南海的夜，濕熱粘稠，像一塊巨大的、浸透了汗水的綢緞，緊緊裹住極樂島。
花癡開被夜郎七半扶半架著，沿著銷金窟後門一條隱蔽的石階向下走。石階濕滑，長滿墨綠色的苔蘚，空氣中彌漫著濃重的海腥味和某種……淡淡的、類似檀香卻又更詭異的香氣。
他依舊頭暈目眩，耳邊嗡嗡作響，仿佛還殘留著賭廳裡玉葉牌碰撞的脆響和魅影那絲絨般的聲音。與魅影的精神對撞，尤其是最後一局強行催發“癡”之本源，幾乎抽乾了他的心力。此刻每走一步，都像是踩在雲端，腳下虛浮得厲害。
“撐住。”夜郎七的聲音在耳邊響起，很沉，帶著一種不容置疑的力量，“吐納，按‘不動明王心經’第三重路線走，彆讓煞氣反噬。”
花癡開依言閉目，強行凝聚渙散的精神，引導體內那幾近枯竭的“熬煞”之力緩緩運轉。一股微弱的暖流從丹田升起，沿著脊椎上行，所過之處，那針紮般的刺痛才稍稍緩解。
“七叔……我們去哪？”他勉強開口，聲音嘶啞得厲害。
“去一個‘天局’暫時找不到的地方。”夜郎七腳步不停，“銷金窟隻是明麵上的據點，‘魅影’在這裡敗了，但她背後的人不會罷休。極樂島是他們的地盤，我們必須在天亮前離開。”
石階儘頭，是一個隱藏在岩壁後的天然洞穴。洞口被茂密的藤蔓遮蓋，若非走近細看，絕難發現。洞內很暗，隻有岩壁上鑲嵌的幾顆夜明珠散發著幽冷的光，勉強照亮腳下。
菊英娥和小七早已等在那裡。看到花癡開的樣子，菊英娥眼圈又紅了，卻強忍著沒哭，隻是上前扶住他另一側胳膊。小七則警惕地守在洞口，手裡握著兩把短刃，眼神銳利地掃視著外麵的黑暗。
“東西備好了？”夜郎七問。
洞內陰影裡走出一個佝僂的身影，是個老船夫打扮的人，臉上滿是風霜刻出的皺紋，一雙眼睛卻亮得驚人。他低聲應道：“七爺，備好了。‘黑蛟號’就藏在下麵礁石灘，隨時能走。”
夜郎七點頭，從懷裡掏出一小袋沉甸甸的東西拋過去。老船夫接過，也不查看，隻是躬身：“謝七爺。”
“走吧。”夜郎七不再多言，扶著花癡開繼續往洞穴深處走去。
這洞穴比想象中深得多，一路向下，空氣越來越潮濕陰冷，隱約能聽到海浪拍打岩石的轟鳴聲。走了約莫半柱香時間，前方豁然開朗——竟是一個巨大的、半浸在海水中的天然岩窟！
岩窟的一側與海相通，幽暗的海水在這裡形成一個相對平靜的內灣。一艘通體漆黑的狹長船隻靜靜停泊在灣內，船身線條流暢，沒有任何標識，像一條潛伏在黑暗中的海蛇。
這就是“黑蛟號”。
“上船。”夜郎七簡短命令。
眾人迅速登船。老船夫解開纜繩，黑蛟號如同有生命般，悄無聲息地滑出岩窟，沒入外麵更加深邃的黑暗海麵。
船很小，船艙低矮，僅能容四五人蜷身而坐。夜郎七讓花癡開靠坐在最裡麵，自己守在艙口。菊英娥緊緊挨著兒子，用一塊浸濕的布巾小心擦拭他額頭的冷汗。小七則蹲在船尾，透過一道縫隙警惕地觀察後方海麵。
黑蛟號在夜色的掩護下，沿著極樂島嶙峋的海岸線疾行。老船夫顯然對這片海域了如指掌，操縱著小船在暗礁與漩渦間靈巧穿梭，速度快得驚人，卻幾乎不發出任何聲響。
花癡開靠在冰冷的船艙壁上，閉目調息。隨著“不動明王心經”的運轉，那股暖流逐漸壯大，開始修複受損的心神。但腦海深處，與魅影對局的畫麵依舊不斷閃現——尤其是最後那“鳳凰涅槃”對決“無根浮萍”的一刻。
他贏得很險。
險到他自己現在回想起來，都感到一絲後怕。
若不是最後關頭，那源自靈魂深處的“癡”念被生死危機逼得徹底爆發，硬生生撕裂了魅影的“虛無”之力，此刻的他，恐怕已經失去與母親重逢的全部記憶，成為一個內心殘缺的空殼。
