初秋的風卷著槐樹葉，在四合院的青磚地上打旋。秦淮茹正蹲在院角翻曬過冬的被褥，棒梗和小當圍著晾衣繩追逐，笑聲驚飛了簷下的麻雀。突然，院門口傳來“吱呀”一聲，那扇掉了漆的木門被人從外麵推開，一個臃腫的身影堵住了光線，手裡拎著個鼓鼓囊囊的藍布包袱。
“喲，這院裡還是老樣子啊。”
尖利的嗓音像指甲刮過玻璃，秦淮茹猛地回頭，手裡的木槌“哐當”掉在盆裡。賈張氏站在門檻上，臉上堆著油光，新燙的卷發用紅頭繩紮著，身上那件的確良褂子緊繃繃的，把腰間的贅肉勒出幾道褶子。
“媽？您咋回來了？”秦淮茹的聲音有點發顫，手裡的被褥滑落在地。她記得半年前賈張氏去鄉下閨女家時，說要住到開春，怎麼突然就回來了？
賈張氏斜著眼掃過院裡，鼻子裡“哼”了一聲：“咋？不歡迎？這可是我賈家的院子，我想啥時候回就啥時候回。”她踩著碎步往裡走，包袱“咚”地扔在堂屋門檻上，揚起一陣灰，“鄉下那破地方，蚊子比蒼蠅還大，哪有城裡舒坦。”
棒梗和小當嚇得躲到秦淮茹身後，小當攥著她的衣角小聲問：“媽，這是誰啊？”
“是奶奶。”秦淮茹摸了摸孩子的頭，聲音乾澀。她看著賈張氏熟練地往炕上鋪自己的褥子，心裡像壓了塊石頭——這尊“佛爺”回來，往後的日子怕是難得清淨了。
消息像長了翅膀，沒半晌就傳遍了整個四合院。一大爺提著鳥籠路過，看見賈張氏在院裡叉著腰指揮秦淮茹擦桌子，皺了皺眉沒作聲；二大爺端著茶壺出來倒廢水，故意把水潑在賈張氏腳邊，濺了她一褲腿的泥點，嘴裡卻喊著“哎呀，沒看見您”；三大爺蹲在門墩上算賬，算盤打得劈啪響，眼睛卻瞟著賈家的動靜，盤算著這老婆子回來，院裡的“份子錢”能不能多收點。
葉辰下班回來時，正撞見賈張氏從秦淮茹手裡搶過半個窩頭。“你這當媳婦的，就給我吃這個？”賈張氏把窩頭扔在地上，用腳碾了碾，“我在鄉下都能吃上白麵饅頭，回自己家倒要啃糠咽菜？”
秦淮茹眼圈紅了，剛要說話，被葉辰一把拉住。“賈大媽剛回來，餓了吧？”他從包裡掏出兩個肉包子，是廠裡食堂發的，“熱乎的，您先墊墊。”
賈張氏眼睛一亮，一把搶過包子塞進嘴裡，油汁順著嘴角往下淌：“還是小葉懂事，不像某些人，盼著我早死呢。”她含糊不清地嘟囔著，眼神卻在葉辰身上打轉，“聽說你現在出息了，給廠裡改機器，工資漲了不少？”
葉辰沒接話，隻是幫秦淮茹把地上的窩頭撿起來，拍了拍上麵的土：“扔了可惜，喂雞也行。”
賈張氏見他不搭茬，撇了撇嘴，轉身往三大爺家去。沒過多久，就聽見三大爺的咳嗽聲變了調，夾雜著賈張氏的尖嗓：“……當初借我的五塊錢，利滾利也該還八塊了吧？你當我忘了？”
秦淮茹抱著被褥進屋時，肩膀還在抖。“彆跟她計較。”葉辰幫她把被褥搭在炕架上，“她就是這性子，過陣子就好了。”
“好不了。”秦淮茹的聲音帶著哭腔，“她在的時候，家裡的糧票總不夠用，棒梗的學費她也不管，現在回來……”
話沒說完，賈張氏拎著個空籃子回來了，看見秦淮茹就喊：“去，給我割二斤肉，再買瓶酒，我要好好補補。”
“家裡沒票了。”秦淮茹低著頭。
“沒票不會去借？”賈張氏戳著她的額頭，“葉辰不是有錢嗎？讓他給你！我告訴你，今天這肉我吃定了！”
葉辰皺起眉：“賈大媽，秦姐這陣子身體不好，家裡的錢得買藥。肉就算了，晚上我去食堂打份菜回來。”
“食堂的菜能吃？”賈張氏翻了個白眼，“我可是你長輩，吃你點肉怎麼了？是不是看我老婆子好欺負？”她一屁股坐在地上，拍著大腿哭起來，“我的命怎麼這麼苦啊！兒子沒了，兒媳婦不孝順，連口肉都吃不上啊……”
