王寧腳步沒停，隻淡淡回了句：“我救鄉親們的命，從不後悔。”
回到百草堂，張娜早已在門口等候，看到三人提著滿籃的牛耳楓子，喜出望外，快步迎上來：“可算回來了！李阿婆的孫子又拉了兩次，臉色更差了，就等你們的藥呢！”
幾人快步走進藥鋪後院，王寧立刻開始炮製牛耳楓子。他先把果實倒進竹篩，手指靈活地挑揀著，將雜質和未熟的青果一一挑出，動作仔細得像在甄選珍寶；再用清水輕輕衝洗，水流溫柔，生怕損傷果實；最後將洗淨的果實放在竹匾裡攤開晾曬，竹匾擺放得整整齊齊，確保每顆果實都能曬到太陽。
“炮製這藥，關鍵在‘淨’和‘乾’。”王寧邊做邊給王雪講解，語氣耐心，“雜質要挑乾淨，不然影響藥效；水分要晾乾，不然容易發黴。等晾乾後，還要去殼取仁，仁才是入藥的關鍵。”
張陽則按照林婉兒說的比例，將甘草切成均勻的薄片，和晾乾的牛耳楓子仁按份分好，整齊地擺放在瓷盤裡，準備明天一早熬藥。
就在這時，藥鋪的門被輕輕推開，幾個村民扶著患病的家人走進來，其中一個中年男人急得聲音都發顫：“王藥師，聽說你采到治痢疾的藥了？快救救我家老婆子，她已經拉了三天了，人都快沒力氣了！”
王寧擦了擦手上的藥粉，快步迎上去，語氣溫和卻讓人安心：“大家彆急，藥已經在炮製了，明天一早就能熬好，保證讓大家都能拿到藥。”
村民們一聽，都鬆了口氣，紛紛圍上來道謝：“太好了！謝謝王藥師！”“還是王藥師靠譜，濟世堂的孫玉國連門都不敢開！”
錢多多站在藥鋪外，聽到裡麵傳來的道謝聲，臉色一陣青一陣白。他看著夥計手裡空空的木箱，心裡有些不是滋味——他跑了這麼多地方，見多了為了利益低頭的藥商，還從沒見過有人放著三倍價錢不賺，也要把藥留給鄉親們的。他沉默片刻，最終搖了搖頭，帶著夥計離開了。
傍晚時分，藥鋪後院的竹匾裡，牛耳楓子已經晾乾，藍黑色的果殼泛著溫潤的光澤，像一顆顆精心打磨過的珠子。王寧正低頭專注地去殼取仁，忽然聽到門口傳來熟悉的腳步聲，抬頭一看，竟是林婉兒。
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“林姑娘，你怎麼來了？”王寧驚訝地起身，連忙迎上去。
林婉兒手裡提著個布包，走進後院，臉上帶著淺淺的笑意：“我放心不下，過來看看你們炮製得怎麼樣了。對了，我又采了些甘草，給你們送來。”她把布包遞給王寧，語氣帶著幾分不好意思，“這甘草是剛采的，還新鮮，藥效更好。”
王寧接過布包，指尖觸到布包的溫度，心裡一陣溫暖：“多謝林姑娘，又麻煩你跑一趟。”
“不麻煩。”林婉兒看著竹匾裡的牛耳楓子仁，笑著點頭，“看你炮製得這麼仔細，我就放心了。明天患者喝了藥，肯定能好起來。”
夕陽透過後院的窗戶，灑在兩人身上，給他們鍍上了一層金色的光暈。竹匾裡的牛耳楓子仁泛著淡淡的光澤，像是一顆顆黑色的珍珠，承載著救人的希望，也牽起了人與人之間最真摯的善意。
天剛蒙蒙亮，百草堂的後院就飄起了濃鬱的藥香。王寧將分好份的牛耳楓子仁與甘草片一同放進砂鍋，加足清澈的山泉水，先用武火煮沸，待藥汁翻滾起泡，再轉文火慢熬。藥香隨著嫋嫋蒸汽彌漫開來，飄出藥鋪，在清晨的青溪鎮上空散開，像是在給小鎮傳遞著治愈的信號。
