光門在身後閉合的刹那，花癡開感到身體驟然失重，仿佛墜入無底深淵。但墜落感隻持續了瞬息，腳下便觸及實地——那是一種奇特的觸感，既不是堅硬的地麵，也不是柔軟的沙土，而像踩在……水麵上。
他低頭，看見自己站在一片無邊無際的鏡湖之上。
湖麵平滑如鏡，倒映著蒼穹——但那蒼穹並非真實天空，而是流轉的星河，星辰明亮得不自然，如同精心布置的棋局。更詭異的是，湖麵倒映的“他”，並非此刻的他。
倒影中的“他”大約二十七八歲，穿著一身奢華的暗金色錦袍，長發用玉冠束起，眉目間褪去了青澀，多了沉穩，也多了……滄桑。那“他”坐在一張巨大的賭桌前，身後站著十幾個黑衣人，個個氣息陰冷，顯然都是高手。而賭桌對麵，跪著三個人——
小七、阿蠻、夜郎七。
三人都被鐵鏈鎖著，遍體鱗傷，但眼中沒有屈服，隻有憤怒和……失望。
“花癡開！你忘了初心！”小七嘶吼，“你說過要重建一個乾淨的賭壇！”
倒影中的“他”麵無表情，從懷中掏出一枚骰子，輕輕一拋。骰子落在賭桌上，旋轉，停下——六點朝上。
“賭局結束。”倒影中的“他”聲音冰冷，“按約定，你們輸了。從今天起，天下賭壇儘歸天局，所有不服從者……殺無赦。”
夜郎七抬起頭，眼中滿是痛色：“癡開，你終究……成了你最恨的那種人。”
倒影中的“他”笑了，那笑容殘忍而漠然：“師父，您教過我，賭桌上沒有對錯，隻有輸贏。現在，我是贏家。”
場景碎裂。
花癡開呼吸急促，心臟狂跳。那是什麼？未來的幻象？還是……他內心最深的恐懼？
“那是你心中之魔所見的未來。”
一個聲音響起，溫和，平靜，與他的聲音一模一樣。
花癡開猛地抬頭。前方不遠處，鏡湖上浮現出一個人影，從模糊到清晰——那人穿著與他此刻相同的衣服，有著與他相同的容貌，甚至嘴角微揚的弧度都分毫不差。
唯一不同的是眼睛。
那“人”的眼睛，左眼清澈如他，右眼卻漆黑如墨，瞳孔深處仿佛有漩渦轉動，要將人的魂魄吸入。
“你是誰？”花癡開沉聲問。
“我就是你。”那人微笑，“或者說，是你心中最深處的另一麵——那個被仇恨、權力、欲望所滋養的‘魔’。”
花癡開握緊拳頭：“裝神弄鬼。”
“是嗎？”魔笑了笑，輕輕一揮手。
鏡湖上再次浮現畫麵——這次是十六年前。
深夜，花府，火光衝天。
年幼的花癡開躲在床下，透過縫隙看見：父親花千手渾身浴血，被十幾個人圍攻。母親菊英娥抱著他，眼淚無聲滑落，在他耳邊輕聲道：“癡兒，記住這些人的臉……記住今夜的血……”
畫麵一轉，是夜郎府的訓練場。
八歲的花癡開紮著馬步，頭頂、雙肩各放一碗水，夜郎七手持藤條站在旁邊：“再低一寸！你父親的仇人不會因為你是孩子就手下留情！”
碗摔碎，水灑了一身。藤條抽在背上，火辣辣的疼。
“哭什麼？”夜郎七聲音嚴厲，“眼淚能報仇嗎？能讓你父母活過來嗎？不能！那就把眼淚憋回去，把恨意化成力量！”
畫麵再轉，是十三歲時第一次實戰。
在江南賭坊，他偽裝成啞巴侍童，旁觀一場生死賭局。輸家被砍掉右手，慘叫聲中，鮮血濺到他臉上。他強忍著嘔吐的衝動，手指卻在袖中飛快計算——計算莊家出千的手法，計算每一張牌的概率，計算……如何能贏。
“看見了嗎？”魔的聲音響起，“從你記事起，你的人生就隻有兩個字：複仇。夜郎七教你賭術，不是讓你享受賭博的樂趣，是讓你把它當成武器。小七和阿蠻追隨你，不是因為你的人格魅力，是因為你有能力帶他們走向強大。就連司馬空幫你，也隻是因為他和你父親有舊情，想借你的手扳倒天局。”
鏡湖上的畫麵不斷變幻：第一次戰勝成名高手時的狂喜，第一次被人背叛時的憤怒，第一次意識到自己可以掌控他人命運時的……悸動。
“仇恨是你的動力，權力是你的追求，而賭桌——是你的戰場。”魔走到花癡開麵前，兩人麵對麵，鼻尖幾乎相碰，“承認吧，你內心深處，渴望的從來不隻是複仇。你渴望成為賭壇的主宰，渴望讓所有人跪在你麵前，渴望證明你比父親更強，比夜郎七更聰明，比天局首腦更……高高在上。”
