滇橄欖下的藥緣：餘甘子傳奇
南方入夏的雨，總帶著一股子化不開的濕悶，黏糊糊地裹著青石板路，連帶著百草堂門楣上那塊褪了色的木匾，都像浸了水的棉絮，沉得提不起精神。
王寧站在櫃台後，指尖撚著半片曬乾的金銀花，指腹上經年累月碾藥留下的薄繭，蹭過花瓣邊緣的細絨。他鬢角沾著點汗濕的碎發，藏青色長衫的袖口挽到小臂，露出的手腕上還沾著圈淺淺的藥漬——那是今早給李阿婆煎藥時，被藥汁濺到的。堂屋裡彌漫著當歸、甘草與薄荷混合的香氣，本該是讓人安心的味道，此刻卻壓不住空氣中越來越濃的焦慮。
“王藥師，我家娃子又燒起來了！”堂屋門“吱呀”一聲被撞開，賣豆腐的陳嬸抱著三歲的兒子闖進來，孩子臉蛋燒得通紅，小嘴張著，每一次呼吸都帶著嘶啞的嗚咽。張娜連忙放下手裡的戥子迎上去，她梳著整齊的發髻，淺藍色布裙上彆著個繡了艾草的香囊，伸手探了探孩子的額頭，眉頭瞬間擰成了疙瘩：“比早上更燙了，喉嚨還腫著嗎？”
陳嬸點點頭，聲音帶著哭腔：“昨晚喝了您開的退燒藥，後半夜退下去點，今早一醒又燒到快四十度，連水都咽不下去。孫玉國那邊說……說您這藥材陳了，藥效不管用，可他那兒的藥吃了也沒見好啊！”
王寧的心沉了沉。這半個月來，鎮上已經有三十多個人染上了這怪病，清一色的咽喉腫痛、高熱不退，用尋常治風熱感冒的銀翹散、桑菊飲，要麼毫無效果，要麼病情反複。他昨晚翻到後半夜的《本草備要》，指尖把書頁都撚得起了毛邊，也沒找到對症的方子。
“孫玉國就是趁機攪局！”裡屋傳來王雪清脆又帶著氣忿的聲音，她今年十七歲，梳著雙丫髻，粗布背簍裡裝著剛采回來的薄荷，簍沿還沾著草葉上的露水。小姑娘快步走到櫃台前，把背簍往地上一放，臉頰因為生氣漲得通紅：“我剛才在巷口聽見劉二跟人說，是您故意把藥效不好的藥材賣給大家，還說……還說百草堂要垮了！”
王寧皺了皺眉，沒說話，隻是轉身從藥櫃裡取出一個青瓷小碗，舀了半勺川貝粉，又加了點蜂蜜，用溫水調開，遞給陳嬸：“先給娃子喝點這個，能稍微潤潤喉嚨。我再想想彆的辦法，你彆急。”
陳嬸接過碗，連連道謝，抱著孩子匆匆走了。堂屋裡靜下來，隻有藥櫃抽屜偶爾被拉開又合上的輕響。張娜走到王寧身邊，輕輕握住他的手，他的手比平時更涼，指節因為用力而泛白：“彆太急，你身子要緊。”
王寧歎了口氣，目光落在牆上掛著的那幅《本草圖經》複刻畫上，畫裡的草藥葉片脈絡清晰，卻解不了眼前的困境。他想起父親臨終前握著他的手說的話：“當藥師，最重要的不是有多少珍稀藥材，是能在百姓需要的時候，拿出真能治病的方子。”可現在，他連方子都找不到。
就在這時，堂屋的門被風吹得晃了晃，一個穿著淺灰色短打的女子走了進來。她頭發用一根木簪束在腦後，額前碎發被風吹得微揚，肩上挎著個舊布包，手裡握著一根半舊的木杖，杖頭還沾著點泥屑。女子目光掃過堂屋，最後落在王寧身上，聲音清亮：“王藥師，彆來無恙？”
王寧抬頭，看清來人後，眼中閃過一絲驚訝：“林姑娘？你怎麼會在這裡？”
林婉兒走到櫃台前，將木杖靠在桌邊，從布包裡取出一個油紙包，放在櫃台上：“我路過鎮上，聽說這裡鬨怪病，百草堂處境不太好，就過來看看。”她頓了頓，目光落在王寧手邊的《本草備要》上，“看你這模樣，是還沒找到對症的藥材？”