“哥，李阿婆已經在門口等了半個時辰了。”王雪端著剛燒開的熱水走進廚房，語氣帶著幾分急切，“她說孫子今早沒再腹瀉，就是還沒力氣，想早點喝上藥好得快些。”
王寧掀開砂鍋蓋子，用木勺輕輕攪動藥汁，看著棕褐色的藥汁泛起細密的泡沫，點了點頭：“再熬一刻鐘就能出鍋，你去告訴阿婆，讓她再等等，藥要熬透才管用。”
一刻鐘後，藥汁熬成了濃稠的膏狀，散發著淡淡的藥香。王寧將藥汁濾進瓷碗，小心地放至溫熱，才端到前堂。李阿婆抱著孫子坐在凳上，見藥端來，連忙接過，雙手微微顫抖：“多謝王藥師，多謝王藥師！”她小心地用小勺舀起藥汁，慢慢喂進孫子嘴裡，眼神裡滿是期盼。
孩童起初還皺著眉，似乎不太習慣藥味，可喝了幾口後，卻沒再抗拒。沒過多久，原本蒼白的小臉竟漸漸有了些血色，呼吸也平穩了許多，甚至還輕輕哼了一聲。李阿婆喜極而泣，對著王寧連連作揖：“管用！真是管用！王藥師你是我們家的救命恩人啊！”
消息像長了翅膀，很快傳遍了整個青溪鎮。患病的村民紛紛湧向百草堂，王寧和張陽忙著分藥、熬藥，王雪和張娜則幫著照看患者，給虛弱的人遞水、擦汗。藥鋪裡擠滿了人，卻井然有序，處處是感激的話語，溫暖的氛圍驅散了痢疾帶來的陰霾。
然而，這份熱鬨沒持續多久，就被一陣嘈雜的聲音打斷。孫玉國帶著劉二狗和鄭欽文走進藥鋪，他雙手背在身後，擺出一副高高在上的樣子，掃了眼排隊拿藥的村民，故意扯著嗓子喊道：“大家停一停！這藥可不能隨便喝！”
村民們紛紛停下動作，疑惑地看著他，議論聲漸漸小了下去。孫玉國清了清嗓子，繼續說道，語氣帶著幾分刻意的誇張和恐嚇：“你們知道王寧給你們喝的是什麼嗎？是牛耳楓子！彆名‘假鴉膽子’！這東西有毒啊！前幾年鄰鎮就有人用它治病，結果藥沒喝好，人倒沒了半條命！”
這話一出，村民們頓時慌了神。一個抱著孩子的婦人急忙上前一步，聲音發顫地問道：“孫老板，這是真的嗎？那我們剛才喝了藥，會不會出事啊？”
“不好說啊！”孫玉國搖著頭，故作擔憂地歎了口氣，眼神卻偷偷瞟著王寧，“這毒藥性烈，發作起來又快又猛，尤其是老人和孩子，身子弱，最容易受不住。王寧為了賺錢，連鄉親們的命都不顧了！”
劉二狗在一旁連忙附和，聲音又尖又細：“就是！我昨天還看到王寧采了一堆青果子回來，說不定他連生熟都分不清，用的就是沒熟的毒果子！大家可彆被他騙了！”
村民們的議論聲越來越大，不少人看著手裡的藥碗，眼神裡滿是猶豫和恐懼，甚至有人悄悄放下了碗。王雪氣得臉都紅了，攥緊拳頭，剛要上前理論，卻被王寧拉住了。
王寧走到孫玉國麵前，神色平靜，語氣卻帶著不容置疑的力量：“孫老板，說話要講證據。牛耳楓子確實有毒，但隻要配伍得當、用量精準，就能化毒為藥，專治久痢。我用甘草與它配伍，既能減毒，又能增強藥效，昨晚李阿婆的孫子喝了藥，今早已經好轉，這就是最好的證明。”
“誰知道你是不是編的！”孫玉國冷笑一聲，語氣帶著幾分不屑，“說不定那孩子是回光返照呢！”
“你胡說！”李阿婆猛地站起身，指著孫玉國，氣得渾身發抖，“我孫子剛才還醒著跟我說話，精神頭都好了不少，怎麼會是回光返照？孫玉國，你自己沒藥治不了病，就見不得彆人救鄉親，你良心被狗吃了！”
