一、紫荊山裡的少年鋒芒
廣西桂平的紫荊山總被濃綠的霧氣包裹，1831年石達開降生時，窗外的老榕樹上正棲著一群白鷺。父親給他取名"達開"，盼他能"達則兼濟天下"，卻沒料到這個孩子日後會攪翻大清的半壁江山。十五歲那年，石達開已長成身高六尺的少年，既能在碾米坊幫著算清幾十戶人家的賬目，又能在曬穀場上單手舉起三百斤的青石滾——這力氣讓路過的鏢師都嘖嘖稱奇，說他"天生一副將軍骨"。
那時的紫荊山像個裝滿火藥的藥桶。地主的糧倉堆得冒尖，佃戶們卻隻能嚼著樹皮過冬。有天夜裡，石達開看見鄰村的阿婆抱著餓死的孫子，跪在地主家的石獅子前哭到天亮，他攥著拳頭在祠堂的香案前立誓："若有一日掌權柄，定讓天下人有飯吃。"這話被路過的洪秀全聽見，這個穿著寬袖長衫的客家人拍著他的肩膀說："小兄弟，這天下，該換個活法了。"
1847年的火把照亮了紫荊山的夜空。石達開變賣了家裡的田產和碾米坊，帶著三百多鄉鄰加入拜上帝會。他親手打造了二十把虎頭槍，槍杆上刻著"殺儘不平"四個字，分給最勇猛的弟兄。金田起義那天，他騎著白馬衝在最前麵，紅綢戰衣在朝陽裡像一團燃燒的火，槍尖挑著清軍千總的首級，身後的隊伍喊著"斬邪留正"的口號，踏過桂平的晨霧向永安城進發。
永安建製的金鑾殿上，洪秀全將鎏金的"翼王"印璽交到他手裡。印紐上的飛翼紋路閃著冷光，石達開單膝跪地時，聽見殿外傳來士兵操練的呐喊，那聲音像潮水般漫過城牆，讓他突然想起小時候在榕樹下聽的童謠："白鷺飛，烏雲散，窮人翻身把家還。"
二、長江浪裡的鐵血統帥
太平軍的戰船在1854年的長江上排成長龍，石達開站在"太平"號旗艦的船頭，望著九江城的輪廓在暮色中漸漸清晰。曾國藩的湘軍炮艇正橫在江心，黑黝黝的炮口像一群窺伺的野獸。他讓人搬來一壇桂林三花酒，給每個炮手斟了半碗："今日要麼把酒慶功，要麼馬革裹屍，弟兄們選哪樣？"三百個炮手齊聲吼道："慶功！"聲音震得江麵上的水鳥都飛了起來。
那場仗打了整整四十天。湘軍的火攻船趁著東南風衝過來時，石達開正站在船尾擂鼓，鼓點急如暴雨。他看見火舌舔著自家戰船的帆布，突然脫下棉袍蘸了江水，光著膀子帶頭撲火。士兵們見翼王如此，紛紛跟著跳進火海，有的用棉被捂，有的用鋼矛挑，竟硬生生在火牆裡撕開一道口子。當太平軍的紅旗插上九江城樓時，石達開踩著清軍的屍體走上城牆，發現磚縫裡還嵌著明末張獻忠起義時的箭頭，鏽跡斑斑的模樣，像極了曆史的歎息。
武昌城破那天，石達開在楚望台的箭樓裡發現一堆孩童的屍骨。守城的清兵為了恐嚇太平軍，竟將逃難的百姓當作"肉盾"，這些孩子便是被活活餓死的。他讓人挖了個大坑將孩子們安葬，立碑時親筆寫下"天下一家"四個字。有個瞎眼的老嬤嬤摸著他的戰袍哭道："將軍，您是天上派來的活菩薩啊。"石達開卻紅了眼眶——他想起自己在紫荊山餓死的妹妹，若是還活著，該和這些孩子差不多大。
1856年的南京城繁花似錦。石達開的翼王府裡總擠滿求見的百姓，有帶著狀紙來告官的，有捧著新穀來獻的。他在府門前設了麵鳴冤鼓，鼓聲常常從清晨響到深夜。有次一個賣菜的老漢擊鼓，說知府的小舅子搶了他的菜攤，石達開當即帶著親兵去集市，當著百姓的麵打了那惡奴四十板，還把菜攤還給老漢。圍觀的人裡有人喊"翼王萬歲"，他卻擺手道："我石達開不要萬歲，隻要百姓能安居樂業。"
三、天京城裡的孤影
