江南的梅雨季總帶著股化不開的濕意，青石板路被雨絲浸得發亮，倒映著百草堂簷角垂落的銅鈴。王寧正站在櫃台後，指尖撚著枚九孔玲瓏的果子——那是剛從後山采來的路路通，灰棕色的果殼上還沾著晨露，頂端尖刺狀的宿萼齒蹭過掌心，帶著點澀手的力道。
“掌櫃的，再給我包上次那藥。”櫃台前的趙伯佝僂著背，粗布褂子下擺沾著泥點，說話時膝蓋打顫，“這幾天下雨，老腿像被繩子捆住似的，夜裡疼得直哼哼。”
王寧抬頭時，露出雙被藥氣熏得溫潤的眼睛，鼻梁上架著副細框老花鏡，鏡腿纏著圈褪色的藍布條。他掀開櫃台下的抽屜，裡頭整齊碼著數十個藥罐，伸手便摸到貼“獨活”標簽的陶罐，竹製藥勺舀出三錢，又從另一個罐裡舀出路路通，兩樣藥材在糙紙上拌勻，紙角微微發潮。
“還是配著獨火煎，”王寧用麻繩將藥包捆好，指腹上有層薄繭，那是常年碾藥、切藥磨出的，“記住彆用鐵鍋，砂鍋煎半個時辰，晾溫了喝。”
趙伯接過藥包時，瞥見王寧袖口露出的半截胳膊，有道淺褐色的疤痕——那是十年前為救個被毒蛇咬傷的孩子，在山裡摔的。“王掌櫃的手藝，我信得過。”他嘿嘿笑起來，露出豁了顆牙的牙床，“不像對門濟世堂，孫玉國那小子，上次給我抓的藥，喝著跟嚼柴似的。”
這話剛落，對門的濟世堂門“吱呀”開了，孫玉國站在台階上，穿著件漿得發亮的綢緞馬褂，手裡把玩著串油光鋥亮的佛珠。他約莫三十出頭，顴骨偏高，眼睛眯成條縫，看著百草堂門口排隊抓藥的村民，嘴角撇了撇。
“趙伯這話說的，”孫玉國慢悠悠走過來，馬褂下擺掃過積水的路麵，濺起些泥點，“我濟世堂的藥材，可都是從城裡大藥行進的，哪像某些人，藥罐子裡裝的，指不定是後山挖的野草。”
王寧沒抬頭，正用毛筆在賬本上記下趙伯的藥錢，筆尖在宣紙上洇出個小小的墨點。“藥材好壞，不在出處，在對症。”他聲音不高，卻清晰地傳到孫玉國耳裡，“就像這路路通，生在向陽的坡上，通經絡才有力道，若是長在背陰處，藥效便差了三成。”
“喲，王掌櫃這是在說我不懂藥？”孫玉國往前湊了兩步，佛珠在指間轉得飛快，“我倒聽說，有人仗著個破方子，把尋常果子賣出人參價，這本事，我孫玉國可比不上。”
排隊的村民裡有人竊笑起來。誰都知道，百草堂的路路通配伍藥是一絕，尤其對風濕、缺乳這些“瘀滯”的毛病，一劑下去便見效。王寧的妻子張娜當年生娃後沒奶，就是王寧用路路通配著王不留行，三副藥便通了乳，這事在鎮上傳了好些年。
“孫掌櫃要是沒事，”王寧合上賬本，抬眼時鏡片反射著簷下的天光，“還是回去照看自己的鋪子吧，免得耽誤了生意。”
孫玉國“哼”了聲，轉身時故意撞了下旁邊的藥架，架子上的藥罐晃了晃，幾枚曬乾的路路通滾落到地上。他頭也不回地進了濟世堂，門“砰”地關上，震得窗欞上的蛛網簌簌掉灰。
王寧彎腰撿路路通時，妻子張娜從後堂走出來。她穿著件月白色的粗布衫，袖口繡著朵淡藍色的藥草，頭發用根木簪綰著，發間彆著個裝薄荷的香囊，走動時飄來縷清苦的香氣。“彆跟他置氣。”她撿起枚路路通，用帕子擦去上麵的泥點，“這人眼裡隻有銀錢，哪懂藥材的性情。”
王寧點點頭，將撿回的路路通放回罐裡。“隻是怕他亂來。”他望著窗外連綿的雨簾，眉頭微蹙，“這雨再下下去，山裡的楓香樹怕是要遭罪，路路通的貨源得抓緊備些。”