王寧沒再理會孫玉國，轉而對村民們說：“大家若是不信，我可以讓大家看看我用的牛耳楓子。”他轉身走進後院，很快端著一碟炮製好的牛耳楓子仁出來，遞到村民麵前，“大家看，這是去殼後的牛耳楓子仁，顏色呈淡黃，顆粒飽滿。若是未熟的青果，仁是青澀的，藥效不足且毒性更大，我怎麼會用那種藥害大加？”
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他又從後院拿出一株帶著果實的牛耳楓枝條，指著葉片耐心解釋：“這是牛耳楓的葉子，寬橢圓形，葉背帶粉綠，還有白色的小突起，這是它的特征。我采的都是成熟的藍黑色果實，絕非青果，大家可以仔細辨認。”
張陽也上前一步，翻開隨身攜帶的《本草圖經》，指著其中一頁給村民們看：“大家看，典籍裡明確記載，牛耳楓子‘歸大腸經，主久痢，配伍甘草可減毒’。我們所用的方法，都是遵循典籍，絕非胡亂用藥，大家可以放心。”
村民們看著碟中的藥仁、枝條上的葉子，又想起李阿婆孫子的好轉，漸漸放下了心。一個年長的村民，是鎮上出了名的老實人，他走上前，仔細看了看藥仁，又聞了聞藥碗裡的藥汁，開口說道：“我看王藥師說得在理，他開百草堂這麼多年，從沒坑過我們，孫老板怕是在故意造謠，想攪黃王藥師的好事。”
“就是！孫老板自己治不了病，就想讓大家都治不好，太過分了！”“我們信王藥師，繼續拿藥！”
孫玉國見村民們不僅不信自己，反而紛紛指責他，臉色一陣青一陣白，尷尬得無地自容。劉二狗和鄭欽文站在一旁，低著頭不敢說話，恨不得找個地縫鑽進去。孫玉國惱羞成怒，卻又無話可說，隻能狠狠瞪了王寧一眼，轉身狼狽地離開了藥鋪，連頭都沒回。
看著孫玉國等人的背影，村民們紛紛圍到王寧身邊，一邊道歉一邊道謝。王寧笑著擺擺手，語氣溫和：“大家不用客氣，治病救人是我的本分。快把藥喝了，好好休息，很快就能好起來。”
藥鋪裡又恢複了往日的熱鬨，藥香依舊彌漫在空氣中，溫暖而治愈。王雪看著眼前的景象，笑著對王寧說：“哥，還是你厲害，幾句話就把孫玉國的謠言戳破了！”
王寧看著村民們喝下湯藥後安心的神情，輕聲說道：“不是我厲害，是藥材的藥性和鄉親們的信任，幫我們破了這謠言。”他抬頭望向窗外，陽光正好，透過窗戶灑在藥鋪裡，溫暖而明亮，溪畔的牛耳楓仿佛在風中輕輕搖曳，守護著這片小鎮的安寧。
孫玉國灰溜溜離開百草堂的第二天，青溪鎮的痢疾就有了明顯好轉。喝了牛耳楓子配伍甘草的湯藥後，大部分患者的腹瀉漸漸止住，老人孩子的臉色也慢慢紅潤起來，能下地走動，甚至能正常吃飯了。鎮裡的恐慌徹底消散，連空氣都變得輕快了許多，孩子們的笑聲又重新回蕩在街頭巷尾。
王寧正坐在藥鋪前堂整理藥方，將這些天的用藥情況一一記錄下來，以便日後查閱。忽然聽到門口傳來一陣遲疑的腳步聲，不重，卻帶著幾分猶豫。抬頭一看，竟是孫玉國——他沒穿平日裡的綢緞長衫，隻套了件半舊的青布褂子，領口還沾著些汙漬，頭發亂糟糟的，眼下還帶著明顯的黑眼圈，全然沒了往日的囂張氣焰，整個人顯得憔悴又落魄。
