第十一章高老太爺隊副業：染房學徒記
高老太爺年輕時，鄉裡還興著“隊為綱，副業補”的規矩。那年頭，人民公社的田埂上，春種秋收的號子喊得震天響，可隊裡的工分薄，家家戶戶的糧缸裡總缺著一口，灶台上的油壺也常是半空。高老太爺那時還是高家後生，眉眼清朗，手腳勤快，偏生不滿足於麵朝黃土背朝天的營生，瞅準了大隊部新辦的染房缺人手，便揣著一腔熱望，央了隊長，成了染房裡最年輕的學徒。
染房坐落在村東頭的銀杏樹下，有油坊，氈坊，鐵匠鋪，粉皮坊，飼料加工坊，大隊辦公室，染房三間土坯房，場地相當寬敞，晾曬架杆幾十米個，黑瓦覆頂，牆根處爬滿了青苔，推門進去，一股子靛藍與草木灰混合的氣息撲麵而來，嗆得人鼻腔發癢，卻又透著一股子踏實的煙火氣。染房的師傅姓王，是外鄉來的老手藝人，臉上溝壑縱橫，手上布滿了經年累月浸染的藍斑，仿佛生來就帶著靛藍的印記。王師傅性子寡言，卻極看重手藝，見高家後生眉眼裡有股子肯鑽研的韌勁，便點了頭，收作了關門弟子。
初入染房，高老太爺乾的都是雜活。清晨天不亮，就得挑著木桶去村外的河裡擔水，一擔水足有百十來斤，壓得他肩頭生疼，卻硬是咬著牙，一趟趟往返，從不叫苦。擔回水，要把染缸刷洗得乾乾淨淨，再按比例往缸裡兌上靛藍膏、草木灰、米酒，而後便是最磨人的“打缸”——握著長長的木杵，在缸裡反複攪動，直攪得手臂酸痛，汗珠子順著額角往下淌，滴進靛藍的染液裡，暈開一圈圈細碎的漣漪。打缸是染布的關鍵，染液的酸堿度全靠這一遍遍攪動來調和，王師傅從不插手，隻抱臂站在一旁，眼睛如鷹隼般銳利，盯著缸裡的泡沫，若是泡沫浮浮沉沉，經久不散，便微微頷首；若是泡沫一攪即散，便沉了臉，吐出一句：“力道不夠，心思不專，重來。”
高家後生不敢怠慢，日日天不亮便起身，練臂力，練腰勁，木杵在他手裡，從最初的沉重滯澀，到後來的行雲流水，不過月餘光景，掌心便磨出了厚厚的繭子，那繭子帶著靛藍的顏色，洗也洗不掉，成了他學徒生涯的第一枚勳章。
攪好了染液，便要學配染料。王師傅的染料方子，從不輕易示人，全靠徒弟看在眼裡，記在心上。染布的顏色，三分在染液，七分在配料。喜慶的紅，不用化工顏料，取的是山裡的茜草，挖回來洗淨、晾乾，搗碎成汁，再兌上明礬，染出來的紅布，鮮亮卻不刺眼，透著一股子溫潤的光澤；肅穆的青，靠的是藍靛，那是從蓼藍草裡提煉出來的，一缸好的藍靛染液，能染出深淺不一的青，從月白到藏青，層次分明；而葬禮上用的素色布，卻不是簡單的白布，要以板藍根的莖葉煮水，淺淺地染一層，染出來的布呈淡淡的灰藍色，不似白布那般刺眼，卻透著一股莊重肅穆，正合了葬禮上的哀戚氛圍。
高家後生有心，王師傅配藥時，他便湊在一旁，屏住呼吸，看師傅抓多少茜草，放多少明礬，兌多少水，而後默記於心，夜裡回了家，便在油燈下，用粗糙的草紙，一筆一劃地記下來，反複琢磨。有時記不準，便趁師傅不注意，偷偷取一點染料渣，藏在袖筒裡，回去慢慢研究。有一回，他試著用茜草汁染一塊棉布，卻忘了加明礬，染出來的紅布，下水一洗便褪得七零八落，成了一塊花臉布。王師傅見了，也不責罵，隻把那塊布扔在他麵前，淡淡道：“染布如做人，一步錯，步步錯。少了明礬，顏色便沒了根，就像人沒了心氣，立不住。”
