夜，深沉如墨。
“天闕”東區一處廢棄倉庫的二樓，臨時被改造成了複仇聯盟的秘密據點。這裡離中央賭場區足夠遠，又背靠複雜的巷弄網絡，一旦有事，撤退路線有四條。
花癡開推開鏽跡斑斑的鐵門時，菊英娥和夜郎七已經在了。
“開兒。”菊英娥迎上來，眼中是掩飾不住的擔憂，“你沒事吧？魅影有沒有為難你？”
“我沒事，娘。”花癡開摘下狐狸麵具，露出略顯疲憊的臉。他把在賭場與魅影相遇的經過詳細說了一遍，包括那場看似誘人實則危險的交易。
夜郎七一直沉默地聽著，直到花癡開說完，才緩緩開口：“檀木盒子...他真是這麼說的？”
“一字不差。”花癡開點頭，“七叔，你知道那是什麼？”
夜郎七沒有立即回答。他走到窗前，掀開窗簾一角，看著外麵昏黃的街燈。這個當年名震賭壇的“夜郎七爺”，如今已是兩鬢斑白，但脊背依舊挺直，像一把藏在鞘中的刀。
“十七年前，”夜郎七的聲音有些沙啞，“你爹花千手也提過一個檀木盒子。”
倉庫裡瞬間安靜下來。連空氣都仿佛凝固了。
花癡開和菊英娥對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
“七叔，你之前怎麼沒說過？”花癡開問。
“因為我不確定。”夜郎七轉過身，昏黃的燈光在他臉上投下深深淺淺的陰影，“當年你爹隻提過一次，說他在調查‘天局’時，發現他們守護著一個檀木盒子。盒子裡裝的東西，足以顛覆整個賭壇，甚至動搖朝堂。”
“動搖朝堂？”菊英娥皺眉，“賭壇的事，怎麼會牽扯到朝堂？”
夜郎七搖頭：“你爹沒說清楚。那時候他已經察覺到自己被人盯上了，很多事情不敢深查，也不敢多說。他隻告訴我，那個盒子的鑰匙有三把，分彆由‘天局’的三位高層保管。司馬空有一把，屠萬仞有一把，還有一把...他當時沒查出來是誰。”
花癡開腦中閃過一個念頭：“第三把鑰匙，會不會在‘魅影’手裡？”
“有可能。”夜郎七走回桌邊坐下，“如果魅影說的是真的，那場地下賭局的賭注就是檀木盒子，那意味著盒子的歸屬權出現了問題。要麼是三位高層內訌，要麼是有人想借外力打破平衡。”
菊英娥思索片刻：“還有一種可能——這是個陷阱。魅影想借開兒的手拿到盒子，然後再除掉他，自己獨吞秘密。”
“都有可能。”夜郎七看著花癡開，“所以現在的問題是，你去不去？”
花癡開沒有立即回答。他走到牆邊掛著的地圖前，那是“天闕”地下結構的詳細圖紙，小七花了兩個月時間才弄到手。地圖顯示，“天闕第一賭場”地下確實有三層，但第三層的入口極其隱秘，需要三道不同的密碼才能進入。
“去。”良久，花癡開吐出這個字。
“開兒！”菊英娥急道，“太危險了！萬一——”
“娘，”花癡開打斷她，“我們等這一天等了多久？十七年。這十七年裡，你和七叔隱姓埋名，我裝瘋賣傻，不就是為了查清真相，為爹報仇嗎？現在機會就在眼前，哪怕隻有一成把握，我也要去試試。”
“可是——”
“沒有可是。”花癡開的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“爹當年沒走完的路，我來走。他沒能揭開的秘密，我來揭。這不僅是複仇，也是他的遺願。”
菊英娥看著兒子，眼中泛起淚光。她忽然意識到，眼前這個人不再是需要她保護的孩子，而是一個能獨當一麵的男人，一個和他父親一樣倔強、一樣執著、一樣願意為了真相赴湯蹈火的男人。
“好。”夜郎七忽然說，“我陪你去。”
花癡開轉頭看他：“七叔，魅影說隻能帶一個絕對信任的人。”
“那就帶我去。”夜郎七站起身，“論賭術，我不如你。但論識人、論應變、論對‘天局’的了解，我比你強。而且...”
他頓了頓，眼中閃過複雜的神色：“那個檀木盒子，也是我多年的心結。我想知道，裡麵到底裝著什麼，值得花千手用命去換。”
三人又商議了很久。他們分析了所有可能性，設計了多種應對方案，甚至連撤退路線都規劃了三條。小七和阿蠻會在外圍接應，菊英娥則負責調動她這些年埋下的暗樁，確保情報暢通。
淩晨三點，一切安排妥當。
花癡開沒有離開倉庫，而是找了個角落，盤膝坐下，開始練習“不動明王心經”。這是夜郎七教他的內功心法，能提升專注力、增強意誌、在極端環境下保持冷靜。
隨著呼吸的調整，他的心漸漸沉靜下來。腦海中閃過父親模糊的麵容，閃過母親這些年隱忍的淚水，閃過夜郎七嚴苛的訓練，閃過那些死在“天局”手中的無辜之人...
