“他們才總算願意在夜深人靜的時候和我說上幾句真正掏心窩子的話。”
索特修斯說到這裡，不禁長長地歎了一口氣。
魯金斯基不動聲色地將一杯新添的白開水推到索特修斯麵前，等他連續喝了幾口，潤澤了有些乾澀的喉嚨後，才沉穩地問道。
“索特修斯先生，先喝點水吧。”
索特修斯放下杯子，臉上露出了一絲欣慰的表情。
“這白開水的味道啊……”
“果然你們從根據地出來的人，都和葉格林一個口味啊。”
他搖了搖頭，仿佛在對比什麼。
“喝膩了那些貴摻著葡萄酒的水再回頭來喝這個，反倒覺得有些甘甜呢。”
聽著索特修斯這樣感歎，魯金斯基也笑著回應到：
“沒想到索特修斯先生竟然也有這樣感悟呢，果然以前喝的時候不覺得，現在跑到舊大陸這裡呆久了就有些懷念這個味道了呢。”
“不過索特修斯先生，現在休息好了，也該跟我們談談你究竟在那裡發現什麼了吧？”
聽著魯金斯基的問題，索特修斯臉上的表情也迅速收斂，重新變得嚴肅無比。
“魯金斯基你要問我最終發現了什麼，想必你們心裡應該已經猜到了吧？”
“葉格林委托我去找的那什麼農業專家，其實就是在帝國皇家植物園的奴工當中。”
此時的米莉婭也忍不住追問道：
“既然索特修斯先生你已經找到了人，卻沒有將他帶回來，那麼想必是在中途遇到了什麼麻煩？”
索特修斯沉重地點了點頭：
“是的，遇到了一個非常大，幾乎可以說是憑我一己之力是沒法解決的困難。”
魯金斯基沉吟片刻，冷靜地分析道：
“是哪位專家本身的身體狀況出了問題？”
“還是他在植物園裡擔任著無法輕易脫身的關鍵職務？”
“或者……”
他抬起眼，目光銳利地看向索特修斯，一字一頓地說道：
“這個所謂的專家根本不止一個人，你沒法全都帶出來。？”
索特修斯轉過頭，深深地看了魯金斯基一眼，眼中閃過一絲讚賞：
“你很敏銳啊，第三個猜想完全正確。他們人多，我一個人的確不好全都帶出來。”
魯金斯基繼續追問，試圖理清規模：
“那麼索特修斯先生，對方究竟有多少人需要轉移？”
“三五個？十來個？還是更多？”
索特修斯搖了搖頭沒有立刻回答，他沉默了幾秒鐘，然後說出了一個讓大家都不敢相信的數字。
“準確的是說，是五百七十二個。”
“五百七十二個？！”
米莉婭失聲驚呼，幾乎從椅子上站了起來，臉上寫滿了不可思議。
“索特修斯先生，你確定沒有說錯嗎？是五百七十二個人？！”
索特修斯麵對米莉婭的震驚，隻是沉重而肯定地點了點頭，他的表情沒有絲毫開玩笑的意思：
“我當時在奴工區的地下秘密集會點，親耳聽到他們的代表說出這個數字，並且核對了他們自己暗中統計的名冊時，我的驚訝程度，絲毫不亞於現在的你。”
他深吸一口氣，徹底拋出了這個顛覆性的真相。
隱藏在帝國皇家植物園裡，寫出了那些極具實踐價值的輪作小冊子的所謂‘農業專家’，根本就不是某一個，或者某幾個具體的天才，而是生活在那個地獄般環境裡的全體奴工們！
是這五百七十二個人，作為一個整體，共同構成了那個專家！
這個結論如同驚雷，在小小的會議室裡炸開。
所有人都愣住了，一時間難以消化這個信息。
索特修斯給了他們幾秒鐘反應的時間，然後開始詳細解釋這匪夷所思的現象是如何形成的。
“這就要從帝國皇家植物園尷尬的現狀說起了。”
索特修斯從頭解釋起來：
這座掛著‘皇家’頭銜的機構，在很多年前就已經不受帝國真正重視了。與皇家軍械局、皇家科技局、皇家理工大學這些能夠直接增強帝國武力和科技實力的機構相比，植物園顯得無足輕重，經費拮據且地位尷尬。
作為一個掌控著無數殖民地和貿易航線的全球性帝國，希爾瓦尼亞可以通過海運，源源不斷地從殖民地掠奪來廉價的糧食和農產品。
其舊大陸的核心區域，自從帝國建立之後就從未真正體驗過糧食短缺的危機。
這種‘唾手可得’的富足，蒙蔽了帝國高層的眼睛，導致帝國長期忽視了對農業本身的研究和投入。
雖然表麵上仍然維持著農業研究的架子，每年撥付一些經費，設置一些研究員崗位，但無論是投入的規模還是重視的程度，與其他尖端學科相比，都不可同日而語。
“上梁不正下梁歪。”
索特修斯一針見血地指出。
“頂層不重視，民間自然也是有樣學樣。既然能輕易獲得廉價食物，誰還會去關心如何更高效、更可持續地種植糧食？”
