鉤栗止瀉記
清光緒二十七年六月，浙西山區的雨腳纏纏綿綿落了半月。清溪村外的泥路被泡得發黏，踩上去能陷到腳踝，空氣中滿是腐葉與濕土混雜的潮氣，連村口老樟樹上的蟬鳴都透著股有氣無力的悶響。
百草堂的木門“吱呀”一聲被推開，藥香混著雨絲飄了出去。王寧背對著門站在藥櫃前，指尖撚著最後幾片石榴皮，指腹上的老繭蹭過皺縮的果皮——這是藥鋪裡最後一點能止瀉的存貨了。他身著藏青色粗布長衫，領口沾著些許藥末，束發的木簪已泛出包漿，是父親傳下來的舊物。聽見動靜，他回頭看向來人，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
進來的是村西的李阿婆，由孫子小寶攙扶著，褲腿濺滿泥點，臉色蠟黃得像陳年宣紙。“王掌櫃，救救阿婆！”小寶急得聲音發顫，伸手去扶阿婆時，能明顯看出老人身子在晃，“阿婆從昨兒夜裡就拉，到現在都沒停，水都喝不進了！”
王寧快步上前，手指搭在李阿婆腕上，指腹感受著微弱且急促的脈象，又掀開她眼皮看了看，心沉了半截：“是濕熱痢疾，得用石榴皮配訶子止瀉，再熬點米湯補津液。”他轉身去藥櫃翻找，抽屜拉得“哐當”響，最後隻拿出個空紙包，聲音裡帶著自己都沒察覺的慌：“沒了……石榴皮和訶子都沒了。”
“沒藥了？”李阿婆的聲音陡然拔高，隨即又被一陣劇烈的腹痛絞得彎下腰，冷汗順著她溝壑縱橫的臉頰往下淌，“那可咋整啊……村東頭的張嬸子，昨兒還好好的，今早就拉得站不起來了……”
這時，王寧的妻子張娜端著藥碗從後堂出來，素色布裙上係著塊洗得發白的圍裙，圍裙角還沾著熬藥的黑漬。她見李阿婆難受，忙將藥碗遞給小寶，又去裡屋拿了塊乾淨帕子給阿婆擦汗：“阿婆您先坐著緩緩，我剛熬了點薑棗水，先暖暖肚子。”轉頭看向王寧時，她眼神裡滿是擔憂，“方才又有三個村民來抓止瀉藥，我都隻能先給他們煮點馬齒莧水應急，可那玩意兒隻頂得住輕症。”
王寧走到櫃台前，雙手撐在桌麵上，指節因用力而發白。他想起三天前那場暴雨，山洪衝垮了村口的石橋，也衝毀了通往縣城的路——原本該月初送到的藥材，現在連影子都沒見著。“濟世堂的孫玉國要是知道咱們斷了止瀉藥，指不定又要在鄰村散布什麼謠言。”他咬著牙說，語氣裡滿是無奈。
正說著，藥鋪的門又被撞開，這次進來的是七八個村民，有扶著牆的，有捂著肚子的，一個個麵色憔悴。“王掌櫃，給點藥吧！”“我家娃子才五歲，拉得都哭不出聲了！”嘈雜的訴求聲擠滿了不大的藥鋪，空氣裡仿佛都飄著焦躁的氣息。
王寧深吸一口氣，走到眾人麵前，儘量讓自己的聲音平穩：“大家彆急，藥材在路上被山洪耽擱了，我已經讓學徒去後山看看能不能采點馬齒莧、地錦草回來，先穩住病情。”他這話剛說完，人群裡就起了騷動。
“馬齒莧頂啥用啊，我昨兒喝了兩碗，該拉還是拉！”一個壯漢捂著肚子嚷嚷道。另一個婦人也跟著附和：“是啊王掌櫃，濟世堂的人剛才還在村外說，你們百草堂的藥本來就不管用，現在連藥都沒了，這是要看著我們等死啊！”
這話像根針，紮得王寧心裡發疼。他知道，這肯定是孫玉國的手筆——那家夥在鄰村開濟世堂，一直覬覦百草堂的生意，去年就曾暗中把受潮的藥材混在好藥裡賣給村民，被他戳穿後，就總想著找機會報複。
張娜見狀，忙上前安撫：“大家彆聽外人瞎說，王寧肯定會想辦法的。”她轉頭看向王寧，眼神裡滿是信任，“你還記得爹生前說過，山裡有些野果也能入藥嗎？或許……”