高家後生羞愧難當，把那塊花臉布掛在床頭，日日警醒自己。此後，他愈發潛心，不僅學配染料，更學辨布料。純棉的布，吸色性好，染出來的顏色飽滿；麻布粗糙，要先煮過一遍米湯，才能讓顏色附著得更牢；而絲綢嬌貴，染時要格外小心，火候、時間，分毫都差不得。他把村裡各家各戶拿來的布，都分門彆類放好，記清哪家要染喜慶的紅布做嫁衣，哪家要染素淨的藍布做孝衫，從不出錯。
日子一天天過去，高家後生的手藝日漸精進，王師傅便開始教他最難的棉布印花。印花不比純色染布，更講究心思與巧勁。先要刻花版，花版用的是厚實的油紙，要在上麵刻出各式各樣的圖案，喜慶的紋樣，多是牡丹、石榴、鴛鴦、龍鳳，取的是花開富貴、多子多福、龍鳳呈祥的好兆頭；葬禮用的花布，紋樣則素雅，多是鬆竹梅蘭、纏枝蓮，或是“慎終追遠”的字樣，透著一股追思逝者的莊重。
刻花版是個精細活，刀鋒要穩，力道要勻，稍不留神，便會刻壞圖案。高家後生起初刻壞了不知多少塊油紙，手指被刻刀劃破，鮮血滴在油紙版上，暈開一朵朵小紅花，他也隻是用布條草草包紮，便又拿起刻刀。夜裡，油燈下，他的身影映在牆上，專注得如同入定的老僧，刻刀在油紙上遊走，發出細微的“沙沙”聲，與窗外的蟲鳴交織在一起，成了鄉村夜裡最靜謐的樂章。
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刻好了花版，便是印花。將棉布繃緊在木框上，把花版覆在布麵，用蘸了染料的刮板，在花版上來回刮拭，染料透過花版的鏤空處，印在布上，揭開花版的那一刻，便是最令人心焦也最令人歡喜的時刻。若是圖案清晰，顏色均勻，便如獲至寶；若是圖案模糊，顏色暈染，便隻能歎口氣，重新來過。
高家後生最拿手的，是印喜慶的嫁娘布。他刻的牡丹，花瓣層層疊疊，栩栩如生，仿佛能聞到花香；他印的鴛鴦，翅羽分明，兩兩相依，透著一股子繾綣的情意。村裡有戶人家嫁女兒，特意來找他，要印一塊大紅的龍鳳呈祥布做被麵。那幾日，他飯也顧不得吃，覺也睡得少，先仔細刻好了龍鳳花版，又反複調試染液的濃度，印花時，更是屏住呼吸，刮板的力道拿捏得分毫不差。揭開花版的那一刻，滿屋子的人都驚呼起來——紅底之上，金龍盤旋，彩鳳展翅，龍的鱗爪清晰可見，鳳的尾羽飄逸靈動，那紅色，鮮亮得如同天邊的晚霞，卻又不豔俗，透著一股子喜慶的暖意。
那戶人家的新娘子，蓋著他印的紅布蓋頭，穿著他染的紅布嫁衣，嫁入了鄰村，十裡八鄉的人見了，都讚不絕口，說高家後生的手藝，比城裡的染坊還要好。從此，高家後生的名聲便傳開了，十裡八鄉的人，都拿著棉布來找他染，有辦喜事的，要染大紅大紫的花布；有辦葬禮的，要染素淨莊重的藍布；還有尋常人家，要染些青藍白的粗布做衣裳、做被褥。
忙起來的時候，染房裡的燈火徹夜不熄。高家後生站在染缸旁，一手提著布的一角，一手握著竹竿，將布緩緩浸入染液，而後輕輕攪動，看著棉布一點點吸飽了顏色，從蒼白變得溫潤，再變得濃鬱。染好的布，要晾在老槐樹下的繩子上，一串串，一排排，紅的似火，藍的似海，白的似雲，風一吹，布幡搖曳，那股子靛藍的氣息，便飄滿了整個村莊。
有一回，鄰村的李家老爺子過世，李家子孫來染房，要染一批素色的花布做孝衣、做靈堂的幔帳。高家後生深知，葬禮的布，不比喜慶的布，要的是莊重肅穆，不能有半分輕浮。他特意選了板藍根煮水，染出淡淡的灰藍色，又刻了鬆竹梅的花版，印在布上。鬆的蒼勁，竹的挺拔，梅的傲骨，印在灰藍色的布上，透著一股清冷的風骨，正合了逝者一生的磊落。李家子孫見了，紅著眼眶，對著他深深鞠了一躬，說：“後生，你這布，印出了我們老爺子的品性。”