天京事變的血腥味是從1856年的夏夜開始彌漫的。石達開正在武昌城巡查防務，突然接到洪秀全的密信，信上隻有八個字："東孽亂政，速歸除之。"他連夜率親兵趕回南京，剛到聚寶門就看見守軍在偷偷焚燒屍體，那些穿著東王府服飾的屍身堆得像座小山，血流進秦淮河，把河水染成了暗紅色。
東王府的殘垣斷壁間還飄著血腥味。韋昌輝提著血淋淋的鋼刀迎出來，這位北王的眼睛裡布滿血絲，笑著說："翼王來得正好，楊某逆黨已除，天國可安。"石達開看著地上橫七豎八的屍體，有文官有武將，甚至還有抱著嬰兒的婦人，突然指著韋昌輝的鼻子怒斥："我們舉義是為了殺清妖，不是要自相殘殺！"兩人在大堂上拔劍相向，刀光劍影裡，石達開看見梁上的燕子驚飛，撞在血泊裡濺起一串血珠。
逃出天京的那個雨夜，石達開的蓑衣都被血浸透了。韋昌輝派來的追兵在後麵放箭，有支箭擦著他的耳根飛過，釘在老槐樹上。他躲在秦淮河的蘆葦蕩裡，聽著遠處傳來的搜捕聲，突然想起金田起義時的誓言，那些"兄弟同心，其利斷金"的話，此刻聽來像個笑話。直到三天後，洪秀全誅殺韋昌輝的消息傳來，他才踩著水回到城裡，卻發現百姓看他的眼神裡，多了幾分敬畏，少了幾分親近。
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天王府的召見總帶著說不出的壓抑。洪秀全握著他的手說"賢弟辛苦了"，腳下卻悄悄讓侍衛擺上三張椅子——那是監視他的暗哨。石達開站在宮殿的丹陛上，望著簷角的神獸吞著雨水，突然覺得這金碧輝煌的天京像座精致的牢籠。有天夜裡，他聽見巡邏的廣西老鄉唱著《紫荊謠》，那熟悉的調子讓他想起母親納鞋底的油燈，淚水順著臉頰淌進胡須裡，涼得像秦淮河的水。
1857年正月，翼王府前的梧桐樹上落滿了烏鴉。石達開寫下《五言告示》貼在府門，上麵說"去歲遭禍亂，狼狽趕回京，眾將有異議，君臣生疑忌"，末尾那句"惟期妖滅儘，予誌複歸林"讓圍觀的百姓哭成一片。白發蒼蒼的老者捧著剛蒸的米糕跪在地上，孩童們拽著他的戰袍不讓走。石達開翻身上馬時，看見隊伍裡有個抱著繈褓的婦人，那孩子剛滿月，臉蛋紅撲撲的，像極了他夭折的兒子。他勒住馬韁回頭望，南京城的輪廓在晨霧裡若隱若現，像個再也回不去的夢。
四、轉戰千裡的孤獨馬蹄
離開天京的大軍像條沒有頭的長蛇。石達開的隊伍在江西、浙江、福建的山道上輾轉，地圖被馬蹄踩得卷了邊，上麵的路線彎彎曲曲，像他此刻的心事。1859年攻長沙時，他站在嶽麓山頂望著熟悉的城牆，想起十年前路過此地時，曾在橘子洲頭遇見個瞎眼的算命先生，那人摸著他的手掌說："將軍有龍虎氣，卻無帝王命，前路如湘江九曲，一步一回頭啊。"
最苦的日子是在湖南的雪峰山。連綿的陰雨下了四十天，士兵們的草鞋磨穿了，就用破布裹著腳走，血腳印在青石板上連成串。有天夜裡，石達開聽見帳篷外傳來壓抑的哭聲，三個廣西老鄉正對著紫荊山的方向磕頭，他們的乾糧袋早就空了，懷裡揣著的，隻有從家鄉帶來的一捧泥土。他悄悄把自己的口糧分給他們，卻在轉身時踢到個硬東西——是個戰死少年兵的遺物，一個繡著"平安"二字的荷包，裡麵裝著半塊發黴的米餅。
