眾人都圍了過來，緊張地看著趙二叔。王寧心裡也七上八下的，隻能在心裡祈禱鉤栗能發揮藥效。時間一點點過去，屋外的雨漸漸小了，藥鋪裡的氣氛卻越來越緊張。
約莫過了一個時辰，趙二叔突然站起身，臉上露出了久違的笑容：“王掌櫃，我好像……不拉肚子了！剛才還覺得肚子不舒服，現在感覺好多了！”
這話一出，藥鋪裡瞬間沸騰起來。“真的有效？”“太好了！咱們有救了！”眾人的歡呼聲淹沒了屋外的雨聲。王寧看著趙二叔，懸著的心終於放了下來，他轉頭對張陽和王雪說：“大家加把勁，咱們趕緊批量炮製鉤栗澱粉，給村民們治病！”
張陽立刻點頭，開始準備更多的工具。王雪也放下竹簍，幫忙清洗鉤栗。林婉兒看著忙碌的眾人，臉上露出了欣慰的笑容。她知道，這場與痢疾的較量，他們終於邁出了成功的第一步。但她也隱隱有些擔心，孫玉國那邊，恐怕不會善罷甘休。
暮色四合時，百草堂的燈火如豆，映著滿室忙碌的身影。石磨轉動的“咕嚕”聲、清水潑灑的“嘩啦”聲、竹匾晾曬澱粉的“沙沙”聲交織在一起，原本壓抑的藥鋪，此刻竟透著股生生不息的暖意。
張陽的額角沁著汗珠，素色長衫的袖口已被漿水浸濕，貼在小臂上。他正將新磨好的鉤栗漿液倒進陶盆，動作嫻熟得像在完成一件精密的活計——每濾一遍漿液，都要仔細檢查紗布上是否殘留碎渣；每攤一層澱粉，都要確保厚度均勻，好讓炭火能慢慢烘透。“掌櫃的，這澱粉明早就能烘乾，今晚先把剩下的鉤栗殼敲了，明日一早就能接著磨。”他頭也不抬地說，聲音裡帶著幾分疲憊，卻難掩興奮。
王寧剛將一竹匾澱粉搬到炭火旁，聞言點點頭，轉身幫王雪剝鉤栗殼。妹妹的指尖已被刺殼紮出了細小的血點，卻還攥著堅果不肯停：“哥，你看這堅果多飽滿，磨出來的澱粉肯定好。方才李阿婆的孫子還來問，說明早能不能拿到藥，我跟他說肯定能，可不能讓娃子再遭罪了。”
林婉兒坐在一旁，借著燈火翻看藥書，時不時抬頭叮囑兩句：“雪兒，剝殼時彆太急，鉤栗殼的刺尖容易斷在手裡，萬一感染就麻煩了。”她說著，從隨身的布包裡取出一小瓶藥膏，遞到王雪麵前，“這是我自製的紫草膏，能消炎止痛，晚上睡前塗一點。”
王雪接過藥膏，笑得眼睛彎成了月牙：“謝謝林姐姐，還是你細心。”
就在這時，藥鋪的門被“吱呀”一聲推開，一股冷風裹著雨星灌了進來。張娜正端著剛熬好的薑湯出來，見來人是藥材商人錢多多，忙笑著迎上去：“錢老板，這麼晚了怎麼還過來？山路不好走，沒淋著雨吧？”
錢多多穿著一身藏青色綢緞馬褂，手裡提著個沉甸甸的布包，臉上帶著幾分焦急：“我剛從鄰村過來，聽說清溪村鬨痢疾，特意繞過來看看。王掌櫃，我帶了些黃連、黃芩，都是治濕熱痢疾的良藥，你先拿著用。”他說著，將布包遞給王寧，“路上聽人說，你用山裡的野果給村民治病？這可不行啊，萬一出了岔子，百草堂的名聲就毀了！”
王寧接過布包，心裡滿是感激，又連忙解釋：“錢老板，那不是野果，是藥書記載的鉤栗，能澀腸止瀉。今天已經有村民試過了，藥效很好，沒有不良反應。”
林婉兒也上前一步，將藥書遞給錢多多：“錢老板你看，這是《本草綱目拾遺》裡的記載，鉤栗的藥性、用法都寫得清清楚楚，我們也是按古法炮製的，不會出問題。”
