看著他的背影，張陽哼了聲：“心虛了。”王寧卻沒在意，隻是對眾人說：“藥就在這兒，信得過的就拿去用，分文不收。”
這話一出，剛才猶豫的人立刻圍了上來。王雪和張娜忙著分發藥湯，王寧則開始炮製蛇床子藥膏——把炒好的蛇床子磨成粉，摻上凡士林和少量蜂蠟，在石臼裡反複碾勻，直到藥粉和油脂融成細膩的膏體，裝在陶罐裡，封口時還不忘貼上張小紙條，寫著“每日兩次，外用忌入口”。
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傍晚時分，竹匾裡的蛇床子已經晾透，張陽正按王寧的吩咐，把一部分裝進藥袋，寫上“內服需配伍，陰虛火旺者忌用”。忽然聽見門口一陣喧嘩，隻見藥材商人錢多多被兩個家丁扶著，慌慌張張地闖進來，他穿著件錦緞袍子，卻麵色憔悴，眼下烏青。
“王掌櫃！救命啊！”錢多多往櫃台前一撲，差點撞翻藥罐，“我那小妾……你快給看看！”
王寧皺眉：“錢老板彆急，慢慢說。”
“她……她一直懷不上孩子，”錢多多喘著氣，“聽說蛇床子能‘溫腎壯陽’，我就從孫玉國那兒買了些，讓她煎湯喝，誰知喝了兩天，她就上火流鼻血，渾身發燙，現在躺在床上起不來了！”
王寧心裡咯噔一下，看向張陽。張陽立刻明白了：“孫玉國賣的蛇床子怕是沒炮製，生用性烈，加上錢老板胡亂讓內人服用……”
“胡鬨！”王寧打斷他，抓起藥袋裡炮製好的蛇床子，“蛇床子內服需辨證，豈能亂用？快帶我去看看！”他往藥箱裡塞了些清熱的藥材，又囑咐張陽，“接著把藥膏分發給村民，我去去就回。”
林婉兒放下手裡的活：“我跟你去，萬一孫玉國又使壞……”
王寧點頭，跟著錢多多往外走。夕陽把他們的影子拉得很長，落在青石板路上，像一道即將被拉長的裂痕。百草堂的藥香還在彌漫，卻不知這趟出門，又會撞上什麼風浪。
錢府的雕花木門虛掩著，剛推開一條縫，就聞到股刺鼻的焦糊味。王寧提著藥箱往裡走，穿過栽著石榴樹的天井，見西廂房的窗紙透著昏黃的光，隱約傳來女子壓抑的咳嗽聲。
“王掌櫃，這邊請。”錢多多引著他進屋，一股熱浪撲麵而來——屋裡竟還燒著炭盆，小妾柳氏躺在床上，蓋著厚厚的棉被，臉色紅得像熟透的櫻桃，嘴唇卻乾裂起皮，嘴角還沾著些血跡。
“錢老板，這都入夏了，怎麼還燒炭盆？”王寧伸手摸了摸柳氏的額頭，燙得嚇人，又翻開她的眼皮看了看，眼底泛紅，“她這是陰虛火旺的體質，哪能再受這樣的燥氣？”
錢多多搓著手，一臉焦急：“我想著她怕冷……再說那孫玉國說了，蛇床子性溫，得趁熱喝才有效……”
“一派胡言！”王寧從藥箱裡拿出銀針，在柳氏的合穀、曲池兩穴各紮了一針，“蛇床子雖溫腎，但生用性烈，且需配伍滋陰藥材調和。你讓她空腹生煎，還捂著炭火，這不等於火上澆油嗎？”他說著，瞥見桌案上的藥碗，裡麵殘留著些黑褐色的藥渣，撚起一點聞了聞，果然是未經炮製的生蛇床子，還混著些劣質肉桂。
林婉兒站在門口，聽見“孫玉國”三個字，眉頭擰成了疙瘩：“錢老板，你就信他的話？他連外用的藥膏都敢摻假，內服的藥材能有好？”
錢多多這才慌了神，撲通一聲跪在地上：“王掌櫃，我知道錯了！你快救救她，要是她有個三長兩短……”
“起來吧。”王寧抽出銀針，柳氏的咳嗽聲輕了些，“先把炭盆撤了，開窗通風。張陽，”他回頭對跟來的張陽說，“取石膏、知母各三錢，麥冬五錢，先煎一碗清熱的藥來。”又對錢多多，“她流鼻血是內熱太盛，等喝了這碗藥，我再給她配調和的方子。”
張陽應聲去了，王寧坐在床邊，給柳氏按揉著太陽穴，輕聲問：“除了流鼻血，是不是還覺得口乾、心煩？”柳氏虛弱地點點頭，眼淚順著眼角往下淌——她本就身子弱，被這通折騰，早已沒了力氣。