那日，李家的葬禮上，靈堂四周掛著高家後生染印的布幔，風吹過，布幔輕輕擺動，鬆竹梅的影子映在靈柩上，肅穆而莊嚴。村裡的老人說，這是他們見過的最體麵的葬禮，那布上的紋樣，比再多的紙錢都更顯心意。
日子久了，高家後生的染房生意愈發紅火，隊裡的副業收入也跟著水漲船高，隊長逢人便誇：“高家這後生，是塊好料，把染房盤活了，給隊裡立了大功！”王師傅看著徒弟的手藝日漸精湛，臉上也露出了難得的笑容，一日，他把自己珍藏多年的一本染布圖譜遞給高家後生，那圖譜是線裝的，紙頁泛黃，上麵畫著各式各樣的印花圖案，還有配染料的方子，王師傅拍著他的肩膀說：“手藝這東西，傳下去，才不算辜負。我老了，往後這染房，就交給你了。”
高家後生捧著那本圖譜，心裡沉甸甸的，他知道，師傅這是把一輩子的心血都托付給了自己。此後，他愈發用心，不僅守著師傅的老方子，還琢磨著創新。他見村裡的孩子們喜歡蝴蝶、蜻蜓的圖案，便刻了這樣的花版，染出的花布，做成小衣裳，穿在孩子們身上，惹得滿村的人都羨慕。他還試著把鄉裡的稻田、荷塘、老槐樹刻進花版，印在布上，那布，便成了一幅小小的鄉村畫卷，帶著泥土的芬芳，帶著歲月的溫情。
寒來暑往，春去秋來，老槐樹下的染房，送走了一批又一批的布匹，也迎來了一代又一代的人。高家後生的頭發漸漸染上了白霜，臉上也刻滿了皺紋，手上的藍斑愈發深沉，成了名副其實的高老太爺。他不再是那個挑著水桶奔波的學徒，而是村裡人人敬重的老匠人，誰家辦喜事，誰家辦喪事，第一個想到的，便是來請他染布印花。
後來，人民公社解散了，分田到戶，村裡的年輕人紛紛外出打工，染房的生意漸漸淡了。有人勸高老太爺，彆再守著這老染房了，費力不討好。可高老太爺隻是搖著頭，每日依舊早早起床，把染缸刷洗乾淨，偶爾有村裡的老人拿來幾塊棉布，要染些素色的布做壽衣，他便依舊一絲不苟地配染料、刻花版、印花布，動作緩慢，卻依舊精準。
那日，夕陽西下，餘暉灑在老槐樹上，灑在染房的黑瓦上，也灑在高老太爺的身上。他坐在門檻上，手裡摩挲著那塊當年被他染壞的花臉布，臉上帶著溫和的笑意。遠處，傳來了村裡孩子的嬉鬨聲，還有誰家辦喜事的嗩呐聲，那聲音，與染房裡淡淡的靛藍氣息交織在一起，成了鄉村歲月裡最動人的旋律。
他想起自己當年揣著熱望，走進染房的模樣，想起王師傅的教誨，想起那些染過的紅布與藍布，想起那些辦喜事的笑臉與辦喪事的淚眼。他忽然明白，染房裡染的，從來都不是簡單的布匹，而是人間的悲歡離合，是歲月的冷暖滄桑。那些紅得熱烈的花布，裹著新人的憧憬；那些藍得肅穆的花布，載著逝者的安寧；那些印著鬆竹梅蘭的布幔，藏著生者的追思。
高老太爺站起身，拍了拍身上的塵土，望了望那一排排晾在繩子上的布匹，風吹過，布幡搖曳，像是在訴說著那些關於手藝，關於時光，關於人間煙火的故事。而那些故事，早已隨著靛藍的染液，浸透了他的一生，也浸透了這片生他養他的土地，在歲月的長河裡，靜靜流淌，從未褪色。
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