王寧猛地一怔，父親生前確實常說“靠山吃山，山裡藏著救命藥”，可具體是什麼野果，他一時卻想不起來。就在這時，門外傳來一陣輕快的腳步聲，緊接著，一個穿著淺綠色布衫的姑娘背著竹簍跑了進來，竹簍裡裝著些野菜，她額頭上滿是汗珠，臉頰卻透著健康的紅暈——是王寧的妹妹王雪。
“哥，嫂子，我在後山采了點蕨菜，你們看夠不夠吃……”王雪的話還沒說完，就看到藥鋪裡擠滿了病患，臉上的笑容瞬間消失，“這是咋了？出啥事兒了？”
王寧看著妹妹，突然想起父親臨終前，曾拉著王雪的手說“硬葉櫟的果子能澀腸，要是遇上腹瀉，找不到藥就去山裡找”——那時候王雪才十歲，他還以為隻是父親隨口說的戲言。“雪兒，”王寧上前一步，抓著妹妹的胳膊，聲音裡帶著一絲急切，“你還記得爹說的‘硬葉櫟’嗎？你在山裡有沒有見過？就是那種結著帶刺殼子的果子，裡麵的果仁能磨成粉的？”
王雪被哥哥突如其來的舉動嚇了一跳，隨即皺著眉回想：“硬葉櫟……是不是葉子又大又硬，結的果子外麵裹著好多刺，像個小刺蝟似的？”見王寧點頭，她眼睛一亮，“我今天在後山山腰看到好多！那樹長得可高了，果子掛滿了枝頭，我還摘了幾個想回來玩呢！”說著，她從竹簍的角落裡拿出幾個圓球形的東西，外麵裹著密密麻麻的刺，像個縮小版的栗子殼。
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王寧接過那帶刺的果子，入手沉甸甸的。他還沒來得及細看，就見一個穿著淺藍色長衫的女子從人群後走了出來，她發髻上插著一支銀簪，簪頭刻著簡單的草藥圖案，手裡拿著一本線裝書——是護道者林婉兒，她上個月來清溪村考察草藥，暫時住在百草堂。
林婉兒走到王寧身邊，接過那帶刺的果子，翻開手裡的書，指著其中一頁說：“這是殼鬥科錐屬的鉤錐果實，也就是藥書記載的‘鉤栗’。你看，書裡寫著‘鉤栗，彆名硬葉櫟，味甘澀，性平，入腸經，能澀腸止瀉’，形態特征也對得上——殼鬥帶刺，能四瓣開裂，裡麵的堅果是扁圓錐形。”
王寧湊過去看書上的記載，又對比手裡的鉤栗，心臟“砰砰”直跳。他轉頭看向滿屋子的病患，又看了看妹妹竹簍裡的鉤栗，突然覺得，這場突如其來的危機，或許有了轉機。
林婉兒的話音剛落，藥鋪裡瞬間安靜下來，隻有屋外的雨聲還在淅淅瀝瀝。眾人的目光都落在王寧手中那幾顆帶刺的鉤栗上，有好奇，有懷疑，也有一絲不易察覺的期待。
王寧小心翼翼地捧著鉤栗，指尖劃過堅硬的刺殼，仿佛捧著救命的火種。他抬頭看向林婉兒，眼神裡帶著確認的意味：“林姑娘，這鉤栗的用法，藥書上可有記載？”
林婉兒點點頭，指尖在書頁上輕輕滑動，念出上麵的文字：“‘取果實去殼後水磨成澱粉，曬乾後用溫開水調成漿狀，加糖，再用沸水衝熱服。’此法溫和，適合多數痢疾患者，尤其對濕熱痢疾導致的久瀉不愈，有澀腸固脫之效。”
“水磨成澱粉……”王寧低聲重複著，轉頭看向櫃台後的藥師張陽。張陽年近四十，穿著一身漿洗得發白的素色長衫，胸前彆著個繡著甘草圖案的香囊，那是他妻子生前為他縫製的。他平日裡話不多，卻憑著一手精準的炮製手藝，在村裡頗有口碑。此刻，他正湊在藥櫃旁，仔細觀察著鉤栗的形態，手指輕輕捏了捏刺殼的硬度。
“掌櫃的，這鉤栗殼硬，得先把刺殼剝了，取出裡麵的堅果。”張陽抬起頭，眼神專注，“後山的石磨還能用，我這就去清洗乾淨，再找塊細紗布過濾澱粉。隻是……這鉤栗畢竟是野果入藥，咱們得先找個輕症患者試試，確認藥效和安全性。”
王寧深以為然，轉頭看向人群：“誰願意先試試這鉤栗澱粉？若是有效，咱們就能批量炮製，給大家治病。”
