錢多多在一旁幫腔，拿起真胡椒往瓷碗裡一碾，碎末裡冒出油星：“大夥兒看清楚，真胡椒碾碎了是這樣，有油光，聞著嗆人。假貨呢——”他抓起一把偽品一碾，揚起陣灰，“就這，跟土坷垃沒兩樣！”
村民們看得嘖嘖稱奇，有個老婆婆還掏出帕子包了幾粒真胡椒：“怪不得王掌櫃的藥管用，原來這胡椒還有這麼多門道。”
王寧又講起胡椒的禁忌，特意指著李大爺：“像李大爺這樣容易上火的，就不能多吃胡椒。咱們用藥得看體質，就像種莊稼得看水土，不能亂來。”
李大爺紅著臉站起來，手裡捧著個陶碗：“王掌櫃，你給的滋陰藥真管用，我這牙不疼了。這是老婆子蒸的窩頭，你嘗嘗。”
曬穀場上的笑聲飄得很遠，連躲在樹後的孫玉國都聽見了。他看著百草堂的人被村民圍著問東問西，手裡的偽胡椒袋子不知何時掉在了地上，被幾隻雞啄來啄去。
傍晚收攤時，王雪數著今天賣出的胡椒，忽然道：“哥，你看孫玉國的濟世堂，好像在搬東西呢。”
王寧抬頭望去，隻見濟世堂的門板卸了兩塊，幾個夥計正往外抬藥櫃，孫玉國背著手站在門口，身影被夕陽拉得老長。他收回目光，看見張娜正把新收的胡椒裝進錫罐，錫罐上的纏枝紋在燈下閃閃發亮。
“隨他去吧。”王寧拿起戥子，秤杆輕輕一挑，三錢胡椒穩穩落在紙上，“咱們守好這藥鋪，守好這些藥材的品性，比什麼都強。”
林婉兒在“藥驗錄”上寫下最後一行：“胡椒辛熱，用之得法，可為良藥。醫者仁心，更需明辨善惡，方不負藥材之性。”筆尖劃過紙麵，留下淡淡的墨痕，像一顆胡椒落在心上，帶著沉甸甸的分量。
濟世堂的門板被拆下那天，風卷著落葉在街麵上打旋。孫玉國背著個小包袱，最後看了眼那塊“濟世救人”的匾額，被劉二狗用石頭砸出個豁口，木茬子翹著，像顆爛牙。他沒回頭，順著石板路往村外走，背影佝僂著，倒比來時矮了半截。
王寧站在百草堂門口，手裡摩挲著那把爹傳下來的銅鎖。張陽藥師拄著拐杖站在他身邊，長須被風吹得飄起來：“他那藥材庫裡，還剩些能用的當歸、黃芪，我讓人挑了些回來，曬曬還能用。”
“謝張老費心。”王寧望著對街空蕩蕩的鋪子，心裡沒什麼快意，隻覺得像喝了碗放涼的胡椒湯，辛味還在，暖意卻沒了，“隻是可惜了那些被他糟蹋的藥材。”
“藥材認人心。”張陽敲了敲拐杖，“他存著歪心思，再好的藥材到他手裡也成了廢料。你不一樣，就像這胡椒，到你手裡能救命，到他手裡隻配做手腳。”
這話讓王寧想起庫房裡新到的胡椒。錢多多這次送的貨格外好，他特意分出一小包，用棉紙包著，放在爹的牌位前。牌位是梨花木做的，邊緣被摩挲得光滑，旁邊還擺著本泛黃的《本草備要》，其中“胡椒”一條被爹用朱筆圈著：“辛熱，溫中下氣，逐寒燥濕……”
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夜裡關了鋪門，張娜在燈下縫補王雪的舊衫，王雪趴在櫃台上，借著油燈看林婉兒的“藥驗錄”。冊子已經寫了大半，其中幾頁畫著胡椒藤的樣子，葉片上的脈絡用細筆描得清清楚楚，是林婉兒照著錢多多帶來的標本畫的。
“婉兒姐，你這畫得真好。”王雪用指尖點著畫中的漿果，“原來紅熟的胡椒是這樣的，像小燈籠似的。”
林婉兒正研墨，聞言笑了笑：“等明年開春，錢大叔說要送些胡椒籽來，咱們試著在藥圃裡種幾株。雖不一定能結果，但看看葉子也是好的。”
張娜插了句嘴：“聽說種胡椒得搭架子，讓藤攀著長。就像人活著，得有個念想牽著，才能長得旺。”
