六、川南古道上的馬蹄
敘永的山路比想象中更難走。1862年的初夏，石達開的隊伍鑽進了川南的崇山峻嶺，馬蹄踩在青石板路上，濺起的不是泥水，是細碎的石渣。路邊的竹林密得能擋住日頭，偶爾有陽光從葉縫裡漏下來，在士兵們汗濕的脊梁上晃成金斑。
"翼王，前麵發現老鄉。"斥候牽著一個背著背簍的老漢過來，老漢的篾帽壓得很低，露出的下巴上沾著山泥。石達開示意親兵遞過乾糧，老漢接過玉米餅時手在發抖，卻突然"撲通"一聲跪下："大人，前麵的天寶寨不能去啊！那守寨的清妖頭子是個殺人不眨眼的主兒，去年還把不肯交糧的山民吊在寨門上......"
天寶寨在長寧城外的懸崖上，像一頭蹲踞的老虎。石達開站在山腳下仰望，隻見灰褐色的寨牆嵌在絕壁裡，隻有一條鑿在岩石上的石階通向寨門，石階兩旁是深不見底的溝壑。守寨的清兵在垛口上探頭探腦，看見太平軍的旗幟，便扔下來一串滾石，砸在穀底發出沉悶的回響。趙勇指著寨門上方的桃樹叢說："翼王，那裡地勢險要，若是能上去，定能拿下這山寨。"
搭人梯的那天，陽光格外烈。趙勇腰間係著繩索，踩著同伴的肩膀往上攀，快到岩頂時，突然從桃樹林裡射出一箭，正中他的左臂。少年兵悶哼一聲，卻咬著牙抓住岩縫，把繩索牢牢係在桃樹上。當石達開順著繩索爬上岩頂時，看見趙勇正用牙齒咬著布條包紮傷口，鮮血染紅了胸前的衣襟，他卻笑著說："翼王，您看這桃花，開得真好。"
攻破天寶寨後，石達開在寨子裡發現了十幾個被關押的百姓。瞎眼的陳婆婆摸著他的戰袍，顫巍巍地問："將軍，你們是天兵嗎？能給我們指條活路不？"他讓人給老婆婆換上乾淨衣裳，又在曬穀場上召集全軍："弟兄們，咱們打仗不是為了占山為王，是為了讓天下人有飯吃、有衣穿！"這話剛說完，就聽見山坳裡傳來回應，那些躲在山洞裡的百姓都走了出來，手裡捧著剛摘的野果，要給太平軍的士兵們解渴。
在敘永的日子，石達開常去街角的茶館。卸下盔甲換上青布長衫，他像個尋常客商坐在竹椅上，聽茶客們講巴蜀的趣事。有個說書先生講起張獻忠剿四川的舊事，說得唾沫橫飛，石達開突然插話："老鄉，你可知太平軍與那些亂兵不同？我們有嚴明的軍紀，不妄殺一人，不妄取一物。"先生愣了愣，他便讓親兵拿來筆墨，在茶館的牆上寫下："體恤民情，買賣公平"八個大字，筆鋒剛勁，像他此刻的決心。
七、橫江浪濤裡的呐喊
橫江鎮的碼頭在1862年的冬天格外熱鬨。金沙江的水帶著雪山的寒氣，拍打著岸邊的鵝卵石，發出嘩嘩的聲響，像是在催促著什麼。石達開的士兵們正把繳獲的木材劈成木板，叮叮當當的敲打聲裡，十幾艘木船在江麵上慢慢成形。趙勇的傷好了大半，正帶著幾個少年兵給船底刷桐油，油刷劃過木板的聲音，像在給即將到來的戰鬥伴奏。
"翼王，清軍來了！"哨兵的呼喊刺破了午後的寧靜。石達開登上鎮邊的觀音閣，望見下遊的江麵上駛來黑壓壓的船隊，桅杆上的黃龍旗在寒風裡獵獵作響。他轉身下樓時，踩空了最後兩級台階，親兵連忙扶住他，才發現翼王的草鞋早已磨穿，露出的腳趾凍得通紅。趙勇解下自己的裹腳布要給他裹上，卻被石達開按住手："留著吧，打仗時更需要。"
橫江之戰打得像一鍋沸騰的粥。清軍的炮艇封鎖了江麵，岸上的步兵從東西兩麵壓過來，把太平軍的營地夾在中間。石達開把指揮部設在江邊的龍王廟裡，廟裡的泥塑龍王被移到牆角，供桌上攤開的地圖被燭火熏得發卷。他手裡的毛筆蘸著硯台裡的清水，在地圖上畫著進攻路線，水滴在"橫江"二字上，暈成一片深色的雲。
夜裡的江麵最危險。石達開組織了三次夜渡，都被清軍的探照燈照見。第三批渡江的士兵剛劃出半裡地，就被炮彈擊中船身，木片混著鮮血在江麵上漂成紅點。石達開站在岸邊，看著水裡掙紮的士兵，突然拔出佩劍，要親自登船，卻被身邊的老將死死抱住："翼王！您是全軍的主心骨啊！"
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最冷的那天，雪下得有銅錢厚。太平軍的糧倉見了底，士兵們嚼著凍硬的紅薯乾，哈出的白氣在睫毛上凝成霜。石達開把自己的棉被拆開，撕成布條分給傷兵，卻在巡視營房時，聽見幾個湖南口音的士兵在哭——他們想家了，想湘江邊的臘肉和糍粑。