“王……王藥師。”孫玉國搓著手，眼神躲閃，不敢直視王寧，聲音也有些發虛，帶著幾分討好，“能不能……能不能給我點牛耳楓子？”
王寧放下手中的毛筆，平靜地看著他，沒有立刻回答：“孫老板自己有藥鋪，藥材齊全，怎麼來我這求藥？”
“我那哪有藥啊！”孫玉國歎了口氣，語氣裡滿是無奈和懊悔，“之前讓劉二狗他們去摘牛耳楓子，那兩個蠢貨隻知道瞎摘，把青果都摘回來了，根本不能用，還把好的果實都扔了。現在我侄子也得了痢疾，拉得都站不起來了，我找遍了鎮上的藥鋪，都沒找到這藥，實在沒辦法了……”
他說著，從懷裡掏出一錠銀子，放在櫃台上，銀子上還帶著體溫：“這是藥錢，你看夠不夠？要是不夠，我再回去拿，家裡還有些積蓄。”
王寧沒去碰那錠銀子，反而起身從藥櫃裡取出一包早已炮製好的牛耳楓子仁，又拿了些甘草片，一起遞給他，語氣平淡：“藥你拿去吧，銀子不用給了。”
孫玉國愣住了，拿著藥包的手微微發抖，眼神裡滿是驚訝和不敢置信：“你……你不怪我之前造謠，還故意讓劉二狗破壞你采藥？甚至在鎮上到處說你壞話？”
“我開百草堂，是為了治病救人，不是記仇的。”王寧看著他，語氣誠懇，眼神裡沒有絲毫怨恨，“孫老板，藥材是用來救命的，不是用來算計人的。你我雖是同行，有競爭是常事，但不該拿鄉親們的性命當賭注。下次若是再遇到這樣的急症，我們大可以一起想辦法，互通藥材，而不是互相拆台，讓鄉親們受苦。”
孫玉國的臉瞬間紅透了，像是被人狠狠扇了一巴掌，羞愧得恨不得找個地縫鑽進去。他攥著藥包，深深鞠了一躬，聲音帶著幾分哽咽：“王藥師，是我錯了。以前是我太看重生意，太貪心，忽略了醫者的本分，差點害了鄉親們。以後我再也不跟你作對了，要是百草堂需要幫忙，你儘管開口，我一定儘力。”說完，他轉身快步離開，連放在櫃台上的銀子都忘了拿。
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王寧看著他的背影，無奈地笑了笑，把銀子收進抽屜，想著等下次孫玉國來，再還給她，順便和他好好聊聊行醫的初心。
幾天後，青溪鎮的旱疾徹底平息，鎮裡恢複了往日的熱鬨。王寧想著溪畔的牛耳楓子被采了不少，擔心來年藥材不夠用，影響治病，便決定帶著王雪、張陽去溪畔補種牛耳楓苗，也算是給這片救了人的草木一份回饋。
消息傳出去後，村民們紛紛主動要來幫忙。李阿婆提著一籃剛蒸好的紅薯，領著已經痊愈的孫子，早早地就來到了溪畔；幾個年輕力壯的村民扛著鋤頭、鐵鍬，腳步輕快地跟在後麵，嘴裡還念叨著要多幫王藥師乾點活；就連平日裡不怎麼出門的老人家，也拄著拐杖趕來，說要在旁邊搭把手遞遞工具。
沒過多久，孫玉國也來了。他依舊穿著那件半舊青布褂子，手裡卻拎著好幾捆綠油油的牛耳楓幼苗，身後還跟著濟世堂的兩個夥計，每人都扛著裝滿肥料的麻袋。看到王寧，他有些不好意思地走上前，撓了撓頭：“王藥師，我聽村民說你要補種牛耳楓，連夜讓夥計培育了些幼苗，過來搭把手。之前是我糊塗，做了不少錯事，這次就當是我給鄉親們賠罪了。”
王寧看著他手裡鮮嫩的幼苗，又看了看他眼底的誠懇，笑著拍了拍他的肩膀：“好啊，多個人多份力。咱們一起把這溪畔的牛耳楓種好，以後再遇到急症，就不用愁沒藥了。”