花癡開後退一步：“胡言亂語！”
“胡言亂語？”魔笑了，那笑容裡有憐憫，“那我問你：當你在鬼算麵前推演如何‘改運’時，當你算出那個微小擾動可以改變老者命運時，你心中難道沒有一絲……興奮？那種掌控他人命運、如同神明般的興奮？”
花癡開語塞。他確實有過那種感覺——雖然隻有一瞬，但確實存在。
“還有，當司馬空告訴你，你可以深入天局核心，甚至可能取代‘莊家’時，你難道沒有心動過？”魔步步緊逼，“彆騙自己了，花癡開。你想要複仇，但你也想要權力。這兩者，在天局這個位置上，可以完美地結合在一起。”
鏡湖突然劇烈波動。無數畫麵從湖底湧出，交織成一幅幅未來的可能：
他擊敗天局首腦，成為新的“莊家”，一統天下賭壇；
他改革賭壇規則，建立新秩序，受到萬人敬仰；
他將父母的牌位供在最高處，每年祭拜，告訴他們：兒子為你們報仇了，也超越了你們；
他娶妻生子，將“花”姓變成賭壇最尊貴的姓氏，代代相傳……
每一個畫麵都那麼誘人，那麼……合理。
“這就是你心中真正想要的未來。”魔張開雙臂，聲音充滿誘惑，“而天局，就是實現這一切的最好舞台。你不需要摧毀它，你隻需要……掌控它。”
花癡開閉上眼睛，深吸一口氣。鏡湖的寒風刺骨，卻讓他沸騰的血液稍稍冷卻。
“說完了嗎？”他睜開眼，眼神重新變得清明。
魔微微一怔。
“你說得對，我心中有恨，也有對權力的渴望。”花癡開緩緩道，“十六年來，我活著就是為了複仇。為了這個目標，我學了最精深的賭術，見了最黑暗的人心，也……犧牲了太多屬於正常人的情感。”
他頓了頓：“但有一點你說錯了。”
“哦？”
“我想要的，從來不是成為另一個‘莊家’。”花癡開直視魔那漆黑的眼睛，“我父親花千手，當年拒絕加入天局，不是因為他清高，而是因為他知道——賭術應該是讓人快樂的遊戲，而不是操控人心的工具。賭桌應該是考驗智慧、勇氣、決斷的地方，而不是決定生死的戰場。”
魔冷笑：“幼稚。賭壇從來都是這樣，弱肉強食，成王敗寇。”
“所以就要繼續這樣嗎？”花癡開反問，“所以我就要接過這沾滿鮮血的權杖，繼續這個循環？讓仇恨催生新的仇恨，讓暴力孕育新的暴力？”
他向前一步，聲音提高：“那我這十六年的堅持算什麼？我父親的死算什麼？我母親十六年的隱忍又算什麼？”
鏡湖開始震動，星辰倒影在湖麵上扭曲。
“我要摧毀天局，不是因為我恨它，而是因為它代表的一切——操控、欺騙、壓榨、視人命如草芥——這些，都是對我父親一生信念的踐踏。”花癡開一字一頓，“如果我成了新的‘莊家’，那才是我對父母最大的背叛。”
魔的身影開始變得模糊，那張與花癡開一模一樣的臉上露出痛苦的神色：“你……你會後悔的……沒有權力，你什麼都改變不了……”
“那就用彆的方式改變。”花癡開斬釘截鐵，“用我父親教我的方式——真正的賭術，不是控製，是選擇；不是掠奪，是創造；不是讓人恐懼，是讓人……看到可能性。”
他抬起右手，掌心向上。湖麵倒映的星河開始向他掌心彙聚，凝聚成一顆光芒璀璨的骰子。
“這一局，我賭我的本心。”花癡開看著魔，“我賭即使沒有天局的權力，我也能重建一個不一樣的賭壇。我賭即使背負仇恨，我也不會被仇恨吞噬。我賭——”
他擲出骰子。
骰子在鏡湖上空旋轉，每一麵都映出不同的畫麵：小七和阿蠻在陽光下大笑，夜郎七在書房裡悠閒地品茶，司馬空與母親菊英娥重逢時的淚水，甚至……未來某天，他在一個乾淨的賭場裡，教孩子們玩骰子遊戲，孩子們臉上是純粹的快樂。
骰子落下，停在湖麵。
朝上的一麵，是“心”字。
魔發出一聲淒厲的尖嘯，身體如煙般消散。鏡湖恢複平靜，倒映的星河重新變得柔和。