1861年的貴州山路上，石達開遇見個背著藥簍的老郎中。老者給傷兵敷藥時說："將軍，這蜀地有天府之國的名號，山高水險，易守難攻，或許是個落腳的好去處。"這話讓石達開心裡一動，他讓人找來四川地圖，手指沿著長江上遊劃過，在"成都"二字上重重畫了個圈。那天夜裡，他夢見自己站在都江堰的堤壩上，看著滾滾岷江水灌溉良田，田埂上的百姓都在向他作揖，那些麵孔裡，有紫荊山的鄉鄰，有天京的百姓，還有那些戰死的弟兄。
入川前的雲南昭通，正是蕎麥花開的季節。石達開讓人給每個士兵縫製新草鞋，婦女們坐在曬穀場上納鞋底，線繩穿過厚布的聲音像春蠶啃桑葉。有個叫春桃的姑娘，丈夫在橫江之戰中犧牲了，她卻帶著三個孩子來幫忙，說要給"殺清妖的好漢"做雙耐磨的鞋。石達開看著她手指上的厚繭，突然想起自己的妻子，那個在天京事變中被韋昌輝部下殺害的女子，臨死前還抱著剛滿周歲的兒子。
大軍出發那天，昭通的百姓送來二十擔蕎麥餅。石達開騎著白馬走在隊伍最前麵，身後的士兵們高唱著改編的《紫荊謠》："跨烏蒙，入巴蜀，斬清妖，奪天府，弟兄同心向前走，不愁沒有安身處。"歌聲穿過蕎麥花海，驚起一群白鷺，它們掠過隊伍上空，朝著四川的方向飛去，翅膀上的陽光，亮得晃眼。
五、涪州雨幕裡的戰旗
1862年的長江上遊，水汽裹著寒意漫過涪陵的丘陵。石達開勒馬站在北山之巔，望著腳下連綿數十裡的營帳，青灰色的帳篷在蒙蒙細雨裡泛著潮濕的光。他腰間的佩劍還帶著從湖南一路斬來的鏽跡，披風下擺被江風掀起，露出裡麵打了補丁的戰袍——這已是脫離天京後的第五個年頭，從江西到貴州，從雲南到四川，十萬太平軍的馬蹄，終於踏在了這片傳說中的天府之地。
"翼王，午時三刻了。"傳令兵的聲音混著雨珠落在甲胄上的脆響，石達開回過頭，看見這名叫趙勇的年輕士兵手裡捧著半塊濕透的麥餅，那是全軍今日的口糧。他接過餅子咬了一口，粗糲的麩皮刮得喉嚨發疼，卻笑著拍拍士兵的肩："告訴弟兄們，過了涪州城，咱們喝長江水，吃白米飯。"趙勇立正敬禮時，石達開才發現他的左臂綁著繃帶，那是在雲南攻城時被流箭射中的，傷口還沒好利索。
涪陵城像枚頑固的蚌殼，嵌在長江與烏江的交彙處。城牆垛口上飄著清軍的黃龍旗，守城的清兵縮著脖子躲在箭樓裡避雨，卻不知城外的竹林裡，太平軍的工兵正握著鋤頭，在泥濘裡開挖通向城牆根的地道。石達開摘下腰間的望遠鏡——那是當年從曾國藩軍營繳獲的西洋物件，鏡片裡能清晰看見城樓上"涪州"兩個斑駁的大字，筆畫間還留著明末張獻忠攻城時的箭痕，那些深褐色的凹痕裡，仿佛還凝著三百年前的血。
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"轟隆"一聲悶響從地道方向傳來，緊接著是清兵慌亂的叫喊。石達開猛地揮劍前指："傳令！東西兩門同時攻城！"早已等候在城下的太平軍士兵像潮水般湧上前，雲梯架在濕滑的城牆上，被雨水泡軟的麻繩勒得手掌生疼。他看見趙勇背著比他還高的火藥桶，踩著同伴的肩膀往上爬，城樓上落下的滾石擦著他的耳朵砸在地上，少年卻隻是抹了把臉上的雨水，繼續向上攀爬，辮子上的水珠甩成一道弧線。
這場雨下了整整三天。當太平軍的紅旗終於插上涪陵城樓時，石達開站在知府衙門的大堂裡，看著地上散落的文卷被雨水泡得發脹。一個老兵捧著從庫房裡找到的半壇酒，要給翼王慶功，卻被他擺手謝絕："分給傷兵吧，咱們要的不是一座城，是過江的路。"他走到窗前望著長江，渾濁的浪濤卷著浮木拍打著江岸，對岸的重慶城輪廓在雨霧裡若隱若現，像個遙不可及的夢。