錢多多接過藥書，仔細翻看了幾頁，眉頭漸漸舒展開：“原來如此，是我孤陋寡聞了。這鉤栗我在雲南、貴州收藥材時見過，當地藥商確實會收來入藥，隻是沒想到浙西山區也有這般成片的鉤栗林。”他放下藥書，看向王寧的眼神多了幾分敬佩，“王掌櫃能識得這山中藥，還敢用它救急，這份膽識和醫術，實在難得。我明日回縣城，再幫你多尋些關於鉤栗的炮製古法，說不定還能找到其他藥用價值。”
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王寧連忙道謝，錢多多又叮囑了幾句注意藥材存儲的話，才頂著夜色離開。送走錢老板，眾人又接著忙活，直到三更天，陶甕裡的鉤栗殼堆得小山似的，竹匾上的澱粉也晾得半乾，才總算歇下。
第二日天剛蒙蒙亮，藥鋪外就傳來了吵嚷聲。王寧披衣起身，剛推開門，就見劉二狗叉著腰站在台階下，鄭欽文跟在一旁，正對著圍來的村民嚷嚷：“大家彆被王寧騙了！那野果根本不是什麼藥材，昨天趙二叔喝了，夜裡肚子疼得直打滾，他兒子都偷偷去濟世堂抓藥了！”
“就是！”鄭欽文幫腔，“百草堂沒了正經藥材，就拿野果糊弄人，這是想把大家的命當玩笑耍！孫掌櫃說了，他那兒有上好的黃連，一吃就好，可比這有毒的野果靠譜多了！”
村民們頓時慌了，有人忍不住問：“真有毒？可昨天趙二叔明明說不拉肚子了啊……”
“那是他怕王寧報複，強撐著說的！”劉二狗拍著大腿喊，“我昨兒傍晚親眼看見他兒子哭著去濟世堂，說他爹疼得快不行了！”
這話一出，人群瞬間炸開了鍋。李阿婆拄著拐杖擠進來，顫巍巍地問：“王掌櫃，這到底是咋回事？我家小寶還等著喝澱粉呢，要是真有毒……”
王寧臉色一沉，剛要開口，就見趙二叔從人群後走出來，臉色雖還有些蒼白，精神卻比昨日好了不少。他走到劉二狗麵前，氣得聲音發顫：“你胡說八道什麼！我昨晚睡得安穩得很，壓根沒肚子疼，我兒子去濟世堂，是幫鄰居家孩子抓退燒藥，跟我有啥關係？”
劉二狗沒想到趙二叔會突然出現，眼神躲閃了一下，又硬著頭皮道：“你……你肯定是被王寧收買了！不然怎麼幫他說話？”
“我收買他？”王寧上前一步，聲音清亮，“趙二叔家的牛去年病了，是孫玉國給開了假藥，差點把牛治死，最後還是我用草藥救回來的，他怎麼會幫我收買？倒是你們，拿著孫玉國的錢，在這裡造謠生事，就不怕遭天譴？”
劉二狗被懟得說不出話，鄭欽文想上前，卻被村民們不滿的目光逼退。就在這時，人群外突然傳來一聲驚呼：“不好了！陳阿公暈過去了！”
眾人臉色驟變，連忙往村西跑。王寧心裡一緊，陳阿公今年七十多，痢疾已經拖了兩天，若是真出了意外，孫玉國的謠言就更難破了。他快步跟上，剛到陳阿公家院外，就見孫玉國搖著折扇站在門口，假惺惺地說：“王掌櫃，你看這事兒鬨的，要是早點用我的藥材，陳阿公也不會這樣。現在他暈成這樣，你那野果怕是沒用了，還是讓我來試試吧？”
王寧沒理會他，擠進門就往堂屋衝。陳阿公躺在竹椅上，雙目緊閉，嘴唇乾裂，手背上的皮膚皺得像老樹皮。他快步上前搭脈，脈象微弱卻平穩，不是中毒的亂脈，倒像是脫水引發的虛厥。“張娜，快拿溫開水和鉤栗澱粉來！”王寧喊道。
張娜很快端著東西跑進來，王寧調澱粉時，孫玉國又在一旁煽風：“大家快看，都這樣了還敢用野果，王寧這是鐵了心要害人啊！”