王寧點點頭，語氣帶著幾分疲憊：“患者都是咽喉腫痛、高熱不退，尋常清熱藥沒用。我翻遍了家裡的藥典，也沒找到頭緒。”
林婉兒聞言，拿起桌上的油紙包，打開一層，裡麵是幾顆黃綠色的球形果實，表皮有些粗糙，還帶著點淡淡的果香。她把果實推到王寧麵前：“王藥師，你認識這個嗎？”
王寧低頭，看著桌上的果實，眉頭微蹙：“這是……滇橄欖？也叫餘甘子吧？我隻在古籍裡見過記載，說它味甘、酸、澀，性涼，歸肺、胃經，可清熱利咽。但這果子多生長在山林裡，鎮上很少有人用它入藥。”
“正是它。”林婉兒眼中閃過一絲亮光，“我之前在南方山林裡見過，當地山民遇到咽喉腫痛，就用它煎水喝，效果很好。這次鎮上的怪病，症狀與餘甘子的主治正好契合，或許它就是你要找的對症藥材。”
王寧拿起一顆餘甘子，放在鼻尖輕嗅，一股淡淡的酸澀味混雜著果香傳入鼻腔。他指尖摩挲著果實粗糙的表皮，心中燃起一絲希望，又很快被疑慮取代：“可餘甘子生長在海拔兩百到兩千三百米的乾燥向陽山地，咱們這附近的山林，能找到嗎？而且現在正是雨季，山路難行，采摘起來也不容易。”
“能不能找到，總要去試試。”林婉兒看著王寧，語氣堅定，“眼下百姓們等著治病，百草堂也等著轉機，沒有時間猶豫了。”
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王寧沉默片刻，抬頭看向張娜和王雪，見她們眼中都帶著期待，深吸一口氣，握緊了手中的餘甘子：“好，我去！明天一早就出發，去山林裡找餘甘子！”
王雪立刻興奮地舉起手：“哥，我跟你一起去！我認識不少山路，還能幫你采藥！”
張娜也點頭：“我留在藥鋪，幫你照看患者，整理藥材。你們路上注意安全，多帶點乾糧和傷藥。”
林婉兒看著三人，嘴角露出一抹淺笑：“我也跟你們一起去。我熟悉山林環境，或許能幫上忙。”
夜色漸深，百草堂的燈還亮著。王寧和張娜在整理行囊，王雪在一旁擦拭著采藥的鐮刀，林婉兒則坐在桌邊，借著燈光，在紙上畫著餘甘子樹的形態，標注著生長習性。燈光映在幾人臉上，雖有對前路的未知，但更多的是為百姓尋藥的堅定。窗外的雨還在下，可堂屋裡的人心頭，卻已燃起了一束微光。
天還沒亮透，晨霧像一層薄紗裹著小鎮，百草堂的門就被輕輕推開。王寧背著半舊的藤編藥簍，裡麵裝著油紙包好的乾糧、陶製水壺和磨得鋥亮的采藥刀，藏青色長衫外罩了件耐磨的粗布短褂，褲腳緊緊紮在綁腿裡——這是父親當年穿給他的采藥裝束，布料雖有些磨損，卻格外結實。
“哥，你看我帶了這個！”王雪蹦蹦跳跳地從屋裡出來，雙丫髻上彆著兩朵剛摘的野菊，背上的粗布背簍比上次更鼓，除了采藥工具，還多了個小小的竹編安全帽，“張陽藥師說山路滑，讓我把這個帶上，防著樹枝碰頭。”
張陽藥師隨後走出，他穿著一身素雅的月白長衫，袖口彆著個繡著“藥”字的香囊，手裡拎著個木盒，裡麵整齊碼著紗布、草藥膏和一小瓶止血粉：“山裡蚊蟲多，我備了些外用的藥膏，你們要是被劃傷或者被咬了，及時塗上。餘甘子喜陽，多長在向陽的坡地，遇到陡峭的地方，千萬彆逞強。”
林婉兒早已在門口等候，她換了雙防滑的麻鞋，木杖上纏了圈粗繩，見眾人準備妥當，便率先邁步：“現在出發，趕在中午霧散前能到半山腰，那裡光照足，或許能找到餘甘子的蹤跡。”
