民國十七年，江南暑氣蒸騰如沸。藥香鎮臨河而建，青石板路被烈日烤得發燙，蒸騰的熱氣裹著各家藥鋪飄出的草木香氣，在街巷間彌漫。百草堂的朱漆門扉虛掩著，門楣上懸掛的銅鈴偶爾被穿堂風拂動，叮當作響，卻驅不散屋內凝重的氣息。
王寧站在藥案後，指尖撚著幾片曬乾的薔薇花瓣，指腹摩挲著花瓣邊緣細密的紋路。他身著月白色長衫，袖口挽至小臂，露出的雙手骨節分明，指腹與掌心布滿深淺不一的老繭——那是常年切藥、碾藥、炮製藥材留下的印記，指甲縫裡還嵌著淡淡的藥漬，洗不淨也擦不去。他麵容清俊，眉宇間帶著幾分醫者特有的沉穩，唯有眼底的紅血絲，泄露了連日來的疲憊。
“王掌櫃，再給我抓一副薔薇解暑方！”門口闖進一個汗流浹背的村民，衣衫濕透貼在身上，臉色蠟黃，捂著肚子不住蹙眉，“家裡婆娘孩子都拉痢疾，胸悶得喘不上氣，吃了您上次開的藥，總算能緩口氣了。”
王寧應聲抬頭，目光掃過村民的舌苔，又搭了搭他的脈搏，指尖傳來的脈象浮而有力。“暑濕未消，還得再清理幾日。”他轉身取過藥鬥，竹製藥勺在“薔薇花”的藥鬥中輕揚，帶著清苦氣息的花瓣簌簌落入紙包，“加了藿香和佩蘭，順氣和胃，記得煎藥時加兩顆紅棗，中和薔薇的涼性，免得傷了脾胃。”
一旁的張陽藥師佝僂著身子，正用銅臼碾著滑石粉。他頭發已染霜白，梳得一絲不苟，藏青色的長衫洗得有些發白，胸前彆著一個繡著“藥”字的香囊，裡麵裝著曬乾的陳皮，驅蟲又醒神。“這鬼天氣，往年暑氣哪有這麼烈。”他歎了口氣，碾藥的動作不停，“這幾日來抓薔薇方的，沒有三十也有二十了，庫房裡的薔薇花怕是撐不了幾日。”
王寧聞言，眉頭皺得更緊。薔薇花性涼，歸胃、肝經，清暑化濕、順氣和胃是其專長，對付這酷暑引發的痢疾、胸悶再合適不過。隻是今年疫病來得急，鎮上幾家藥鋪的薔薇花存貨都見了底，若是斷了藥材，後果不堪設想。
正說著，裡屋傳來一陣壓抑的咳嗽聲，帶著氣促的喘息。王寧臉色微變，匆匆交代張陽：“張叔，您先招呼客人，我去看看阿娜。”
穿過擺滿藥罐的回廊，裡屋的窗欞半掩著，竹簾低垂，擋住了外頭的烈日。張娜斜倚在床頭，身上蓋著薄毯，臉色蒼白得近乎透明，原本圓潤的臉頰如今消瘦了不少，唇瓣沒有一絲血色。她見王寧進來，勉強扯出一個淺笑，聲音細弱如絲：“寧哥，外麵……是不是很忙？”
王寧坐在床沿，伸手探了探她的額頭，指尖觸及一片微涼。“還好，就是暑氣重，村民們多有不適。”他避開她的目光，拿起枕邊的藥碗，裡麵是溫熱的薔薇藥膳，“快把藥喝了，今日加了些山藥，溫脾養胃。”
張娜順從地喝了藥，剛放下碗，突然眉頭緊蹙，捂住腹部，嘴角溢出一絲暗紅的血跡。王寧心頭一緊，連忙取出帕子替她擦拭，指尖微微顫抖：“又便血了？”
“老毛病了，不打緊。”張娜虛弱地搖頭，“這薔薇花入藥，治得了旁人的胸悶痢疾，卻治不好我的鬱氣結胸。寧哥，你彆太操勞了。”
王寧沉默不語。妻子的病已經纏綿了三年，胸悶、食少、便血，種種症狀都指向“鬱氣結胸”。他試過無數方劑，以薔薇花為主藥，配伍理氣、止血的藥材，卻始終隻能緩解，無法根治。普通薔薇花性涼，雖能順氣，卻不足以化解妻子鬱結日久的氣機，反而因其寒性，長期服用難免損傷脾胃。
