南燭子：烏飯樹下的藥緣與人心
暮春的青禾鎮總裹著一層濕霧，石板路兩側的藥鋪幌子在風裡輕晃，“百草堂”三個字的藍布幌下，王寧正低頭給鎮民稱藥。他穿件漿洗得發白的月白長衫，袖口挽到小臂，露出的雙手骨節分明，指腹沾著淡淡的藥屑——那是常年抓藥、碾藥磨出的痕跡，連指甲縫裡都嵌著點赭石色的藥粉。
“王掌櫃，您再給看看，這腰還是沉得像墜了石頭。”櫃台前的老李弓著背，鬢角的白發沾著汗，說話時得扶著櫃台才站得穩。他身後跟著兒媳，手裡攥著個布包，裡麵是濟世堂開的藥方，紙角都被捏得發皺。
王寧放下戥子，指尖搭在老李腕上，指腹貼著寸關尺三脈，目光凝在對方眼底。“李伯，您這脈細而弱，眼底還有些昏沉，怕是肝腎虧虛得厲害。”他收回手，又翻開老李的眼瞼看了看，“之前孫掌櫃給您開的是鹿茸、人參之類的溫補藥？”
老李連連點頭：“是啊，說是補氣血的，可吃了半個月，除了上火嘴裡發苦，啥用沒有。他還說我年紀大了，身子虛，得慢慢調，可這眼睛越來越看不清，連針腳都紉不上了。”
王寧拿起濟世堂的藥方掃了一眼，眉頭微蹙：“孫掌櫃這方子太燥，您本就肝腎不足，虛不受補，越補反而越耗津液。”他轉身從藥櫃最上層抽出一本泛黃的《本草備要》，指尖在書頁上滑動，停在“南燭子”那一頁，“您這症狀，得用南燭子入藥才對症。這味藥味甘酸，性平，歸肝腎經，能益腎固精、強筋明目，正好治您的腰膝酸軟和目暗不明。”
“那太好了！”老李兒媳剛要笑，就見王寧掀開身後的藥櫃抽屜，裡麵空空如也，隻餘下一點殘留的黑色果渣。王寧歎了口氣：“去年的南燭子冬天就用完了，今年雨水多，山下烏飯樹的果子還沒熟，青的發澀，藥效不夠。”
“那可咋整？”老李的臉瞬間垮了，扶著櫃台的手都在抖，“總不能眼睜睜等著眼睛看不見吧？”
王寧剛要開口，裡屋的門簾“嘩啦”一聲被掀開，王雪背著個粗布藥簍跑了出來。她才十五六歲，梳著雙丫髻，鬢邊彆著朵曬乾的金銀花，藥簍裡裝著剛采的薄荷和蒲公英，裙角還沾著草屑。“哥，張陽師傅讓我問你，上午曬的陳皮翻不翻？”見有客人，她又規矩地站到一邊，好奇地打量著老李。
這時，院外傳來一陣輕快的腳步聲，林婉兒提著個竹編食盒走進來。她穿件便於行動的短打，腰間係著黑色腰帶，彆著把小匕首，長發束成馬尾，露出光潔的額頭。“王掌櫃，張嫂讓我把午飯送來，還說……”她話沒說完，就見王寧臉色凝重，便把食盒放在桌上，“出什麼事了？”
王寧把老李的病情和南燭子缺貨的事說了，林婉兒立刻直起身：“深山裡的烏飯樹長得早，說不定果子已經熟了。我下午就進山，保準把南燭子采回來。”
“我也去！”王雪眼睛一亮，拽住林婉兒的袖子，“張陽師傅教我認過南燭樹，說它葉子是薄革質的，邊緣有細鋸齒，果實熟了是紫黑色的，我正好去練練手。”