正說著，林婉兒也提著竹籃來了，籃子裡裝著她自己配製的草木灰肥料。“牛耳楓喜歡濕潤的土壤，但怕積水，所以挖坑的時候得深些，底下鋪層碎石排水才好。”她蹲下身，拿起小鏟子在地上比劃著，給大家示範挖坑的深度和間距，“幼苗種下去後，要澆足定根水，以後每隔三天澆一次，半個月施一次肥，過不了多久就能紮根成活。”
大家立刻分工忙活起來。年輕人們挽起袖子，掄著鋤頭挖坑，動作麻利；老人家坐在一旁，幫著挑選健壯的幼苗，把枯萎的枝葉掐掉；王雪和孩子們則負責給種好的幼苗係上紅繩，紅繩在翠綠的枝葉間晃蕩，像是給幼苗係上了祝福；張陽拿著本子和筆，蹲在地上記錄每株幼苗的種植位置和時間，時不時還提醒大家注意間距，生怕種得太密影響生長。
孫玉國起初還有些拘謹，握著鋤頭的手都有些僵硬，可看到大家熱火朝天的樣子，也漸漸放鬆下來。他跟著林婉兒學習如何培土，如何澆水，額頭上的汗水順著臉頰往下淌，卻絲毫不在意，反而越乾越起勁。偶爾挖到石頭，他還會主動喊來夥計一起搬，嘴裡念叨著：“可得把土弄鬆些，讓幼苗的根能紮得深。”
王寧看著眼前的景象，心裡滿是暖意。他走到林婉兒身邊，看著她細心地給幼苗澆水，輕聲說：“林姑娘，多虧了你。要是沒有你，我們不僅采不到藥，也不知道該怎麼種這些幼苗。”
林婉兒笑了笑，手裡的水壺沒停：“這溪畔的草木，本就該大家一起守護。我爹娘以前常說，草藥是大地的饋贈，要懂得感恩，才能長久。”
夕陽西下時，幾百株牛耳楓幼苗已經整整齊齊地種滿了溪畔的疏林。微風拂過，幼苗的葉子輕輕晃動，像是在向大家點頭致謝。村民們坐在溪邊的石頭上，分享著李阿婆帶來的紅薯，紅薯的香甜在空氣中彌漫。孩子們在溪邊追逐打鬨，笑聲清脆；大人們聊著天，說著這幾天治病的經曆，時不時還會感謝王寧和林婉兒。
孫玉國拿著一塊紅薯，走到王寧身邊，不好意思地說：“王藥師，以前是我太狹隘了。以後濟世堂要是有什麼藥材短缺，你儘管跟我說，咱麼互通有無，彆再像以前那樣互相較勁了。”
王寧接過紅薯，咬了一口，甜絲絲的味道在嘴裡散開：“好啊，以後咱們一起為鎮上的鄉親們治病，讓青溪鎮的人都健健康康的。”
夜幕漸漸降臨，大家收拾好工具，陸陸續續散去。王寧和王雪、張陽走在最後，看著溪畔的幼苗在月光下泛著淡淡的綠光，像是撒在溪畔的星星。晚風帶著草木的清香，拂過臉頰，涼爽又愜意。
“哥，以後每年咱們都來種牛耳楓吧？”王雪拉著王寧的衣角，眼神裡滿是期待，“這樣溪畔就會有好多好多牛耳楓，再也不用擔心藥材不夠用了。”
王寧點點頭，望向溪畔的方向，心裡充滿了希望：“好，以後每年都來種。不僅要種牛耳楓，還要種更多能治病的草藥，讓這片溪畔成為青溪鎮的‘藥園’，守護著大家的健康。”
月光下，溪水流淌的聲音輕輕傳來，像是在回應著王寧的話。溪畔的牛耳楓幼苗在夜色中靜靜生長，它們不僅承載著治病救人的希望，更牽起了青溪鎮人之間的緣分，讓這份溫暖與善意，像溪水流淌一樣，長久地延續下去。
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