四人沿著鎮外的小路往山林走，晨霧漸漸散去，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。山路起初還算平緩，兩旁長滿了蕨類植物和不知名的野花，王雪邊走邊好奇地問：“林姐姐，你以前采過餘甘子嗎？它的樹長得什麼樣啊？”
“見過幾次。”林婉兒用木杖撥開路邊的雜草，“餘甘子樹不算特彆粗，但長得高，有些能到二十多米，樹皮是淺褐色的，葉子細細長長的，像線一樣，兩兩對生在枝上。果實沒成熟的時候是青綠色，熟了就變成黃綠色或者棕黃色，掛在枝頭一串一串的。”
王寧聽得仔細，時不時點頭：“《圖經本草》裡說它‘樹若林檎而葉小，似槐葉而長’，跟你說的差不多。隻是這山林這麼大，要找到它，還得費些功夫。”
走了約莫兩個時辰，山路漸漸陡峭起來，路麵被雨水浸得濕滑，每走一步都要格外小心。張陽藥師放慢腳步，跟在王雪身後，時不時伸手扶她一把：“小心點，這坡上有不少碎石，彆踩滑了。”
話音剛落，王雪腳下突然一滑，身體不由自主地往坡下倒去，她驚呼一聲，本能地伸手去抓旁邊的樹枝。張陽藥師眼疾手快，一把抓住她的手腕，王寧也立刻轉身，伸手托住她的後背，將她拉回坡上。
“嚇死我了！”王雪拍著胸口，臉色有些發白，背上的背簍晃了晃，裡麵的工具發出輕微的碰撞聲，“剛才腳底下一滑，差點就摔下去了。”
林婉兒走過來，用木杖在王雪剛才站立的地方戳了戳，地麵上露出一塊光滑的青石板：“這裡有青苔，最容易打滑。我把繩子解下來，咱們兩兩拴在一起，這樣安全些。”
眾人依言拴好繩子，繼續往上走。又走了一個多時辰，來到一處向陽的山坡，林婉兒突然停下腳步，眼睛一亮：“你們看那邊！”
眾人順著她指的方向看去，隻見不遠處的坡地上，長著十幾棵高大的樹木，樹皮呈淺褐色，細長的葉子在陽光下輕輕晃動，枝頭掛著一串串黃綠色的果實，正是他們要找的餘甘子！
“找到啦！真的是餘甘子！”王雪興奮地跳起來，要不是被繩子拴著，差點就衝過去了。
王寧快步走過去，抬頭看著樹上的餘甘子，眼中滿是欣喜：“沒錯，就是它！你看這葉子，線狀長圓形，對生在枝上，果實的顏色和形狀也跟古籍裡記載的一模一樣。”
張陽藥師也走上前，仔細觀察著果實：“這果實看起來很飽滿，應該成熟了，藥效正好。隻是這樹太高了，要怎麼摘下來啊？”
眾人抬頭望去，最高的幾棵餘甘子樹足有二十米高，低處的枝條上雖然也有果實，但數量不多，大部分果實都長在高處的枝頭。王寧放下藥簍，挽起袖子：“我爬上去摘，你們在下麵接應。我小時候跟著父親采過高處的藥材，這點高度沒問題。”
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“哥，你小心點！”王雪連忙從背簍裡拿出采藥刀和一個布兜，“你把布兜係在腰上，摘了果實就放進兜裡，滿了就扔下來，我跟張陽藥師在下麵接著。”
王寧接過布兜係好，又檢查了一下鞋子的防滑性，然後雙手抱住樹乾，腳踩著樹乾上的紋路，一步步往上爬。樹乾不算粗，他爬得很穩，時不時伸手抓住上麵的枝條，借力往上挪。
林婉兒站在樹下，手裡握著木杖，目光緊緊跟著王寧：“慢著點，注意上麵的枯枝，彆被劃傷了。”