王寧有些猶豫，深山裡蛇蟲多，路又滑。張陽這時從後院走了出來，他戴著副圓框眼鏡，長衫上彆著個繡著藥草的香囊，手裡還拿著本藥材圖譜。“讓她們去吧，婉兒身手好，小雪也該多認認活藥材。”他從抽屜裡拿出個布包，裡麵裝著雄黃粉和解毒的草藥，“進山前把雄黃粉撒在褲腳，遇到南燭樹仔細看，彆和其他野果弄混了。南燭子的果實是球形，表麵有細柔毛，裡麵有小種子，可彆采成了有毒的龍葵果。”
老李看著幾人忙活，眼眶有些發熱：“真是謝謝你們了，要是能治好我的病，我一定好好謝謝你們。”
王寧拍了拍他的肩：“李伯，您放心，我們一定把南燭子采回來。您先回去等著，等藥配好，我讓小雪給您送過去。”
午後的陽光透過雲層，灑在青禾鎮外的山道上。林婉兒背著藥簍走在前麵，手裡拿著根樹枝撥開雜草，王雪跟在後麵，時不時蹲下來看路邊的植物，嘴裡還念叨著：“這是杜鵑，不是南燭樹……這個葉子太圓，也不對……”
兩人走了約莫一個時辰，山路越來越陡，周圍的樹木也越來越密。林婉兒忽然停下腳步，指著前麵一片灌木叢：“小雪，你看那邊。”
王雪順著她指的方向看去，隻見灌木叢裡長著幾棵常綠灌木，葉片呈橢圓形，邊緣有細密的鋸齒，陽光下泛著深綠色的光澤。枝頭掛著一串串球形的果實，紫黑色的，像一顆顆小珠子，表麵還覆著層細柔毛。“是南燭樹！果子真的熟了！”王雪興奮地跑過去，剛要伸手摘，就聽見身後傳來一陣腳步聲，伴隨著劉二狗的大嗓門：“這南燭子可是孫掌櫃要的，你們百草堂的人怎麼敢來搶？”
林婉兒立刻擋在王雪身前，警惕地看著走來的劉二狗和鄭欽文。劉二狗穿著件短褂，敞著懷，手裡拿著個麻袋，鄭欽文則跟在後麵，賊眉鼠眼地打量著樹上的南燭子。“這深山裡的藥材，誰先采到就是誰的，怎麼成你們濟世堂的了？”林婉兒冷冷地說，手悄悄按在了腰間的匕首上。
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“嘿，你個丫頭片子還挺橫！”劉二狗擼起袖子，“孫掌櫃說了，這南燭子隻有濟世堂能用，你們百草堂想搶生意，沒門！”說著就要上前推林婉兒。
王雪嚇得往後退了一步，卻不小心踩在濕滑的草上，摔倒在地，手背被樹枝劃了道口子，滲出了血。林婉兒見狀，立刻轉身扶住她，又回頭瞪著劉二狗：“彆太過分！”
劉二狗見王雪受了傷，更得意了：“識相的就趕緊走，不然彆怪我們不客氣！”
林婉兒把王雪護在身後，目光掃過周圍的環境，忽然看到旁邊有片帶刺的灌木叢，心裡有了主意。她故意往前邁了一步，引著劉二狗過來，趁他伸手的瞬間，猛地側身，把他往灌木叢的方向一推。劉二狗沒防備，摔了個四腳朝天，被刺紮得嗷嗷叫。
“快走！”林婉兒拉起王雪，迅速摘下枝頭成熟的南燭子，裝進藥簍裡，轉身就往山下跑。鄭欽文想去追，卻被劉二狗拉住：“彆追了，這丫頭片子太厲害，先回去告訴孫掌櫃！”
兩人跑了一路，直到看不見劉二狗的身影，才停下來喘氣。王雪看著手背上的傷口，卻笑著說：“婉兒姐，你真厲害！而且我剛才認對了南燭樹，沒采錯！”林婉兒拿出隨身攜帶的草藥，嚼碎了敷在她的傷口上：“下次小心點，安全最重要。咱們采到了南燭子，李伯的病有救了。”