村民們又開始竊竊私語，王寧深吸一口氣，端起調好的澱粉漿，對眾人說：“陳阿公是脫水虛厥，不是中毒。這鉤栗澱粉能澀腸止瀉，還能補點津液，要是我用了沒用，我任憑大家處置。但現在，請大家相信我一次！”
說著，他拿起另一碗剛調好的澱粉漿，當著所有人的麵，仰頭喝了下去——這碗的量，是平日的兩倍。“我先喝，要是半個時辰內我有任何不適，大家再找孫掌櫃不遲。”
人群瞬間安靜下來，所有人的目光都落在王寧身上。孫玉國臉色難看，卻不敢再說什麼。張娜一邊給陳阿公喂澱粉漿，一邊緊張地看著王寧，手心都攥出了汗。
一刻鐘後，陳阿公的眼皮動了動，緩緩睜開眼睛，虛弱地說：“水……還有剛才那甜甜的東西，再給我喝點……”
又過了半個時辰，王寧站在眾人麵前，麵色紅潤，連一絲不適都沒有。他笑著說：“大家都看到了，鉤栗沒毒。陳阿公剛喝了半碗，就醒過來要水喝，這就是藥效。”
就在這時，錢多多騎著馬趕來，手裡舉著一張紙：“王掌櫃，我帶了縣城藥監局的文書！上麵寫著鉤栗在滇黔一帶入藥數十年，專治痢疾，從無中毒案例，還有各地藥商的印章為證！”
村民們圍過去看，見文書上紅印清晰，字跡工整，終於徹底放下心來。有人轉頭瞪著孫玉國，有人直接罵劉二狗和鄭欽文。孫玉國見狀，慌忙帶著手下想溜，卻被趕來的鄉紳周老爺攔住。
“孫玉國，你惡意散布謠言，阻撓抗疫，險些害了村民性命！”周老爺氣得胡子發抖，“我已經讓人查了，你去年賣假藥的事也還沒算清！現在罰你關閉濟世堂三個月，賠償村民所有損失，再當眾給王掌櫃和全村人道歉！”
孫玉國臉色慘白，隻能低著頭，在眾人的指責聲中，支支吾吾地給王寧道了歉，灰溜溜地走了。
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一場風波過後，百草堂的鉤栗澱粉成了村民們的救命藥。王寧帶著張陽和王雪，一邊炮製澱粉，一邊教大家認鉤栗樹：“這樹葉子邊緣有鋸齒，果子像小刺蝟，長在海拔一千五百米以下的濕潤山地，以後大家要是再遇到腹瀉，找不到藥就去山裡摘，但記住，大便乾結的人可不能多吃。”
村民們學得認真，有的還特意畫了鉤栗的樣子記在紙上。李阿婆帶著小寶來道謝，手裡拿著新做的布偶：“王掌櫃，這是給雪兒的，多謝你們救了小寶，也救了全村人。”
日子一天天過去，村裡的痢疾很快就控製住了。王寧他們還把鉤栗殼燒成炭，研成末存起來，林婉兒說這能治燙傷，以後村民們有個小傷，也能應急。
夕陽西下時，百草堂的燈火又亮了起來。王寧在整理父親的藥書，張陽在炮製新采的鉤栗殼，張娜在縫補藥袋，王雪和林婉兒則在給孩子們講鉤栗的故事。藥鋪裡飄著淡淡的藥香，夾雜著孩子們的笑聲，溫暖得像初秋的陽光。
王寧抬頭看著眼前的景象，指尖撫過藥書上父親的字跡，心裡滿是踏實。他知道，父親說的“靠山吃山，山裡藏著救命藥”是真的，而醫者的初心，就是守住這份“藥”，守住村裡人的健康。以後，他會和家人、夥伴們一起，守著百草堂，守著這片山，讓鉤栗的故事，讓中醫藥的溫暖，在清溪村代代傳下去。
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