王寧爬到約十米高的地方，伸手就能夠到枝頭的果實，他小心翼翼地摘下一顆，放進布兜裡，然後繼續往更高的地方爬。陽光照在他的臉上，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，他卻絲毫不在意，專注地采摘著餘甘子。
張陽藥師和王雪在樹下，仰著頭接住王寧扔下來的布兜，將裡麵的餘甘子倒進藥簍裡，果實撞擊的聲音清脆悅耳。眼看藥簍漸漸滿了，王寧也從樹上爬了下來，他的粗布短褂被樹枝勾破了幾個小口，臉上沾了點泥土，卻笑得格外開心：“差不多了，這些餘甘子，應該夠鎮上的患者用一陣了。”
就在這時，身後突然傳來一陣腳步聲，伴隨著孫玉國蠻橫的聲音：“王寧！你們在這裡偷偷采餘甘子，居然不告訴我！這藥材，我看該歸我！”
眾人回頭，隻見孫玉國穿著一身綢緞長袍，身後跟著劉二，兩人氣喘籲籲地站在坡下，眼睛直勾勾地盯著藥簍裡的餘甘子。王寧臉色一沉，上前一步擋住藥簍：“孫玉國，這餘甘子是我們辛苦找到的，你憑什麼要拿？”
“憑什麼？”孫玉國冷笑一聲，走上前，“這山林又不是你家的，我先看到的，就是我的！你要是識相，就把餘甘子交出來，不然，彆怪我不客氣！”
劉二也跟著附和：“就是！孫老板說了，這藥材得歸他，你們趕緊交出來，彆自找不痛快！”
林婉兒上前一步，手中的木杖在地上頓了頓，聲音冰冷：“這裡是山林，不是你們撒野的地方。餘甘子是用來治病的，不是你們謀利的工具，識相的，就趕緊走！”
孫玉國見林婉兒態度強硬，又看她手裡的木杖，心裡有些發怵，但想到餘甘子能帶來的利益，還是硬著頭皮說：“我今天就要定這餘甘子了！劉二，給我上！”
劉二擼起袖子，就要往藥簍衝，王寧和張陽藥師立刻擋在前麵，雙方劍拔弩張，眼看就要動手。就在這時，林婉兒突然舉起木杖，指向孫玉國身後：“你們看那是什麼！”
孫玉國和劉二下意識地回頭，林婉兒趁機上前一步，木杖輕輕一挑，就將孫玉國腰間的錢袋挑落在地，錢袋裡的銅錢撒了一地。孫玉國驚呼一聲，彎腰去撿錢袋，林婉兒對著王寧使了個眼色：“我們走！”
王寧立刻背起藥簍，張陽藥師拉起王雪，四人轉身就往山下走。孫玉國撿起錢袋，抬頭一看，四人已經走出去很遠，他氣得跳腳，卻又不敢追——剛才林婉兒露的那一手，讓他知道自己不是對手，隻能眼睜睜看著他們離去，嘴裡恨恨地罵道：“王寧，你給我等著！”
四人順著山路往山下走，王雪忍不住回頭看了一眼，笑著說：“林姐姐，你剛才太厲害了！孫玉國肯定氣壞了！”
林婉兒收起木杖，嘴角露出一抹淺笑：“隻是嚇嚇他們，免得他們糾纏。咱們趕緊把餘甘子帶回鎮上，早點給患者製藥才是正事。”
王寧點點頭，看著藥簍裡滿滿的餘甘子，心中的石頭終於落了一半。陽光透過樹葉灑在他臉上，他仿佛已經看到了患者康複後，臉上露出的笑容。
背著滿簍的餘甘子回到百草堂時，日頭已偏西，橘紅色的霞光透過窗欞，落在堂屋中央的藥爐上，映得銅製的爐身泛著暖光。張娜早已在門口等候，見四人平安歸來，懸著的心終於放下，快步上前接過王寧肩上的藥簍：“可算回來了，路上沒出什麼事吧？陳嬸下午還來問了兩回，說孩子燒得更厲害了。”
“路上遇到點小插曲，不過沒事。”王寧擦了擦額頭的汗，目光落在藥簍裡的餘甘子上，語氣急切，“快把藥爐騰出來，我現在就炮製餘甘子，爭取今晚就能煎出藥來。”