火引子擦過地麵的聲響在深夜裡格外刺耳。
周珫看著那團潑了油的火苗順著草料迅速竄上私鑄坊的房梁。
那是他經營了三代的家底，如今燒起來，火光映在他那張扭曲的臉上，像是一場遲到的獻祭。
“走水啦！新軍強征民鐵不成，殺人放火啦！”
周家的家丁扯開嗓子，淒厲的喊聲瞬間撕破了村子的寂靜。
趙婆就站在火場外三丈遠的地方。
她懷裡死死抱著一個缺了口的陶罐，那是她攢了一輩子的醃菜罐子，現在裡麵裝滿的是前些日子從地裡刨出來的“毒土”。
火舌舔到私鑄坊的庫房時，一股刺鼻的硫磺味兒衝天而起。
趙婆枯瘦的手猛地探進罐子，抓起一把灰撲撲的粉末，照著那火最猛的地方就撒了過去。
“老身這地裡的毒，今日還給你們這幫遭天譴的！”
漫天的灰粉遇火竟沒有助燃，反而像是一層沉重的裹屍布，生生將那團紅得發紫的火苗壓了下去。
那是富含鉛粉和礦石碎屑的陳年舊土，沉重且隔絕空氣。
火勢驟弱。
原本該被付之一炬的物事，在焦黑的斷壁殘煙中露出了底色。
那是一角還沒來得及燒儘的赤紅旗幟，料子硬挺，邊緣繡著猙獰的虎紋。
阿禾不知從哪兒鑽了出來，像隻受驚的小鹿，貓著腰在灰燼邊緣一撈，抓住了那半截旗角。
“阿玞哥哥，這布……紮手。”
阿禾把旗角遞給趕來的王玞。
王玞捏了捏，指尖觸感粗糙。
他沒急著說話，隻是把那角旗子塞進了隨身帶著的灶灰水罐裡。
原本枯黃的火燒邊際，在浸入堿性極強的灶灰水瞬間，竟然像活了過來一樣，迅速洇開一抹妖異的深藍色。
王玞盯著那抹藍，想起師父柳氏說過的話。
他轉頭看向臉色慘白的周珫，聲音冷得像深秋的井水：
“成德軍常用的鐵鹽固色法。以此法染旗，遇水不褪，遇火不焦，若塗在石碑上，再灑上藥水，便能偽造出‘天降鐵符’的假象。周大人，這成德軍的禦用‘神跡’，怎麼燒在您家的私坊裡？”
周圍聚集的村民聽得真切，原本被煽動起的火氣，瞬間變成了刀子一樣的目光。
周珫張了張嘴，沒說出話，嗓子裡像被塞了團帶火的棉花。
鐵坊門口。
鐵奴在磨刀石旁蹲了一夜。
他從懷裡摸出最後一塊甲襯。
那是幽州鐵騎指揮使才能佩戴的內襯，百煉精鋼打底，上麵刻著他曾經立過誓的番號。
他把那塊鐵丟進了柳氏剛開的熔爐。
火苗瞬間吞噬了代表殺戮的功勳。
鐵奴跪在柳氏麵前，額頭重重磕在被鐵屑磨得發亮的泥地上：“幽州鐵騎，今日匠籍。”
柳氏沒回頭，隻是用長鉗夾出一枚剛鑄好的“壬辰匠牌”。
鐵片還是滾燙的，邊緣還帶著毛刺。
“拿好了。”
柳氏把牌子遞過去，“背麵刻了字，自己看。”
鐵奴接過，指尖被燙出一股白煙，他卻沒縮手。
牌子背後隻有一句話：鐵線蕨生處，即吾鄉。
趙婆拄著拐棍，顫顫巍巍地走到了祠堂門口。
她當著全村人的麵，從懷裡掏出一本邊角發黃的賬冊。
那上麵一筆筆記得清楚：某年某月，周府借“修渠”之名克扣鐵稅；某年某月，周府以“鎮地脈”為由強埋毒樁。
“老身活夠了，不怕死。”
趙婆把賬冊按在祠堂門口那根新立的界樁下，“這鐵樁是新軍立的規矩。規矩不說話，但它記仇。日後誰若伸手，掘土驗樁——鏽者逐，藍者留。”
村民們齊刷刷地看向周珫。
周珫軟綿綿地癱倒在泥水裡。
他平日裡前呼後擁，此刻卻連一個上來扶他的家丁都沒有。
那些曾經唯唯諾諾的村民，正繞開他，走向那一排排閃著寒光的界樁。
王玞一個人走到了田埂深處。
他扶著新犁，腰杆猛地發力，鋒利的犁尖劃破了那層被鉛毒浸染多年的老皮。
翻開的深土呈現出一種健康的黑褐色，在晨光下冒著熱氣。
阿禾跑過來，手裡舉著一株剛從樁根旁拔下來的鐵線蕨。
花苞微綻，帶著一丁點兒不易察覺的紫色。
王玞直起腰，望向東方。
三百架新犁已經耕到了鄰縣的邊界，犁尖在陽光下連成了一條漫長的鐵線，在蒼茫的大地上劃開了一道不可逆轉的傷口。
那是鐵的紀律，也是地的生機。
驛道儘頭，一輛輕車壓著落葉而來。
王璿璣坐在車首，清晨的寒露打濕了她的鬢發。
她輪椅旁懸著一個黑沉沉的鐵匣。
匣麵上的刻字在晨光中一閃而過：
“鐵律成，可犁天下。”
……
露水還沒乾透，王玞踩在鬆軟的田埂上，草尖兒掃過他的布鞋，留下一道濕漉漉的印子。
他是被一股子若有若無的苦澀味兒引過來的。
晨光裡，三條被雜草掩蓋的暗渠正悄無聲息地往田裡吐水。
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那水清亮得妖異，落在土裡，卻泛起一層黏糊糊的油光。
王玞蹲下身，沒用手碰，隻從懷裡摸出一根昨夜柳氏新打的細鐵條。
鐵條探進水裡，不過三息，原本銀灰的亮色便迅速蒙上了一層暗褐。
“又是這東西。”
王玞自言自語，手腕翻轉，鐵條收回，在靴底蹭了蹭。
跟在他身後的幾個年輕學徒拎著鐵鍬，作勢要挖。
王玞抬了抬手，擋住了：“不急。拆了，他周珫能說那是防旱的善舉；留著，才是他在鄉親們骨頭裡種下的釘子。”
他從籮筐裡翻出一疊趕製出來的薄鐵牌。
這些鐵牌在醋裡泡過，又用炭火燎了，透著一股森然的鉛灰色。
王玞親自提筆，蘸著剛調好的朱砂墨，在每一塊牌子上落了八個大字。