“會有辦法的。”王寧握緊她的手，語氣堅定，“我一定會找到藥性更強、更對症的薔薇。”
這時，門外傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著清脆的呼喊：“哥！張嫂！我回來了！”
門簾被掀開，王雪提著一個鼓鼓囊囊的粗布包走了進來。她梳著兩條烏黑的麻花辮，發梢係著紅繩，身上穿著靛藍色的粗布短衫和長褲，褲腳挽起，露出沾著泥土的腳踝。她臉上帶著汗珠，眼神卻亮晶晶的，充滿活力，背上的布包裡裝著采藥鋤、藥簍和一把折疊小刀，都是她每日上山采藥的家當。
“雪兒，今日可有收獲？”王寧起身問道。
王雪放下布包，從裡麵掏出幾株帶著露水的草藥，獻寶似的遞給王寧：“哥，你看！我在西山坳找到了不少新鮮的藿香和佩蘭，正好能配薔薇方。對了，我還在鎮外那座廢棄古宅的牆壁上，發現了一叢奇怪的薔薇！”
她擦了擦汗，語氣興奮：“那薔薇長得可旺了，藤蔓順著古牆攀得老高，葉子比普通薔薇更綠，花瓣邊緣還帶著一圈金邊，太陽底下看金燦燦的。我摘了一朵聞了聞，香氣比普通薔薇濃多了，就是不知道藥性怎麼樣。”
王寧心中一動。薔薇花彆名牆蘼，本就喜攀援牆壁生長，這金邊薔薇生長在廢棄古宅的陰涼濕潤處，環境特殊，或許正是他苦苦尋覓的特殊品種？
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“那古宅在哪裡？”王寧追問。
“就在鎮子東邊，離這裡不遠，那牆都快塌了，周圍長滿了雜草。”王雪說道，“哥，要不要我明天帶你去看看？”
王寧正要應聲，門外突然傳來張陽的聲音，帶著幾分急切：“王掌櫃，錢老板來了，說有好東西要跟你談。”
話音剛落，一個穿著錦緞馬褂、頭戴瓜皮帽的中年男人走了進來，臉上堆著精明的笑容，手裡提著一個精致的木盒。正是遊走四方的藥材商人錢多多。他眼神銳利，目光掃過屋內的陳設，最後落在王寧身上：“王掌櫃，久仰大名。聽聞你近來急需薔薇花？我這兒有批好貨，保準你滿意。”
錢多多打開木盒，裡麵鋪著絲絨，整齊擺放著十幾片烘乾的薔薇花瓣。花瓣邊緣果然帶著一圈淡淡的金邊，色澤鮮亮，清苦的香氣中帶著一絲獨特的醇厚。
“這是……金邊薔薇？”王寧瞳孔微縮，伸手撚起一片花瓣，質感比普通薔薇更為厚實。
“正是！”錢多多得意地笑了，“這金邊薔薇可是稀罕物，止血功效遠超普通薔薇，對付各種血症百試百靈。不過它藥性更烈，性涼過甚，脾胃虛寒者誤食，怕是會加重病情。而且，這花的炮製方法也頗為特殊，尋常方法處理，藥效會大打折扣。”
王寧心中暗喜，這金邊薔薇，或許正是治愈妻子病症的關鍵。但他看著錢多多精明的眼神，知道這藥材的價格定然不菲。
“錢老板，開個價吧。”王寧沉聲道。
錢多多伸出三根手指：“三百塊大洋一斤。這可是我費儘心思從深山裡收來的，就這麼點存貨。”
一旁的王雪驚呼出聲：“這麼貴？普通薔薇才二十塊大洋一斤！”
錢多多聳聳肩：“物以稀為貴嘛。王掌櫃，你妻子的病，想必正需要這金邊薔薇吧？若是錯過了，下次再想找到，可就難了。”
王寧沉默了。三百塊大洋，幾乎是百草堂半年的營收。但一想到妻子蒼白的麵容和嘴角的血跡，他咬牙道：“好，我要了。但我需要你告訴我，這金邊薔薇的特殊炮製方法。”