話音剛落，藥鋪的門被“呼”地推開，個穿著靛藍短打的姑娘衝了進來，頭上鬥笠還在滴水，發梢沾著幾片楓香樹的葉子。“哥，嫂子！”王雪扯下鬥笠，露出張曬得微黑的圓臉，眼睛亮得像山澗的溪水，“後山的楓香樹出事了！”
她背上的竹簍歪在一邊，裡麵的路路通撒了半簍，果殼上的尖刺勾著些斷枝。“我今早上山，看見靠近溪邊那片林子，十幾棵楓香樹被人砍了，樹樁上還留著斧子印呢！”王雪急得跺腳，草鞋上的泥蹭到了乾淨的地麵，“那可是咱常采的老樹，結的路路通最有勁兒！”
張娜趕緊倒了杯熱水遞過去。王寧捏著枚路路通，指節微微發白——楓香樹長得慢，要長到能結果，少說也得十年，這一砍，怕是半年都難采到好貨。
“是孫玉國乾的吧？”王雪喝了口熱水，嘴唇還在哆嗦，“我前幾天就看見他手下劉二狗在山邊轉悠，當時沒在意……”
王寧沒說話，走到藥鋪門口，望著對麵濟世堂緊閉的門板。雨還在下，敲打著百草堂的青瓦，發出沙沙的聲響，像是誰在耳邊低語。他知道，這雨不僅打濕了路麵，怕是還要攪亂這小鎮的安寧。
“小雪，”王寧轉過身，聲音沉了沉，“明天你再上山一趟，往更高些的地方走，那邊的楓香樹長得密，應該能采到些。”
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“更高的地方？”王雪愣了下，“那得翻過鷹嘴崖，聽說那邊常有野獸……”
“小心些便是。”王寧從櫃台下拿出個油紙包，裡麵是幾塊用油紙裹好的乾糧，“帶上這個，早去早回。這路路通，不能斷了。”
他將油紙包塞進王雪手裡，指尖觸到妹妹掌心的厚繭——那是常年握鐮刀、攀山石磨出來的。王雪看著哥哥眼裡的堅定，用力點了點頭，把油紙包塞進竹簍，鬥笠往肩上一扛，又衝進了雨幕裡。
張娜走到王寧身邊，輕輕拽了拽他的袖子。“讓小雪去那麼遠，我不放心。”她聲音裡帶著擔憂。
王寧望著妹妹的身影消失在雨巷儘頭，緩緩歎了口氣。他拿起桌上的路路通，對著光看，果殼上的九孔像隻眼睛，靜靜地望著他。“這藥材啊，跟人一樣，得經得住風雨。”他低聲說，像是在對自己說，又像是在對這枚沉默的果子說。
雨還在下，百草堂的銅鈴被風吹得輕輕搖晃，發出叮咚的聲響，在這潮濕的雨巷裡，顯得格外清亮。
天還沒亮透，王雪已背著竹簍站在鷹嘴崖下。晨霧像層薄紗，裹著濕漉漉的草木氣，沾得她睫毛發潮。竹簍裡除了鐮刀、藥鋤，還多了柄爹留下的短刀——王寧昨晚硬是塞給她的，說山深林密，總得防著些。
“哥也太小題大做了。”她嘀咕著往崖上爬，草鞋踩在長滿青苔的石頭上，發出“沙沙”的輕響。楓香樹喜陽，越是陡峭的南坡長得越旺，她記得小時候跟著爹來，崖壁上那棵老楓香樹，結的路路通比彆處的圓整，果殼上的尖刺都帶著股精神勁兒。
爬到半山腰時，霧漸漸散了。陽光穿過楓香樹的枝葉，在地上投下斑駁的光影，空氣中飄著股淡淡的樹脂香——那是楓香樹的“血”，爹說過，這樹要是被砍傷，會流出殷紅的汁液，像人在流血。王雪伸手摸了摸身邊一棵楓香樹的樹乾，樹皮粗糙得像爺爺的手掌，心裡忽然酸酸的。
“找到了！”她眼睛一亮，前方陡坡上立著片楓香林，樹頂掛著不少圓球形的果序，灰棕色的果殼在陽光下泛著微光。她趕緊解下竹簍，拿出鐮刀勾住旁邊的藤蔓，腳踩著石縫往上挪。這處的路路通確實飽滿，她屏住氣，小心翼翼地剪下一串，果殼碰撞著發出“哢啦”的輕響，像串天然的鈴鐺。