夕陽西下時，兩人終於回到了百草堂。王寧和張陽早已在門口等著，看到藥簍裡滿滿的紫黑色南燭子，都鬆了口氣。張娜趕緊拿來清水，給王雪清洗傷口，又拿出乾淨的布條包紮好。
王寧拿起一顆南燭子，放在鼻尖聞了聞，又捏了捏：“熟得正好，藥效足。張嫂，你今晚就把這些南燭子炮製出來，去除細柔毛，烘乾備用，明天一早就給李伯配藥。”
張娜點點頭，接過藥簍，轉身進了炮製房。暮色漸濃，百草堂的燈亮了起來，映著窗紙上忙碌的身影，也映著藥櫃上那本翻開的《本草備要》，“南燭子”三個字在燈光下，仿佛有了溫度。
天剛蒙蒙亮，百草堂的炮製房就飄出了淡淡的藥香。張娜係著青布圍裙，袖口挽得老高，露出一雙常年與藥材打交道的手——指節略顯粗大，掌心帶著磨出的薄繭，卻格外靈巧。她麵前的竹篩裡，攤著昨夜從深山采回的南燭子，紫黑色的果實裹著細密的柔毛，在晨光裡泛著溫潤的光澤。
“炮製南燭子，最講究‘淨’與‘乾’。”張娜一邊說著，一邊拿起一把細竹刷，輕輕拂過南燭子表麵。竹刷的刷毛細軟，既能掃去絨毛，又不會損傷果實。她動作嫻熟，每刷過一遍，就把果實撥到另一個篩子裡，篩掉落下的絨毛和雜質。“這絨毛若不除淨，入藥會影響口感，還可能刺激咽喉。”
王雪端著銅盆走進來，裡麵盛著溫水，她湊到竹篩邊，好奇地看著：“嫂子，我能試試嗎？”張娜笑著把竹刷遞給她：“輕點刷，順著果實的紋路來，彆把果皮弄破了，不然裡麵的汁水流失，藥效就打折扣了。”
王雪小心翼翼地接過竹刷，學著張娜的樣子刷起來。可剛刷了幾下，就不小心把一顆南燭子戳破了，紫紅色的汁水沾在竹刷上。她有些懊惱地皺起眉：“怎麼這麼難啊？”張娜拍了拍她的肩：“彆急，我剛開始學的時候，一天要弄破好幾顆呢。這炮製藥材就像熬湯，得有耐心，火候、手法都差不得。”
一旁的張陽戴著圓框眼鏡，手裡拿著本藥材炮製筆記，時不時在上麵記錄著什麼。他看了會兒王雪的動作，開口道：“南燭子性平，炮製時不用像製附子那樣複雜，但烘乾的溫度很關鍵。用文火慢慢烘，溫度控製在五十度左右，烘到果實捏起來發硬，不粘手就行，要是溫度太高，裡麵的有效成分就被破壞了。”
說話間，外麵傳來了敲門聲，伴隨著錢多多爽朗的聲音：“王掌櫃在嗎？我送藥材來了！”王寧從外屋迎出來，隻見錢多多背著個大布包，穿件綢緞馬褂，手裡還提著個精致的木盒，臉上堆著笑：“王掌櫃，您要的當歸、枸杞都帶來了，都是上好的乾貨，您過過目。”
兩人剛把藥材卸下來，錢多多就聞到了炮製房飄來的藥香，他抽了抽鼻子，眼睛一亮：“這味兒……是南燭子吧？您這是在哪兒采到的？我這陣子正到處找呢。”王寧笑著把他領進炮製房，指了指竹篩裡的南燭子：“昨天婉兒和小雪去深山采的，鎮上李伯肝腎不足，得用這味藥入藥。”
“李伯？是不是那個總在鎮口擺攤修鞋的老李？”錢多多問道，見王寧點頭，他接著說，“巧了！我前陣子也是腰膝發酸，看東西模模糊糊的，晚上還總失眠。後來聽老中醫說，用南燭子泡水喝能緩解，我就試著喝了半個月，你猜怎麼著？現在腰不酸了，看賬本也不用湊那麼近了！”