仇恨像一團火，在胸腔裡燃燒。但他知道，越是這種時候，越要冷靜。賭局不僅是技巧的比拚，更是心態的對決。一念之差，滿盤皆輸。
不知過了多久，倉庫外傳來細微的聲響。
花癡開睜開眼睛，看到小七和阿蠻從暗門進來，兩人都穿著夜行衣，身上帶著露水的濕氣。
“查清楚了。”小七壓低聲音，“‘天闕’地下三層確實有個秘密賭場，但守衛極其森嚴。我們試了三種方法，都進不去。”
阿蠻補充道：“不過我們打聽到，三天後的那場賭局，參與者除了‘天局’高層，還有幾個外來的貴客。名單沒弄到，但聽說都是賭壇有頭有臉的人物。”
“外來貴客？”夜郎七皺眉，“這就奇怪了。‘天局’內部的聚會，怎麼會邀請外人？”
“除非...”菊英娥若有所思，“除非這場賭局的目的，就是讓外人見證什麼。”
花癡開腦中靈光一閃：“見證檀木盒子的歸屬權轉移？”
眾人沉默。這個推測合情合理。如果“天局”內部真的因為檀木盒子產生分歧，那麼邀請外人做見證，既能彰顯公平，也能借助外力施壓。
“還有一件事。”小七猶豫了一下，“我們回來的時候，感覺被人跟蹤了。”
“什麼？”菊英娥臉色一變。
“隻是感覺。”小七說，“對方很專業，始終保持距離。我們繞了三圈才甩掉，但不敢確定是不是真的甩掉了。”
夜郎七立即走到窗邊，仔細觀察外麵的街道。淩晨的“天闕”依然燈火通明，但這條偏僻的街道上幾乎沒有人影。遠處，一隻野貓從垃圾桶上跳下來，發出細微的聲響。
“收拾東西，轉移。”夜郎七當機立斷，“這個地方不能待了。”
眾人迅速行動。十分鐘後，倉庫恢複原狀，所有痕跡都被清除。他們分成三組，從不同方向離開，約定兩小時後在城南的另一個安全點彙合。
花癡開和夜郎七一組。兩人走的是下水道路線——這是小七提前探好的，雖然臟臭，但足夠隱蔽。
下水道裡漆黑一片，隻有手電筒的光芒照亮前方一小段路。汙水在腳下流淌，發出難聞的氣味。花癡開緊跟在夜郎七身後，每一步都踩在對方踩過的地方，這是夜郎七教他的——在未知環境中，跟著經驗豐富的人走，能避開很多陷阱。
走了約莫二十分鐘，夜郎七忽然停下腳步。
“七叔？”花癡開低聲問。
夜郎七沒有回答，隻是側耳傾聽。幾秒鐘後，他猛地關掉手電筒，將花癡開拉到一處凹陷的牆壁後。
黑暗瞬間吞噬了一切。
花癡開屏住呼吸，全力運轉“不動明王心經”。在極致的安靜中，他聽到了——不是腳步聲，而是極細微的呼吸聲，從後方大約三十米處傳來。
有人跟蹤。
而且這個人能在漆黑的下水道裡準確追蹤他們，顯然是高手。
夜郎七的手按在腰間的刀柄上。花癡開也摸出了袖中的特製骰子。兩人像兩尊石像，在黑暗中對峙著那個看不見的敵人。
時間一分一秒過去。
就在花癡開以為對方會發起攻擊時，一個聲音忽然響起：
“夜郎七爺，彆來無恙。”
是個女人的聲音，清冷中帶著一絲嫵媚，在空曠的下水道裡回蕩。
夜郎七的身體明顯僵了一下。花癡開能感覺到，按住他肩膀的那隻手在微微顫抖。
“是你...”夜郎七的聲音乾澀，像很久沒說過話。
“是我。”女人輕笑，“十七年了，你還記得我的聲音，真是讓人感動。”
手電筒的光忽然亮起，但不是夜郎七打開的。光線來自後方，照亮了下水道的一段。一個女人的身影出現在光暈中。
她看起來很年輕，三十出頭的樣子，穿著一身黑色的緊身衣，勾勒出曼妙的身材。長發披散，臉上戴著一張半臉麵具，隻露出精致的下巴和鮮紅的嘴唇。
但最引人注目的，是她的眼睛——一隻深褐色，一隻淺灰色。
“魅影？”花癡開脫口而出。
“是我。”女人——或者說，魅影——緩步走近，“不過‘魅影’隻是個代號。我的真名，夜郎七爺應該還記得吧？”
夜郎七沉默了很久，才緩緩開口：“青鸞。”