母親，這十八年，你到底經曆了什麼？
次日清晨，三人向***辭行。
老牧人往他們的水囊裡灌滿了新鮮的羊奶，又塞了一大包奶疙瘩和肉乾：“路上吃。沙漠裡找不到吃的，會死人的。”
阿依古麗站在爺爺身後，欲言又止。最後，她還是鼓起勇氣上前，將一個手工編織的彩色繩結塞到花癡開手裡：“這個...能保平安。”
繩結編得很精致，用了七種顏色的毛線，末端還串著一顆小小的綠鬆石。
“謝謝。”花癡開鄭重收下。
上馬前，他忽然想起什麼，從行囊中取出一本薄薄的小冊子，遞給***：“老人家，這個留給您。”
“這是...”
“一些草藥圖鑒和治病方子。”花癡開說，“我在遊曆時收集的，沙漠裡常見的傷病，上麵基本都有治法。您認字嗎？”
***搖頭：“不認。但我孫女認，她娘教的。”
“那正好。”花癡開看向阿依古麗，“姑娘，這本書送給你。學了上麵的東西，以後綠洲裡有人生病，你就能幫忙了。”
少女接過冊子，眼睛亮得像星辰：“真的...真的給我？”
“嗯。”花癡開翻身上馬，“保重。”
三人策馬向北，漸漸消失在沙漠的地平線上。
***望著他們遠去的方向，許久，才歎了口氣：“阿依古麗，把書收好。那三位客人...不是普通人啊。”
“爺爺怎麼知道？”
“他們的眼睛。”老牧人眯起眼，“那個年紀最小的少年，眼裡有狼的機敏；那個女子，眼裡有鷹的銳利；而那個不愛說話的年輕人...”他頓了頓，“他眼裡有整個沙漠的風暴，卻安靜得像是風暴眼。”
阿依古麗抱緊懷中的冊子，望向北方。
她會記住那個人的眼睛。很深的黑色，像夜裡的沙漠，看似平靜，卻藏著無儘的星辰。
北行的第四天，沙漠漸漸被戈壁取代。裸露的岩石、稀疏的駱駝刺，天地間一片蒼黃。
正午時分，前方忽然出現了一支駝隊。大約二十多匹駱駝，馱著貨物，慢悠悠地走著。駝隊中間有一輛簡陋的馬車，車簾緊閉。
花癡開示意小七和阿蠻放慢速度，與駝隊保持距離。出門在外，謹慎總是沒錯的。
然而就在他們準備繞路時，馬車裡忽然傳來一陣劇烈的咳嗽聲。那咳嗽撕心裂肺，聽得人心裡發緊。
駝隊停下了。一個管家模樣的老者匆匆走到馬車旁，掀開車簾：“老爺，您怎麼樣？藥，快拿藥來！”
車簾掀開的瞬間，花癡開看見了車內的人——一個麵色慘白的中年男人，裹著厚厚的毛毯，正用手帕捂著嘴咳嗽。帕子上，赫然有觸目驚心的血跡。
但讓花癡開瞳孔驟縮的，是那男人腰間露出的一截玉佩。玉佩的樣式，與他懷中那枚“天”字令牌背麵的花紋，有七分相似。
“停車。”花癡開忽然說。
“癡哥？”小七不解。
“那輛車裡的人，可能知道些什麼。”花癡開調轉馬頭，朝駝隊走去。
管家見有陌生人靠近，立刻警惕起來：“你們是什麼人？想乾什麼？”
花癡開下馬，抱拳道：“老丈莫慌，我們是路過的旅人。聽見車內有咳疾之聲，略通醫術，或許能幫上忙。”
管家將信將疑，但車內又傳來一陣咳嗽，他隻得咬牙：“那...那你們來看看。不過若是敢耍花樣...”
“放心。”花癡開走到車旁。
車內的男人抬起眼。他約莫四十多歲，麵容憔悴，但眉眼間依稀能看出年輕時的俊朗。最特彆的是他的眼睛——極其深邃，像兩口古井，看似平靜，卻藏著無儘的秘密。
四目相對的瞬間，兩人都怔了怔。
“我們...是不是在哪裡見過？”男人啞聲問。
花癡開搖頭：“應該沒有。前輩這咳疾，是舊傷引發的肺癆，至少有十年了吧？”
男人眼中閃過訝異：“你怎知是舊傷所致？”
“咳聲中帶金屬音，是肺腑有銳器所傷的後遺症；血色暗紅帶紫，是瘀血未清，鬱結化熱。”花癡開邊說邊從懷中取出針囊，“若信得過，我可為前輩行針，暫緩痛苦。”
男人沉默片刻，點頭：“有勞。”
花癡開上車，取針施術。他的針法得自夜郎七真傳，又快又準，三十六針落下，男人的咳嗽果然漸止，呼吸也平穩了許多。
“好針法。”男人長長舒了口氣，“小兄弟師承何人？”
“家學而已。”花癡開收起針，目光落在男人腰間的玉佩上，“前輩這玉佩...樣式很特彆。”
男人神色微變，下意識掩住玉佩：“祖傳之物，不值一提。”
花癡開沒有追問，轉而道：“前輩這是要去哪裡？這病不宜長途奔波。”
“去白城。”男人苦笑，“找一個人，找一個...等了十八年的答案。”
花癡開心中一震：“白城？”
“怎麼，小兄弟也去白城？”
“是。”花癡開直視他的眼睛，“去接一個人回家。”
兩人對視，空氣中似乎有某種無形的弦被撥動。風從戈壁吹過，揚起細細的沙塵，迷了人眼。
許久，男人忽然笑了，笑容裡有說不出的蒼涼：“小兄弟，你叫什麼名字？”
“花癡開。”
男人渾身劇震，手中的藥碗“哐當”落地。
他盯著花癡開，嘴唇顫抖，眼中驟然湧出淚光。
“癡開...癡開...”他喃喃重複這個名字，像是確認，又像是祈禱，“你母親...她可好？”
花癡開的手按在了刀柄上。
“前輩到底是誰？”
男人沒有回答。他隻是顫抖著，從懷中取出一物——那是一塊褪色的繡帕，帕角繡著一朵小小的、精致的菊花。
花癡開認得那針法。
那是母親獨有的繡法。
（第400章完）