錢多多眼珠一轉，笑道：“炮製方法嘛……我可以告訴你，但得另外加一百塊大洋。而且，我隻知道皮毛，真正的古法炮製，據說和‘買笑花’的傳說有關，怕是得另尋高人了。”
“買笑花？”王寧心中一動，這個彆名他早有耳聞，卻不知竟與炮製方法有關。
就在這時，門外突然傳來一陣喧鬨，伴隨著劉二粗聲粗氣的喊叫：“錢老板，你可讓我們好找！孫掌櫃說了，這金邊薔薇，他同德堂要了，價格翻倍！”
劉二的嗓門像劈柴的斧頭，硬生生劈開了百草堂的藥香。他穿著短打黑褂，敞著懷露出黝黑的胸膛，腰間彆著一把鏽跡斑斑的短刀，身後跟著兩個同樣粗鄙的漢子，進門就撞翻了門口的藥筐，曬乾的菊花、甘草撒了一地。
錢多多臉上的笑容瞬間僵住，下意識地合上木盒往身後藏了藏。孫玉國的同德堂在藥香鎮勢力不小，仗著背後有鄭欽文撐腰，平日裡就愛強買強賣，他可不想得罪這位地頭蛇。
“劉二，買賣講究個先來後到。”王寧上前一步，擋在錢多多身前，月白色長衫在一眾粗布短打中顯得格外挺拔，“這金邊薔薇是錢老板先帶來給我看的，自然該由我做主。”
“做主？”劉二嗤笑一聲，三角眼斜睨著王寧，“王掌櫃，你也不掂量掂量自己。孫掌櫃說了，隻要錢老板肯把薔薇花讓出來，不僅給雙倍價錢，以後同德堂的藥材生意，還分他三成。”他轉頭看向錢多多，語氣帶著威脅，“錢老板，識時務者為俊傑，彆敬酒不吃吃罰酒。”
錢多多臉色一陣青一陣白，握著木盒的手指微微發緊。他常年走南闖北，最懂趨利避害，同德堂的勢力他惹不起，但王寧的誠意也讓他不忍拒絕。“這……這讓我好生為難啊。”
王寧眉頭微蹙，知道今日這事難善了。他轉頭對張陽道：“張叔，先把地上的藥材收拾了。”又看向錢多多，語氣沉穩，“錢老板，三百塊大洋我現在就能給你，另外，我百草堂欠你一個人情，日後你若有需要，但凡我能辦到的，絕不推辭。”
“人情能值幾個錢？”劉二上前一步，伸手就想搶錢多多手裡的木盒，“今天這薔薇花，你給也得給，不給也得給！”
就在這時，一直站在角落裡的王雪突然上前一步，手裡握著采藥的小刀，橫在劉二麵前。“你敢搶東西？這是百草堂，不是你們撒野的地方！”她雖身形纖細，但眼神淩厲，絲毫沒有懼色。
劉二被一個小姑娘攔住，臉上有些掛不住，惱羞成怒地揮了揮手：“給我把這丫頭拉開！”身後的兩個漢子立刻上前，伸手就去抓王雪的胳膊。
王寧眼疾手快，側身擋住王雪，手腕一翻，順勢扣住了其中一個漢子的手腕。他常年切藥練出的手勁極大，那漢子疼得嗷嗷直叫，另一個漢子見狀，抄起旁邊的藥杵就砸了過來。王寧側身躲閃，抬腳踢翻了藥案旁的銅盆，銅盆“哐當”一聲落地，濺起的水花打濕了那漢子的褲腳。
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“住手！”錢多多突然大喝一聲，他看出來王寧是真心想要這金邊薔薇，而且百草堂的口碑遠勝同德堂，日後說不定還有合作的機會。“孫掌櫃的好意我心領了，但這薔薇花我已經答應賣給王掌櫃了。劉二，你回去告訴孫掌櫃，買賣不成仁義在，彆傷了和氣。”