張娜停下手裡的活，笑著說：“錢老板這情況，和李伯差不多，都是肝腎虧虛的緣故。南燭子益腎固精、強筋明目，正好對症。不過你脾胃好，直接泡水喝就行，李伯脾胃稍弱，得搭配些健脾的藥材，不然怕是會有些腹脹。”
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錢多多恍然大悟：“原來如此！我就說怎麼我家夥計喝了沒效果，還總說肚子脹，原來是沒辨證用藥啊。還是你們百草堂專業，不像有些藥鋪，不管什麼體質，都按一個方子抓藥。”他話裡意有所指，王寧卻沒接話，隻是拿起一顆炮製好的南燭子，遞給錢多多：“你嘗嘗，這是剛烘好的，還有點回甘。”
錢多多接過南燭子，放進嘴裡嚼了嚼，點點頭：“嗯，味道不錯，比我之前買的那些強多了。王掌櫃，您這兒要是有多的南燭子，能不能也賣我點？我想再喝陣子，鞏固鞏固。”王寧笑著說：“沒問題，等把李伯的藥配好，剩下的您儘管拿。”
正說著，王雪端著一碗剛煎好的藥走出來，藥碗裡飄著淡淡的南燭子香氣。“哥，藥煎好了，我現在給李伯送過去吧？”王寧叮囑道：“路上小心點，告訴李伯，這藥一天喝兩次，飯後溫服，要是有什麼不舒服，隨時來告訴我。”
王雪點點頭，背著藥箱就往外走。錢多多看著她的背影，笑著對王寧說：“您這妹妹，年紀不大，倒是挺機靈的，以後肯定是個好藥師。”王寧歎了口氣：“還得多學學，昨天在山裡，差點被濟世堂的人欺負了。”他把劉二狗和鄭欽文搶南燭子的事說了，錢多多臉色一變：“孫玉國也太過分了！為了生意，連病人的死活都不管了？”
王寧搖搖頭：“醫者仁心，他要是能明白這個道理，也不會落到現在這個地步。”正說著，外麵忽然傳來一陣喧嘩，伴隨著劉二狗的大嗓門：“大家快來看啊！百草堂用南燭子害人了！有人喝了他們的藥，上吐下瀉的！”
王寧和錢多多對視一眼，都皺起了眉。張陽推了推眼鏡，沉聲道：“不好，怕是孫玉國要搞事了。”幾人立刻往外走，隻見劉二狗站在百草堂門口，手裡拿著個破碗，正對著圍觀的鎮民嚷嚷：“我二姨家的表妹，昨天喝了百草堂的南燭子藥，今天就又拉又吐，這南燭子根本就是毒藥！”
圍觀的鎮民議論紛紛，有幾個脾胃弱的鎮民，更是麵露擔憂，往後退了幾步。王寧走上前，平靜地說：“劉二狗，你說有人喝了我們的藥不舒服，人呢？讓她出來，我給她看看。”劉二狗眼神閃爍，支支吾吾地說：“她……她身子不舒服，來不了！反正就是你們的藥有問題，南燭子性涼，脾胃弱的人喝了肯定會腹瀉！”
“你胡說！”張陽走出來，手裡拿著《本草備要》，翻開其中一頁，遞給圍觀的鎮民看，“大家看，這上麵寫得清清楚楚，南燭子味甘、酸，性平，歸肝、腎經，根本不是性涼！而且我們用藥都是辨證施治，脾胃弱的人，會搭配茯苓、白術等健脾藥材，怎麼可能讓人腹瀉？”
