夜已深沉，一彎冷月高懸天際，忽被遊移的烏雲遮蔽，屋內燭火搖曳，映得人影幢幢。
林如海端坐案前，目光灼灼地望著林淡，忽而起身，鄭重一揖，道："賢弟，為兄家業雖薄，卻也略有積蓄。此生彆無他求，唯願小女平安康健，若蒼天垂憐，再得一子，亦望賢弟能護其周全，助其成人。至於銀錢之事，但凡所需，為兄必傾囊相助。"
林淡聞言，眸色微動，卻不動聲色，隻淡淡一笑："如海兄此言差矣。你我同宗同脈，血脈相連，宗族興盛，本是分內之事。至於銀錢，家中雖非大富，卻也足夠支應，倒不必兄長如此掛懷。"
他這話並非虛言。
昔日林家分家，嫡係獨占七成，而嫡係之中，唯有林如海與林淡兩支。
因爵位、爵田及京、蘇兩處府邸皆歸長子承襲，其餘產業反倒多歸了林淡這一支。老侯爺的私庫，小兒子得了四分之三；侯夫人的陪嫁，除卻京城兩處鋪麵、兩套頭麵留給長子外，其餘儘數留給了幼子——橫豎她膝下無女，也不需為女兒備嫁。
更遑論當年侯府尚未分家時，高祖母的陪嫁極儘豐厚，而林淡的曾祖父又曾曆任地方五品要職。
世人皆知"三年清知府，十萬雪花銀"，他這曾祖父雖在京城算不得顯赫，但在地方上卻是實權在握，積攢下的家底自然不薄。畢竟也是後世廳局級人物。
故而林淡家中雖不及林如海那般豪富，卻也衣食無憂，更不似賈府那般奢靡無度——賈寶玉一人便有數十仆婢伺候，而林淡兄弟四人，不論嫡庶，每人不過一個書童、兩個長隨罷了。母親唯恐他們沾染紈絝習氣，府中多用穩重婆子，丫鬟寥寥無幾，開銷自然不大。
林如海聽罷，眼眶微紅，歎道："我知賢弟並非貪圖財物之人，隻是如此恩義，為兄實在不知如何報答。"
林淡輕啜一口清茶，笑意溫潤："如海兄言重了。若真要回報，倒有一事相求——明年若僥幸過了院試，我欲往京城國子監求學，雖可住校舍，終究需一處落腳之地。不知兄長可否代為物色一二？"
林如海聞言，當即展顏："賢弟放心，此事包在為兄身上！"
他心中已有計較——這宅子既要離國子監近，方便求學，又不可離自家府邸太遠，否則走動不便。
林淡雖言明"一進、二進皆可"，但林如海豈會當真草草應付？他暗忖，以林淡之才，日後必能留京任職，這宅子至少得是三進的，若能尋得四進帶跨院、附小園的，方顯心意。同為蘇州人，他深知林淡必定更喜江南園林的雅致，而非京城方方正正的呆板格局。
夜色愈深，林如海雖仍有滿腹話語欲訴，但見林淡眉宇間已有倦色，終究不忍再留，遂命人送他回客院歇息。
待林淡踏入房門，果見林清伏在榻桌上酣睡，不由失笑——這小鬼頭果然沒乖乖回房。
他輕輕推了推林清，溫聲道："夜深了，回房去睡。"
林清迷迷糊糊睜開眼，見是兄長，登時綻開一抹甜笑，嗓音軟糯："哥，你回來啦！"
林淡見狀，心中不由一軟。徐姨娘的容貌確實極佳，林清活脫脫便是她的翻版——柳葉眉、杏仁眼、櫻桃小口，肌膚瑩潤如雪，身形纖弱似柳，眉目間尚帶著幾分稚氣，笑起來更是天真爛漫。
他不由想起兄弟四人的相貌——雖是一父所出，卻各具風姿。
若論容貌之盛，自然是他林淡最為出眾。同窗常笑他"男生女相"，麵若中秋之月，色如春曉之花，眉如墨畫，目似點漆，鼻若懸膽，唇若塗朱，通身氣度清雅出塵，恍若謫仙臨世。
長兄林澤卻是另一番氣象——眉眼口鼻分明隨了母親，偏生湊在一處，竟成了父親的翻版。一雙鳳眼斜飛入鬢，本該極是俊俏，偏配了張方頤廣額的國字臉，反倒顯出幾分威嚴。身形挺拔如鬆，行動間自帶一股剛勁，與林淡的飄逸截然不同。
至於小弟林涵，最是奇特，渾身上下無一處不圓——圓臉、圓眼、圓鼻頭，連身子也是圓滾滾的，走起路來活像個會動的湯圓，偏又生性活潑，整日笑嗬嗬的，活似彌勒佛座下的金童轉世。
林淡望著林清睡眼惺忪的模樣，不由莞爾，心想："這一家子兄弟，倒真是各有各的造化。"
林淡見狀，嘴角噙著笑意，嘴上卻道："彆睡在這，仔細著涼。"
林清用手支著腦袋，一雙杏眼在燭光下閃著好奇的光芒："二哥，你何時對醫學研究這麼深了？竟然還知道食物相克！"
林淡早料到弟弟會有此一問，回來的路上便已想好說辭。
他神色自若地整了整衣袖："你誤會了。你二哥我對醫學一竅不通，不過是前些日子去一位同窗家做客。他家是杏林世家，我在他書房偶然翻到一本孤本，隨手記下幾句。沒想到今日竟真派上用場。"
林清聞言，小臉上露出恍然大悟的神情。他就說嘛，二哥平日裡恨不得把十二個時辰都用在科舉功課上，哪還有閒工夫鑽研這些雜學。
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可轉念一想，又覺得不對："二哥，那你方才說的相麵之術又是何時學的？"
"噗嗤——"林淡忍俊不禁，伸手點了點弟弟的額頭，"傻小子，那哪裡是什麼相麵之術？你想想，咱們在人家府上做客，你二哥還有求於人。主人家正憂心子嗣之事，我難道能說"你看著就短命，必定絕後"這樣的話嗎？"
林清一拍腦門，頓時明白過來。這種時候自然要揀吉利話說，方才自己真是糊塗了。
"那二哥我先回房了，你也早點歇息。"林清說著就要開門離去，卻在門口躊躇片刻，又悄悄把門關上。他轉過身，眼睛亮晶晶的："二哥，夜深了，就彆驚動下人了。要不...今晚咱們兄弟就住一處吧？"
林淡挑眉看了弟弟一眼，也不點破，隻輕輕點頭應允。
林清頓時眉開眼笑，歡歡喜喜地爬上床榻。待林淡洗漱完畢躺下時，小家夥已經蜷成一團，像隻饜足的小貓。
燭火熄滅後，屋內陷入黑暗。林淡忽然輕聲問道："老三，你...怕黑？"
原本昏昏欲睡的林清聞言，小臉頓時燒了起來。幸好夜色深沉，遮掩了他通紅的臉頰。"才、才沒有！"他嘴硬地反駁，"二哥不是常說"食不言寢不語"嗎？"
說著便賭氣似的翻過身去，給兄長留下一個氣鼓鼓的背影。可沒過一會兒，那小小的身子卻不著痕跡地往林淡這邊挪了挪，直到後背輕輕挨著兄長的衣袖，這才安心地閉上眼睛。
林淡在黑暗中無聲地笑了笑，任由弟弟的小動作。窗外，被烏雲半掩的月亮悄悄探出頭來，將一抹清輝灑在兄弟二人的床榻前。
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