正說著，院外忽然傳來喧嘩，劉二狗扯著嗓子喊：“錢老板！孫老板來看您了！”話音剛落，孫玉國就搖著扇子走進來，身後跟著鄭欽文，一臉“關切”地問：“錢老板，聽說柳姑娘不適？我帶了上好的人參，給她補補身子。”
“你還有臉來！”錢多多見了他，氣不打一處來，“若不是你賣的假藥，我小妾能成這樣？”
孫玉國卻裝作聽不懂，扇子往桌上一指，正好點在那碗藥渣上：“錢老板這話就怪了，我賣的可是正經蛇床子。倒是王掌櫃，用些野草給人治病，現在人病重了，怕是想推卸責任吧？”他聲音洪亮，故意讓院裡的家丁都聽見，“大家快來看啊！百草堂用毒草害人了！”
這話一出，錢府的家丁都圍了過來，對著王寧指指點點。林婉兒往前一步，擋在王寧身前：“孫玉國，你彆血口噴人！柳姑娘是因為吃了你的生蛇床子才上火，王掌櫃正在救治，你安的什麼心？”
“我可沒讓她多吃。”孫玉國冷笑，“是她自己身子虛，扛不住藥勁。再說了，誰知道王寧是不是趁機下了彆的藥？”
就在這時，張陽提著藥罐回來，聽見這話，把藥罐往桌上一墩：“孫玉國，你敢不敢讓我驗驗你那蛇床子？”他指著自己帶來的藥袋，“王掌櫃炮製的蛇床子是鹽水炒過的，性溫而不燥；你賣的生藥，瞧這顏色就知道是陳貨，燥性十足，陰虛的人吃了，不發病才怪！”
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孫玉國臉色微變，還想狡辯，王寧卻開口了：“孫老板既然說蛇床子有毒，敢不敢跟我打個賭？”他從藥箱裡拿出兩份藥，一份是生蛇床子，一份是炮製好的，“找兩隻兔子來，一隻喂生藥，一隻喂炮製過的，看看哪隻會出事。”
這話戳中了孫玉國的軟肋——他哪敢驗藥？眼神閃爍著不敢接話。錢多多見狀，心裡也明白了七八分，對家丁喝道：“把孫老板請出去！錢府不歡迎他！”
孫玉國被家丁推搡著往外走，還在喊：“你們會後悔的！這蛇床子就是有毒！”鄭欽文想留下來偷聽，被林婉兒一個眼刀逼退了。
屋裡終於清靜了。王寧把煎好的清熱藥喂柳氏喝下，又開了張方子：“蛇床子三錢炮製）、熟地五錢、山藥四錢……”他邊寫邊囑咐，“每日一劑，早晚分服，切記不可再用生藥，也彆吃辛辣之物。”
錢多多接過方子，滿臉羞愧：“王掌櫃，是我糊塗……”
“治病要緊，不說這個。”王寧收拾好藥箱，“明日我再來看她，若有好轉，就把蛇床子的量減些，慢慢調理。”
走出錢府時，月亮已經爬上牆頭。林婉兒看著王寧的側臉，忽然說：“孫玉國肯定還會鬨事，咱們得想個法子讓大家都知道蛇床子的用法。”
王寧點點頭，目光落在藥箱裡剩下的蛇床子上：“明日在鎮上的老槐樹下擺個攤子，現場講解炮製和用法，讓大家都看明白——藥本身沒錯，錯的是用的人。”
夜風帶著藥香掠過街角，百草堂的燈籠在遠處亮著，像一雙清醒的眼睛，映著這小鎮的是非曲直。而那袋沉默的蛇床子，仿佛也在藥箱裡靜靜等待著，等待被證明的時刻。
老槐樹的影子在晨光裡鋪了半條街。王寧把炮製好的蛇床子、生藥材、還有那本翻得起了毛邊的《本草綱目》全擺在長桌上，張陽和王雪忙著掛橫幅，紅布上“蛇床子藥性講解”七個字是張娜連夜寫的，筆鋒清秀卻透著股韌勁。
“王掌櫃，這能行嗎？”王雪往對麵瞅了眼，濟生堂的門還關著，卻總覺得門縫裡有雙眼睛在盯著，“孫玉國要是再來搗亂……”
“他敢來才好。”林婉兒把短刀往腰間緊了緊，刀鞘上的銅環叮當作響，“正好讓他當著全鎮人的麵，說說自己賣的是啥藥。”
說話間，陳婆子抱著孫兒來了，孩子腿上的疹子已經結痂，正揪著奶奶的衣角好奇地看桌上的藥草。“王掌櫃，我來給您作證！”陳婆子把孩子往桌前推了推，“這藥就是管用，比孫玉國的破爛藥膏強百倍！”