王寧坐在旁邊搓藥撚子，聽見這話抬頭笑了。他手裡撚的是胡椒和丁香的混合粉末，準備做成香袋，給村裡的孩子們驅寒。辛烈的香氣混著墨香，在屋裡漫開來，倒比熏香還讓人安心。
變故發生在三日後的清晨。有人拍著門板大喊，聲音帶著哭腔：“王掌櫃！不好了！李大爺暈過去了！”
王寧披衣衝出時，見李大爺被兒子背在背上，臉色潮紅，嘴唇乾裂，嘴裡還胡言亂語。“昨兒個他說身子爽利了，就把剩下的胡椒湯都喝了，夜裡就開始說胡話，渾身燙得像火炭！”李大爺的兒子急得直跺腳。
王寧摸了摸李大爺的額頭，滾燙！再看他舌苔，黃燥得像鋪了層乾土。“是胡椒用多了，陰虛火旺被激起來了。”他心裡一沉，趕緊讓張娜取來知母、石膏，又加了些麥冬，親自煎藥。藥湯熬好時泛著清苦的氣味，和胡椒的辛烈截然不同。
喂李大爺喝藥時，他忽然清醒了片刻，抓住王寧的手喃喃道：“都怪我……貪心了……覺得那湯暖，就多喝了……”
“不怪您。”王寧輕聲道，“是我沒囑咐清楚。這胡椒就像炭火，天冷時能取暖，天熱了就得少燒，不然會灼著自己。”
守到午時，李大爺的燒才退下去。王寧鬆了口氣，回到藥鋪時，見張陽藥師正在櫃台前寫著什麼。走近一看，是張告示，上麵寫著：“胡椒雖能散寒，然性烈，陰虛者、孕婦慎用，用量需遵醫囑……”字是隸書，筆力沉穩，透著股鄭重。
“張老，您這是……”
“給大夥兒提個醒。”張陽放下筆，“良藥也得講規矩，不能憑著性子來。就像你爹當年常說的，醫者不僅要會用藥，更要會教人用藥。”
這告示貼出去後，引來不少村民圍觀。有人指著上麵的字問：“王掌櫃，那我胃寒，是不是天天喝胡椒湯最好？”
王寧笑著搖頭，從藥箱裡取出些胡椒粒，分給眾人細看：“這東西好比鄰裡幫襯，平時往來能暖心，要是天天賴著不走，反倒成了累贅。治病也是這個理，好了就該停，過了反而傷身。”
正說著，錢多多背著個大包袱來了，身後跟著個陌生漢子，穿著粗布短打，肩膀上扛著個竹筐，裡麵裝著些綠油油的苗。“王老弟，給你帶好東西來了！”錢多多掀開筐蓋，“這是胡椒苗，南洋那邊剛育的，我托人帶來的，試試能不能在你這藥圃裡活。”
漢子是錢多多雇的花匠，姓周，黝黑精乾，說起胡椒苗來一套一套的：“這苗得放在背風向陽的地方，土要鬆，澆水不能勤，像伺候嬌小姐似的……”
村民們都圍過來看新鮮，有個老漢摸著苗葉笑道：“這葉子看著倒普通，沒想到結出的果子這麼厲害。”
王寧蹲下身，指尖輕輕碰了碰葉片，觸感厚實，帶著層細密的絨毛。他忽然想起爹說過，萬物皆有靈性，藥材更是如此，你待它用心，它便回饋你藥效。就像這胡椒苗，將來能不能結果不重要，重要的是種下它時，那份想把好東西留下來的心思。
林婉兒拿出“藥驗錄”，在新的一頁寫下：“三月廿三，得胡椒苗三株，栽於藥圃東角。願其紮根，如醫者之心，雖微末而堅韌。”
王雪湊過來看，忽然指著街角喊：“哥，你看那是誰！”
眾人望去，隻見孫玉國背著包袱站在對街，望著百草堂門口的熱鬨，神色複雜。他手裡還捏著個紙包，不知裡麵是什麼。王寧猶豫了一下，剛要邁步，孫玉國卻轉身快步走了，背影在夕陽裡縮成個小點。
後來聽錢多多說，孫玉國去了鎮上，在一家藥鋪做了夥計，專管晾曬藥材，手腳倒比從前麻利了。
那天夜裡，王寧在藥圃裡給胡椒苗澆了點水。月光灑在新翻的泥土上，泛著清輝。他想起白天孫玉國的樣子，忽然覺得，或許人心也像藥材，哪怕曾經走了岔路，隻要肯重新晾曬、打磨，未必不能找回些本真。
就像這胡椒，無論經曆多少風雨，隻要內核是辛熱的，總有它該去的地方。