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因此這就導致了一個惡性循環：在帝國，學習農業，從事農業研究因為人手不夠且研究資金有限就變得賺不了錢，而賺不了錢又會讓這個專業更加缺乏人手和研究資金。
學農業就必須在陽光房裡工作，聖血貴族們自然是不會特意跑去遭罪的。而學農業賺不了錢，普通家庭的學子又會對其敬而遠之。
隻有那種實在沒什麼本事，家裡有點小錢小權，想要背靠帝國混吃等死的人才會勉強跑來學這個。
讓這樣的一群人來主導帝國的農業未來，其結果可想而知。
帝國的農業科技，尤其是在精細種植、土壤改良和本土作物育種等關鍵領域，實際上已經停滯了很多年。
這甚至是少數幾個舊大陸的發展水平被一些殖民地反過來超越的領域。
安德列波夫聽到這裡，忍不住舉手提問，他的眉頭緊鎖，充滿了疑惑：
“索特修斯先生，您分析了這麼多帝國的弊端，可是這和植物園的奴工們又有什麼直接的因果關係呢？”
“問得好。”
索特修斯讚許地點點頭。
“因果關係非常直接。正是這種畸形的製度和人才選拔機製，催生並‘塑造’了奴工群體的集體智慧。”
帝國雖然不重視農業，但其科研體係卻有一套冰冷的考核標準。即便是這些混日子的研究員，每年也必須完成一定數量的論文或‘科研成果’，否則就會麵臨削減經費甚至解雇的風險。
“為了完成這些硬性指標，植物園的這些‘三腳貓’研究員們，就不得不硬著頭皮去設計並實施一些農業實驗。”
索特修斯的話語中帶著一絲諷刺。
“然而，以他們的學識和態度，這些實驗的失敗率極高。但這些人通常不會從自己身上找原因，而是習慣性地將失敗歸咎於執行者，也就是那些奴工身上。”
索特修斯繼續解釋道，在帝國皇家植物園裡，奴工製度最初或許是為了服務那些畏懼陽光的吸血鬼研究員而設立的，本意是讓奴隸代替他們在模擬日光下勞作。
但如今，園內早已沒有吸血鬼研究員，這些繼承了他們位置的人類，卻將吸血鬼的殘暴和冷漠學得青出於藍。
奴工們在這裡的地位如同螻蟻。
但凡他們照料的作物沒有達到研究員們不切實際的預期，等待他們的，輕則是一頓毒打，重則是被處死，屍體被拖去充當花肥。
長期極端的壓迫，自然會催生反抗，奴工們不是沒有嘗試過武力反抗。
但麵對植物園四周哨塔上架設的重機槍和訓練有素的守衛，任何暴動都無異於以卵擊石，每一次嘗試，都隻換來更加殘酷的鎮壓和更多的死亡。
武力反抗沒有效果，奴工們就被迫開始走另一條自救路線。
事情的轉機最初來自於幾位從遠東地區過來的奴工。
他們為這裡的奴工們帶來了故鄉古老的農業智慧，雖然最初可能隻是一些口口相傳的、關於輪作和節氣的簡單歌謠，但這卻像一粒火種，點燃了大家活下去的希望。
在一些受過教育能識文斷字的奴工的組織下，他們開始了一場極其隱秘和危險的‘自我教育’運動。
奴工們開始有意識地偷偷記錄下不同研究員提出的各種種植方案和方法。
然後他們在私下裡，利用極其有限的交流機會，對比不同試驗區、不同管理方式下的作物生長情況。
他們會偷偷總結出其中相對最有效、最符合植物生長規律的方法。”
這是一個用生命做賭注的摸索過程。
最初，由於經驗不足和理解偏差，他們總結的方法常常出錯，導致負責試驗區域的作物生長不良。被研究員發現之後，相關區域的工作者往往會被殘忍地虐待。
最早提出並組織這套方法的幾位先驅，幾乎無一例外，都慘死在了研究員的棍棒和皮鞭之下。
但是壓迫沒有摧毀他們，死亡也沒有嚇退後來者。
先驅者的鮮血，仿佛澆灌了這棵名為集體智慧的幼苗。
活下來的人，默默地接過了前輩的筆記，將他們的經驗和觀察繼續下去。
知識在秘密的集會上口耳相傳，一代又一代的奴工，在前人用生命換來的經驗基礎上，不斷修正、補充、完善。
“就這樣，在80多年的漫長歲月裡，他們通過無數人默默的犧牲和積累，最終總結出了當初被我拿走的那份小冊子。”
說到這攤開雙手，臉上露出了深深的無奈：
“所以，這就是我最終無法將‘那位’農業專家帶回來的原因。”
“因為所謂的專家，不是一個個體，而是五百七十二個被奴役的靈魂和他們共同守護的知識傳承。”
“想要‘帶回’他們，這意味著我們必須摧毀帝國的皇家植物園！”
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