劉二沒想到錢多多居然敢拒絕，氣得臉色鐵青：“好！錢老板，王掌櫃，你們給我等著！”他狠狠地瞪了兩人一眼，帶著手下悻悻離去，臨走時還踹了一腳門口的門檻，留下一聲沉悶的巨響。
一場鬨劇過後，百草堂內一片狼藉。王寧鬆了口氣，從賬房取出三百塊大洋遞給錢多多：“錢老板，多謝你仗義執言。”
錢多多接過大洋，掂量了一下，臉上又恢複了精明的笑容：“王掌櫃客氣了，我隻是做了個正確的選擇。”他把木盒遞給王寧，“這金邊薔薇你收好，至於炮製方法，我確實隻知道一點皮毛——據說要用陳年米酒蒸製，才能中和它的寒性，但具體蒸多久、用什麼火候，我就不清楚了。”
“買笑花的傳說，你還知道些什麼？”王寧追問。
錢多多撓了撓頭：“我也是聽老一輩的藥農說的，漢武帝時期的買笑花，不僅能順氣解鬱，還能讓人忘卻煩惱。但這花嬌貴得很，炮製時需要心無雜念，還要配合特殊的時辰，具體的就沒人知道了。”他頓了頓，又道，“對了，我聽說那廢棄古宅裡的金邊薔薇，是前朝一位禦醫親手栽種的，後來禦醫遭人陷害，滿門抄斬，那古宅就荒廢了，沒想到這薔薇花居然能存活至今。”
王寧心中一震，難怪這金邊薔薇如此罕見，原來是禦醫培育的品種。他謝過錢多多，送走了他，轉頭對王雪道：“雪兒，明日一早，你帶我去那座古宅。”
“好嘞！”王雪爽快地答應，眼睛亮晶晶的，“哥，說不定那古宅裡還有其他寶貝呢！”
張陽收拾好地上的藥材，憂心忡忡地說道：“王掌櫃，孫玉國肯定不會善罷甘休，咱們得小心應對。而且那古宅荒廢多年，怕是不安全。”
“我知道。”王寧看著手中的木盒，眼神堅定，“為了阿娜，也為了鎮上的村民，這金邊薔薇我必須拿到。孫玉國那邊，我會多加防備。”
當晚，王寧坐在藥案前，仔細研究著金邊薔薇。花瓣邊緣的金邊在燈光下泛著淡淡的光澤，香氣醇厚，比普通薔薇更為濃鬱。他取了一片花瓣，放入口中咀嚼，初時是清苦的味道，隨後漸漸生出一絲回甘，藥性順著喉嚨滑下，胸口竟隱隱感到一陣舒暢。
“果然是好藥。”王寧心中暗喜，但隨即又皺起眉頭。這金邊薔薇的寒性確實比普通薔薇更甚，若不妥善炮製，脾胃虛寒者服用，定然會加重病情。他想起錢多多說的陳年米酒蒸製之法，便從庫房取出一壇存放了五年的紹興黃酒，又取了幾片金邊薔薇花瓣，放入瓷碗中，倒入米酒，準備明日一早進行炮製。
次日天剛蒙蒙亮，王寧就帶著王雪出發了。古宅位於鎮子東邊的郊外，離鎮子約莫有兩裡地。一路上，晨霧繚繞，路邊的草木帶著露水，空氣清新。王雪蹦蹦跳跳地走在前麵，像一隻活潑的小鹿，時不時停下來采摘路邊的草藥。
“哥，你看，這是馬齒莧，能清熱解毒，治痢疾最好了。”王雪舉起手中的草藥，興奮地說道。
王寧笑著點頭，目光卻被路邊的景象吸引。近來暑氣盛行，不少莊稼都蔫了，但遠處的古宅周圍，卻透著一股生機。
不多時，一座破敗的古宅出現在眼前。院牆已經坍塌了大半，上麵爬滿了綠色的藤蔓，正是薔薇花的枝條。藤蔓順著殘垣斷壁攀援而上，枝葉繁茂，粉紅色的花朵點綴其間，花瓣邊緣的金邊在晨光下格外耀眼，正是金邊薔薇。
“哥，你看！就是這裡！”王雪指著古宅，興奮地說道。