“天局”的手段……果然歹毒至此。賭的不再是錢財、權勢、甚至性命，而是比性命更根本的“存在”本身。
“感覺如何？”夜郎七的聲音打斷了他的思緒。
花癡開睜開眼，點了點頭：“好多了。”
夜郎七盯著他看了片刻，緩緩道：“最後一局，你用的不是‘千算’，也不是‘熬煞’的常規法門。”
不是疑問，是陳述。
花癡開沉默了一下，坦然道：“是。那一刻，算計和技巧都已無用。魅影的‘虛無’之力，針對的是記憶和存在的‘意義’。我能感覺到，她在用某種方式，否定我記憶的價值，進而否定‘我’本身。常規對抗，隻會被她拖入更深的虛無。”
“所以你就用了‘癡’。”夜郎七的眼中閃過一絲複雜的光芒，“將自己最根本的執念，化為純粹的精神力量，硬碰硬。”
“是。”花癡開道，“記憶可以被奪走，可以被篡改，可以被否定。但‘癡’……是我的本能。就像人餓了要吃飯，渴了要喝水。它不需要意義，不需要理由，它就是‘存在’本身最原始的動力。”
船艙裡一時寂靜。
隻有船身破浪的細微聲響，和海風穿過縫隙的嗚咽。
許久，夜郎七輕輕吐出一口氣：“你比你父親……走得更遠。”
花癡開一怔，看向他。
夜郎七的目光投向艙外無邊的黑暗，聲音低沉：“花千手當年，將‘千手觀音’練到極致，算無遺策，手法通神。但他太依賴於‘算’，太相信‘理’。他總覺得，萬事萬物皆有規律，隻要算得夠精，就能掌控一切。”
他的語氣裡帶著一絲不易察覺的悵惘：“所以他輸給了‘天局’。不是輸在技法，是輸在……‘天局’的首腦，用的是超越了‘算’與‘理’的東西。是欲望，是瘋狂，是人性中最混沌、最不可測的那部分。”
花癡開靜靜聽著。
“而你，”夜郎七轉回頭，看著他，“你在‘算’與‘熬’之外，找到了第三條路——‘癡’。這不是算計，不是硬扛，而是一種……近乎荒謬的堅守。它不按常理出牌，因為它本身就是‘理’之外的東西。”
他頓了頓，緩緩道：“這或許，才是對抗‘天局’的真正鑰匙。”
花癡開心中震動。夜郎七這番話，不僅是對他今日表現的解讀，更像是一種……傳承與肯定。
“七叔，”他問，“‘天局’的首腦，到底是個怎樣的人？”
夜郎七沉默了更久。
久到花癡開以為他不會回答了。
“我不知道。”最終，夜郎七說，聲音裡帶著一種罕見的凝重與……困惑，“我與他交手過三次。第一次，是在三十年前的‘通天賭局’上，我輸掉了半生積累的財富和人脈。第二次，是在二十年前的‘生死簽’中，我失去了一位至交好友。第三次……是在十年前，你父親出事前不久。”
他閉上眼睛，似乎在回憶那遙遠而痛苦的畫麵：“每一次，他用的手段都不同。有時像最精明的商人，算計到毫厘；有時像最瘋狂的賭徒，押上一切隻為追求極致的刺激；有時又像最冷酷的棋手，視眾生為棋子，隨意擺布。我甚至……不能確定‘他’是不是同一個人，或者，是不是‘人’。”
不是人？
花癡開眉頭緊皺。
“但他有一個核心，從未變過。”夜郎七睜開眼，眼底寒光閃爍，“那就是對‘掌控’的渴望。不是掌控財富，不是掌控權力，而是……掌控‘命運’本身。他似乎在下一盤很大的棋，賭壇、江湖、朝堂，甚至更深遠的東西，都是他的棋盤。而我們這些人，無論敵友，都隻是他棋局中的一部分。”
掌控命運……
花癡開咀嚼著這四個字，感到一股寒意從脊椎升起。
如果“天局”首腦的目標真是這個，那麼他過去所做的一切——操控賭局、洗錢、暗殺、顛覆勢力——都隻是手段，而非目的。他的真實意圖，恐怕比所有人想象的都要可怕得多。
“我們接下來去哪？”花癡開換了個問題。