"弟兄們，"石達開蹲在他們中間，聲音有些沙啞，"等打過江去，咱們就回家。"他撿起一根樹枝，在雪地上畫起地圖，"從這裡到成都，再往北，過了秦嶺就是陝西，出了潼關......"樹枝突然斷了，他望著地上斷斷續續的線條，突然說不出話來。趙勇遞過來一塊烤熱的石頭，讓他捂捂凍僵的手，少年兵的眼裡閃著光："翼王，我爹說過，隻要往前走，總有出路。"
撤退的命令是在一個雪霽的清晨下達的。石達開最後看了一眼橫江鎮，龍王廟的屋頂在陽光下閃著白亮的光，江麵上清軍的炮艇還在遊弋，但遠處的山坳裡，有幾個百姓正朝著太平軍的方向揮手。他勒轉馬頭時，看見春桃姑娘站在路邊，手裡捧著一個布包，裡麵是十幾雙新納的草鞋。"翼王，"她紅著眼圈說，"這鞋結實，能走很遠的路。"
八、安順場的最後一抹夕陽
大渡河畔的安順場，在1863年的五月顯出幾分詭異的平靜。石達開的軍隊紮營在河岸的空地上，帳篷像褪色的蘑菇，散落在枯黃的草叢裡。河水比往年這個時候漲了許多，渾濁的浪濤裡卷著上遊衝下來的樹枝，發出沉悶的咆哮，像是在訴說著不祥。
"翼王，彝族土司的人來了。"親兵領著幾個頭裹青布的漢子進來，為首的土司呷西手裡捧著酒壇，臉上的表情看不真切。石達開讓人擺上宴席，席間呷西頻頻勸酒，說願意讓出渡口，卻在酒過三巡後突然說："隻要翼王留下三千兩銀子，我就派船送大軍過江。"
石達開摸了摸懷裡的錢袋，裡麵隻有幾十枚銅錢。他苦笑著搖頭，讓士兵抬來繳獲的綢緞和藥材："這些東西，抵得過三千兩銀子嗎？"呷西盯著那些布料，突然拍了拍手，帳外湧進十幾個手持彎刀的彝人——他們被清軍收買了。趙勇猛地拔刀護在石達開身前，卻被翼王按住："讓他們走，咱們不殺無辜之人。"
突圍的戰鬥在夜裡打響。石達開把妻兒護在中軍，自己提著劍衝在最前麵。月光下，他看見清軍的火把像一條長蛇，從四麵八方向營地圍攏。一個親兵為了掩護他，被長矛刺穿了胸膛，倒下時還死死拽著清軍的褲腿。趙勇背著石達開的小兒子石定基，在槍林彈雨中穿梭，少年兵的肩膀被流彈擦傷，卻始終緊緊抱著孩子，像抱著一個易碎的希望。
天亮時，石達開退到了河岸邊的一間茅屋裡。他的妻子抱著幼子，坐在牆角的草堆上，看見丈夫進來，隻是平靜地說："你走吧，我和孩子不拖累你。"石達開蹲下來，摸著孩子凍得發紫的小臉，突然聽見屋外傳來"撲通"一聲——妻子抱著孩子跳進了湍急的大渡河。他瘋了一樣衝出去，卻隻抓住妻子飄散的衣角，那布料上還留著她昨夜繡的"平安"二字。
"翼王，降了吧！"清軍的勸降聲隔著門板傳來，石達開看著屋裡剩下的二十多個士兵，他們的盔甲都已殘破，卻依舊握緊了手裡的武器。趙勇的左臂又添了新傷，他咬著牙說："翼王，咱們跟他們拚了！"石達開卻搖了搖頭，他想起那些戰死的弟兄，想起春桃姑娘的草鞋，想起瞎眼陳婆婆的話，突然覺得很累。
被俘那天，石達開換上了一件乾淨的藍布長衫。清軍把他綁在滑竿上抬著走，沿途的百姓紛紛湧來看這位傳說中的翼王，有人偷偷往他懷裡塞餅子，有人紅著眼圈抹淚。走到成都科甲巷時，他停下腳步，望著巷口那棵老槐樹，突然問押解的清兵："今天是什麼日子？"
"六月廿七。"
他笑了，那年他剛好三十二歲。臨刑前，他看著圍觀的人群，突然朗聲道："成王敗寇，何足懼哉！"聲音穿過圍觀者的頭頂，落在成都城的青瓦上，驚起一群鴿子，它們撲棱棱地飛過晴空，像極了當年涪陵城外，那麵在雨幕裡飄揚的太平軍戰旗。
趙勇在刑場邊哭得撕心裂肺，他看著翼王倒下，卻記住了最後那句話。許多年後，有人在雲南的深山裡見過一個白發老者，帶著一群山民開墾荒地，他總愛說："當年翼王說過，隻要心裡有光，走到哪裡都是路。"老者的左臂上有一道猙獰的傷疤，像一條永遠不會消失的記憶，提醒著他曾經有過一位叫石達開的領袖，用生命在巴蜀大地上，寫下過一段悲壯的傳奇。
而大渡河畔的安順場，至今還流傳著這樣的歌謠："翼王橋頭水悠悠，英雄一去不回頭。唯有浪花記得清，當年熱血染江流。"每當汛期來臨，河水拍打著礁石的聲響，總像極了千軍萬馬的呐喊，在山穀間久久回蕩。
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