正采得專心，忽聽下方傳來窸窣聲。王雪趕緊縮到樹後，扒著葉子往下看——兩個人影在林子裡鬼鬼祟祟地轉悠，一個瘦高個，一個矮胖子，不是劉二狗和鄭欽文是誰？
“孫掌櫃說了，把能結果的都砍了，讓百草堂那丫頭找不到半顆！”劉二狗的公鴨嗓隔著林子飄上來，他手裡揮著把斧子，斧刃上還沾著樹汁，“上次砍溪邊的還不夠，非得逼得王寧來求咱們？”
鄭欽文舉著把柴刀，往楓香樹的樹乾上劃了道口子，殷紅的樹脂立刻滲了出來。“這破果子真能值那麼多錢？”他撇撇嘴，抬腳踹向樹根，“要我說，一把火全燒了才乾淨！”
王雪氣得攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。她想衝下去理論，可看著兩人手裡的家夥，又把話咽了回去。爹生前說過，采藥人得懂權衡，硬碰硬不是辦法。
她悄悄往後退，不料腳下一滑，身子猛地向後倒去。“哎呀！”她下意識地抓住身邊的樹枝，可那樹枝太細，“哢嚓”一聲斷了，整個人順著陡坡滾了下去。
滾落時，她感覺後背撞到了石頭，腦袋也昏沉沉的。等停下來，發現自己躺在片蕨類植物裡，竹簍摔在一旁，裡麵的路路通撒了一地。更糟的是，腳踝傳來一陣鑽心的疼，動一下都像有針在紮。
“誰在那兒？”劉二狗的聲音近了。王雪趕緊往蕨類叢裡縮了縮，屏住呼吸。腳步聲越來越近，她甚至能聞到劉二狗身上那股劣質煙草味。
“好像有動靜。”鄭欽文說，“會不會是野獸？”
“管它什麼，先看看再說。”劉二狗的影子投到了蕨類叢上。王雪的心提到了嗓子眼，手在地上摸索著，摸到了那把短刀。
就在這時，遠處傳來一陣清脆的鈴聲，像是有人在搖鈴。劉二狗和鄭欽文對視一眼，臉上露出慌張的神色。“不好，好像是護林的來了！”劉二狗壓低聲音，“快走！”
兩人匆匆忙忙地跑了，斧子和柴刀都忘在了地上。王雪鬆了口氣，剛想站起來，腳踝又是一陣劇痛，眼前頓時發黑。
不知過了多久，她感覺有人在碰自己的肩膀，耳邊傳來個清冷的女聲：“姑娘，你還好嗎？”
王雪費力地睜開眼，看見個穿著青布衣裙的女子蹲在麵前。女子約莫二十七八歲，梳著簡單的發髻，插著支木簪，臉上沒施粉黛，卻有種說不出的清麗。最特彆的是她腰間，掛著個青銅小鈴，剛才的鈴聲想必就是這個。
“我……我的腳動不了了。”王雪聲音發顫。
女子伸手按住她的腳踝，指尖微涼，動作卻很輕柔。“骨頭沒斷，隻是扭傷了筋。”她從隨身的布袋裡拿出個小瓷瓶，倒出些青綠色的藥膏，“這是楓香脂調的藥膏，能活血通絡，先塗上試試。”
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藥膏抹在腳踝上，涼絲絲的，疼痛似乎減輕了些。王雪看著女子專注的側臉，忽然想起哥提起過的那個神秘人。“你是……林婉兒姑娘？”
女子抬眸，眼裡像盛著山澗的清泉。“你認識我？”
“我哥是百草堂的王寧，他說過，有位懂藥的林姑娘常來這一帶。”王雪咧嘴笑了笑，“多虧你來了，不然我還不知道要在這兒躺多久。”
林婉兒幫她把散落的路路通撿回竹簍，指尖劃過一枚果實時，忽然停住了。“這枚路路通，是從崖頂那棵老楓香樹上采的？”