入秋時，百草堂的藥圃裡有了驚喜。三株胡椒苗竟抽出了新藤，其中一株還綴著個青綠色的小漿果，像顆攥緊的翡翠珠子。王雪每天清晨都去看，用竹片給藤條搭架子，嘴裡念叨著：“快長快長，等紅了就知道是不是真能結果。”
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這天錢多多來送藥材，剛進門就被王寧拉到藥圃。他盯著那枚青果，突然一拍大腿：“成了！這是活了！看來你這地是養藥材的好地方，比南洋的火山土差不了多少！”
王寧笑著遞過一碗新沏的胡椒茶，茶湯澄黃，飄著兩三粒完整的胡椒。“托你的福。對了，上次你說孫玉國在鎮上藥鋪做事，近來如何？”
錢多多咂了口茶，辣得直吸氣：“聽說規矩多了，上次我去送藥，見他蹲在院裡翻曬陳皮，指甲縫裡全是藥渣子，倒比從前像個正經藥行人了。”
話未落，門外傳來熟悉的咳嗽聲。張陽藥師拄著拐杖進來，懷裡抱著個布包，打開一看，是些曬乾的胡椒藤葉。“這是我在山裡采的，雖不如你這南洋苗金貴，但煎水熏洗，能治風寒濕痹。”老人指著葉片背麵，“你看這紋路，和你藥圃裡的是一個路數，都是帶著股韌勁的。”
王寧想起爹的《本草備要》裡確實提過胡椒藤葉的用法，隻是尋常人多看重果實，少有人留意葉子。他取來紙筆，讓林婉兒記下，又對張陽道：“過幾日村裡要辦秋社，不如就用這藤葉煮水，給老人們泡泡手腳。”
秋社那日，曬穀場架起了大鐵鍋，張娜和王雪正往沸水裡撒藤葉，青綠色的葉子在水裡翻滾，冒出帶著草木氣的熱氣。村民們排著隊來泡腳，李大爺坐在最前排，捧著個粗瓷碗，裡麵是王寧特意給他調的麥冬茶，見人就說：“可彆學我貪嘴，胡椒是好東西，也得看自個兒身子受不受得住。”
正熱鬨時，有個身影在人群外徘徊，穿著件半舊的藍布短褂，手裡拎著個小木箱。王寧認出是孫玉國，他比從前清瘦了些，頭發剪得整齊，眼神倒比從前平和。
“孫掌櫃，進來坐。”王寧揚聲招呼。
孫玉國愣了愣，低著頭走進來，把木箱往地上一放：“我……我來還東西。”打開箱子，裡麵竟是些用油紙包好的藥材，其中一包正是真胡椒，顆粒飽滿，和錢多多送的不相上下，“這是我在鎮上藥鋪挑的好貨，之前……之前對不住大家。”
人群安靜了片刻，李大爺率先開口：“過去的事了，誰還沒犯過錯？你能想著把好藥材送回來，就比啥都強。”
孫玉國眼圈紅了，從懷裡掏出本皺巴巴的賬冊：“這是我以前進假藥的賬，記著從哪些人手裡收的貨。王掌櫃要是信得過，拿去報官，也算我……贖罪。”
王寧接過賬冊，指尖觸到粗糙的紙頁，忽然想起爹牌位旁的《本草備要》。他把賬冊退回去：“賬冊你留著，往後進貨時多看看，彆再走岔路。至於贖罪，不如幫我個忙——”他指著藥圃，“那邊的胡椒苗該搭新架子了，你來得正好。”
孫玉國愣了愣，隨即用力點頭，挽起袖子就往藥圃走。王雪遞給他根竹竿，他接過去時手有些抖，搭架子的動作卻很麻利，原來他年輕時也種過莊稼。
傍晚收拾攤子，林婉兒的“藥驗錄”又添了新頁，這次畫的是秋社的場景，角落裡有個搭架子的身影，旁邊寫著：“藥材無善惡，用者存本心。”王寧看了，在旁邊補了句：“如胡椒辛熱，能驅寒，亦能灼人，全在分寸之間。”
夜裡關了鋪門，王寧從爹的牌位前取下那包胡椒，打開錫罐，將新收的胡椒倒進去，聽見“嘩啦”一聲脆響，新舊胡椒混在一起，難分彼此。張娜端來碗胡椒燉雞湯，香氣暖融融的，王雪和林婉兒湊過來，四個人圍著小桌，窗外傳來秋蟲的叫聲，倒比任何時候都安寧。