哭聲引來了全院的人。一大爺蹲下來勸：“老賈太太，有話好好說，地上涼。”二大爺在旁邊煽風：“就是，小秦也太不懂事了，哪有讓長輩受委屈的。”
秦淮茹站在那裡，臉白得像紙。葉辰把她拉到身後，從口袋裡掏出五塊錢塞給賈張氏：“您自己去買吧，彆再鬨了。”
賈張氏立刻不哭了，抓過錢揣進兜裡，拍拍屁股站起來：“還是小葉懂事。”她扭著腰往院外走，路過秦淮茹時，故意撞了她一下。
人散後，秦淮茹蹲在地上，把剛才被踩臟的窩頭一點點掰碎，眼淚掉在上麵，暈開小小的濕痕。“都怪我沒用。”她哽咽著，“連自己家都護不住。”
葉辰沒說話，隻是默默把地上的碎窩頭掃起來。夕陽透過窗欞照進來，在他臉上投下明明暗暗的光影。他想起半年前賈張氏走時，秦淮茹偷偷燒了三炷香，說“可算能喘口氣了”，現在這口氣，怕是又得憋回去了。
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晚上，賈張氏拎著肉和酒回來，往桌上一摔：“秦淮茹，給我燉了！多放蔥薑！”她自己則搬了個凳子坐在院裡，跟路過的鄰居吹噓：“我這兒媳婦，就是懶點，經我一說就懂事了。”
葉辰來送藥時，正看見秦淮茹在灶台前忙碌，鍋裡的肉香飄得老遠，她卻一口沒嘗，隻是往灶膛裡添著柴，眼圈紅紅的。“藥放桌上了。”他把藥包放下，“彆太累了，不行就歇會兒。”
“沒事。”秦淮茹勉強笑了笑，“燉好了讓她趕緊吃，省得再鬨。”
夜裡，葉辰被院裡的爭吵聲驚醒。賈張氏的聲音尖得刺耳：“……那五塊錢是我的！你憑啥拿去買藥？我看你就是想毒死我！”接著是秦淮茹的哭聲，還有孩子們被嚇醒的啜泣。
他披衣下床，剛走到院門口，就看見賈張氏把藥包扔在地上，用腳使勁碾。“賈大媽！”葉辰喊了一聲，快步走過去，“這藥是秦姐治病的，您不能這樣！”
“治病？我看是裝病！”賈張氏指著秦淮茹，“就是不想伺候我！我告訴你，隻要我在這院裡一天，就得聽我的！”
“您要是再這樣，我就去找街道主任評理！”葉辰的聲音冷下來，“當初您去鄉下，是秦姐每個月給您寄錢寄糧，您不能回來就翻臉不認人！”
賈張氏被他吼住了，愣了半天，突然又要往地上坐，被葉辰一把拉住。“您要是真為這個家好，就安安分分過日子。”他的聲音放緩了些，“秦姐不容易，孩子們也需要安穩，您當長輩的，就不能體諒體諒？”
月光落在三人身上，賈張氏的氣焰矮了半截，嘴裡嘟囔著“我就是想吃口熱乎的”，慢慢回了屋。
秦淮茹站在那裡，眼淚像斷了線的珠子。葉辰把地上的藥撿起來，拍了拍上麵的灰：“還能吃，明天我再去給你買新的。”
“葉辰……”她哽咽著，說不出話。
“沒事了。”他把藥塞給她，“天涼了，早點睡。有我在，她不敢太過分。”
回到屋裡，葉辰坐在桌前，看著窗外賈家的方向，燈還亮著。他知道，賈張氏回來隻是個開始，往後的麻煩肯定少不了，但他不能讓秦淮茹再受委屈。就像修機器時遇到頑固的故障，總得一點點拆解，一點點調試，總有修好的那天。
第二天一早，葉辰去食堂打了三份早飯，悄悄放在秦淮茹家門口。他看見賈張氏正叉著腰指揮棒梗掃院子，棒梗噘著嘴，掃得慢吞吞的。陽光爬上四合院的灰瓦，新的一天開始了，帶著點亂糟糟的煙火氣，卻也藏著不肯低頭的韌性——就像這院裡的人，不管多鬨心，日子總得過下去，還得往好裡過。
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