人群一陣騷動，你看我，我看你，沒人敢先開口。畢竟，這是從未用過的“野果”，萬一有毒，可不是鬨著玩的。就在這時，一個虛弱的聲音響起：“王掌櫃，我來試吧。”
眾人循聲看去，說話的是村東的趙二叔。他約莫五十歲，身形消瘦，此刻正扶著牆站著，臉色雖然蒼白，但眼神卻很堅定：“我這病不算重，一天也就拉個三四次，要是試好了，能救大架，要是試不好，也沒啥大不了的。”
王寧看著趙二叔，心裡滿是感激：“趙二叔，多謝你信任。張陽，咱們現在就去炮製鉤栗。雪兒，你跟我再去後山一趟，多摘些鉤栗回來，越多越好。”
“好！”王雪立刻應下，轉身就要去拿采藥的工具。張娜卻攔住了她，從裡屋拿出一件蓑衣和一頂鬥笠：“後山路滑，戴上這個，彆淋著雨。”又轉頭對王寧說，“你也小心點，我在藥鋪照看大家，等你們回來。”
王寧接過蓑衣，點了點頭，跟著王雪走出了藥鋪。兩人踩著泥濘的山路往後山走，雨絲打在蓑衣上，發出“沙沙”的聲響。王雪走在前麵，腳步輕快，時不時回頭提醒王寧：“哥，這邊有石頭，小心點！”
“雪兒，你還記得爹當年是怎麼說這鉤栗的嗎？”王寧一邊走，一邊問道。
王雪放慢腳步，回憶道：“那時候我還小，有一次村裡有人拉肚子，爹就帶著我去山裡找鉤栗，說這果子是‘山裡的止瀉藥’。他還教我認鉤栗樹，說葉子又大又硬，邊緣有鋸齒，結的果子像小刺蝟。隻是後來爹走了，我就沒再見過有人用它入藥了。”
說話間，兩人已經到了後山山腰。眼前果然有一片鉤栗樹，樹乾粗壯，高達十幾米，葉子在雨中泛著油亮的光澤。樹枝上掛滿了帶刺的鉤栗，像一個個綠色的小燈籠。王寧抬頭看著滿樹的鉤栗，心裡懸著的石頭終於落了一半。他和王雪拿出竹簍，開始采摘鉤栗，帶刺的殼子紮得手指生疼，兩人卻渾然不覺。
與此同時，藥鋪裡的張陽已經忙活起來。他先將王雪帶來的那幾顆鉤栗放在石臼裡，輕輕捶打，將外麵的刺殼敲碎，然後小心翼翼地取出裡麵的堅果。堅果呈扁圓錐形，外殼呈褐色，上麵還帶著細小的絨毛。他將堅果倒進清水中，反複清洗乾淨，然後放進石磨裡，一邊加水一邊研磨。乳白色的漿液順著石磨的縫隙流出來，滴進下麵的陶盆裡。
林婉兒站在一旁，手裡拿著藥書，仔細核對每一個步驟：“張藥師，研磨的時候水要加適量，不能太稀，也不能太稠，這樣澱粉才能沉澱得均勻。”
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張陽點點頭，手上的動作不停：“我知道，以前磨葛根澱粉也是這個道理。等漿液磨好，得用細紗布過濾兩遍，把雜質去掉，這樣澱粉才細膩，服用起來也更容易吸收。”
過濾好的漿液倒進陶盆裡，張陽將陶盆放在通風的地方，等待澱粉沉澱。約莫一個時辰後，陶盆底部沉澱出一層白色的澱粉。他小心地將上麵的清水倒掉，然後將澱粉刮出來，攤在竹匾上，放在炭火旁慢慢烘乾。
就在這時，王寧和王雪背著滿滿的竹簍回來了，竹簍裡的鉤栗堆得像小山一樣。“張陽，怎麼樣了？”王寧一邊脫蓑衣，一邊問道。
張陽拿起一小撮烘乾的鉤栗澱粉，遞到王寧麵前：“掌櫃的，你看，澱粉已經烘乾了，很細膩。我這就調給趙二叔服用。”
他取了適量澱粉，用溫開水調成漿狀，又加了一勺紅糖，然後用沸水衝攪均勻。瞬間，一股淡淡的清香彌漫開來。張陽將調好的鉤栗漿端到趙二叔麵前：“趙二叔，趁熱喝吧。”
趙二叔接過碗，猶豫了一下，還是仰頭將鉤栗漿喝了下去。溫熱的漿液滑過喉嚨，帶著一絲甜味，沒有想象中的怪味。他放下碗，對王寧說：“王掌櫃，這東西喝著還行，沒啥不舒服的。”