陸續有人圍過來，大多是前幾日領過藥湯的村民，七嘴八舌地說著蛇床子的好處。賣豆腐的李嬸提著一籃熱豆腐過來，往桌上一放：“王掌櫃，嘗嘗我新做的豆腐，就當謝禮了。我家媳婦用了藥，昨兒就能下地乾活了。”
人越聚越多時，濟生堂的門“哐當”開了。孫玉國沒帶劉二狗，獨自一人搖著扇子過來，身後跟著個穿官服的人——是鎮上的巡檢。“王寧，有人告你用有毒藥材行醫，跟我回衙門一趟！”巡檢板著臉，手裡還拿著張紙，“這是孫老板遞的狀子，說你用蛇床子毒死了錢府的小妾。”
人群頓時嘩然。王寧卻不慌不忙，指著桌上的藥草問：“巡檢大人認識蛇床子嗎？”見巡檢搖頭，又說，“這藥在《本草綱目》裡記載明確，‘除痹氣，利關節，治惡瘡’，外用安全，內服隻要炮製得當、辨證準確，便無毒害。”他拿起炮製好的蛇床子，“大人請看，這是鹽水炒製過的，燥性已減；而孫老板賣的生藥……”
話沒說完，錢多多帶著家丁匆匆趕來，老遠就喊：“巡檢大人！誤會！都是誤會！”他跑到桌前，對著眾人拱手，“我家小妾已經好多了，王掌櫃的藥很管用！是我自己不懂藥理亂用藥，還請孫老板彆再揪著不放！”
孫玉國的臉瞬間白了，強撐著說：“錢老板，你是不是被他脅迫了？”
“我脅迫他？”王寧冷笑一聲，對人群喊道，“前幾日劉二狗和鄭欽文在河邊想毀掉蛇床子，可有村民看見了？”
賣菜的周叔站出來：“我看見了！當時我在對岸割草，親眼見他們拿鐵鋤砸藥草，被林姑娘趕跑了！”接著又有幾個村民附和，都說那天看到了劉二狗二人鬼鬼祟祟。
巡檢的臉色沉了下來，看向孫玉國：“孫老板，這怎麼說？”
孫玉國還想狡辯，林婉兒忽然從懷裡掏出個紙包，往桌上一倒——裡麵是些摻著樹皮的滑石粉，正是前幾日從劉二狗身上搜來的。“這是從你店裡夥計身上找到的，”她聲音清亮，“你賣給村民的‘秘方藥膏’，就是用這東西做的吧？”
鐵證麵前，孫玉國再也撐不住，腿一軟癱在地上。巡檢喝令手下把他捆了，又對王寧拱手：“王掌櫃，是我魯莽了。這等黑心藥商，確實該查！”
人群裡爆發出叫好聲。王寧拿起桌上的蛇床子，對眾人說：“大家看好了，這藥喜濕卻能燥濕，有小毒卻能治病，關鍵在怎麼用。就像做人，本性無好壞，全看心術正不正。”他把炮製好的藥包分發給眾人，“需要的拿回去，按方子用，彆學錢老板亂服。”
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這場風波過後，濟生堂被查封，孫玉國因售賣假藥、誣告他人被判刑。百草堂的名聲更響了，王寧在藥鋪前種的蛇床子長得分外茂盛，夏天開著雪白的小花，引得蜜蜂嗡嗡地繞著轉。
秋分那天，錢多多帶著小妾來謝恩，柳氏的氣色好了許多，手裡還提著個布包。“王掌櫃，這是我托人從南方帶來的好藥材，給您補藥圃。”她打開包，裡麵是些飽滿的蛇床子種子，“我想在自家院裡也種些，學著炮製，說不定以後還能幫上忙。”
王寧笑著接過種子：“好啊，藥材是濟世的，多個人懂，就少些誤用。”他看向張娜，她正和王雪在藥圃裡給紫蘇澆水，陽光落在她們身上，和藥香纏在一起，暖融融的。
林婉兒靠在門框上，看著這一幕，忽然說：“明年開春，咱們去山裡采些稀有的藥草吧？聽說雲霧峰上有種藥，專治風濕，就是難找……”
“好啊。”王寧點頭，目光掠過門前的蛇床子，果實已經成熟，在風裡輕輕搖晃，像一串串沉甸甸的道理——藥有藥性，人有人心，守得住本心，才能讓每一味藥都發揮出真正的價值。
夕陽西下時，百草堂的藥香飄得很遠，混著鎮上的炊煙，在暮色裡釀成一碗醇厚的光陰，裡麵有草藥的辛香，有人心的暖，還有那句被風捎帶的話：“藥材無好壞，用對是良方。”
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