王寧快步走上前，仔細觀察著這些薔薇花。藤蔓粗壯，葉片肥厚，花朵碩大，果然比普通薔薇更為健壯。他伸手撫摸著花瓣，質感細膩，香氣撲鼻。這古宅背陰，牆壁濕潤，正好符合薔薇花喜陰涼濕潤的生長習性，難怪能長得如此茂盛。
“這些薔薇花長勢正好，咱們可以采摘一些回去炮製。”王寧說道，從背上取下藥簍和剪刀。
就在這時，王雪突然指著院牆的角落，壓低聲音道：“哥，你看那裡！”
王寧順著她指的方向看去，隻見院牆的陰影處，站著幾個黑影，正是劉二和他的手下。顯然，他們早就埋伏在這裡了。
“王掌櫃，我們又見麵了。”劉二從陰影處走出來，臉上帶著陰狠的笑容，“孫掌櫃說了，這金邊薔薇是同德堂的，誰也彆想拿走！”
王寧心中一沉，沒想到孫玉國竟然如此陰狠，竟然派人在這裡埋伏。他握緊手中的剪刀，對王雪道：“雪兒，你先往後退。”
“哥，我不怕！”王雪握緊手中的小刀，與王寧並肩而立。
劉二冷笑一聲：“敬酒不吃吃罰酒！給我上，把他們趕走，把薔薇花全部摘下來！”
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幾個手下立刻衝了上來，王寧沉著應對，手中的剪刀在他手中仿佛變成了武器，精準地避開對方的攻擊，同時反擊對方的要害。他常年切藥，手腕靈活，力道十足，幾個回合下來，就把幾個手下打得連連後退。
王雪也不甘示弱，揮舞著小刀，時不時偷襲一下，讓劉二的手下防不勝防。
劉二見狀，惱羞成怒，親自衝了上來。他身材高大，力氣也大，一拳向王寧砸來。王寧側身躲閃，同時抬腳踢向劉二的膝蓋。劉二吃痛，膝蓋一軟，跪倒在地。王寧趁機上前，一把奪過他手中的短刀，架在他的脖子上。
“住手！”王寧大喝一聲。
其他手下見狀，都不敢再上前了。
劉二臉色蒼白，顫聲道：“王掌櫃，你……你敢殺我？”
“我不想殺人，但也絕不會讓你們破壞這些薔薇花。”王寧語氣冰冷，“滾！再敢來搗亂，我就廢了你的手腳！”
劉二看著架在脖子上的短刀，嚇得魂飛魄散，連忙點頭：“我滾！我滾！”
王寧鬆開手，劉二連滾帶爬地站起來，帶著手下狼狽逃竄。
王雪拍著手笑道：“哥，你真厲害！”
王寧鬆了口氣，擦了擦額頭的汗水：“好了，我們抓緊時間采摘薔薇花。”
兩人小心翼翼地采摘著金邊薔薇，隻摘花朵，不損傷藤蔓，以免影響後續生長。陽光漸漸升高，霧氣散去，古宅中的薔薇花在陽光下顯得格外美麗。王寧一邊采摘，一邊觀察著薔薇花的生長形態，心中對這金邊薔薇的藥性有了更深的了解。
就在他們采摘得正起勁時，王雪突然發現院牆的另一側，有一個人影一閃而過。“哥，那裡有人！”
王寧立刻警惕起來，順著王雪指的方向看去，隻見一個穿著青色衣裙的女子站在不遠處的樹蔭下，身姿窈窕，麵容清麗，眼神中帶著一絲神秘。她手中拿著一個藥籃，裡麵裝著一些草藥，顯然也是來采藥的。
“姑娘，你是誰？”王寧沉聲問道。
那女子微微一笑，聲音輕柔：“我叫林婉兒，路過此地，見這裡的薔薇花長勢喜人，便過來看看。”她的目光落在王寧手中的金邊薔薇上，眼神中閃過一絲驚訝，“這是金邊薔薇？沒想到竟然在這裡能見到如此罕見的品種。”
林婉兒的青色衣裙在晨光中泛著柔和的光澤，裙擺上繡著細小的纏枝蓮紋樣，與她手中藥籃裡的草藥相映成趣。她身形纖細，眉眼如畫，眉宇間帶著一絲疏離的清冷，卻又在開口時露出恰到好處的溫和，讓人看不出深淺。