圍觀的鎮民接過書，互相傳看，議論聲漸漸小了。這時，錢多多站出來，大聲說：“我這段時間一直在喝南燭子泡水，你們看我，身體好得很，一點事都沒有！而且我之前視力模糊，現在都好多了，這南燭子明明是好藥！”
劉二狗見眾人不信，還想狡辯，卻見人群裡走出一個婦人，指著他罵道：“劉二狗，你彆胡說八道！你二姨家根本就沒有表妹，你就是想騙大家！”原來這婦人是劉二狗的鄰居，知道他在撒謊。
劉二狗見狀，臉漲得通紅，再也說不出話來，轉身就想跑。王寧叫住他：“劉二狗，以後彆再造謠了。醫者治病救人，不是用來你們爭名奪利的工具！”劉二狗不敢回頭，狼狽地跑了。
圍觀的鎮民見狀，都明白了是怎麼回事，紛紛指責孫玉國不地道。王寧看著大家，誠懇地說：“謝謝大家信任。以後大家要是有什麼不舒服，儘管來百草堂，我們一定儘心儘力為大家診治，絕不會像濟世堂那樣，拿大家的健康當兒戲。”
人群漸漸散去，錢多多拍了拍王寧的肩：“王掌櫃，你放心，以後我不僅給你送藥材，還幫你宣傳宣傳，讓大家都知道百草堂的好！”王寧笑著道謝，心裡卻明白，孫玉國不會就這麼善罷甘休，以後的日子，怕是還有得折騰。
回到炮製房，張娜已經把剩下的南燭子都炮製好了，裝在一個陶罐裡。王寧看著陶罐裡的南燭子，若有所思地說：“看來，我們得儘快找到穩定的南燭子貨源，不然總被孫玉國掐著脖子，不是辦法。”張陽點點頭：“我明天去周邊的山村問問，看看有沒有藥農采了南燭子，咱們可以收購過來。”
夜色漸深，百草堂的燈依舊亮著。王寧坐在桌前，翻看著《本草備要》，書頁上“南燭子”三個字，仿佛在提醒他，作為醫者，不僅要會用藥，還要守住本心，才能在這複雜的世道理，為百姓撐起一片健康的天。
夜色漫進百草堂時，王寧還在燈下整理藥材賬簿。案頭的青瓷碗裡，泡著幾顆南燭子，茶湯泛著淺紫色，氤氳的熱氣裡飄著淡淡的果香。張娜端著一碗剛熬好的蓮子羹走進來，把碗放在他手邊：“彆熬太晚了，今天應付劉二狗那事，已經夠累的了。”
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王寧放下筆，揉了揉眉心，拿起青瓷碗抿了口南燭子茶：“我在想，孫玉國這次沒占到便宜，下次指不定會耍什麼新花樣。咱們現在的南燭子隻夠給李伯配半個月的藥，要是找不到穩定貨源，後續麻煩還多。”他看向窗外，月光下的青石板路空無一人，隻有濟世堂的幌子在風裡晃得人心煩。
這時，院門外傳來輕輕的敲門聲，林婉兒提著個油紙包走進來，臉上帶著些疲憊，卻難掩眼底的光亮：“王掌櫃，我今天去後山打聽南燭子的時候，遇到了以前一起采藥的陳阿婆，她給了我這個。”她把油紙包遞過去，裡麵是幾張泛黃的紙，上麵畫著密密麻麻的草藥圖譜，標注著“烏飯樹分布區”。
“陳阿婆？是不是住在雲霧村的那位老藥農？”王寧眼睛一亮。他早年學醫時，曾跟著陳阿婆采過藥，知道她對深山裡的草藥分布了如指掌。林婉兒點頭：“就是她！她說雲霧村後山有片老烏飯林，果子長得又大又好，隻是山路難走，很少有人去采。她還說，要是咱們想去，她可以帶路。”