王雪點頭：“是啊，那棵樹結的果子最好，你怎麼知道？”
“這果殼上有圈淡紅色的紋路，是吸收了崖壁礦物質才有的。”林婉兒將那枚路路通放在手心，陽光透過果殼的孔洞，在她手背上投下細碎的光斑，“這等路路通，通經絡的力道比尋常的強上許多，但也更燥烈，陰虛的人用了會動火。”
王雪這才想起，哥總說林婉兒懂藥懂到骨子裡，果然沒說錯。“林姑娘，你能幫我個忙嗎？”她指了指劉二狗丟下的斧子，“有人在砍楓香樹，再這麼下去，就沒路路通了。”
林婉兒順著她指的方向看去，眉頭微蹙。“我剛才在山那邊，看見兩個人鬼鬼祟祟的，原來是在乾這個。”她扶起王雪，“先把你送回去，這事得從長計議。”
她背起王雪，竹簍由自己提著。下山的路不好走，林婉兒卻走得很穩，王雪趴在她背上，能聞到她發間淡淡的藥草香，像楓香樹的樹脂，又帶著點薄荷的涼。
“林姑娘，你怎麼會搖鈴呢？”王雪好奇地問。
“這鈴是用來驅蛇的。”林婉兒輕笑一聲，“山裡蛇多，鈴響它們就躲遠了。”她頓了頓，又說，“你哥用路路通很有心得，但這藥有禁忌，孕婦和陰虛的人不能用，你回去得提醒他。”
王雪點點頭，忽然覺得這顛簸的山路也沒那麼難走了。陽光穿過樹葉，照在林婉兒的發梢上，鍍上一層淺淺的金，竹簍裡的路路通輕輕碰撞著，像是在應和那遠處隱約的鈴聲。
快到山腳時，王雪看見百草堂的方向跑來個人影，是張娜，她提著裙擺，跑得鞋都掉了一隻，看見她們，眼淚一下子湧了出來。“小雪！你可回來了！”
林婉兒把王雪放下，張娜趕緊扶住妹妹，看見她腫起來的腳踝，眼圈更紅了。“這是怎麼了？”
“路上摔了一跤，多虧林姑娘救了我。”王雪笑著說，想站起來，卻又疼得皺起眉。
林婉兒從布袋裡拿出包藥材，遞給張娜：“這是路路通配桑寄生，回去煎了給她泡腳，能消腫止痛。記住，煎的時候用砂鍋，彆加太多水。”
張娜連連道謝，攙扶著王雪往鎮上走。王雪回頭看時，林婉兒正站在山腳下，青布衣裙被風吹得輕輕動，腰間的銅鈴在陽光下閃著光，像個守護山林的精靈。
竹簍裡的路路通還在輕輕響，王雪摸著其中一枚帶紅紋的果子，忽然覺得，這不起眼的小果子裡，藏著的不隻是藥效，還有山裡人的日子，和那些說不儘的故事。
王雪的腳踝腫得像個發麵饅頭，張娜正蹲在灶台前，將路路通和桑寄生倒進砂鍋裡。藥草碰撞著發出簌簌聲，混著柴火劈啪的輕響，在廚房彌漫開一股清苦的香氣。
“嫂子，你說孫玉國咋這麼損？”王雪坐在灶邊的小板凳上，手裡轉著枚路路通，果殼上的尖刺把掌心紮得發癢，“砍樹還不夠，非要趕儘殺絕嗎？”
張娜往灶膛裡添了根柴，火星子“噗”地竄起來，映得她鬢角的碎發微微發亮。“這種人眼裡隻有利字，哪懂藥材是有靈性的。”她用長柄勺攪了攪鍋裡的藥汁，褐色的湯汁泛起細密的泡沫，“就像這路路通，你對它上心，采的時候不損枝葉，來年才長得更旺，要是隻想著霸占，反倒會絕了後路。”
正說著，王寧掀簾進來，手裡拿著本泛黃的藥書，封麵上“本草便讀”四個字已經磨得模糊。“小雪怎麼樣了？”他走到妹妹跟前，放下藥書，輕輕按了按她的腳踝，見王雪疼得齜牙，眉頭又擰了起來。
“林姑娘給的方子，剛煎上。”張娜擦了擦手上的藥漬，“她還說，那帶紅紋的路路通性子烈，得提醒你用時多配些滋陰的藥。”