“哥，明年胡椒能結果嗎？”王雪啃著雞腿問。
“不知道。”王寧舀了勺湯，辛香混著暖意滑進喉嚨，“但隻要好好侍弄，總有結果的那天。”
他看向窗外，藥圃裡的胡椒藤在月光下舒展著，新搭的架子穩穩地托著藤蔓，像雙手托著團希望。遠處的山影沉沉，仿佛也在聽這屋裡的笑語，聞這滿院的胡椒香。
後來，百草堂的胡椒苗真的結了果。成熟的紅漿果被王寧小心摘下，一半送給村民做調料，一半曬乾入藥。有人說這本地長的胡椒，辛氣裡帶著點土腥味，卻比南洋的更暖心。孫玉國時常來幫忙照看，成了藥圃的常客，偶爾還會給王寧講些鎮上的藥材行情，言語間再無從前的精明，多了幾分實在。
那年冬天，王寧在百草堂門口立了塊小木牌，上麵刻著：“胡椒雖微，溫胃散寒；用藥如兵，對症方靈。”字是張陽藥師寫的，筆力遒勁，風吹雨打也磨不掉。過往的村民見了，總會停下看兩眼，有人想起那場寒症，有人記起秋社的暖湯，都笑著說：“這胡椒啊，真是百草堂的福星。”
隻有王寧知道，真正的福星從不是胡椒，而是存於人心的那份敬畏——對藥材的敬畏，對分寸的敬畏，對知錯能改的敬畏。就像那胡椒藤，無論長在南洋還是本地，隻要根紮得深，心向陽光，總能結出屬於自己的果實。
開春後，藥圃裡的胡椒藤又抽出了新枝，王雪在架子旁插了塊小木牌，上麵寫著“胡椒”二字，是她跟著林婉兒學寫的，筆畫還帶著稚氣，卻一筆一劃很認真。張陽藥師偶爾會來指點，說這藤的長勢比去年更旺，葉脈裡藏著股勁兒。
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錢多多來送藥材時，帶了本新印的《本草圖解》，特意翻到胡椒那一頁給王寧看：“你看這畫的，跟你藥圃裡的一模一樣。往後啊，說不定你這百草堂的胡椒，也能成個名號。”
王寧笑著搖頭，卻把那本書放在了爹的牌位旁，和那本《本草備要》並排擺著。陽光透過窗欞照進來，落在泛黃的紙頁上，也落在牌位前那罐胡椒上，辛烈的香氣混著淡淡的墨香，在屋裡久久不散。
有時孫玉國來搭架子，會站在胡椒藤前看半天，手指輕輕撫過葉片，像在琢磨什麼。王寧偶爾問他在想什麼，他隻說：“這藤真能熬，去年冬天那麼冷，居然沒凍死。”
王寧便說：“藥材都這樣，看著嬌貴，實則皮實。就像人，跌過跟頭，隻要肯爬起來，總能熬出個頭緒。”
孫玉國聽了，會愣一愣，然後低頭繼續捆竹竿，動作比從前更穩了。
秋末收胡椒時，王寧讓王雪把第一批曬乾的胡椒裝了小袋，分送給村裡的老人，袋子上印著林婉兒畫的胡椒藤，旁邊寫著“溫胃散寒，適量服用”。李大爺捧著小袋，笑得合不攏嘴：“這玩意兒，現在看在眼裡，心裡都暖烘烘的。”
夜裡，百草堂的燈總亮到很晚。有時是王寧在看書，有時是張娜在縫補，王雪和林婉兒湊在燈下，一個學認藥材，一個描圖紙。胡椒的辛香從庫房裡飄出來，混著藥圃裡草木的清氣，成了村裡最安心的味道。
有人說，百草堂的胡椒和彆處不一樣，辛烈裡帶著股溫厚勁兒。王寧知道，那不是胡椒本身的味道，是人心熬出來的暖意——就像那年寒雨裡的胡椒湯，就像秋社上翻滾的藤葉，就像無數個日子裡，守著藥鋪、守著藥材的那份心。
日子就像胡椒藤，慢慢攀著架子往上長，不慌不忙，卻自有力量。而百草堂的故事，也像這胡椒的香氣，在村裡的煙火氣裡，一點點漫開，成了人們心裡忘不掉的滋味。
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