“林姑娘也認識金邊薔薇？”王寧握緊手中的剪刀，語氣中帶著幾分試探。這古宅偏僻，尋常采藥人極少涉足，而林婉兒不僅出現在這裡，還能一眼認出罕見的金邊薔薇，絕非普通路人。
林婉兒緩步走近，目光掠過牆頭攀援的薔薇藤蔓，指尖輕輕拂過一片帶著露珠的葉片，動作輕柔得仿佛怕驚擾了這株珍稀藥材。“早年曾隨師父研習過古籍，見過關於金邊薔薇的記載。”她轉頭看向王寧，眼神清澈，“此花生於陰濕古牆，得地氣滋養，花瓣帶金紋者，藥性最烈，止血之力冠絕群芳，卻也性寒過甚，若炮製不當，非但不能治病，反而會傷及脾胃。”
王雪聞言，立刻湊上前：“姐姐，你知道怎麼炮製這花嗎？我哥正為這事發愁呢！”
王寧也麵露期待，他看得出來，林婉兒話語間對藥材的認知極為專業，或許她真的知曉那失傳的古法。“林姑娘，實不相瞞，內子身患鬱氣結胸之症，伴隨便血，唯有這金邊薔薇可能對症。但我隻知需用陳年米酒蒸製，卻不知具體火候與時辰，還望姑娘不吝賜教。”
林婉兒沉吟片刻，目光落在王寧藥簍中盛放的金邊薔薇上，花瓣新鮮飽滿，香氣純正。“王掌櫃可知這金邊薔薇的彆名‘買笑花’由來？”她忽然問道。
王寧一怔，隨即點頭：“聽聞與漢武帝和麗娟的傳說有關，卻不知這傳說與炮製方法有何關聯。”
“傳說雖為軼事，卻藏著炮製的玄機。”林婉兒緩緩道來，“漢武帝讚此花‘絕勝佳人笑’，麗娟以黃金買笑，實則暗合‘以陽克陰’之理。這金邊薔薇性寒，如同陰寒鬱結，而‘笑’為陽氣動發之象，陳年米酒性溫，正是‘陽’之載體，蒸製之法，便是讓酒氣滲入花中，中和寒性，激發順氣解鬱之效。”
她走到藥簍邊，取出一片花瓣放在鼻尖輕嗅，隨即道：“普通蒸製隻需水沸後蒸半個時辰，但金邊薔薇需用‘三蒸三晾’之法。第一蒸，用五年陳釀黃酒浸泡花瓣一個時辰，水沸後大火蒸一炷香，取出晾乾，去其表麵寒性；第二蒸，換十年陳酒，中火蒸兩炷香，晾乾後去除內裡陰毒；第三蒸，需用三十年陳酒，小火慢蒸三個時辰，讓酒氣與藥性完全相融，此時寒性儘去，隻留順氣止血之效。”
王寧聽得凝神，連忙從懷中取出紙筆，將每一個步驟都仔細記下。張陽曾說過，古法炮製講究“天時地利人和”，林婉兒所說的三蒸三晾，恰好契合了“順其性、治其本”的藥理，與錢多多所說的皮毛之法截然不同。
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“多謝林姑娘指點迷津。”王寧收起紙筆，深深作揖，“這份恩情，王某沒齒難忘。”
林婉兒淺淺一笑，收回手：“我隻是不忍見珍稀藥材蒙塵，更不忍見醫者仁心被奸人所阻。孫玉國的同德堂近日四處搜羅薔薇花，怕是要對藥香鎮的百姓不利，王掌櫃還需多加提防。”
話音剛落，遠處突然傳來一陣喧嘩，夾雜著村民的咳嗽聲和哭鬨聲。王雪臉色一變：“不好，怕是鎮上的疫病加重了！”
王寧心中一緊，連忙道：“林姑娘，多謝提醒，我需立刻趕回鎮上。”他快速將剩餘的金邊薔薇采摘完畢，裝滿藥簍，“雪兒，我們走！”
林婉兒看著他們匆匆離去的背影，眼底閃過一絲擔憂，隨即轉身隱入古宅深處，仿佛從未出現過一般。