效比老的強十倍！”
王雪混在人群裡，買了包槐角丸，攥在手心隻覺得硌得慌。那紙包輕飄飄的，打開來，裡麵的藥丸顏色發灰，捏起來硬邦邦的，湊近一聞，除了澀味，竟還有點黴味。
回到百草堂，她將藥丸往案上一放：“婉兒姐你看！”
林婉兒取過藥丸，放在瓷盤裡用小刀切開。斷麵處粗糙得很，隱約能看見碎渣，根本不像百草堂用蜜炙槐角製成的那樣細膩。她又取過百草堂的槐角丸對比，自家的藥丸斷麵呈深褐色，帶著均勻的光澤，湊近能聞到蜜香與藥香交融的氣息。
“取兩碗清水來。”林婉兒聲音凝重。王雪連忙端來水，看著她將兩種藥丸分彆放進碗裡。不過片刻，百草堂的藥丸便化開了大半，水色呈淺黃，清澈透亮；而濟生堂的藥丸沉在碗底，化得極慢，水色渾濁，還浮起些黑色的雜質。
“這哪是槐角丸？”張娜看得皺眉，“倒像是摻了彆的東西，說不定是沒長熟的野果子磨的粉。”
王寧一直沒說話，此刻突然拿起那包劣質藥丸，走到門口。街對麵的孫玉國正送走最後一個顧客，看見王寧，臉上立刻堆起笑：“王掌櫃這是來串門？要不要也來兩包槐角丸嘗嘗鮮？”
王寧舉起手裡的紙包，聲音不高，卻讓路過的街坊都停了腳：“孫老板，你這槐角丸，用的是青槐角吧？還是沒炙過的生藥？”
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孫玉國的笑僵在臉上，隨即又梗著脖子道：“青槐角怎麼了？嫩的才有勁兒！不像某些人，守著些陳年老藥，賣高價坑人！”
“藥不是越嫩越好。”王寧撕開紙包，將那灰黑色的藥丸倒在掌心，“槐角性寒，需得霜降後采收，蜜炙去寒，方能涼血而不傷正。你用這生青槐角，是治病還是害人？”
圍觀的街坊裡有人驚呼：“難怪我家男人吃了也拉肚子！”“我說怎麼越吃越難受……”
孫玉國臉色漲得通紅，抓起櫃台上的算盤就往地上摔：“王寧你少在這妖言惑眾！有本事咱們去官府說理去！”
“說理自然要去。”王寧的聲音平靜卻有力，“但在那之前，得讓老街的鄉親們知道，什麼是真藥，什麼是害人的東西。”他轉身回鋪，將那碗渾濁的藥汁端出來，高高舉起，“大家看清楚了，這就是用青槐角做的藥！”
夕陽西斜，將王寧的影子拉得很長，落在青石板路上，像一道沉默的界碑。孫玉國站在對麵，手指緊緊攥著馬褂的下擺，指節泛白，眼裡閃過一絲慌亂。而王雪看著哥哥挺直的背影，突然覺得辮梢的藍布繩好像也繃緊了些——她隱隱覺得，這場關於槐角的較量，才剛剛開始。
夜雨又落了下來，打在百草堂的窗欞上，淅淅瀝瀝像在說悄悄話。王寧坐在燈下翻《本草綱目》，泛黃的紙頁上印著“槐實，味苦，寒，主五內邪氣”，他指尖劃過“凡用槐實，須霜後采之，蜜炙用”那行字，墨痕被歲月浸得發暗，卻透著不容置疑的分量。
“哥，錢多多會不會肯說實話？”王雪趴在桌邊，手裡把玩著枚槐角，那是白天從林婉兒那裡討來的，黑褐色的種子在指間轉著圈。她辮梢的藍布繩沾了點雨水，濕漉漉地貼在頸後。
王寧合上書，目光落在窗外。濟生堂的燈還亮著，隱約能看見孫玉國的影子在窗上晃動，像是在跟人爭執。“錢多多是藥材行的老江湖，”他緩緩道，“但他心裡有杆秤，知道什麼錢能賺，什麼錢賺了要燒手。”
張娜端來剛溫好的藥茶，青瓷碗裡飄著槐角的清香。她將碗放在王寧手邊，圍裙上的蜜漬在燈光下泛著微光：“我去給你縫個新藥囊吧，上次那個裝槐角的，邊角都磨破了。”她說話時，眼角的細紋裡盛著暖意，“明兒你去找錢多多，帶著這個去，他認得我家的針腳。”
王寧點頭，接過藥茶抿了一口。苦澀裡裹著蜜的甘甜，像極了這行當的滋味——既要守得住苦寒的藥性，又得有護人安康的溫厚。
次日天剛放晴，王寧就揣著張娜縫的藥囊出門了。藥囊是用靛藍粗布做的，上麵繡著株簡單的槐樹，針腳細密，那是張娜嫁過來那年親手繡的，裝了十年槐角，布麵已泛出溫潤的光澤。
錢多多的藥材行在碼頭附近，門口堆著半人高的麻袋，空氣中彌漫著陳倉米與藥材混合的氣味。他正蹲在麻袋旁算賬，算盤打得劈啪響，見王寧進來，眼皮都沒抬：“王掌櫃稀客啊，今兒是來買當歸還是黃芪？”
王寧沒繞彎子，將藥囊放在他算賬的木板上：“錢老板，明人不說暗話，孫玉國的槐角，是你供的貨吧？”
錢多多的算盤聲戛然而止，他抬起頭，三角眼在渾濁的鏡片後轉了轉。這人長得矮胖，下巴上堆著三圈肉，穿件油乎乎的緞子馬褂，指甲縫裡全是黑泥。“王掌櫃這話什麼意思？”他嘿嘿笑了兩聲，伸手去拿藥囊，指尖觸到布麵時頓了頓，“這針腳……是張嫂子的手藝？”
“十年前你母親便血，是我用槐角丸給她治好的。”王寧聲音平穩，“當時你說，藥材行的規矩，是‘貨真’才能‘價實’。”
錢多多的臉僵了僵，抓起算盤又劈裡啪啦打了幾下，聲音卻虛浮得很：“此一時彼一時嘛，孫老板給的價高……”
“高到能讓你忘了規矩？”王寧打斷他，從藥囊裡倒出枚槐角，那果實飽滿，黃褐色的莢果在晨光裡泛著光，“你看看這個——霜降後采的，蜜炙過的。再看看你給孫玉國的貨，青的，生的，甚至摻了苦楝子，那東西能入藥嗎？”