時值深秋，長安城外的渭水早已結起薄冰，寒風卷著枯葉在官道上打著旋兒，像是在訴說著這亂世裡的無常。蕭琰裹緊了身上那件洗得發白的青布長衫，將懷中的書卷又往內攏了攏，腳步匆匆地往城內趕。他本是江南書生，為求功名，三個月前辭彆家鄉，千裡迢迢來到長安，可如今科舉在即，他卻連個安穩的住處都還沒尋到。
蕭琰自幼飽讀詩書，心懷天下，總想著有朝一日能金榜題名，為百姓謀福祉。可長安不比江南，這裡的繁華之下藏著太多的暗流湧動，權貴當道，寒門子弟想要出頭，難如登天。這些日子，他隻能在城外的破廟裡暫且棲身，白日裡去書坊幫工換些銀錢，夜晚便借著微弱的月光苦讀。
這天傍晚，蕭琰從書坊出來，剛拐進一條僻靜的小巷，就聽到身後傳來一陣急促的腳步聲。他心中一緊，下意識地加快了腳步，可還沒等他走出巷子，就被幾個手持棍棒的壯漢攔住了去路。
“小子，站住！”為首的壯漢滿臉橫肉，眼神凶狠地盯著蕭琰，“聽說你最近在書坊裡嚼舌根，說我們家老爺的壞話？”
蕭琰一愣，他平日裡謹言慎行，從未與人結怨，更彆說議論什麼權貴了。他定了定神，拱手道：“這位大哥，想必是誤會了，在下從未議論過任何人，還請你們明察。”
“誤會？”壯漢冷笑一聲，“我們家老爺說了，像你這種不知天高地厚的窮書生，就該好好教訓一頓，讓你知道在長安城裡什麼話該說，什麼話不該說！”話音剛落，幾個壯漢便揮舞著棍棒朝蕭琰打來。
蕭琰手無縛雞之力，哪裡是這些人的對手？他隻能抱著懷中的書卷，狼狽地躲閃著。可小巷狹窄，他很快就被逼到了牆角，眼看一根棍棒就要落在他的身上，他絕望地閉上了眼睛。
就在這千鈞一發之際，一陣清脆的馬蹄聲從巷口傳來，緊接著，一個沉穩有力的聲音響起：“住手！光天化日之下，竟敢在長安城內行凶傷人，眼裡還有王法嗎？”
幾個壯漢聽到聲音，動作頓時停了下來，紛紛轉頭朝巷口望去。蕭琰也緩緩睜開眼睛，隻見巷口處停著一輛裝飾華麗的馬車，馬車旁立著一個身著玄色錦袍的男子。那男子約莫二十七八歲的年紀，麵容俊朗，眼神銳利，周身散發著一股威嚴之氣，讓人不敢直視。
為首的壯漢顯然也有些忌憚，可想到自家老爺的勢力，還是硬著頭皮說道：“我們是張府的人，教訓這個不知好歹的窮書生，與你無關，識相的就趕緊滾開！”
“張府？”男子嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“是戶部尚書張大人府上的人？”
“正是！”壯漢以為男子怕了，語氣愈發囂張，“小子，我勸你彆多管閒事，不然我們家老爺怪罪下來，你可擔待不起！”
男子沒有理會壯漢的威脅，而是緩步走到蕭琰麵前，上下打量了他一番，問道：“你沒事吧？”
蕭琰連忙從地上爬起來，整理了一下身上的長衫，拱手道：“多謝公子出手相救，在下無礙。”
“那就好。”男子點點頭，轉頭看向那幾個壯漢，眼神瞬間變得冰冷，“張大人身為朝廷命官，本該以身作則，約束下人，可你們卻仗著他的權勢，在城外行凶傷人，簡直是無法無天！今日我若不教訓你們一番，你們恐怕還不知道何為規矩！”
話音剛落，男子身後的幾個侍衛便立刻上前，將那幾個壯漢團團圍住。那些壯漢見狀，頓時慌了神，可還沒等他們反應過來，就被侍衛們打得鼻青臉腫，哭爹喊娘。
為首的壯漢被打得趴在地上，再也沒有了之前的囂張氣焰，他哆哆嗦嗦地說道：“公子饒命，公子饒命啊！我們再也不敢了！”
男子冷哼一聲，說道：“今日暫且饒了你們，若再讓我看到你們為非作歹，定不輕饒！還不快滾！”
幾個壯漢如蒙大赦，連滾帶爬地跑出了小巷。
危機解除，蕭琰再次向男子拱手道謝：“多謝公子救命之恩，在下蕭琰，不知公子高姓大名，日後也好報答。”
男子看著蕭琰，眼中閃過一絲讚許，說道：“舉手之勞，何足掛齒。我姓趙，單名一個頓字，你不必放在心上。”
蕭琰心中一動，“趙頓”這個名字，他似乎在哪裡聽過，可一時之間卻又想不起來。他正欲再問，卻見趙頓轉身對身後的侍衛吩咐道：“把他扶上馬車，先帶回府中休息。”
侍衛應聲上前，蕭琰連忙說道：“趙公子，不必麻煩了，在下自己回去就好。”
趙頓擺了擺手，說道：“天色已晚，城外不安全，你一個書生獨自回去，我不放心。再說，我還有些事情想問問你，你就隨我來吧。”
蕭琰見趙頓態度堅決，也不好再推辭，隻好跟著侍衛上了馬車。
馬車行駛得很平穩，車廂內鋪著柔軟的錦緞，角落裡還燃著一個小巧的暖爐，驅散了深秋的寒意。蕭琰坐在馬車裡，心中滿是疑惑，這個趙頓究竟是什麼人？他不僅能輕易震懾住張府的人，還擁有如此奢華的馬車和眾多侍衛，身份定然不簡單。
沒過多久，馬車便停在了一座宏偉的府邸門前。蕭琰跟著趙頓下了馬車，抬頭望去，隻見府邸的大門上方掛著一塊金匾，上麵寫著“秦王府”三個大字。
蕭琰心中大驚，他終於想起了“趙頓”這個名字。傳聞秦王李頓是當今聖上的弟弟，手握重兵，戰功赫赫，在朝中威望極高。隻是秦王一直以“趙頓”為化名，在民間行走，所以很少有人知道他的真實身份。沒想到自己今日竟然遇到了秦王，還得到了他的出手相救。
蕭琰連忙跪下，恭敬地說道：“草民蕭琰，參見秦王殿下！方才不知殿下身份，多有冒犯，還望殿下恕罪！”
李頓連忙上前扶起蕭琰，笑著說道：“蕭先生不必多禮，我既然用了化名，便是不想讓人知道我的身份。今日之事，純屬巧合，你不必放在心上。”
說著，李頓便帶著蕭琰走進了王府。王府內雕梁畫棟，金碧輝煌，處處都透著一股皇家的氣派。蕭琰跟在李頓身後，心中既緊張又好奇。他從未想過，自己有一天竟然能走進秦王的府邸。